Анна Степановна не могла понять, почему все соседи смотрят на неё так, как будто она — преступница.
А всё из-за Лады.
Двенадцать лет назад подобрала щенка во дворе. Крохотный комочек шерсти дрожал под скамейкой, мокрый от дождя. Хотела отнести в приют, честное слово. Но у него были такие глаза, что Анна не смогла пройти мимо.
— Ну что, будем жить вместе? — спросила тогда у щенка.
И щеночек завилял хвостом. Будто понял.
Выросла Лада красавицей. Рыжая, с белыми пятнами на груди и лапах. Умная до невозможности — команды схватывала на лету, никогда не пакостила дома, слушалась с полуслова.
Но соседи!
— Держите свою псину подальше от детей! — то и дело слышала Анна.
Особенно доставалось от Марины из соседнего подъезда. Молодая мама, сыну пять лет. Ваня — мальчишка бойкий, любопытный. А Марина боялась собак панически.
— Анна Степановна, — говорила она каждый раз, когда встречала их во дворе, — уберите Ладу! Она же огромная! Вдруг укусит?
И отводила Ваню в сторону. Демонстративно.
А Лада только виляла хвостом и недоумённо смотрела вслед удаляющимся фигурам.
— Что ж мы с тобой такие страшные? — шептала Анна, поглаживая любимицу по голове.
Конечно, Лада лаяла на чужих. Охраняла свою хозяйку. Но кусаться? Да она и мухи не обидит!
Только кто ж поверит.
Анна часто думала: неужели одиночество — это приговор? Муж умер пять лет назад, детей нет. Остались только она и Лада. И теперь даже этого простого счастья — погулять с собакой во дворе — соседи хотят лишить?
— Может, переедем куда-нибудь? — шутила иногда, глядя на Ладу. — В деревню какую-нибудь.
На самом деле Анна не хотела никуда уезжать. Здесь была её жизнь. Пусть одинокая.
Тем вечером во дворе играли дети. Обычное дело — осень только началась, вечера ещё тёплые. Анна вышла с Ладой на привычную прогулку. Поводок крепко держала в руке.
— Только тихо себя веди, — наказала собаке. — И так на нас все косо смотрят.
Лада послушно тащилась рядом. Но вдруг насторожилась. Уши торчком, взгляд устремлён к проезжей части.
И тут Анна увидела: Ваня погнался за мячом. Прямо к дороге!
Время вдруг замедлилось. Как в кино бывает — всё происходит одновременно, но ты каждую секунду чувствуешь.
Марина стояла у детской площадки, болтала с другой мамашей про цены на школьную форму.
Минуту назад Ваня играл в футбол с мальчишками постарше. Мяч — старый, потрёпанный, но для пятилетнего сорванца самый лучший в мире.
— Ваня, далеко не убегай! — крикнула Марина, даже не оборачиваясь.
А Анна шла по привычному маршруту. Вдоль клумбы, мимо скамеек, где старики режутся в домино. Лада трусила рядом, обнюхивала знакомые места.
И вдруг — удар мяча.
Слишком сильный. Один из мальчишек, лет десяти, разогнался и врезал так, что мяч взмыл высоко-высоко и покатился прямиком к дороге.
— Мой мяч! — заорал Ваня и рванул следом.
Вот тут-то время и остановилось.
Марина повернула голову. Увидела сына, несущегося к проезжей части. И закричала — так, что во всём дворе стало слышно:
— Ваня! Стой!
Но мальчишка не слышал. Или не хотел слышать. Мяч был важнее всего на свете.
А по дороге шла машина. Не быстро, но и не медленно. Обычная скорость для дворовой территории. За рулём мужчина лет сорока — Анна видела его раньше, жил где-то в соседнем доме. Слушал музыку в наушниках, смотрел прямо перед собой.
Он ещё не видел ребёнка.
— О Боже, — выдохнула Анна.
Лада среагировала раньше всех. Собаки же умеют. Она дёрнула поводок так резко, что Анна чуть не упала.
— Лада, что ты...
Но договорить не успела.
Собака рванула вперёд с такой силой, что поводок просто вырвался из рук. Анна попыталась схватить — поздно. Лада уже мчалась к дороге.
— Лада! Ко мне! — закричала она.
Бесполезно.
Марина всё ещё орала:
— Ваня! Остановись!
Но сын не слушался. Добежал до края тротуара, наклонился за мячом.
И тут водитель его увидел.
Анна помнит это лицо до сих пор. Мужчина дёрнул руль влево, надавил на тормоза — резко, с визгом.
Но машина же не может остановиться мгновенно. Она ползла вперёд, хоть и тормозила. Прямо на Ваню.
А мальчишка стоял как вкопанный. Прижимал к груди свой мяч и смотрел на приближающуюся машину огромными глазами.
— Ваня! — Марина бежала, но далеко была. Метров тридцать, не меньше.
И тут произошло чудо.
Лада влетела в кадр как молния. Рыжая стрела с белыми пятнами. Она не остановилась, не замешкалась — прыгнула на Ваню всем телом.
Просто толкнула.
Мальчишка полетел в сторону — упал прямо на тротуар, к ногам подбежавшей Марины. А машина проехала ровно там, где секунду назад стоял ребёнок.
И зацепила Ладу.
Не сильно. Скорость уже была небольшая, да и водитель изо всех сил тормозил. Но всё-таки зацепила — бампером по задним лапам.
Лада взвизгнула. И упала.
— Лада!
Анна не помнила, как добежала до дороги. Помнила только, что подхватила собаку на руки — тяжёлую, горячую, дрожащую.
— Девочка моя. Лада, милая.
Собака скулила тихо. Смотрела на хозяйку преданными глазами. Будто извинялась за то, что ослушалась и рванула без команды.
— Простите. Господи, простите. — Водитель выскочил из машины, весь белый. — Я не видел мальчика. Если бы не ваша собака.
Он не договорил. И не нужно было.
А Марина сидела на асфальте и прижимала к себе рыдающего Ваню. Гладила его по голове, шептала что-то успокаивающее. А сама смотрела на Ладу.
На собаку, которую ещё полчаса назад считала опасной.
— Она же спасла его, — прошептала Марина. — Ваша Лада.
Анна кивнула, не доверяя голосу.
— Нужно к ветеринару, — сказал водитель. — Быстро. Я отвезу.
— Поедем с вами, — неожиданно сказала Марина. — Не оставлю вас одну.
И они поехали. Втроём. С испуганным Ваней на коленях у мамы и стонущей Ладой на руках у Анны.
Ветеринарная клиника. Запах антисептика, белые стены, тишина — та самая больничная тишина, которая давит на виски и заставляет думать о плохом.
Анна сидела на пластиковом стуле и не отрывала взгляда от двери операционной. За ней уже полчаса возились с Ладой. Полчаса — это много или мало? Она не знала.
— Анна Степановна, — Марина присела рядом. — Как вы думаете, она...?
— Будет жить, — отрезала Анна. Не могла даже допустить другой мысли.
Ваня сидел в углу на детском стульчике. Мяч — тот самый, злополучный — крепко прижимал к груди. И молчал. Впервые за пять лет жизни молчал так долго.
Марина вдруг заплакала.
— Простите, — прошептала она, обращаясь к Анне. — Простите меня. Я так боялась собак после того, как в детстве овчарка меня напугала.
— Перестаньте, — Анна взяла её за руку. — Вы же не знали.
В этот момент дверь операционной открылась.
Вышел врач — молодой парень в белом халате. Усталый, но улыбался.
— Владелец собаки здесь?
— Я, — Анна вскочила со стула. — Как она?
— Повезло. Серьёзных повреждений нет — только ушиб задней лапы и небольшое сотрясение. Будет хромать какое-то время, но это пройдёт.
— Слава Богу, — выдохнула Анна.
— Можно к ней? — спросил Ваня.
Врач посмотрел на мальчика, потом на взрослых:
— Она ещё отходит от наркоза, но думаю, можно. Только тихо.
Они зашли в операционную втроём. Лада лежала на металлическом столе, укрытая белой простынкой. Дышала ровно, но глаза были закрыты.
Три недели спустя Лада уже почти не хромала. Только чуть-чуть подволакивала заднюю лапу, когда уставала.
А во дворе всё изменилось.
— Тётя Анна, а можно я Ладе косточку принесу? — спрашивал Ваня каждый день.
— Можно, — улыбалась Анна. — Только не очень жирную.
И мальчишка бежал домой за угощением. А Лада терпеливо ждала, виляя хвостом.
Марина теперь не обходила их стороной. Наоборот — специально подходила поздороваться.
— Как наша героиня? — спрашивала она, почёсывая Ладу за ухом.
Собака благодарно подставляла морду. Будто забыла все прошлые обиды.
А ещё к ним стали часто подходить другие дети. Те, кто видел, что случилось во дворе. Родители больше не одёргивали малышей испуганно:
— Не подходи к собаке!
Теперь говорили:
— Осторожно, не испугай Ладу. Она добрая.
Анна не могла привыкнуть к этим переменам. Двенадцать лет они с Ладой были изгоями. А теперь.
— Анна Степановна, — окликнула её соседка из второго подъезда, — у меня внучка приехала. Можно, она с вашей Ладой познакомится?
— Конечно, — отвечала Анна.
И думала: как же быстро всё меняется. Одна секунда — и вся жизнь по-другому.
Вечером они с Мариной частенько сидели на лавочке, пока дети играли поблизости. Ваня больше не убегал далеко от мамы. А Лада не спускала с него глаз.
— Знаете, — сказала как-то Марина, — я теперь понимаю, почему собак называют друзьями человека.
— Лада всегда была другом, — ответила Анна. — Просто не все хотели в это поверить.
А Лада просто дремала на солнышке рядом с хозяйкой.
И была счастлива.
Друзья, если вам нравятся публикуемые рассказы о животных, то еще больше интересных историй (а также продолжения уже опубликованных) теперь доступны для вас по подписке Премиум Лайт!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такой: