— Элина, дай мне свою карту, моя почему-то не работает! — Артём нервно перебирал карманы, стоя у кассы переполненного кафе.
— Забыла дома, — спокойно ответила Элина, глядя прямо в глаза мужу.
— Как забыла? Ты же всегда носишь её с собой!
— Бывает.
За три недели до этого инцидента Элина стояла у окна и наблюдала, как к их подъезду подкатывает знакомая серебристая машина. Вероника, сестра Артёма, вновь приехала «погулять».
— Артёмушка! — раздался звонкий голос в дверях. — Мы так соскучились! Правда, Максимка? Правда, Лизочка?
Дети ворвались в квартиру, сразу направившись к холодильнику.
— Тётя Элина, можно сок? — спросил восьмилетний Максим, уже открывая дверцу.
— Конечно, — сухо ответила Элина.
Вероника плюхнулась на диван, скинув туфли.
— Ой, как я устала! Весь день с детьми, никакого отдыха. Хорошо, что есть вы. Артём, давай сходим куда-нибудь поужинать? Дети так хотят в тот новый ресторан на Цветочной!
— Вероника, мы только вчера были в пиццерии, — напомнила Элина.
— И что? — Вероника повернулась к ней с насмешливой улыбкой. — Не жадничай, Элиночка. Артём же не нищий, правда, братик?
— Конечно, пойдём, — кивнул Артём.
***
На следующий день к ним заглянула Раиса Борисовна, мать Артёма.
— Сыночек, мне нужно в магазин за продуктами. Поедешь со мной?
— Мама, у меня работа...
— Какая работа в субботу? Элина, скажи ему!
— Раиса Борисовна, может, вам помочь заказать доставку? — предложила Элина.
— Доставку? — свекровь фыркнула. — Я не старуха немощная! Просто хочу с сыном время провести. Или тебе жалко?
— Поехали, мам, — вздохнул Артём.
Вернулись они через четыре часа с десятью пакетами, половина из которых отправилась в багажник материнской машины.
— Спасибо, сыночек! Ты у меня золотой! — чмокнула его Раиса Борисовна. — Элина, следи за ним лучше, худой какой-то стал.
***
Через неделю позвонил Павел, двоюродный брат Артёма.
— Братан, выручай! Машину в сервис отдал, а мне срочно нужно мебель перевезти. Твой внедорожник как раз подойдёт!
— Паш, я вообще-то на работе...
— Да брось! Начальство поймёт.
Элина слышала разговор из кухни.
— Артём, ты серьёзно собираешься отпрашиваться с работы, чтобы возить его мебель?
— Элина, это же брат!
— Двоюродный! Которого ты видишь раз в полгода!
— Не начинай, пожалуйста.
— Я не начинаю! Я констатирую! На прошлой неделе ты потратил пятнадцать тысяч на продукты для мамы, позавчера восемь тысяч в ресторане с Вероникой! У нас ипотека, если ты забыл!
— Хватит считать мои деньги!
— НАШИ деньги, Артём! НАШИ!
***
В понедельник Элина встретила во дворе соседку Галину Степановну.
— Элиночка, как дела? Вижу, родственники часто навещают.
— Да, очень часто, — устало ответила Элина.
— Мой покойный муж говорил: родственники как рыба — через три дня начинают портиться, — усмехнулась соседка.
— У нас они не портятся. Они сразу приезжают испорченными.
— Ой, что ты! — рассмеялась Галина Степановна. — Совсем замучили?
— Представьте, каждые выходные кто-то приезжает. И всегда за наш счёт отдыхают.
— Так поговори с мужем!
— Говорила. Бесполезно.
***
В среду вечером Артём вернулся домой взвинченный.
— Элина, Стас звонил. Помнишь Стаса, моего друга со школы?
— Который три года назад занял у тебя двести тысяч и пропал?
— Он не пропал! У него были трудности. Так вот, он приглашает нас в ресторан. Хочет отметить новую работу.
— И кто платить будет? Дай угадаю — ты?
— Почему ты всегда всё сводишь к деньгам?
— Потому что их у нас не бесконечное количество! Артём, ты посчитай, сколько мы тратим на твоих родственников и друзей!
— Это моя семья!
— А я кто? Соседка?
— Не передёргивай!
— Я не передёргиваю! Я устала! Устала от того, что каждый считает наш дом гостиницей, а тебя — банкоматом!
— Если тебе не нравится моя семья, может...
— Что может? Договаривай!
— Ничего. Забудь.
***
В пятницу утром позвонила Вероника.
— Артёмушка! Дети так хотят в зоопарк! Поехали вместе! А потом можно в кафе зайти!
— Вероника, у меня работа...
— Выходные же почти! Начальник поймёт!
— Хорошо, приезжай к двум.
Элина, слышавшая разговор, молча собрала сумку.
— Ты куда? — удивился Артём.
— К подруге. Вернусь вечером.
— Но Вероника приедет...
— Вот и прекрасно. Развлекайтесь.
— Элина, не веди себя как ребёнок!
— Я веду себя как взрослая женщина, которая устала от ПАРАЗИТОВ!
— Не смей так говорить о моей сестре!
— А как мне говорить? Благодетельница? Меценатка? Она приезжает каждую неделю, и ты тратишь на неё и её детей больше, чем на нас двоих!
— Это неправда!
— Правда! Хочешь, покажу выписку по карте?
***
В два часа дня приехала Вероника с детьми. Элина к тому времени вернулась — решила не убегать от проблемы.
— О, Элиночка дома! — фальшиво обрадовалась Вероника. — Как мило! Значит, все вместе пойдём!
— Пойдёте, — поправила Элина.
— Ты не с нами? — Вероника изобразила удивление.
— У меня дела.
— Какие дела в пятницу? Не придумывай! Артём, скажи своей жене, чтобы не ломалась!
— Элина, правда, пойдём все вместе, — попросил Артём.
Элина посмотрела на него долгим взглядом, потом кивнула.
— Хорошо. Пойдём.
В зоопарке дети Вероники вели себя как обычно — требовали всё подряд: сладкую вату, попкорн, игрушки, сувениры. Артём молча доставал кошелёк.
— Дядя Артём, хочу вон того тигра! — показал Максим на огромную мягкую игрушку.
— И мне слона! — подхватила Лиза.
— Конечно, — кивнул Артём.
Игрушки стоили по три тысячи каждая.
После зоопарка направились в кафе. Вероника выбрала дорогое заведение в центре.
— Здесь такие десерты! — восхищалась она, листая меню. — Максим, Лиза, заказывайте что хотите!
Дети набросились на меню как голодные волки.
— Я буду пасту с морепродуктами, стейк, салат Цезарь и тирамису! — заявил Максим.
— А я пиццу большую, картошку фри, наггетсы и три шарика мороженого! — не отставала Лиза.
Вероника заказала себе салат с лососем, горячее и десерт. Артём взял стейк и салат. Элина — только кофе.
— Что, на диете? — съязвила Вероника.
— Не голодная.
Когда принесли счёт, Элина увидела сумму — восемнадцать тысяч. Она встала.
— Пойду в уборную.
В коридоре она достала телефон и набрала номер банка.
— Добрый день. Я нашла банковскую карту на улице. Номер... — она продиктовала номер карты Артёма. — Да, пожалуйста, заблокируйте её.
Вернувшись за столик, она спокойно села на место.
— Счёт, пожалуйста, — Артём протянул карту официанту.
Через минуту официант вернулся.
— Извините, но ваша карта не работает.
— Как не работает? — Артём побледнел. — Попробуйте ещё раз.
— Я пробовал три раза. Операция отклонена.
— Это какая-то ошибка! У меня там достаточно средств!
Артём начал звонить в банк. Элина наблюдала за происходящим с каменным лицом.
— Как заблокирована?
Вероника нервничала.
— Артём, что происходит?
— Карту заблокировали.
— Так разблокируй!
— Это не так быстро! Нужно ехать в отделение с паспортом!
— И что нам делать? — Вероника уже не улыбалась.
— Элина, дай свою карту!
— Я же говорила — забыла дома.
— Ты никогда её не забываешь!
— Сегодня забыла.
Официант нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Вероника, придётся тебе заплатить. Я потом верну, — сказал Артём.
— Что? С какой стати? Это ты нас пригласил!
— Я не приглашал! Ты сама позвонила!
— Но платишь всегда ты!
— У меня нет возможности сейчас заплатить!
— Это не мои проблемы!
— Вероника, не позорься! Твои дети всё это съели!
— Извините, — вмешался официант. — Но кто-то должен оплатить счёт.
Вероника зло посмотрела на всех, достала свою карту и швырнула официанту.
— Максим, Лиза, собираемся! Мы уезжаем!
— Мама, но мы ещё не доели десерт!
— Быстро в машину!
Она схватила детей и выскочила из кафе.
***
Дома Артём был мрачнее тучи.
— Я не понимаю, как это произошло!
— Странно, правда? — Элина спокойно заваривала чай.
— И почему ты не взяла свою карту?
— Забыла. Бывает.
— Элина, ты что-то знаешь?
— С чего ты взял?
— У тебя слишком спокойный вид.
Элина поставила перед ним чашку чая и села напротив.
— Артём, я заблокировала твою карту.
— Что? Ты... зачем?
— Чтобы твоя сестра наконец заплатила за себя и своих детей.
— Ты с ума сошла? Это же подстава!
— Это урок. Для неё и для тебя.
— Как ты могла?
— Очень просто. Я устала, Артём. Устала от того, что твои родственники видят в нас дойную корову. Твоя мать каждую неделю ездит за продуктами за наш счёт. Твоя сестра водит детей по ресторанам за наш счёт. Твой двоюродный брат использует тебя как бесплатное такси. И ты это позволяешь!
— Они моя семья!
— А я? Я тоже твоя семья! Но моё мнение тебя не интересует!
— Интересует!
— НЕПРАВДА! Сколько раз я говорила, что мы не можем себе это позволить? Что у нас ипотека, что нужно копить на ремонт, на отпуск? Но тебе ПЛЕВАТЬ!
— Мне не плевать! Просто я не могу отказать родным!
— А мне можешь! Можешь отказать в новых сапогах, потому что «старые ещё нормальные». Можешь отказать в поездке на море, потому что «дорого». Но когда Вероника хочет в ресторан — деньги находятся!
— Это разные вещи!
— Да, разные! Одно — это твоя жена, которая экономит на себе. Другое — твоя сестра, которая тратит НАШИ деньги направо и налево!
— Она одна воспитывает двоих детей!
— Она получает алименты и зарплату! Я проверяла — она зарабатывает не меньше тебя!
— Откуда ты знаешь?
— От неё самой! Она хвасталась подруге по телефону, когда была у нас в прошлый раз. Я случайно услышала.
Артём молчал, переваривая информацию.
— Даже если это так...
— Не если, а так! Артём, открой глаза! Они используют тебя!
В этот момент зазвонил телефон. Артём включил громкую связь.
— Артём! — голос Вероники был полон злости. — Ты издеваешься? Я заплатила восемнадцать тысяч за ваш обед!
— За наш? Вероника, мы с Элиной выпили по чашке кофе!
— И что? Ты всегда платишь!
— Но не обязан!
— Ах, не обязан? После всего, что я для тебя делала?
— Что ты для меня делала? Когда?
— Я твоя сестра!
— И что? Это даёт тебе право садиться мне на шею?
— Как ты можешь так говорить? Это всё твоя жёнушка настроила!
— Не смей оскорблять Элину!
— Или что? Перестанешь оплачивать мои счета? Так ты уже перестал!
— Вероника, я переведу тебе деньги за два кофе. Триста рублей. Остальное — твои расходы.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Ну и чёрт с тобой! Можешь забыть, что у тебя есть сестра!
Она бросила трубку.
***
На следующее утро приехала Раиса Борисовна.
— Артём! Что за безобразие? Вероника мне всё рассказала!
— Мама, не начинай.
— Как это не начинай? Ты оставил сестру с детьми оплачивать огромный счёт!
— Она сама заказала всё это!
— И что? Ты мужчина или кто?
— Мама, ХВАТИТ! Я больше не буду спонсировать Веронику!
— Это всё твоя жена! Настроила тебя против семьи!
— Никто меня не настраивал! Я сам всё ПОНЯЛ!
— Что понял?
— Что вы все видите во мне только КОШЕЛЁК! Когда ты в последний раз звонила просто поговорить? Когда Вероника приезжала не за деньгами?
— Как ты смеешь!
— Мама, УЕЗЖАЙ. И не приезжай, пока не научишься уважать мою семью.
— Твою семью? Эту...
— Мама! Ещё одно слово об Элине, и я прекращу с тобой общение!
Раиса Борисовна хлопнула дверью.
Элина вышла из спальни.
— СПАСИБО, что заступился.
— Прости меня. Ты была права. Они действительно использовали меня.
— Использовали нас, Артём. Нашу семью.
— Да. Прости. Я был слепым идиотом.
— Не идиотом. Просто слишком ДОБРЫМ.
— Что будем делать дальше?
— Жить. Для себя. Копить на отпуск. Делать ремонт. Быть семьёй.
— А если они вернутся?
— Вернутся. Но уже на других условиях. Каждый платит за себя.
— Думаешь, согласятся?
— Нет. И это их проблемы.
Артём обнял жену.
— Знаешь, когда Вероника платила в кафе, я вдруг понял, сколько денег мы на них тратили. Это же тысяч сто в месяц!
— Больше. Но теперь это в прошлом.
— Элина, а давай в отпуск съездим? На море?
— Давай. Только вдвоём.
— Только вдвоём.
С тех пор прошло три месяца. Вероника больше не появлялась. Раиса Борисовна звонила пару раз, но, услышав, что в гости можно только без финансовых ожиданий, находила причины не приезжать. Павел один раз попытался занять денег, но получил отказ.
Элина и Артём съездили в отпуск. Сделали ремонт в спальне. И были счастливы.
Потому что семья — это не те, кто требует. А те, кто понимает и поддерживает.
Автор: Елена Стриж ©