Через месяц после "крышного приключения" моей машины жизнь вошла в привычное русло, но Кристина словно испарилась из нашего семейного круга.
Раньше племянница мужа появлялась у нас каждые выходные — то на обед к бабушке Валентине, то просто так, "по делам", которые обычно сводились к выпрашиванию денег или очередных одолжений. Теперь же её не было видно уже четыре недели.
Начало этой истории читайте в первой части.
— Может, обиделась? — предполагал Андрей за ужином. — Из-за той истории с машиной.
— Или стыдно ей, — добавила свекровь, которая зашла к нам с пирожками. — Девочка-то воспитанная, понимает, что натворила.
Я молчала, но в душе радовалась тишине. Месяц без капризов, просьб и скандалов Кристины показался мне подарком судьбы.
Но в субботу утром всё изменилось. Валентина Николаевна ворвалась ко мне на кухню с таким возбуждённым видом, словно выиграла в лотерею.
— Наташенька, ты не поверишь! — запыхавшись, говорила она. — Наша Кристиночка! Она теперь... она стала...
— Кем стала? — не выдержала я.
— Волонтёром! В приюте для животных работает! Бесплатно! Каждый день после работы в офисе!
Я чуть не поперхнулась кофе.
— Кристина? В приюте для животных?
— Представь себе! Вчера случайно встретила её возле ветклиники, вся в собачьей шерсти, в резиновых сапогах. Говорит, что уже месяц туда ходит.
— А что она там делает?
— Всё! Убирается, кормит, выгуливает, даже купает их. А ещё помогает пристраивать животных в хорошие семьи.
Это было настолько невероятно, что я решила убедиться собственными глазами. На следующий день, сославшись на дела, поехала к приюту "Верные друзья" на окраине города.
Приют размещался в старом промышленном здании, переделанном под нужды бездомных животных. Территория была чистой и ухоженной, во дворе играли собаки разных пород и размеров. Я зашла в главный корпус и спросила администратора про Кристину.
— Кристина Сергеевна? — женщина средних лет улыбнулась. — Наше сокровище! Она сейчас в блоке для щенков. Идите прямо, потом направо.
Я прошла по коридору, прислушиваясь к звукам. Собачий лай, мяуканье кошек, голоса людей — всё это создавало атмосферу большого живого дома.
В блоке для щенков я увидела невероятную картину. На полу сидела Кристина — та самая избалованная принцесса, которая месяц назад требовала только самое лучшее. Только теперь на ней были старые джинсы, простая футболка и резиновые перчатки. Вокруг неё копошились десятки щенков — мелких и крупных, пушистых и гладкошёрстных.
— Ну что, мои хорошие, — ласково говорила она, кормя малышей из бутылочек, — растите большими и здоровыми. Скоро найдём вам любящие семьи.
Один особенно активный щенок — помесь овчарки с лабрадором — лез к ней на колени, пытаясь дотянуться до лица. Кристина смеялась, гладила его за ушком.
— Тихо, Рыжик, не так быстро. Всем достанется еды.
Я стояла в дверях, не решаясь войти. Эта девушка так не похожа была на ту Кристину, которую я знала, что я засомневалась — не ошиблась ли?
— Тётя Наташа? — удивлённо произнесла она, заметив меня. — Ты откуда здесь?
— Валентина Николаевна рассказала, что ты тут работаешь. Решила посмотреть.
— Проходи, не стой в дверях. Только осторожно, щенки очень активные.
Я вошла в помещение. Тут же ко мне подбежали несколько малышей, стали обнюхивать, вилять хвостиками. Один белый щенок с чёрными пятнами особенно настойчиво требовал внимания.
— Это Пятнышко, — пояснила Кристина, поднимая щенка. — Ему только два месяца, но характер уже сформировался. Лидер местный.
— Кристина, а как ты... то есть, почему ты здесь?
Девушка поставила щенка на пол, встала и вытерла руки полотенцем.
— Длинная история. Хочешь чай? Расскажу.
Мы прошли в небольшую комнату отдыха для волонтёров. Кристина заварила чай, достала печенье.
— Помнишь ту историю с твоей машиной? — начала она.
— Ещё бы.
— Когда папа узнал, во что это всё обошлось, он очень разозлился. Не из-за денег — для него эта сумма копейки. А из-за того, что я веду себя как безмозглая кукла.
— И что он сделал?
— Поставил условие. Либо я начинаю работать в его компании на обычных условиях — никаких поблажек за родство, либо он лишает меня содержания.
— И ты выбрала работу?
— А что оставалось? Я же ничего не умею, кроме как тратить папины деньги. Пошла в офис простым менеджером по продажам.
Кристина отхлебнула чай, задумчиво посмотрела в окно.
— Первые две недели были адом. Я же привыкла, что все вокруг прыгают, стоит мне пальцем пошевелить. А тут — обычная работа, обычные люди, которым наплевать, чья я дочка.
— Сложно было?
— Очень. Но знаешь, что странно? Мне начало нравиться. Впервые в жизни я что-то зарабатывала сама. Пусть немного, но это были МОИ деньги.
— А как ты попала сюда, в приют?
— Случайно. Шла с работы, увидела объявление — "Нужны волонтёры для помощи бездомным животным". И подумала — а почему бы не попробовать?
Кристина встала, подошла к окну, из которого было видно, как во дворе играют собаки.
— Тётя Наташа, ты знаешь, что такое быть нужной? По-настоящему нужной?
— Знаю.
— А я не знала. До этого места. Здесь каждый день десятки животных ждут, когда я приду. Им всё равно, в каких я туфлях и какая у меня сумочка. Им нужна забота, внимание, любовь.
В её голосе звучала такая искренность, что я почувствовала укол совести. Получается, я все эти годы воспринимала Кристину поверхностно, не пытаясь понять, что творится в её душе.
— А родители знают про твоё волонтёрство?
— Мама знает. Папа пока нет. Боюсь, не поймёт.
— Почему?
— Он считает, что благотворительность — это когда богатые люди жертвуют деньги на красивых мероприятиях. А то, что я тут делаю, он, наверное, назовёт глупостью.
Мы сидели в тишине, каждая думала о своём. За окном лаяли собаки, мяукали кошки — звуки этого удивительного места, где люди пытались исправить хотя бы малую часть человеческой жестокости к животным.
— Кристина, — сказала я, — а можно я тебе помогу?
— Как?
— Не знаю. Чем смогу. У меня есть свободное время по выходным.
— Серьёзно? — глаза девушки загорелись. — Нам очень нужны руки. Всегда есть что убрать, кого покормить, с кем поиграть.
— Тогда считай меня волонтёром.
— Тётя Наташа, — Кристина вдруг обняла меня, — спасибо. За то, что не осудила. За то, что поверила в меня.
Следующие выходные я провела в приюте. Мыла клетки, кормила животных, помогала с документами для пристройства. Работа была тяжёлой, но какой-то правильной, настоящей.
Кристина оказалась прекрасным наставником. Она знала каждое животное по имени, помнила их истории, особенности характера. Рассказывала мне про Барона — старого пса, которого выбросили на улицу, когда он заболел. Про кошку Мусю с тремя лапами, которая несмотря ни на что была самой ласковой в приюте. Про щенков, найденных в коробке у дороги.
— Знаешь, что самое грустное? — говорила она, пока мы убирались в кошачьем блоке. — Что большинство этих историй начинается с человеческой безответственности. Купили котёнка или щенка, поиграли и выбросили.
— А самое радостное что?
— Когда находишь для животного идеальную семью. Видишь, как собака или кошка обретают дом и любящих хозяев. Ради этого стоит работать.
Через месяц совместной работы в приюте наши отношения с Кристиной кардинально изменились. Из избалованной племянницы, которая меня раздражала, она превратилась в близкого друга. Мы часто разговаривали, делились планами, обсуждали будущее приюта.
А ещё она влюбилась. В Максима — ветеринара, который лечил животных в приюте. Высокий, серьёзный молодой человек с добрыми глазами и золотыми руками. Когда он работал с больными животными, Кристина замирала и смотрела на него как на героя.
— Он такой... настоящий, — говорила она мне. — Спасает жизни, помогает тем, кто не может сказать "спасибо". И при этом совершенно не думает о деньгах.
— А что же твой Дима? Тот, ради которого машина на крышу попала?
— Дима... — Кристина покраснела. — Мы расстались. Оказалось, что у нас совершенно разные ценности в жизни.
— То есть?
— Он предложил мне бросить эту "ерунду" с животными и заняться чем-то "серьёзным". Сказал, что волонтёрство — это блажь богатых бездельниц.
— И что ты ответила?
— А что я могла ответить? Что если для него помощь беззащитным созданиям — блажь, то нам не по пути.
Я с уважением посмотрела на Кристину. За эти месяцы она действительно изменилась — стала глубже, серьёзнее, ответственнее.
— А Максим? Он знает о твоих чувствах?
— Нет, — вздохнула девушка. — И наверное, не узнает. Он же взрослый, серьёзный человек, а я... я всё ещё учусь быть настоящей.
— Кристина, ты уже настоящая. Поверь мне.
В тот вечер я рассказала Андрею о том, как изменилась его племянница. Муж слушал с удивлением.
— Кристинка? В приюте? Да она же боялась к собакам подходить!
— Не боялась, а просто не знала, как с ними общаться. А теперь знает.
— Надо же... А мама в курсе?
— Валентина Николаевна гордится внучкой. А вот дядя Сергей пока не знает про волонтёрство.
— Почему?
— Кристина боится, что он не поймёт.
— Зря боится. Папа у неё хороший, просто строгий.
На следующий день в приют приехала съёмочная группа местного телеканала. Они готовили репортаж о волонтёрском движении в городе. Кристина очень нервничала.
— А вдруг папа увидит? — переживала она. — Вдруг решит, что я позорю семейную репутацию?
— Кристина, ты делаешь доброе дело. Это не может позорить.
— Ты так думаешь?
— Уверена.
Съёмки прошли отлично. Кристина рассказывала про приют, показывала животных, объясняла, как важна работа волонтёров. Получилось очень искренне и трогательно.
Репортаж показали в вечерних новостях. Я смотрела дома с Андреем и свекровью. Валентина Николаевна плакала от гордости.
— Какая же она у нас выросла! — всхлипывала она. — Такая красивая, умная, добрая!
А на следующий день произошло то, чего Кристина совсем не ожидала.
Я приехала в приют как обычно, в субботу утром. Во дворе стояла дорогая иномарка, из которой выходил солидный мужчина в костюме — дядя Сергей. Рядом с ним шёл Максим, что-то объясняя и показывая.
— Вот здесь мы планируем построить новый корпус для кошек, — говорил ветеринар. — Но пока не хватает финансирования.
— Сколько нужно? — спросил дядя Сергей.
— По смете — около двух миллионов рублей.
— Это всё? Думал, больше.
Я подошла ближе. Кристина стояла у входа в главное здание, бледная как полотно.
— Папа! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
— Пришёл посмотреть, где моя дочка проводит свободное время, — улыбнулся он. — После того репортажа по телевизору.
— Ты не сердишься?
— Сержусь? — дядя Сергей подошёл к дочери и обнял её. — Кристиночка, я горжусь тобой. Впервые за двадцать лет горжусь по-настоящему.
— Правда?
— Правда. Ты наконец-то нашла своё призвание. Нашла то, что делает тебя счастливой и приносит пользу другим.
Кристина заплакала и обняла отца.
— Папа, я так боялась, что ты не поймёшь...
— Дочка, я понимаю больше, чем ты думаешь. И поэтому принял решение. Наша компания становится официальным спонсором приюта. Построим новый корпус, закупим оборудование, обеспечим регулярное финансирование.
— Серьёзно?
— Серьёзно. А ещё... — он посмотрел на Максима, — если этот молодой человек не против, я хотел бы профинансировать открытие ветеринарной клиники при приюте. Чтобы животные получали помощь на месте.
Максим растерянно моргнул.
— Я... это было бы замечательно, но я не могу принять такой подарок...
— Не подарок, а инвестиция. Инвестиция в будущее тех, кто не может защитить себя сам.
— Папа, — тихо сказала Кристина, — а можно... можно я буду работать здесь официально? Координатором волонтёров?
— А работа в компании?
— Я справлюсь с двумя работами. Утром в офисе, вечером здесь.
Дядя Сергей задумался.
— Знаешь что, дочка? Давай по-другому. Будешь директором благотворительного фонда нашей компании. Твоя задача — развитие социальных проектов, включая этот приют.
— Это... это настоящая работа?
— Самая настоящая. С зарплатой, ответственностью и перспективами карьерного роста.
Кристина снова заплакала, но теперь от счастья.
А вечером, когда все разъехались, она и Максим остались вдвоём в приюте. Я случайно стала свидетельницей их разговора.
— Кристина, — сказал он, — ты знаешь, я давно хотел тебе сказать...
— Что?
— Что ты самая удивительная девушка, которую я встречал. Красивая, умная, добрая. И то, как ты изменилась за эти месяцы... это просто невероятно.
— Максим...
— Я влюблён в тебя. Влюблён уже давно, но боялся сказать.
— Почему боялся?
— Думал, что ты из другого мира. Богатая, успешная, а я простой ветеринар...
— Простой ветеринар, который спасает жизни, — перебила его Кристина. — Максим, а ты знаешь, что я тоже в тебя влюблена?
Они поцеловались прямо там, во дворе приюта, окружённые собаками и кошками, которые стали свидетелями зарождения нового счастья.
Через год Кристина и Максим поженились. Свадьбу играли не в дорогом ресторане, а прямо в приюте, под открытым небом. Гости — родственники, друзья, волонтёры — все вместе праздновали любовь двух людей, которые нашли друг друга благодаря общему делу.
А моя машина? Она так и стоит в гараже, но теперь я часто даю её Кристине, когда нужно отвезти животных к ветеринару или забрать новых питомцев. И знаете что? Я больше не переживаю за царапины или грязь. Потому что понимаю — машина создана для того, чтобы помогать людям двигаться к своим целям. А если эти цели связаны со спасением чьих-то жизней, то это самое правильное использование любого транспорта.
История с машиной на крыше действительно стала семейной легендой. Но не потому, что это было смешно или нелепо. А потому, что именно тогда избалованная девочка впервые поняла — за каждый поступок нужно отвечать. И эта ответственность изменила её жизнь навсегда.