Весна в этом году пришла неожиданно рано. Снег сошёл стремительно, обнажив влажную, ещё тяжёлую землю. В воздухе витал запах сырости и свежести, словно сама природа торопилась пробудиться после долгой зимы. Солнце уже не напоминало о холодных лучах февраля — оно припекало по-настоящему, по-летнему, и с каждым днём всё отчётливее становилось желание переехать на дачу.
Лидия Семёновна стояла у окна своей городской квартиры и думала именно об этом. Она представляла, как сажает редиску, подвязывает помидоры, как зелёные ростки тянутся к небу. Но вместе с этими мыслями приходило другое — тяжёлое ощущение бессилия.
Когда-то, ещё несколько лет назад, она с азартом копалась на грядках, не замечая усталости. Но теперь спина ныла даже после непродолжительной прогулки, суставы словно ржавые петли скрипели при каждом движении. Всё чаще Лидия ловила себя на том, что останавливается, чтобы перевести дух, а работы на участке только прибавляется.
— Одной мне не справиться, — пробормотала она вслух, и в её голосе прозвучала тоска.
Решив не мучить себя лишними мыслями, Лидия взяла сумку и отправилась к дочери Ирине. Хоть поговорить, пожаловаться, намекнуть на помощь.
В гостиной у дочери было уютно: мягкий свет лампы, запах свежезаваренного чая. Ирина сидела с книгой в руках, а её муж, Виктор, сосредоточенно печатал что-то в ноутбуке. Лидия вошла и сразу устроилась у окна. Она молчала, глядя на улицу, где в парке копошились люди, но вздохнула так тяжело, что нельзя было не заметить.
— Мам, что случилось? — Ирина сразу отложила книгу. — Опять болит спина?
— Не болит, а ноет, — поправила Лидия, не отрывая взгляда от улицы. — Работы на даче — тьма, а я совсем одна…
Виктор продолжал щёлкать по клавишам, будто не слышал. Лидия бросила на него быстрый взгляд и нарочито громко продолжила:
— Огород стоит пустой. Если сейчас ничего не делать, всё сорняками зарастёт. А одной мне уже тяжело...
Ирина обеспокоенно нахмурилась, а в груди Виктора кольнуло знакомое чувство — холодное напряжение, которое появлялось каждый раз, когда тёща говорила о даче.
—————————————————————————————————————
Извините, что отвлекаю. Но... В моём канале Еда без повода в начали выходить новые рецепты. Подпишись чтобы не пропустить!
—————————————————————————————————————
Недомолвки в семье
Ирина чуть повернулась к мужу, заметив его напряжение.
— Виктор, ну помогли бы маме, — мягко произнесла она. — Ей правда тяжело одной.
Тот нехотя оторвал взгляд от экрана и с преувеличенной серьёзностью сказал:
— Ты же знаешь, у меня в субботу важная встреча с клиентом. А в воскресенье проект сдавать. Я почти ночую в офисе…
— Переговоры, проекты… — фыркнула Лидия Семёновна, наконец обернувшись. — А кто меня, старуху, кормить будет? На чьих овощах вы зимой сидите? На моих! А помощи никакой. Бросаете меня, как ненужную тряпку.
— Мам, ну зачем ты так? — взмолилась Ирина. — Мы обязательно приедем. Может, через недельку?
— Через недельку! — всплеснула руками Лидия. — Через недельку всё зарастёт! Ладно, не нужны я вам со своими проблемами. Сама как-нибудь справлюсь… — с этими словами она гордо вышла из комнаты и хлопнула дверью.
Виктор тяжело вздохнул.
— Ты же видишь, я правда не могу. Это же не на часок съездить, а целый день угробить.
— Я знаю, — ответила Ирина, опустив глаза. — Но ты же слышал, как она переживает.
— Она всегда переживает, — пробормотал Виктор, стараясь не спорить дальше.
В комнате повисло напряжённое молчание. За дверью было слышно, как Лидия возмущённо шуршит вещами в прихожей, нарочито громко собираясь домой.
Новый помощник
Прошла неделя. Лидия Семёновна заметно изменилась — исчезли тяжёлые вздохи и укоризненные фразы, которыми она так любила утомлять дочь и зятя. Напротив, теперь она приходила в гости оживлённая, почти радостная, и даже за обеденным столом казалась какой-то таинственной.
— Значит так, — объявила она однажды вечером, когда семья собралась вместе. — Раз вы такие занятые и помочь мне не можете, я нашла себе помощника.
Ирина удивлённо подняла брови:
— Помощника? Кого именно?
— Мужчину одного, — важно произнесла Лидия. — Опытный дачник, руки золотые. Очень воспитанный. Николай его зовут.
Виктор напрягся.
— Лидия Семёновна, а откуда он взялся? Вы что, объявление давали?
— А что тут такого? — отрезала она. — Мне помощь нужна, вот и договорилась. Не в интернете сидит, в отличие от некоторых. По субботам будет приезжать.
Виктор с Ириной переглянулись. Решение матери казалось странным, но в то же время снимало с них часть головной боли. Ведь теперь не нужно будет спорить, когда ехать на дачу и чем помогать.
В назначенную субботу они поехали к Лидии, чтобы познакомиться с её новым помощником. Николай оказался мужчиной лет шестидесяти: подтянутый, спокойный, с внимательными глазами. Поздоровался вежливо, даже слегка поклонился, отказался от чая и пирога, предложенных хозяйкой, и сразу направился на участок.
— Вот увидите, он у меня золотой человек! — с восторгом сказала Лидия, наблюдая, как Николай методично осматривает грядки и что-то записывает в потрёпанный блокнот.
Виктор молчал, но внутри у него зашевелилось беспокойство. Что-то в этой ситуации ему не нравилось, хотя формально всё выглядело идеально: тёща довольна, работа делается, конфликтов меньше.
Лидия же с того дня изменилась окончательно. Она уезжала на дачу с утра и возвращалась лишь вечером, усталая, но счастливая. Ирина не могла не заметить, с какой гордостью мать рассказывала о каждом успехе Николая: как он вскопал огород, как починил забор, как ловко обрезал кусты.
— Настоящий мужчина! — восхищалась она. — Всё умеет, и не жалуется, что спина болит или дождь моросит.
Ирина слушала и улыбалась, а Виктор только нахмурился.
Лето с Николаем
Лето выдалось щедрым: чередовались солнце и дожди, урожай обещал быть богатым. Лидия почти всё время проводила на даче.
Ирина и Виктор несколько раз приезжали к ней на пару часов, чтобы просто проведать, но каждый раз заставали Николая за работой. Он был сосредоточен, молчалив, будто растворялся в земле и растениях. А рядом всегда парила Лидия, словно директор большого предприятия: давала советы, указывала, и бесконечно хвалила своего помощника.
— Смотрите, как он ровно борозды сделал! — показывала она. — Я бы сама так никогда не смогла.
Виктор пытался не закатывать глаза, но однажды не выдержал и, улучив момент, когда Николай ушёл в сарай за инструментом, тихо спросил тёщу:
— Лидия Семёновна, а Николай… он бесплатно, что ли, работает у вас?
Она резко посмотрела на него:
— Не твоё дело. Мы сами с ним обо всём договорились.
Ирина тревожно посмотрела на мужа, словно прося его замолчать. Виктор только пожал плечами и отошёл в сторону.
С тех пор он больше не задавал вопросов, но недоверие не отпускало. Его смущала вся эта идиллия, будто слишком уж всё было гладко. А Лидия продолжала расхваливать Николая, всё больше показывая, что теперь её жизнь вращается вокруг дачи и нового помощника.
Виктору казалось, что мать Ирины отдалилась от них ещё сильнее. Иногда он даже ловил себя на странной мысли: будто она специально демонстрирует им, каким замечательным человеком оказался посторонний мужчина, в отличие от родных.
Тем временем лето подходило к концу. Урожай наливался соком, и казалось, что впереди всех ждёт спокойная осень, наполненная банками с вареньем и соленьями. Но Виктор чувствовал — что-то обязательно пойдёт не так.
Разрыв
Август подходил к концу. На даче уже собрали последние помидоры, вытащили из земли картошку, убрали кабачки и тыквы. Дача выглядела ухоженной, словно картинка из журнала: аккуратные грядки, ровные дорожки, крепкий забор. Лидия Семёновна гордилась этим больше всего.
В тот вечер Ирина и Виктор приехали к ней, чтобы помочь собрать вещи и отвезти заготовки в город. На столе уже стоял ужин: картошка с укропом, салат из огурцов и ароматный чайник. Атмосфера была мирная, но напряжённость витала где-то в воздухе.
Когда семья села ужинать, в дверь раздался стук. Виктор поднялся и пошёл открывать. На пороге стоял Николай. Он выглядел усталым и смущённым, в руках держал потертый рюкзак.
— Лидия Семёновна дома? — спросил он, кивнув Виктору.
— Николай? — удивилась Лидия, выглянув из кухни. — Заходи! Что случилось?
— Нет, я ненадолго, — ответил мужчина, оставаясь стоять на пороге. — Я вот… насчёт расчёта. Мы договаривались, что кроме урожая будет и небольшая оплата.
Лидия нахмурилась.
— Расчёт? Николай, да вы же получили свою долю урожая! Я вам даже лишнего дала. Какая ещё оплата?
— Лидия Семёновна, мы же говорили… Урожай — это хорошо, но я пять месяцев почти каждый день работал. Вы сами сказали, что… — Николай запнулся, но в его голосе звучала боль.
— Что я сказала? — повысила голос хозяйка. — Я сказала, что помогу, чем смогу! Я помогала: кормила вас, поила чаем, овощами обеспечила. А вы ещё и денег хотите? Это наглость!
Ирина и Виктор замерли. Они переглянулись, не веря своим ушам. Николай же стоял, бледный, с вытянутым лицом.
— Но ведь это был уговор, — тихо произнёс он. — Вы сами жаловались, что дети не помогают, что одной вам тяжело… Я ведь старался ради вас.
Лидия всплеснула руками и внезапно резко повернулась к зятю и дочери.
— Вот именно! Если бы вы помогали мне, как положено детям, мне бы не пришлось нанимать постороннего! Вся вина на вас! — её палец ткнул в сторону Виктора и Ирины.
Тишина упала тяжёлым камнем. Николай смотрел то на Лидию, то на растерянных супругов, и в его глазах медленно проступало осознание, что его использовали.
Последствия
В комнате стало душно. Виктору показалось, что воздух сгустился, а тишина давит на плечи. Первым заговорил Николай:
— Значит, всё это время я просто был нужен, пока землю копал. А теперь… можно и забыть обо мне?
Его голос дрогнул. Он отвернулся, опустил плечи, и казалось, что в одну секунду постарел лет на десять.
— Я думал, что помогаю людям. Оказывается, ошибся, — произнёс он и направился к двери.
— Николай! Подождите! — воскликнула Ирина, но он лишь покачал головой.
— Считайте, что так и есть. Всего доброго, — тихо сказал он и вышел в подъезд.
Тишину в квартире нарушил только звук закрывающейся двери. Лидия возмущённо хлопнула ладонью по столу.
— Ну и наглость! Сначала овощами кормишь, чаем поишь, а потом ещё и деньги подавай!
Ирина закрыла лицо руками. Её плечи дрожали, и Виктор понял — она плачет. Он сел рядом, осторожно обнял жену.
— Ты слышала? — спросил он тихо. — Ты поняла, что только что произошло?
Ирина подняла на него глаза, полные слёз.
— Она его использовала всё лето. А когда пришло время платить, сделала виноватыми нас.
— И самое ужасное, — мрачно добавил Виктор, — что она верит в свою правоту. Она искренне уверена, что права. Это даже не хитрость, а целая система взглядов.
Из кухни доносился звон посуды: Лидия громыхала кастрюлями, выражая негодование.
— Что нам теперь делать? — прошептала Ирина.
Виктор сжал её руку.
— Мы должны найти Николая и отдать ему деньги. Хоть так восстановить справедливость.
Он вскочил, схватил куртку и выбежал за дверь, в надежде догнать мужчину в подъезде.
Позднее, когда Виктор действительно вручил Николаю обещанную оплату, Лидия ещё долго возмущалась и ругалась. Но в конце концов смолкла — поняв, что спорить бесполезно.
А в сердцах Ирины и Виктора остался тяжёлый осадок: они увидели, насколько легко их мать и тёща способна перевернуть всё с ног на голову, и впервые задумались — что же будет дальше.
Хотите больше эмоций? Окунитесь в наши другие рассказы!