.
К центральной проходной подъехало такси, затормозив у самого крыльца. Из машины выбрался седовласый мужчина в строгом сером костюме, на шее аккуратно повязанный галстук. С грустью вздохнул, подумав о том, что уже не имеет возможности садиться за руль. Здоровье крепко пошаливало, сердце могло прихватить в самый неподходящий момент. Так что.. увы.
Он неспешно преодолел каменный приступок, толкнул входную дверь. У турникета кивнул охраннику. Тот безропотно нажал кнопку, вертушка крутанулась, пропустив Николая Константиновича Жилина, второго по значимости акционера предприятия. А фактически - просто второго. Ибо остальные акционеры уже продали свои карликовые пакеты верховной Хозяйке.
ВИП-лифт поднял гостя на второй этаж, епархию высшего руководства. Жилин привычно зашел в приемную, вежливо поздоровался с секретаршами. И направился в святая святых, кабинет директора. Стучать не стал, поскольку его ждали.
- Вот и я.
.
Хозяйка, восседавшая за антикварным столом из красного дерева, небрежно кивнула. - Присаживайтесь. - После небольшой паузы добавила, будто нехотя. - Николай Константинович.
Гость опустился в кресло, коротко выдохнул.
- Вы позвали меня. Сказали, что есть важный разговор, какое-то интересное предложение. Но если это по поводу продажи акций, сразу нет. Я уже принял решение и менять его не собираюсь. Так что Вы хотите предложить? Есть еще какая-то тема?
Криво усмехнулась. - Да нет, тема та же. Но вот предложение.. новое.
Обеими руками подняла большую, туго набитую спортивную сумку, поставила на стол. Расстегнула молнию. Взору открылись пачки новеньких 500-евровых купюр.
- Здесь около шести миллионов. Это Ваш эксклюзивный бонус, в придачу к предложенной цене. - Достала из ящика стола папку с документами. - Все уже готово. Вам надо просто подписать. И можете забрать эту сумку с собой. Устраивает такой вариант?
.
Жилин молчал, невозмутимо взирая на деньги. Возникла нехорошая, словно предгрозовая пауза. Хозяйка ждала ответа, впившись в упрямца пристальным взором и чуть слышно постукивала пальцами по поверхности стола.
- Вот как значит..
Усмехнулся невесело. - А знаешь, я ведь думал, что эта.. фитюлька, Даша тебя шантажирует. Узнала что-то неприглядное и прокручивает свои махинации. Даже собирался детективов нанять, узнать о ней всё. А теперь понял. Ты здесь главная! Всё по твоей воле делается. А она.. всего лишь шестерка, на побегушках.
- И что это меняет?
- Да многое. Алиса! Я ведь тебя еще совсем малышкой помню. Когда всё только начиналось. Мы же с Геной всегда вместе были. Ты же на глазах у меня росла! Всегда радовалась, когда я в гости приходил. И всегда с подарком. Ты их так ждала..
Улыбнулся воспоминаниям. - А как-то зашел к вам, а ты, кроха совсем, потянула за руку, в свою комнату. И так загадочно смотришь. - Дядя Коля, сиклет показу!.. И рисунок показываешь. А там - зубастый чудик с рогами. И говоришь: - Это..
- Ляпа-Тяпа.
Жилин ахнул изумленно. - Тебе всего пятый годик пошел! Как можешь помнить такое? Я никому не рассказывал, это же секрет.
- Не имеет значения. - Она чуть поморщилась, словно услышала комариный писк над ухом. - Вернемся к теме. Вы согласны взять деньги?
Он медленно покачал головой. - Нет. Мне это не нужно.
- Почему?
- Да от них смрадом за версту тянет. Я ведь в курсе твоих мутных сделок. Больше половины выплат шло черным налом. Неучтенка левая. Откуда такой огромный кэш - без понятия. Но что дело нечисто, это без вариантов. Эти деньги.. совсем не те.
Чуть помолчав, продолжил: - И ты.. совсем не та. Ты не просто изменилась, ты.. другая! Я не вижу, не узнаю той Алисы, которую знал всю жизнь. Как будто она.. умерла. А ее место заняло что-то.. темное, жуткое. И ты меня тоже.. не узнаёшь. Я для тебя чужой, как и все остальные. Вот так.
- Значит, отказываетесь? Это окончательное решение?
- Да, значит так. И закончим на этом. Всего хорошего, Алиса Геннадьевна.
Он поднялся и направился к выходу. Уже отворив дверь, обернулся, хотел что-то сказать. И осекся изумленно.
.
Женщина впилась в него пронзительно-мрачным взором. Лицо побледнело, зрачки расширены до такой степени, что глаза казались бездонными темными провалами. И словно холодом потянуло.. могильным.
- Кто ты?
По ее губам скользнула усмешка.
- Это уже не важно..
* * *
.
Неподалеку от остановки, пожилой мужчина терпеливо ждал вызванное такси. Сказали, что приедет скоро. Однако минута шла за минутой, а никто не ехал. Он пытался перезвонить, но сначала диспетчер ответил, что все в порядке, ждите. А потом связь и вовсе пропала. Странно..
Устав ждать, решил доехать старым проверенным способом, на автобусе. Но сначала - пройтись пешком, хоть пару остановок. Ходьба очень полезна для организма, врачи рекомендуют. И он потихоньку двинулся вперед, по тротуарной дорожке.
.
Вдруг что-то изменилось! Воздух как будто вздрогнул. Все вокруг замерло. И снова ожило. Но это уже было нечто совсем иное. Другой мир.. неведомый, жуткий.
Небо, обычно лазурное, теперь пульсировало багровым светом, словно рана, кровоточащая над городом. Тяжелые, свинцовые тучи клубились, скрывая солнце и отбрасывая на землю зловещие, танцующие тени. Людей не было. Они исчезли, словно их стерли ластиком с полотна реальности. Лишь эхо их смеха и разговоров, казалось, еще витало в воздухе, усиливая ощущение ада.
В бесконечной выси раздался звук - высокий и тонкий. Как будто лопнула струна. И тут же над городом разнесся погребальный звон. Тяжелый, гулкий, он словно отсчитывал последние мгновения жизни. Каждый удар колокола – будто гвоздь в крышку гроба.
Со всех сторон появились монстры. Чудовищные рогатые демоны, порождения ночных кошмаров. Их глаза мерцали багрянцем ярости, из разинутых пастей вырывались клубы серного дыма.
Морщинистое лицо исказилось гримасой ужаса. Он побежал, спотыкаясь о трещины в асфальте, по улице, которая еще недавно была полна жизни. А сейчас превратилась в декорацию к кошмарному спектаклю. Чудища преследовали старика, их когтистые лапы скребли по мостовой, а зловонное дыхание обжигало спину. Он не видел их лиц, но чувствовал их бесконечный голод, их жажду уничтожения.
Колокол бил и бил, неумолимо отсчитывая секунды.
.
Старик бежал, не зная куда, уже не надеясь на спасение. Просто повинуясь инстинкту самосохранения, в надежде, что сможет прожить еще хотя бы мгновение в этом кошмаре.
Он понял, что уже всё. Ноги подкашивались, дыхание сбилось. Упал на колени, запрокинув голову вверх. И увидел Её. Высоко в небе, сквозь разрывы багровых туч, мерцал огромный мрачный лик. Словно кукловод, наблюдающий за танцем марионеток. И вдруг поджатые губы шевельнулись. И раздался глас..
- Ляпа-Тяпа..
.
* * *
.
ОНА сощурилась, кивнула удовлетворенно.
- Ну вот и всё..
Некоторое время сидела недвижно, словно отдыхая после непростой работы. Затем глянула на стопку бумаг, лежащую на столе. Аккуратно разложила листы по отдельности. И как будто задумалась.
Вновь потянуло холодком. Бумаги завибрировали, задрожали. Их контуры стали терять резкость, происходила какая-то метаморфоза. И вдруг внизу каждого документа стали проявляться буквы. Сначала едва видны, но с каждым мигом все ярче, отчетливей. И вот уже повсюду, в нужных местах, красуются подписи. Ровные, аккуратные, точь в точь как подписывался их бывший владелец. Жилин Николай Константинович.
- Мир праху его..
.
- Конец третьей части -