Вторая мировая война подошла к концу, а капитулировавшую Германию союзники разделили на четыре части: американскую, советскую, британскую и французскую.
При этом Берлин, являющийся столицей, оказался окружён советской зоной, при этом будучи поделен на четыре оккупационных сектора. Три из этих секторов на западе были анклавом внутри подконтрольной СССР территории.
Сперва проблем со снабжением необходимыми товарами и грузами у неконтролируемой СССР западной части Берлина не было. Туда вели автомобильные и железнодорожные пути, воздушные коридоры, по которым доставлялась еда и топливо для почти двух миллионов человек.
К марту 1948 года США, Англия и Франция объединили зоны своего влияния в Германии в одну — Тризонию.
Там вскоре ввели новую валюту — немецкую марку, вместо обесценившейся рейхсмарки. Старая валюта резко обесценилась: сумма её равноценного обмена была ограничена, а без ограничений курс составлял 1:10 и даже 1:20. Жители Западного Берлина бросились скупать товары первой необходимости в первую очередь в магазинах, контролируемых СССР, где старые деньги продолжали ещё ходить. На территориях «советского» Берлина вскоре возник дефицит, быстро восполнить который в послевоенных условиях было крайне сложно.
СССР не оценил такие события, с июня 1948 года начав блокаду Западного Берлина: сообщение по воде, автодорогам и железной дороге было перекрыто. Одновременно на подконтрольных Союзу землях были введены карточки на еду и некоторые товары. По факту, блокада была нацелена на скорейший уход бывших союзников из города и защиту западных границ СССР от внешнего вторжения прежде всего США, желающих мирового господства.
Решение СССР о блокаде Западного Берлина грозило гуманитарной катастрофой и новым вооружённым конфликтом. Жителям заблокированных территорий требовалось свыше 4500 тонн угля и еды ежесуточно, но снабжение было приостановлено.
Западные союзники не могли позволить жителям Западного Берлина просто так умереть от голода. Они рассматривали различные варианты: насильственное пробитие сухопутного коридора с целью налаживания снабжения (что грозило возобновлением военных действий), уступки в пользу СССР (типа отмены денежной реформы) и даже передача всей западной части Берлина под контроль СССР. Но эти варианты были неприемлемы, потому Великобритания и США решили снабжать город по воздуху, одновременно ведя переговоры с СССР.
СССР не нарушил ранее заключённые им договорённости о воздушных коридорах, но всячески мешал грузовым самолётам выполнять рейсы. Препятствия чинили при помощи глушения радиосвязи, прожекторов, истребителей и зенитной артиллерии. Правда, серьёзных инцидентов случалось не много.
Сперва аэродромов в Западном Берлине было всего три, но вскоре пришлось построить и ещё два. Ширина же воздушных коридоров достигала 30 километров. Поставки шли без перебоев достигая в день 5600—13000 тонн провизии, топлива и вещевой помощи от благотворительных организаций.
Британцы назвали свою миссию по снабжению «Обычная оплата за проезд» или Plain Fare, а американцы — «Провиант» или Vittles. А ещё одна американская операция называлась «Малый провиант», он же Little Vittles или «Конфетные (изюмные) бомбардировки».
Снабжать берлинских детей сладостями придумал лётчик Гейл Хелворсен: однажды он заправлял свой самолёт на авиабазе Западного Берлина, и, познакомившись с местными детьми, угостил их жвачками. Дети стали ломать жвачки на кусочки, чтобы поделить на всех, а лётчику пришла в голову идея накормить всех берлинских детей сладостями.
Позднее Хелворсен и другие пилоты стали специально брать с собой сладости, упакованные в пакетики, к которым вместо парашютиков привязывались носовые платочки. Внутри пакетов были конфеты, жевательная резинка и изюм. К инициативе позднее присоединились и простые жители Америки, присылая в штаб-квартиру Little Vittles конфеты и ткань для парашютиков. Всего за период блокады было сброшено свыше 100 тысяч парашютиков со сладостями общим весом около 22 тонн.
Примечательно, что военно-грузовые самолёты, сбрасывающие сладости, американцы называли «конфетными бомбардировщиками», а в самом Берлине — «изюмными бомбардировщиками». Самого Хелворсена, подарившего детям «конфетную» надежду, называли «Шоколадный пилот». Он прожил 101 год, умерев в 2022 году.
К маю 1949 года СССР принял решение снять сухопутную блокаду Западного Берлина: смысла в ней не было, ведь союзники прекрасно справлялись со снабжением города даже в зимний период. Москва не решилась сбивать американские и британские самолёты, ведь это бы привело к новой войне.
В сентябре 1949 года блокада была снята полностью, а Западная Германия стала Федеративной Республикой Германия. Американцы с англичанами получили до сих пор не имеющий аналогов по масштабам опыт доставки товаров по воздуху, перевезя за 11 месяцев около 2 327 000 тонн грузов.
Западный Берлин прекратил официальное существование в октябре 1990 года, спустя несколько месяцев объединившись с восточной частью, а в последствие — снова став столицей всей Германии.
Западные державы в полной мере приписывают СССР идею попытки уничтожения Западного Берлина. Только вот на «советских» территориях берлинцам не было запрещено закупать продукты по выданным русскими карточкам, да и доступ для жителей западной части города в восточную был закрыт лишь пять дней — на время обмена денег. К тому же, СССР поставлял на заблокированные территории зерно, на полностью бесплатной основе — даже молоко, которое предназначалось только детям. Воздушные коридоры не были перекрыты Советами, что свидетельствует о том, что уничтожения двухмиллионного города СССР не желал, хоть и промышлял взять его под свой контроль полностью.
Если было интересно вспомнить историю, которой не учили в школе, ставь лайк, подписывайся на мой Телеграм, а ниже ещё несколько интересных статей: