— Ты же понимаешь, что после этого я больше не смогу тебе доверять? — Вероника стояла посреди коридора, преграждая путь к выходу.
— Милая, ты преувеличиваешь. Это всего лишь командировка, — Арсений поправил воротник рубашки, избегая прямого взгляда.
— Командировка? В субботу? С ночёвкой в городе, где нет филиала твоей фирмы?
— Откуда ты...
— Неважно откуда. Важно, что ты врёшь мне в лицо.
За три месяца до этого разговора Арсений сидел в офисе и просматривал отчёты. В дверь постучали.
— Войдите!
— Арсений Владимирович, вы просили принести документы по новому контракту, — в кабинет вошла Карина Мельникова, новый менеджер по продажам.
— Да, спасибо. Присядьте, обсудим детали.
Карина села напротив, скрестив ноги. Арсений заметил, как её юбка слегка задралась, обнажая колено.
— Контракт выгодный, но есть нюансы, — начала она, наклоняясь над столом. — Заказчик хочет дополнительные гарантии.
— Какие именно?
— Личные встречи раз в месяц. Предпочтительно в неформальной обстановке.
— Неформальной? — Арсений откинулся в кресле.
— Ресторан, например. Или загородный клуб. Знаете, эти старомодные бизнесмены любят сочетать дело с... отдыхом.
— И вы готовы обеспечить такой формат?
— С вашей поддержкой — конечно, — Карина улыбнулась. — Может, обсудим это за ужином? Сегодня вечером?
***
Дома Вероника готовила ужин. Телефон завибрировал — сообщение от мужа: «Задержусь на работе. Не жди».
— Опять, — вздохнула она.
В дверь позвонили. На пороге стояла свекровь Клавдия Петровна.
— Вероничка, я тут мимо проезжала, решила заглянуть. Арсений дома?
— Нет, на работе задерживается.
— Как всегда! Мой сын трудоголик. Ты должна гордиться таким мужем!
— Конечно.
— А что это у тебя на ужин? Котлеты? Арсений любит с картофельным пюре, а ты опять макароны приготовила.
— Он сказал, что не придёт к ужину.
— Вот именно! Потому что знает, что дома его не ждёт ничего особенного. Я в его возрасте каждый вечер накрывала праздничный стол для своего мужа!
— Времена изменились, Клавдия Петровна.
— Времена изменились, а мужчины остались прежними. Им нужна забота, внимание. А ты целыми днями на своей работе торчишь.
— Я работаю неполный день.
— Всё равно слишком много. Посмотри на себя — уставшая, причёска простая. Когда последний раз в парикмахерскую ходила?
***
В ресторане Арсений и Карина сидели за столиком в углу зала.
— За успешный контракт! — Карина подняла бокал.
— За деловое партнёрство, — поправил Арсений.
— Только деловое? Как скучно, — она сделала глоток вина. — Расскажите о себе. Семья, дети?
— Женат. Детей пока нет.
— Пока? Значит, планируете?
— Жена хочет. Я... не готов.
— Понимаю. Дети — это проблема. Связывает руки, ограничивает свободу.
— Именно. Вы меня понимаете.
— Я многое понимаю, Арсений. Могу я говорить вам «ты» вне офиса?
— Давай.
— Знаешь, я восхищаюсь тобой. Такой молодой, а уже начальник отдела. Это впечатляет.
— Спасибо. Много работал для этого.
— И жена тебя поддерживает?
— Вероника... Она хорошая. Но иногда мне кажется, мы стали чужими людьми. Быт засасывает.
— Тебе нужно больше драйва в жизни. Адреналина. Новых ощущений.
— Возможно, ты права.
Карина положила руку на его ладонь.
— Я могу помочь тебе их найти.
***
Через неделю Вероника встретилась с подругой Лидией в кафе.
— Ты какая-то бледная, — заметила Лидия.
— Не высыпаюсь. Арсений поздно приходит, а я не могу заснуть, пока его нет.
— Много работы?
— Говорит, что да. Новый проект важный.
— Веронь, а ты проверяла?
— В смысле проверяла? Я ему доверяю.
— Доверие — это хорошо. Но мужчины есть мужчины. У моей соседки муж тоже допоздна «работал», а потом выяснилось, что у него роман.
— Арсений не такой.
— Все мужчины такие, когда появляется соблазн. Ты лучше присмотрись внимательнее. Может, поведение изменилось? Новый одеколон? Задержки странные?
— Ну... Он действительно стал чаще задерживаться. И новую рубашку купил, хотя обычно я ему одежду выбираю.
— Вот видишь! Это первые звоночки. Не игнорируй их.
***
В квартире Арсения и Вероники. Утро. Арсений собирается на работу.
— Сегодня не жди меня рано. У нас презентация для инвесторов, — сказал он, застёгивая часы.
— Опять? Это уже третья презентация за неделю.
— Работа такая. Ты же хотела, чтобы я получил повышение?
— Хотела. Но не ценой наших отношений.
— О чём ты? Какие отношения я порчу, зарабатывая деньги для нашей семьи?
— Арсений, когда мы последний раз проводили вечер вместе? Просто вдвоём, без твоих звонков и сообщений?
— Не помню. Но это временно. Закончу проект — всё наладится.
— Ты это говоришь уже два месяца.
— Прекрати пилить меня с утра! У меня важный день!
Арсений вышел, хлопнув дверью. Вероника осталась одна. Телефон мужа остался на тумбочке. Она взяла его в руки, но тут же положила обратно.
— Нет, я не буду проверять. Это недоверие.
Через минуту Арсений вернулся.
— Забыл телефон.
Он схватил аппарат и быстро вышел. Вероника заметила, как он нервно проверил сообщения прямо в дверях.
***
Вечером того же дня. Офис Арсения. Заходит его друг Максим Прохоров.
— Привет, трудяга! Всё работаешь?
— Максим! Какими судьбами?
— Да вот, мимо проходил. Смотрю — свет в твоём кабинете. Решил заглянуть.
— Присаживайся. Кофе?
— Давай. Слушай, я тут видел тебя на прошлой неделе. В «Метрополе». С какой-то брюнеткой.
Арсений напрягся.
— Деловая встреча была.
— Деловая? — Максим усмехнулся. — Она тебе в губы смотрела, как в святое писание.
— Это новый менеджер. Обсуждали контракт.
— Арсений, мы друзья сто лет. Не ври мне. У тебя что-то есть с ней?
— Ничего нет.
— Пока нет или уже нет?
— Максим, не лезь не в своё дело.
— Это моё дело. Вероника — хорошая девочка. Она не заслуживает такого отношения.
— Я не изменяю жене!
— Ещё нет. Но ты на грани. Я вижу. Остановись, пока не поздно.
— Ты мне ещё мораль читать будешь? У самого три развода за плечами!
— Именно поэтому и говорю. Я знаю, чем это заканчивается. Потеряешь Веронику — пожалеешь.
***
Квартира Ружицких. Поздний вечер. Вероника сидит в гостиной, когда приходит Арсений.
— Ты не спишь? — удивился он.
— Ждала тебя. Нам нужно поговорить.
— Если опять про мои задержки...
— Нет. Про нас. Арсений, ты счастлив?
— Странный вопрос.
— Прямой вопрос. Ты счастлив в нашем браке?
— А ты?
— Я спросила первая.
— Не знаю. Наверное, да. А что?
— «Наверное» — это не ответ. Либо да, либо нет.
— Вероника, я устал. Давай завтра.
— Нет, сегодня. Потому что завтра ты опять сбежишь на работу. Арсений, я вижу, что ты отдаляешься. Что происходит?
— Ничего не происходит! Просто много работы!
— Не ври мне! — Вероника повысила голос. — Я не дура! Новый одеколон, новые рубашки, постоянные задержки, загадочные звонки!
— Ты следишь за мной?
— Я твоя жена! Я имею право знать!
— Ты не имеешь права лезть в мою личную жизнь!
— Твою личную? А как же наша общая жизнь?
— Может, её уже нет?
Повисла тишина. Вероника смотрела на мужа широко раскрытыми глазами.
— То есть как — нет?
— Вероника, прости. Я не то хотел сказать.
— Нет, ты сказал именно то, что думаешь. У тебя кто-то есть?
— Нет никого.
— Смотри мне в глаза и скажи, что у тебя никого нет.
Арсений отвёл взгляд.
— Мне нужно в душ. Я устал.
***
На следующее утро Вероника позвонила свекрови.
— Клавдия Петровна, можно к вам заехать?
— Конечно, дорогая! Что-то случилось?
Через час Вероника сидела в квартире свекрови.
— Я думаю, у Арсения кто-то есть.
— Что за глупости! Мой сын не способен на измену!
— Он ведёт себя странно. Постоянно задерживается, врёт про работу.
— Вероника, милая, мужчины иногда нуждаются в пространстве. Ты слишком давишь на него.
— Я просто хочу сохранить семью!
— Тогда перестань устраивать сцены. Будь мудрее. Создай ему комфорт дома, и он никуда не уйдёт.
— А если уже ушёл?
— Не говори ерунды! Арсений — порядочный человек. Он воспитан в традиционной семье. Просто ты накручиваешь себя.
В это время в дверь позвонили. Вошла Инесса, сестра Арсения.
— Мам, я за документами... О, Вероника! Привет!
— Привет, Инесса.
— Ты какая-то расстроенная. Всё в порядке?
— Твоя невестка придумывает проблемы на пустом месте, — вмешалась Клавдия Петровна.
— Что за проблемы?
— Думает, что Арсений ей изменяет.
Инесса странно посмотрела на Веронику.
— Почему ты так думаешь?
— Он странно себя ведёт. Постоянно на работе, врёт...
— Мам, можно я поговорю с Вероникой наедине?
— Зачем это?
— Пожалуйста, мам. Это важно.
Клавдия Петровна недовольно вышла из комнаты.
— Вероника, я должна тебе кое-что сказать. Я видела Арсения в прошлый четверг. В ресторане «Олимп». С какой-то женщиной.
— Что? И ты молчала?
— Я не знала, стоит ли говорить. Может, это была деловая встреча.
— В десять вечера? За столиком со свечами?
— Прости. Я должна была сказать раньше.
— Как она выглядела?
— Молодая, темные волосы, в красном платье. Они... они держались за руки.
***
Вероника вернулась домой и начала искать доказательства. В кармане пиджака мужа она нашла чек из ресторана на две персоны. В телефонных счетах — множество звонков на незнакомый номер.
Вечером пришёл Арсений.
— Ты дома? Я думал, ты у матери останешься.
— Нужно было вернуться. Арсений, кто такая Карина?
Он побледнел.
— Откуда ты...
— Неважно. Кто она?
— Коллега. Новый менеджер.
— И что между вами?
— Ничего! Мы просто работаем вместе!
— Не ври мне! Инесса видела вас в ресторане!
— Инесса? Вот дура!
— Не смей оскорблять свою сестру! Она хотя бы честная, в отличие от тебя!
— Вероника, послушай...
— Нет, это ты послушай! Я знаю про ваши ужины, про звонки, про всё! Как долго это продолжается?
— Ничего не продолжается!
— Арсений, просто скажи правду. Ты с ней спишь?
— Нет!
— Но хочешь?
Арсений молчал.
— Твоё молчание — это ответ. Собирай вещи и УХОДИ.
— Вероника, давай поговорим спокойно.
— Спокойно? Ты месяцами врал мне, водил по ресторанам другую, а я должна быть спокойной?
— Это не то...
— А что это? Объясни мне, что это!
— Это... Я запутался, ладно? Карина — она восхищается мной, понимает меня. С ней я чувствую себя живым!
— А со мной — мёртвым?
— Со тобой — обязанным. Постоянные претензии, требования, планы на детей...
— Мы же семья! Это нормально — хотеть детей от любимого мужа!
— Я не готов к детям! И не готов к такой жизни!
— Тогда ВАЛИ! Иди к своей Карине! Пусть она тебя «понимает»!
В дверь позвонили. На пороге стоял сосед Виталий.
— Извините, что беспокою. У вас всё в порядке? Крики слышны на весь этаж.
— Всё нормально, Виталий, — процедил Арсений.
— Нет, не нормально! — Вероника вышла в коридор. — Виталий, вы же юрист? Скажите, если муж изменяет, что полагается при разводе?
— Вероника! — Арсений попытался затащить её обратно.
— Не трогай меня! Виталий, ответьте!
— Ну, если есть доказательства измены, суд обычно на стороне пострадавшей стороны. Имущество делится в её пользу.
— Спасибо! Вот видишь, Арсений? Твоя квартирка, купленная на мои деньги от продажи бабушкиного дома, останется мне!
— Какие твои деньги? Я вложил там половину!
— Треть! И то в ипотеку, которую мы до сих пор платим!
— Я ухожу! — Арсений схватил куртку.
— И правильно! ВАЛИ к своей подстилке!
Хлопнула дверь. Виталий неловко переминался с ноги на ногу.
— Вероника, если нужна помощь...
— Спасибо, Виталий. Извините за шум.
Вероника закрыла дверь и расплакалась.
Через два часа раздался звонок. Это была тёща Арсения — Раиса Борисовна, мать Вероники.
— Доченька, я всё знаю. Клавдия звонила, рассказала.
— И что она сказала?
— Что ты выгнала Арсения из-за каких-то подозрений.
— Мам, это не подозрения. Он практически признался.
— Мужчины иногда оступаются. Нужно уметь прощать.
— Ты простила бы папе измену?
— Твой отец был другим человеком. Он бы никогда...
— Вот именно! А я почему должна терпеть?
— Потому что ты замужем. Это ответственность.
— Ответственность — это не изменять жене!
— Вероника, подумай хорошенько. Тебе уже тридцать два. Найти нового мужа будет непросто.
— Лучше одной, чем с предателем!
— Не горячись. Остынь, поговорите спокойно.
— Мам, разговор окончен. Я приняла решение.
На следующий день Арсений пытался дозвониться Веронике, но она не брала трубку. Тогда он приехал к ней на работу.
— Вероника, выйди, поговорим!
— Нам не о чем говорить.
— Прошу тебя! Пять минут!
Они вышли на улицу.
— Я всё обдумал. Ты права. Я вёл себя как мудак.
— И что?
— Давай попробуем всё исправить. Я прекращу общение с Кариной.
— Прекратишь? А что, было что прекращать?
— В смысле... Мы просто общались.
— Арсений, не ври хотя бы сейчас. Ты с ней спал?
— Это было один раз! Случайно!
— Случайно? Ты случайно упал в её постель и в это время оказался раздетым?
— Вероника, не пошли!
— Я пошлю? Это ты опошлил наш брак!
— Прости меня! Я готов на всё!
— На всё? Хорошо. Увольняйся с работы.
— Что? Ты с ума сошла?
— Ты сказал — на всё. Не хочешь видеть Карину — увольняйся.
— Я не могу уволиться! У меня карьера, ипотека!
— Тогда и говорить не о чем. Прощай, Арсений.
— Стой! Ладно! Я уволюсь!
— Правда? — Вероника остановилась.
— Да. Если это спасёт наш брак — я уволюсь.
— И переедем в другой город. Подальше от твоей мамаши и от Карины.
— Вероника, это слишком!
— Это твой выбор. Либо новая жизнь со мной, либо старая без меня.
— Дай мне время подумать.
— У тебя есть сутки. Только сутки.
***
Вечером Арсений встретился с Кариной в баре.
— Ты ей всё рассказал? — спросила Карина, отпивая мартини.
— Она сама догадалась. Точнее, моя дурная сестра нас спалила.
— И что теперь?
— Вероника хочет, чтобы я уволился и уехал из города.
— Ха! Вот это ультиматум! И ты что?
— Не знаю. Я запутался.
— Арсений, милый, послушай меня. Ты молодой, успешный мужчина. Зачем тебе жена, которая пытается тобой манипулировать?
— Она не манипулирует. Она обижена.
— И имеет право. Но требовать увольнения? Это перебор. Что ты без работы делать будешь?
— Найду новую.
— В другом городе? Начнёшь с нуля? Ради женщины, которая тебя не ценит?
— Она меня любит.
— Любит? Она тебя контролирует! Настоящая любовь — это свобода, понимание, страсть. То, что между нами.
— Между нами секс, Карина. Просто секс.
— Неправда! Ты сам говорил, что со мной чувствуешь себя живым!
— Говорил. В порыве. Но семья — это важнее.
Разговор затянулся.
***
Спустя месяц мучительных раздумий Арсений так и не смог принять окончательное решение — каждый день он давал себе еще одни сутки на размышления, пока Вероника не выставила его вещи за дверь и подала на развод, а Карина, поняв, что интрига исчерпала себя и женатый мужчина перестал быть запретным плодом, быстро охладела к нему и ушла к другому. Клавдия Петровна до последнего пыталась уговорить сына вернуться к «этой глупой девочке», не зная, что брак уже расторгнут, а Вероника, переболев разводом, с удивлением обнаружила, как легко дышится без постоянного ожидания обмана, и начала строить новую жизнь, в которой для бывшего мужа просто не нашлось места.
Автор: Елена Стриж ©