Проснувшись на рассвете, Уголька рядом с собой я не обнаружила. Но и волнения в душе так же не ощущала, значит с моим другом полный порядок. Странно было ожидать от кота, что он будет сидеть рядом и охранять мой сон как собака. Коты существа свободолюбивые, и, как известно, живут своей жизнью, позволяя хозяину, время от времени наслаждаться их обществом. Я потерла лицо ладонями и потянулась за рюкзаком. Порылась в его недрах, достала фляжку с остатками воды и с наслаждением умылась, а затем радостно улыбнулась. Впереди был новый, прекрасный день, и я верила что, несмотря на все проблемы и страхи, я обязательно со всем справлюсь. Главное верить в это.
«Ну и долго же ты спишь», — послышался голос уголька в моей голове, и улыбка на моем лице стала еще шире.
— Нормально я сплю, сейчас только начало светать, — ответила я коту, — а вот ты где бродишь старый плут?
«Я забочусь о тебе как могу, пока ты дрыхнешь», — кот лениво начал умываться, игнорируя мой красноречивый, вопросительный взгляд, явно желая испытать моё терпение. Но сегодня злиться я была просто не способна, поэтому подождав с минуту и не дождавшись продолжения, полезла с вопросами.
— И как же ты заботишься обо мне, скажи на милость?
Кот явно довольный нашим разговором, и своим превосходством перестал умываться и сощурился, повернув свою мордочку к восходящему солнцу.
«А я уже сбегал в тот старенький городишко и разведал что к чему. Ну и город я скажу тебе. Ничего хорошего в нем нет. Один мужик даже попытался пнуть меня и прогнать с дороги. И кто людям сказал, скажи на милость, что черные коты несчастье приносят, если дорогу перед ними перейдут? Глупость несусветная. Сколько нашего брата пострадало из-за досужих суеверий. А мы, между-прочем, наоборот, можем быть полезными и даже счастье принести. — Кот обиженно лег, положил голову на лапы и отвернулся, а затем вскочил и добавил, — но меня так просто не возьмёшь, и чтобы этому невеже неповадно было, я все равно побежал вперед. Смешно было наблюдать, как он в нерешительности остановился, а затем развернулся и пошел другой дорогой. Но я то, обиду помню, поэтому отправился следом и, улучшив момент, бросился снова перед ним. Пусть побегает. Будет знать, как нашего брата обижать».
Услышав все это, я расхохоталась, чем вызвала прилив нежности у кота. Тот, почувствовав себя героем, распушил хвост и стал тереться о мои ноги.
— Значит, говоришь злые там все? — наконец смогла выговорить я, когда вволю насмеялась. — Что ж, пойдем, посмотрим, что это за город такой, а заодно и раздобудем что-то съестное. Есть то, как хочется, Уголек.
«И что ты за ведьма такая, если не можешь нам завтрак сообразить. Вон сколько в лесу живности летает». — Ворчливо ответил кот на мои слова. А я вновь рассмеялась.
— Воробьев ловить – это знаешь ли, тебе положено, а мне несчастных птичек, да и зверушек, жалко. Посмотри, какой сегодня чудесный день, и в такой день отнять чью-то жизнь только ради того, чтобы набить брюхо? Нет уж. Пойдем в город, раздобудем что-нибудь.
С этими словами я подхватила свой рюкзак и направилась в сторону города. А коту ничего не оставалось, как отправиться вслед за мной.
Город встретил нас пустынными улицами. Да собственно судя по всему, город, это громко сказано. Так, районный городишко какой-то. Дома в основном старые в два, три этажа. Правда, пока мы брели по узким улочкам, нам попадались и современные, весьма красивые строения. Значит, жизнь здесь все-таки теплиться, а мы просто еще не все видели. По дороге попадались магазины, и даже я увидела одно кафе с яркой многообещающей вывеской, что как-то не вязалось с общим обликом города. Наконец, где-то через час пути, я увидела самый настоящий рынок. Народу тут было несравненно больше, чем мы встретили в городе, за тот час, что бродили по улицам. Уголек, которому наша прогулка уже порядком надоела, повеселел и радостно затрусил впереди. Правда, недолго. Откуда-то из-за угла выскочил здоровущий пес и с громким лаем бросился на моего друга. Уголек ощетинился и, выгнувшись дугой, прижался к моим ногам, а я, испугавшись за него, выставила вперед руку и быстро пробормотала заклинание. Пес остановился как по команде и, замерев, уставился мне в глаза, а я зашептала ему команду. Пес тут же развернулся и, к облегчению Уголька, бросился прочь. И только тогда я поняла, что мои действия не остались незамеченными. Я явно ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Он прожигал насквозь, и заставлял мурашки бежать по спине. Но как только я подняла глаза, наблюдавший тут же исчез в толпе. Больше не раздумывая ни секунды, я бросилась следом. Почему-то мне казалось, что это очень важно, и я непременно должна выяснить, кто наблюдал за мной, и почему сейчас трусливо убегает. Единственное, что я знала наверняка, тот, кто встретился мне на пути, не был обычным человеком. Этот незнакомец явно обладал определенными способностями и бесспорно тут же почувствовал магию. Собственно поэтому, скорее всего и обратил на меня внимание. В противном случае чего бы ему прятаться? Тем более ничего такого примечательного я не сделала. Подумаешь, руку подняла и пес остановился. Я же не кричала на всю улицу заклинания.
«Скажи, пожалуйста, куда мы так несемся? — послышался голос Уголька у меня в голове. — Ты собралась догнать это блохастое чудовище?»
— Уголек, со мной тебе совершенно нечего опасаться, — не останавливаясь, проговорила я, чем напугала проходящую мимо женщину и не сдержала улыбки, представив, как выгляжу со стороны. — Я заметила, как за мной кто-то наблюдал, и просто решила выяснить, кто это был.
«И как ты собралась это сделать, если ты даже не знаешь, за кем бежишь? Ведь не знаешь? Ты не видела этого загадочного шпиона?»
— Не видела, Уголек. Ну, или почти не видела, во всяком случае, я его точно не разглядела. А узнаю я его по следу, что он оставляет после себя. Понимаешь, от этого человека веет магией, а уж ее я ни с чем не спутаю. Этот след и приведет меня к нему. Но нам нужно спешить, ведь этот след… — Я остановилась и завертела головой в разные стороны. В этой части города было пустынно и самое главное, след по которому я шла, как ищейка, чувствуя свою добычу, вдруг пропал. — Этот след быстро пропадает и похоже, именно сейчас это случилось. — Вертя головой и прислушиваясь к своим ощущениям, закончила я тихо.
Следующие пятнадцать минут я металась из стороны в сторону, пытаясь поймать хоть малейшие отголоски магии. Но все было тщетно. Наконец поняв, что я окончательно потеряла этого человека, обратила внимание на Уголька. Тот уже давно уговаривал бросить все эти поиски и, наконец, заняться завтраком. Кушать и правда, очень хотелось, а вот уходить, напротив, совершенно не хотелось. Почему-то я была уверенна, что эта встреча была не случайна. И сейчас я упустила, что-то по-настоящему важное. Знать бы только друг это был или враг. Но, к сожалению это мне было не известно.
— Ладно, Уголек, давай перекусим что-нибудь, а затем уж будем думать, что делать. — Тяжело вздохнув, наконец сказала я.
«А что ты собираешься делать? Нужно поскорее убираться из этого городишки и топать туда, куда и собирались. Не нравиться мне этот город. То мужик хотел пнуть, то собака, а тут еще и наблюдает кто-то».
В принципе я с другом была согласна. Конечно, не из-за собаки или излишне суеверного человека, а из-за того, что было в этом городе все не так. Сразу, как только мы узнали про этот городишко, все пошло наперекосяк. Вот только уходить почему-то не хотелось. Хотелось во что бы то ни стало узнать, кто так старательно избегал со мной встречи и самое главное, почему?