В темном лесу мальчик-подросток шел от реки, неся в руках небольшие ведра с водой. Он часто останавливался, прислушиваясь к редким звукам ночного леса, а еще он высоко задирал нос улавливая запахи приносимые дуновением ветра. Наконец он дошел огромного дуба с большими корнями, местами выходившими из земли. Мальчик посмотрел по сторонам, и возле самого ствола стал спускаться под землю, словно в нору. Он оказался в темном тоннеле, в конце которого виднелся слабый огонь. К нему он и направился. Мальчик вошел в довольно большую круглую комнату этой норы. Здесь не было мебели как таковой. Четыре чурки вместо стульев, и четыре лежанки, сплетенные из прутьев и покрытые мхом и соломой. Две лежанки были пусты, на одной лежала девушка с закрытыми глазами, а на еще одной молодой мужчина со следами ранений. Возле раненого мужчины сидел пожилой мужчина.
- Принес? – Спросил старик, не оборачиваясь, и протянул руку с раскрытой ладонью.
Мальчик молча снял с палки, торчавшей в земляной стене ковш и набрал принесенной им воды. И вложил в руку старца, а тот смочив свои пальцы в воде намочил губы лежащего без сознания.
- Она придет? – Теперь старец посмотрел на мальчика, казалось, совсем молодыми коричневыми глазами. Седые волосы, борода совсем не старили покрытое морщинами лицо.
- Скоро. – Просто ответил мальчик-подросток, и присел возле ложа женщины. Он вновь и вновь рассматривал ее, глубоко вздыхая.
- Мал ты еще. – Улыбнулся старик абсолютно белыми здоровыми зубами, с немного увеличенными клыками. – Разбуди ее, как придет Эльза вам нужно будет уйти.
- Как он? – Мальчик перевел взгляд на раненого мужчину.
- Смерть отступила. – Старик положил ладонь на лоб больному, у того был жар. – Кости сломаны, возможно, придется отнять руку и ногу.
- Драконы. – Прошептал больной, и опять затих. А мальчик вопросительно посмотрел на деда, а тот просто отмахнулся.
- Буди давай.
- Анна, Анна проснитесь. – Мальчик легонько стал тормошить женщину за плечо.
- Что, что случилось? – Проснулась Аня. Та самая Аня подруга Коли, за которой он и послал Бастиана. Который теперь лежал на соседней лежанке. – Как он?
- Ему лучше. – Ответил старик, повернувшись к ней. Он говорил спокойно и уверенно. – Сейчас придет знахарка из деревни, вам нужно пойти подышать свежим воздухом. – Аня вопросительно посмотрела на него потом на мальчика. – Не бойтесь, просто знахарка боится за свою безопасность, и не хочет лишних глаз, времена такие, что ее могут и в колдовстве обвинить…
- Хорошо. – Понимающе кивнула Аня, и стала собираться. Мальчик взял ее за руку и повел к выходу.
- Вам нужно сходить помочиться. – Бесцеремонно решил мальчик, опять смутив Аню. Она никак не могла привыкнуть к тому, что ее за руку водят справлять нужду. – Уже давно не ходили… - И мальчик уверенно потянул ее в лес в почти полной темноте, подальше от их жилища-норы.
Только они скрылись за кустами, как в нору опустилась человеческая фигура. Эта была та самая знахарка Эльза, женщина лет пятидесяти, и все еще очень привлекательна. Она вошла в комнату молча, лишь кивнув вышедшему ей навстречу старику, и принявшему у нее плащ. Эльза подошла к ложу Бастиана, заплела длинные черные с проседью волосы в хвостик, и склонилась над ним. Ее зеленые глаза вдруг стали белыми, и она словно сканировала тело Бастиана.
- Как он выжил вообще...? – Опять зелеными глазами она посмотрела на старика.
- Он в бреду говорит про драконов.
— Значит он видел их. – Твердо решила она. – Бернард почему он все еще жив? – Эльза подозрительно посмотрела на старика. – Его укусили? – Догадалась она.
- Да, наша дочь. – Признался тот, и задрал у Бастиана штанину на правой ноге. Показав укус похожий на собачий. – Случайно, в битве.
- Она была там?
- Да, с мужем. – Присел на соседнею лежанку Бернард. – Они пришли вовремя, и помогли. Но ящера убил этот парень.
- Как?
- Копьем выбил из его тела сердце. Это было последние что он успел сделать. – Казалось, что Бернард восхищается этим воином. – До этого он один убил немало врагов, прежде чем подоспела стая.
- Почему решили вмешаться, с ящером закончить?
- Да, все сделали как положено, тело сожгли, и пепел развеяли над рекой.
- И ты хочешь, чтобы он выжил? – Эльза посмотрела на раненого. Бернард кивнул. – Ты знаешь, что для этого нужно сделать… - Эльза посмотрела ему прямо в глаза, они были полны решимости. – Надеюсь мы не пожалеем об этом.
Бернард взял деревянную чашу и кинжал, положив все это на ложе, где еще недавно лежала Анна. Эльза подошла к этому ложу, и скинув платье, склонилась над ним. Бастиан же тоже разделся и подошел к ней сзади. Они стали заниматься любовью, то скуля, то рыча как животные. А в момент кульминации Эльза взяла кинжал и сделала надрез у себя на руке и у Бернарда, с обоих рук потекла кровь в чашу. Бернард же обхватил другой рукой упругую грудь Эльзы сильно прижав ее к себе, и нежно покусывал ее шею. В такой позе они замерли на несколько секунд наслаждаясь удовольствием, которое получили. К тому времени чаша оказалась полна крови. Эльза и Бернард облизали свои раны, кровь перестала течь, и те стали заживать. Быстро оделись, и Эльза подошла к Бастиану. Сначала она смоченными в крови пальцами промочила укус на его ноге, а потом смочила губы раненого. При этом Бастиан широко отрыл рот, и Эльза стала понемногу давать ему пить кровь, приподняв его голову. Бастиан с первого глотка начал очень жадно пить, пока совсем не осушил чашу. А Эльза повернулась к Бернарду, который с нежностью смотрел на нее.
- Если бы не серьезность случая. – Улыбалась Эльза и губами, и глазами. – Я бы подумала, что ты сильно соскучился… - Она подошла к нему, и на пару секунд прислонилась к его груди. – Береги детей. – Эльза отошла от него, и накинула плащ. Мне пора. Скоро полнолуние…
- К этому времени он поправится. – Уверенно сказал Бернард, и Эльза ушла.
Бернард же подошел к раненому. У того появился румянец на лице, и он открыл глаза.
С каждым днем Бастиану становилось все лучше, как по волшебству, что немало удивляло опытного воина, который не раз получал ранения и в боях, и на тренировках, и никогда он так быстро не поправлялся. Аня шепнула ему про загадочную знахарку, но она и сама не верила в ее чудо способности, и не убедила Бастиана. Бастиан уже мог ходить, и однажды решился, и подошел к Бернарду, когда они были вдвоем.
- Что со мной происходит? – Он был твердо настроен узнать правду. – Кто была та знахарка, она колдунья или кто, что за волшебство такое?
- Ты что разгорячился так, хочешь я тебя обратно на койку отправлю?
- Простите. – Бастиан задрал лицо вверх, словно он собирается завыть. – Но и вы меня поймите…
- Не волнуйся, сегодня вечером пойдем к реке, и получишь ответы на свои вопросы.
Бастиана ничуть не удивило, что пойдут именно вечером, так чаще всего и происходило, он просто не мог дождаться вечера. Когда же они вышли из жилища-норы была уже ночь, а не вечер, но было относительно светло, так как была полная луна.
- Пойдем на поляну, на луну полюбуемся, а потом к реке сбегаем… - И Бернард потянул его через кусты на поляну.
Уже там Бернард отошел от Бастиана в сторону, и задрал голову, чтобы лучше видеть полную луну, которая была как раз над ними. Бастиан повторил все как Бернард, и только взглянул на луну, как ему в глаза ударил яркий свет, как от солнца. Бастиан зажмурился, и его кости стали ломать, мышцы и жилы тянуться, причиняя ему невероятную боль. Но Бастиан не мог ни кричать, ни открыть глаза. Кода казалось, что все закончилось, он почувствовал в себе невероятную мощь и силу. А когда открыл глаза, то увидел рядом с собой медведя с глазами Бернарда. Бастиан понял, что он стоит на четвереньках, а его руки превратились в медвежьи лапы. Адреналин просто зашкаливал, его переполняла бешенная энергия, которая требовала выхода.
- Поохотимся? – Послышался у него в голове голос Бернарда. И с этими словами пришло невероятное чувство голода.
Бернард первым бросился в кустарник, а за ним последовал и Бастиан. Теперь он видел все как днем, несся по лесу, не замечая ни крупный кустарник, ни мелкие деревья. Они прибежали к реке, и увидели оленя, пришедшего на водопой. Тут испугался их и побежал, они же бросились следом, но медведи не могли угнаться за оленем. И тогда на бегу, просто в прыжке медведь Бернарда обернулся волком, и стал нагонять оленя. Бастиан и сам не понял как он просто по повелению мысли тоже обернулся волком. Вдвоем они загнали оленя, Бернард позволил Бастиану первому вцепится в горло жертве, и попробовать на вкус горячую кровь оленя. Когда же они наелись, то побрели домой, к своей норе.
- Первый раз должен был быть в полнолуние, и первая охота, и первая кровь. – Бастиан словно слышал слова Бернарда. – Теперь ты сможешь обращаться когда захочешь, но научись контролировать себя, это главное. Для первого раза ты просто молодец, у тебя все получиться.
- А та знахарка?
- Да она тоже, эта наша кровь тебя превратила в того, кем ты стал, иначе бы тебя ждала долгая и мучительная смерть.
- Почему она не рядом?
- Она живет в поселении бок о бок с простыми людьми, как и наши старшие дети. Которые, кстати, пришли тебе на помощь в битве. Ты тоже не сторонись людей, научись себя контролировать, и все будет хорошо.
- Почему они и вы помогли нам?
- Там был ящер, а это наши враги, они одни из немногих кто может нас увидеть таким какие мы есть, и драться с нами. Ведь они по-своему тоже оборотни, и используют человеческие тела, только их тела стареют и умирают, и им приходится искать новое, или просто выращивать их подле себя.
— Значит все-таки не показалось…
- Ты не простой человек, ты смог его увидеть, и убить. Это предопределило твою судьбу. Мы приняли тебя как своего, и обратили.
Теперь я должен жить с вами, в стае?
- Нет ты вольный самец, ты можешь создать свою стаю, найди самку, и ты вожак стаи.
- Я дал слово доставить Анну ее другу, который хочет обеспечить ее безопасность.
- Дал слово держи. Но будь осторожен, ты убил ящера, рядового, конечно, но они захотят выяснить кто смог убить им подобного. Да и Аня не простая девушка, ее вероятно выбрали на роль матери для их потомства, а таких подходящих ой как не много.
Через несколько дней Бастиан и Аня вышли из леса в деревню на берегу полноводной реки, где жила Эльза. Там их накормили и обогрели. А еще через пару дней торговцы рыбой взяли их с собой в более крупное поселение. И их торговый караван еще долго и незаметно сопровождала пара волков.
Коля присоединился к своему отряду на границе земель Любека, где сейчас правил Рихард, сын Клауса правителя горной страны, у озера материнской скорби. Радости его солдат не было придела, а Руди, этот здоровяк вообще расплакался.
- Ну будет тебе. – Обнял Коля верного телохранителя, и шепнул ему. - Где Ева?
- Я не знаю. – Также шепотом отвечал тот. – Боюсь предположить худшее…
- Что именно? – Коля теперь улыбался, глядя ему прямо в глаза. – Смерть или измена?
- Она или уже мертва или ее ждет смерть. – Не оценил шутку здоровяк.
Больше к этой теме они не возвращались. И больше никто не пытался заговорить о Еве, прекрасно понимая, что у них были не только деловые отношения. Расположился отряд на привал, чтобы самим отдохнуть, и лошадям дать отдых. А в близлежащею деревню отправили разведчиков. Их рассказ был печальным. Люди были не довольны новым герцогом хоть открыто об этом и не говорят, боятся, так как он больно быстр на расправу с недовольными.
- Ребята, сейчас главная задача найти Бастиана, и у нас будет еще один хороший боец это, во-первых. – Коля понимал, что его бойцы все местные, и у них тут родственники и друзья страдают от правления человека, которому они же и помогли взойти на трон. И их нужно было успокоить, дать надежду, что они смогут все исправить. – А, во-вторых, от Бастиана я жду очень важных новостей, от которых многое зависит, в том числе и то, как скоро мы постараемся помочь вашим землякам. – Все это звучало очень обтекаемо, людям нужно было дать что-то конкретное, и он решил им дать образ врага. – Вы все помните Романа? – Его воины оживились, да конечно они его помнили. – Так вот я точно знаю, что истинный правитель здесь он, он лишь прикрывается молодым да неопытным герцогом. – Послышались одобрительные возгласы, у простых воинов все встало на свои места, все до нельзя просто, нужно убить одного человека, хоть это будет и не просто, но цель понятна. – К тому же это он пытался меня убить, и теперь у меня к нему личные счеты, так что ребята я с вами до конца. А сначала Бастиан, с ним должна быть девушка, они нужны мне.
Затем Коля объяснил солдатам, что скорее всего его ищут люди Романа и им лучше двигаться по отдельности. И он ушел вперед, выполняя обязанности авангарда их отряда. Коля помнил дорогу до города Любека по которой он пришел когда-то в этот город. И теперь продвигался вдоль нее с помощью трости разом на километры вперед. Останавливался и прислушивался к своим чувствам, и вот однажды ему показалось что он почувствовал Аню, а рядом с ней не понятную энергию. Не заботясь о сбережении энергии очертил овал и шагнул в туман. А оказался он прямо на дороге пред лошадью, запряженной в телегу. Лошадь хотела было встать на дыбы прямо с телегой от испуга, но Коля схватил ее за гриву не дав оторваться от земли, затем шепнул ей что-то, и та успокоилась. Тогда Коля выглянул из-за нее, посмотрев кто же в телеге сидит, а из телеги на все четыре стороны рвануло человек пять, остались только Аня и Бастиан. Аня, придя в себя хотела было кинуться в объятья Коли, но Бастиан удержал ее, а сам спрыгнул с телеги, и уставился на обновленный посох Коли. А Коля на него, Бастиан представлялся ему словно мерцающая голограмма, то сам Бастиан, то медведь, а то огромный волк. Стояли друг против друга думая, что происходит.
- Докажи, что ты Коля. – Первым высказался Бастиан.
- Ха, это как же? – Усмехнулся Коля. – Может вы мне покажите кто теперь вы такие.
- Мы? – Не понял его Бастиан. Но тут Аня ловко выпрыгнула из телеги, и преподнесла указательный палец к губам, так чтобы Бастиан не видел. – Аня оставайся на месте.
А Коля сразу понял, кто из них тут умнее, и главнее. И теперь он смотрел только на Аню, и как бы вопросительным взглядом показал на Бастиана.
- Теперь он оборотень, и не простой. – Вслух ответила Аня.
— Это я уже понял.
Бастиан теперь всем видом показывал, что ему не нравится, что они говорят о нем в третьем лице, словно его тут нет. Тогда Аня подошла к нему и прижалась к его плечу.
- Я очень благодарна ему, он спас меня от худшей участи, чем смерть.
- Для этого я и послал его к тебе, в его преданности у меня и сейчас нет сомнений.
- Медведь и Волк? – Коля обратился к Бастиану.
- Иначе бы я не оправился от ран…
- По дороге расскажите, нас ждут друзья Бастиан. – Перебил его Коля. Бастиан и Аня переглянулись, и пошли к нему обниматься. – Простите меня друзья. – Они обнялись, уже не было сомнений, что в душе и сердце они остались прежними, и верными себе. – Значит волчица? – Спросил он уже у Ани, а Бастиан с удивлением посмотрел на нее.
- Ты слишком долго был в беспамятстве, а я пообщалась Эльзой, даже Бернард ничего не почувствовал, а потому и не знает. – Аня с особой нежностью погладила Бастиана по плечу. – Вы медведи-волки просто воины, а волки в чистом виде и есть вожаки стай оборотней, у нас особая энергия. И нас не так просто распознать.
- И даже мне… - Расстроился Бастиан.
- Ты бы почувствовал, если бы у меня началась течка. – Смутилась Аня. – Тогда мы уязвимы…
- Ну хватит тут слюни распускать. – Прервал их Коля вы со мной или в лес щенят рожать?
Бастиан вопросительно посмотрел на Аню, по его глазам было видно, что он остался воином, и ему по пути с Колей.
- Один меня вытащил из-за стены, другой спас от ящеров, куда я без вас.
Через день они встретились с отрядом Коли, радости от встречи с Бастианом не было придела. Аню представили провидицей, и к ней стали относиться с осторожностью, ну хоть не было пошлых шуток. Теперь цель - Роман.
Света сначала выглядела очень несчастной на новом месте, но постепенно она стала привыкать к жизни в роли царицы, и даже вошла во вкус. Она организовала вокруг себя отряд из фрейлин, которые ловили на лету любое ее слово и желание. Это было довольно необычно для прежней суровой и аскетичной Кабы, и однажды Святогор подошел с этим вопросом к Ивану.
- Дорогой мой Святогор. – Взял за локоть его Иван. – Пора бы уже постепенно становиться светским государством. А баба пусть балуется, ей нелегко пришлось в последнее время. Ты главное следи за ее расходами, и смотри что бы в государственные дела не лезла. – Старый вельможа хотел было возмутиться, но Иван и сам все понял. – Не сам, конечно, назначь кого-нибудь, ну или купи фрейлину какую. – И только тогда Святогор успокоился.
Иван же окунулся в новую жизнь с неохотой, но добросовестно выполнял обязанности царственной особы. Страна привыкала к новому правителю, а правитель к новой стране. Ваня по своей натуре мечтатель и любитель приключений, не мог сидеть все время на троне. Царская охота, различные танцы и пение на пирах, были не для него, и он все больше старался сбегать из дворца, а то и вовсе из столицы. Святогор оценил старания нового царя, и приставил к нему своего старшего сына Осипа со своей личной дружиной, для помощи и охраны. Осипу было лет тридцать, высокий крепкий богатырь, внешностью особо не выделялся разве что пышными усами. И вот так Иван стал изнутри узнавать свою страну, а подданные могли в воочию видеть своего царя. Поездив по своей стране, Иван задумался и о визитах к соседям. А начать решил с приятного с амазонок, там он и надеялся увидеть и Егора. Света осталась с малолетним сыном, да и сама она не горела желанием ехать к амазонкам. Ивана встретили с почестями, как старого друга. Двадцать воинов Осипа разоружили еще в тоннеле на пути к Белому Городу, столицы амазонок. Личное оружие оставили только Ивану и Осипу. У выхода из тоннеля Ивана встречала сама царица Евгения.
- Дрогой друг, спасибо что приехал! – Женя искренни улыбалась гостям, крепко пожимая руку Ивану.
- Спасибо друзья! – Улыбался Ваня. Он, как и его солдаты с любопытством смотрел по сторонам. Они стояли в окружении девушек-воительниц, красавицы в блестящих доспехах выглядели прекрасно. А уже за их рядами виднелись простые жители города-государства. – Вы как всегда любезны… - Иван уже вновь переводил взгляд на Женю, как вдруг встретился взглядом с Дарьей. Той самой девушкой, которой увлекся после разлада со Светой. Ваня сильно зажмурил глаза, а когда открыл, то ее уже не увидел. Сердце бешено колотилось, хотелось знать не почудилось ли, но он дождался, когда они с царицей сели в белоснежную карету. – Невестка, а ты мне ничего не хочешь рассказать?
Женя удивленно посмотрела на Ваню, часто захлопав ресничками.
- Даша… - Ваня решил ей помочь решится, на откровенность.
- Ваня, ты не должен был ее увидеть…
- Что значит не должен был! – Вспылил Ваня.
- Не ори мне тут! – Тут же осадила его царица. – Герой нашелся! Попользовался девкой, и обратно к семье! – Ване стало стыдно, а Женя сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоится. – Это было ее решение, она не хотела тебе мешать.
- Мешать… - Уже тихо произнес Ваня.
- Не знаю зачем она вообще пришла. – Женя посмотрела в окошко на многолюдную улицу. – Тебя хотела увидеть, думала в толпе затеряется.
- Не забыла значит.
- Вы мужики все с головой не дружите, когда дело до любви доходит!?
Ваня ничего не ответил, да и вопрос был риторический.
- Делать то что? – Ваня теперь тоже смотрел в окошко.
- Ну раз увидел, может встретиться? – Пожала плечами Женя. – С Егором посоветуйся.
- Он знал… Так он здесь?
- Конечно он знал, она пришла к нему за помощью, и просила сохранить ее тайну. – Карета остановилась, и слуги отворили двери. – А как ты думаешь она сюда попала? – Царица, высоко подняв голову вышла из закрытой кареты. А вставшему рядом Ивану шепнула. – Он с детьми, ждет тебя.
После церемонии приветствия гостей на улице, на Дворцовой площади, отправились во дворец. Но Иван не торопился, он примерно знал, что скажет ему Егор, названый брат, ему хотелось подумать, и он попросил комнату для уединения и отдыха. Примерно через час туда пришел Егор.
- Я надеюсь ты тут выносишь не план лишения меня головы? – Пошутил он с порога.
- Я тоже рад тебя видеть. – Иван сел на своем ложе, а Егор сел на одно из двух кресел возле небольшого столика, и налил две чашки сока. Тогда Иван подошел, и сел в соседнее кресло, у него не было злости на Егора, сам был виноват. – Мне стоит еще что-то узнать?
- Даша родила тебе сына. – Просто ответил Егор, а Иван чуть не захлебнулся соком. – Я вот что предлагаю, рано утром мы с тобой поплывем на рыбалку, на озере нас будет ждать плот, там будут они, и вы увидитесь и поговорите.
- Сын?
- Да, Дарья и Добрыня.
- Добрыня… - Улыбнулся счастливый Иван. – Кто он тут?
- Как ни странно у него дворянское происхождение, княжеское… - Егор улыбнулся, видя недоумение в глазах Ивана. – Добрыня может быть и не законно рожденный, но он мой племянник, у меня два таких титула. Я ведь тут еще и муж местной царицы, то есть он и ее родственник, хоть и не кровный.
Ваня молча протянул ладонь Егору, а тот в ответ свою, и они крепко пожали руки.
- Ваня, я надеюсь ты понимаешь, что об этом никто не должен знать, это в твоих же интересах. – Ваня кивнул в знак согласия. – Я бы все отдал за возможность спрятать своих детей так чтобы их никто не нашел.
- Сергий.
- Да, и это мое слабое место, впрочем, и твое тоже.
- Как быть, ты же ведь думал об этом?
- У меня пока только два варианта. – Егор сел так, что наклонился над серединой столика, и Иван сделал то же самое. Тогда он шепотом произнес. – Храм, в храме белых жриц этого города. Они обещали помощь, но один раз в их ряды уже проник враг.
- Но не во второй, потаенный храм. – Уточнил Иван.
— Это да, и на это есть определенная надежда. – Согласился Егор, и посмотрел словно сквозь стены, куда-то в даль. – И разрушенная Рязань. Это уже совсем на крайний случай.
- Если тебя убьют. – Начал Иван после долгого молчания. – То туда никто не сможет попасть, найти дорогу…
- Да. – Подтвердил Егор. – Или сможет тот, кто, убив меня, заберет мои знания.
- А сейчас?
- Сейчас никто не может. Даже Сергий не может, или не знает, как это сделать.
- Почему он ведь тут царь и бог?
- Царь может быть, но бог кто-то другой. – Егор продолжал говорить очень тихо. – И думается мне что я зачем-то нужен и царю и богу.
- Поэтому Сергий тебя еще не убил. – Улыбнулся Иван, пытаясь пошутить.
- Я уже не могу держать это в себе. – Егор шепнул это Ивану прямо в ухо, с силой притянув его голову к своим устам. – За мной. – С этими словами он очертил большой овал и шагнул в него. А оказались они возле горящего древнего города и возле его стен происходило сражение Клима и Ольги, потом появился Илья и последовала его победа над Климом, потом похороны Ольги. Егор словно отрывки из кино показывал Ивану истории частями. Только Ваня чувствовал кожей жар от огня, и запах дыма, и весь людской ужас от этого, а главное весь накал сражений сверх людей. В конце этого действа Егор указал рукой далеко в даль, за реку, и там можно было увидеть силуэт человека в балахоне с капюшоном на голове. После чего они вернулись в комнату Ивана. Иван выглядел очень потрясенным от увиденного.
- Что это было?
— Это прошлое. – И Егор рассказал ему суть происходивших событий. – Но это не все, Илья не совсем убил Клима, и заточил его в созданном им самим месте в пространстве или где там еще.
- А потом ты получил доступ к этому месту вместе с силой Ильи, и его воспоминаниями…
- Теперь Илья это словно часть меня.
- Так почему он просто не убил Клима, ведь тот убил его сестру?
- Во-первых не убил, Илья вернул ей силы, и она спряталась. А не убил, потому что он собирался поднять мятеж против власти, и ему нужны были солдаты, армия, и не простых смертных, конечно.
- А этот силуэт в далеке?
- Не знаю еще, может и не узнаю никогда. – Задумчиво произнес Егор, наливая обоим сока. – Но надеюсь, что узнаю. Я бывал там много раз, чтобы лучше понять, разобраться, может что-то почувствовать, и только на пятый раз увидел этот силуэт.
— Значит кто-то еще точно знает, что там случилось. – Иван быстро соображал. – А Илья его не заметил, не почувствовал даже. – Они выпили соку, в горле першило, и в мозгах пожар. – Кем же он тогда мог быть?
- Представь, кто-то со огромного расстояния наблюдает за тобой, за твоей и не только твоей судьбой, и лишь изредка вмешивается. Представил, а теперь спроси у любого священника кто бы это мог быть?
- Боги. Так вот значит какими древние цивилизации видели битвы богов… - Задумался Иван. – Мы сейчас словно живем в те времена, когда люди все необъяснимое приписывали либо к чуду божьему с его ангелами, либо к проделкам дьявола с его демонами.
- Только люди покорялись судьбе. Кто-то, не выпрямлял спины в молитвах, а кто приносил в жертву скот в угоду богам. – Поддержал Ивана Егор.
- Только вот Илья кто был, если пошел против богов? Или у него не было выбора?
- Я в этом и хочу разобраться. Он скорее падший ангел, который пошел против системы, и поплатился за это. – Заключил Егор.
- Только еще никто не знает, что он почти воскрес.
- Все тайное становится явным. И похоже, что мне тоже нужна армия не меньше, чем ему…
- Я, конечно, мелкая сошка в этих разборках, но все же ты знаешь, что я плечом к плечу... – Ваня посмотрел в глаза Егору, а тот словно сканировал его на преданность. – Что, этого даже мало? – Уловил Иван что-то скрытное во взгляде Егора.
- Хочу провести один эксперимент. – Егор взял Ивана за плечи. – Но об этом потом, сначала ты должен увидеться с Дашей и сыном. – Теперь Егор развернул его к дверям. – Сейчас выйдем на люди, посмеемся, и объявим, что чуть свет идем на рыбалку.
Осипа предупредили о «Царской рыбалке», которая будет, по сути, переговорами двух глав государств, тет-а-тет. Он все понял. Вместо этого ему показали лагерь для обучения новобранцев-мужчин. Егор и Иван же вдвоем на одной лодке отплыли от берега с первыми лучами солнца. Егор сидел на веслах, а Иван, сидя на корме смотрел в даль, выглядывая тот самый плот.
- Ты немного постарел… - Задумчиво произнес Егор.
- Ты тоже. – Иван внимательно посмотрел на друга.
- А ты уже понял, что другие этого не замечают?
- Не понял.
- Мы видим себя настоящих, но для других мы не меняемся…
- То есть мы не стареем...?
- Именно, трости не дают нам стареть, ну или как минимум очень замедляют этот процесс.
- Когда ты это заметил?
- Мне сказала Женя, вернее она прямо спросила почему так происходит. – Егор стал грести медленнее по абсолютно гладкой поверхности озера. – Люди со стороны не так быстро это заметят, а вот глаза наших женщин лучше любых волшебных зеркал, они не просто все замечают, но и чувствуют.
- Что сами стареют, а мы нет… - Продолжил Иван, вспомнив пристальные взгляды Светы, поглаживания его по щекам. – Может бороду отпустить…
- Я тоже думал об этом. – Улыбнулся Егор. – Но это маска не для наших женщин.
- Он… - Иван даже привстал, увидев что-то в дали.
Да это был он, большой плот, с большой палаткой, как шатер по середине. Они почти беззвучно причалили, Егор привязал лодку, обвел посохом овал и шагнул на него. Иван же вошел в палатку. Перед ним стояла заплаканная Дарья, с большим свертком на руках. Она тут же упала на колени.
- Прости дуру. – Тихо сказала она.
Иван же встал рядом на колени, поднял ее опущенную голову.
- Тебе не за что просить прощения, его просить должен я. – Иван отогнул уголок свертка, и увидел лицо спящего сына, он выглядел старше, чем думалось отцу. – Сама кормишь? – С нежностью спросил он, показав взглядом на ее богатую грудь.
- Да. – Кивнула мать. – Вылитый отец. – При этих словах она смотрела в глаза Ивану так, словно ища в них подтверждения своих слов.
- Добрыня, папин богатырь. – Иван крепко обхватил их обоих руками.
Они провели прекрасный день втроем. Плот, а вокруг только озеро и птицы, и ни одной лодки, ни души. Иван рядом с Дарьей и сыном вновь ощутил то чувство умиротворения, за которым он приходил к ней еще в поселке в сопках. Может быть, это было то самое чувство, что люди называют любовью, а может и просто единение двух родственных душ. Когда стемнело за стеной палатки ненадолго возникло слабое свечение, это появился Егор, пришла пора прощаться.
- У тебя стали другие глаза… - Дарья поднялась на носочки, чтобы заглянуть в них поглубже, и погладила его по щеке. – А лицо как неживое.
— Это мое проклятье. – Проговорил с тоской Ваня, а хотел сказать «наше проклятье», но не сказал, он просто нежно поцеловал ее, и вышел из палатки. Она тоже хотела сказать «наше проклятье», но не сказала.
Когда Иван вышел наружу, то Егор молча очертил посохом овал, и они шагнули в него. А оказались в горах высоко над озером, оно слабо отражало свет полной луны.
- Эксперимент? – спросил Иван.
- Да, если не передумал, прошу в пещеру. – Просто ответил Егор.
И они вошли в ничем не освещенную пещеру, просто во тьму. Через пару минут в пещере ненадолго появилось красное свечение, и полная тишина и мгла. Примерно, только где-то через сутки Егор и Иван вышли из пещеры, глубоко вдохнув свежего горного воздуха.
- Помни, дети наша сила и наша слабость, потеряем их, потеряем себя. – При этих словах Егор очертил овал, а Иван кивнул в знак согласия к сказанному и первым шагнул в овал. Через час они уже причалили к берегу, где их ждала царица с детьми, и со своей свитой. Был там и Осип, который первым делом заглянул в корзину для улова.
- А улов то не царский! – По-доброму смеялся тот, показывая любопытным полупустую корзину. – Ничего государь, на родине знатно порыбачим! – Пообещал тот.
А Иван бросился бегать за удирающими от него маленькими племянниками. А те хохотали так что заразили смехом и всех взрослых. А когда их дядька упал на песок, и перевернулся на спину раскинув руки в сторону, словно сдаваясь, малыши бросились на него, с криками что они победили чудище из озера. День они еще занимались кто чем, а вечером состоялись деловые переговоры двух глав государств, куда был приглашен и Осип, и Егор как свидетели и гаранты всех соглашений меж царственными особами. А уже на утро Иван со своей свитой отправился в обратный путь, но не сразу, а через Казань.
- Не рвется домой… - Женя подозрительно посмотрела на Ивана, а затем на Егора. – Приехал один человек, а уезжает словно другой.
- Дела государевы и не так меняют людей… - Ушел от темы Егор.
Катя стояла у двери кабинета Гарика и подслушивала его разговор со Змеем.
- Я должен знать, что он задумал! – Гарик не возмущался, он почти умолял Змея. – Иначе он всех нас погубит!
- А может, наоборот, возвеличит… - Казалось Змей издевается.
Катя слышала, что Гарик перестал ходить, и сел за стол, а Змей пошел к двери, и Катя уже хотела спрятаться, но Гарик остановил того.
- Тогда я уезжаю.
- Куда? – Змей остановился там, где его застала фраза Гарика.
- А бог его знает, путешествовать отправлюсь… - Гарик нервничал. – Я сделал все, о чем просил Лось.
- Ну что ж беги. – Змей дошел до двери, и повернулся к Гарику. – Не волнуйся, скоро все решится, и ты будешь вознагражден. Змей вышел, и направился по коридору к лестнице, где с крестя на животе руки стояла Катя. – Катя, милая меня не нужно провожать, а Гарику принесите чая. Змей уже вышел во двор, как из окна ему крикнул Гарик.
- У тебя есть хорошая новость, для меня лично?
- Да. – Задрал голову в верх хитрец Змей. – Возможно скоро ты увидишься с Чарльзом. – Змей улыбался во весь рот, довольный что удивил Гарика. – Этот Англичанин понадобился нашему начальнику. – Змей кричал, чтобы Гарик хорошо его услышал, и то, что он не таился смутило Гарика, но и успокоило. А Змей ушел, громко хлопнув калиткой.
- Что делать будем? – Почти тут же вбежала к нему Катя. Он прекрасно знал, что она подслушивала, так как секретов у них не было, ну или почти не было.
- Спать пойду. – К удивлению Кати, совершенно спокойно ответил Гарик. – Выпить мне только мне принеси. – Но она не уходила, ожидая объяснений. – Им нужен Чарльз, человек абсолютно посторонний, без каких-либо интересов в наших краях. – Гарик сделал ей жест подойти, и сесть ему на колени, и она все выполнила. – А Чарльз кто? Правильно пират, значит они задумали что-то далеко от нашего города. – Гарик нежно погладил ее по животу. – Значит изменой для города тут и не пахнет, а от остального обтерхаемся, мы же торгаши. – Катя положила свои руки поверх его. – Как ваше здоровье? – Но Катя не ответила, лишь положила ему голову на плечо.
Челси не спалось, и она вышла на верхнею палубу, Корабль стоял на якоре, не далеко от берега. На берегу горел костер, там был сторожевой отряд, и на корме, и на носу ходили часовые. Корабль спал перед последним переходом. Вдруг у Челси закружилась голова, сдавили виски, она склонилась от боли, а когда боль утихла, она выпрямилась и увидела пред собой женщину, с которой говорила на берегу в поселке Чарльза.
- Ты все-таки на корабле…
- А ты что не заметила меня?
- Сейчас в первый раз увидела…
- И не чувствовала? – Улыбнулась то ли женщина то ли призрак. – А я вот много нового почувствовала на этом корабле. – Челси не могла понять, о чем она говорит, и спросила о другом.
- Как тебя зовут, у тебя вообще имя есть?
- Меня зовут Наташа. – Женщина откинула капюшон. – Я из России. – Она покружилась вокруг себя перед Челси. – Скажи я привлекательна?
- Наверное да. – Не понимала Челси ее вопросов.
- Скажи, а когда Чарльз будет заниматься любовью с моим телом, он будет при старании прикусывать себе язык, как это бывает с тобой?
У Челси подкосились ноги, она поняла, что все это время эта женщина была в ее теле.
- Тю-тю-тю. – Наташа словно подхватила Челси полупрозрачными руками, не дав ей упасть. – Если будешь вести себя правильно останешься жива и здорова, если нет заберу твой разум и тело. Сейчас я питаюсь лишь каплей твоей энергией, пока не найду походящие тело.
- Когда? – Лишь спросила Челси испуганно.
- Когда ты приведешь меня туда, куда ведешь и своего спутника, я оставлю вас. – После этих слов Наташа исчезла.
К обеду их корабль причалил к большому речному порту. Но еще с корабля Челси увидела на берегу посредника, который вышел на нее от имени Угря. Когда они сошли на берег, он подошел к ним улыбаясь улыбкой аристократа, с легким ехидством, и абсолютно былыми зубами.
- Доказательство? – Тогда Чарльз снял шляпу, достал из-за пазухи бляху и надел ее на шляпу.
- Превосходно. – Теперь этот средних лет мужчина улыбнулся искренни. – Отойдем в сторону, не будем мешать этим людям делать деньги. Когда же они отошли, то он протянул в сторону Челси руку, и в ней оказался кошель с монетами.
— Это не все. – Взяла в руки мешочек Челси, словно измеряя его вес.
- Конечно, конечно. – Согласился посредник. – Я выполнил свою часть сделки, вы продемонстрировали мне мужчину в нужной шляпе, я отдал вам вторую часть аванса. Теперь проследуйте вот за теми суровыми мужчинами. – Он указал на двух бородатых мужчин, они были хорошо одеты, в кожаных доспехах с короткими мечами в ножнах, а вот позади них стоял с десяток воинов в уже более тяжелых доспехах, и лучше вооруженных. Эти двое направились к ним, посредник им поклонился, и много значительно кивнул. Тогда один из них сделал ему жест удалится, и тот быстро ушел.
- Меня зовут Конь, я буду сопровождать вас. – Произнес тот, кто выглядел немного постарше, а второй протянул им корзину, накрытую тряпкой. – Подкрепитесь, пусть ноги привыкнут к земле, мы закончим тут торговые дела, и отправимся в путь.
Челси и Чарльз отошли немного в лес, там стоял длинный стол, за которым уже перекусывали человек десять, они присели с краю, и открыли корзину. В корзине был хлеб, молоко и сыр. Они ели не торопясь, осматриваясь по сторонам. Относительно большой порт что называется у подножья леса. Людей было много, много телег и различных повозок, но все это среди высоких, но редко растущих деревьев.
- В первый раз здесь? – Спросил сидящий рядом высокий и физически крепкий мужчина в майке и коротких штанах. – Временный сортировочный порт, для тех, кто не хочет платить налоги и пошлины. – Улыбнулся он, показав крупные здоровые зубы.
- А ты грузчик или торговец? – Челси с интересом разглядывала этого фактурного, смуглого, черноглазого мужчину.
- Сопровождаю рабов, и кое-что сам беру для перепродажи. – В отличии от них он ел мясо, скорее обгладывал тушку какого-то мелкого зверька. – В какую страну направляетесь?
- А что много вариантов? – Спросил уже Чарльз.
- Вы похоже люди свободные, путешествуете налегке, значит либо пересядете на другое судно, либо по земле, если так, то вас встречают. Значит не простые вы гости, и у вас три дороги, в три разные страны. – Теперь он их внимательно осмотрел. – Ты солдат. – Улыбнулся он Челси, а потом Чарльзу. – А ты моряк.
- Наблюдательный… - Одобрительно кивнул Чарльз.
- Опыт, среди рабов кого только не встретишь.
- Мне бы помощник такой не помешал. – Серьезно посмотрела на него Челси.
- А ты не охотница ли? – Сверлил парень глазами Челси, она же не ответила, но и глаз не отвела. – Охотницы у меня еще не было… - Здоровяк осмотрел ее фигуру, и как-то по-дурацки заулыбался.
- Забудь. – С презрением фыркнула женщина. – Мне показалось…
- Да не обижайся ты. – Парень вновь принялся за мясо, еще и заметив, что при его словах Чарльз напрягся как струна. – Я шучу. У меня есть как бы свое дело… Но, если вы вон с теми парнями. – Он указал взглядом на тех двоих воинов что их встречали, и теперь уже шли от реки к ним. – То нам по пути. Мы будем сопровождать людей, которых они тут купили и наняли. – При этих словах он убрал со стола свои большие руки, и отстранился от него, а там за ним оказалось сидела небольшого роста девушка. Она была практически маленькой копией этого парня. Смуглая, спортивная, черноглазая. Девушка обгладывала ножку какого-то зверька. И вот тут Чарльз и Челси заметили, что на тушке, которую ел здоровяк, не хватает одной ножки. – Я и Эрика. – Девушка помахала им рукой.
- Очень приятно Эрика. – Обратился к ней Чарльз. – А этого мальчика как зовут?
- Эрик. – Девушка с улыбкой посмотрела на здоровяка.
- Ну хоть легко запомнить. – Пошутила Челси. – А мы Чарльз и Челси.
— Это хорошо, что вы познакомились. – К ним подошли те двое воинов что их встречали. – Эрик, женщина пойдет с вами, а мужчина с нами. – Он сказал это таким тоном, что возражения были бы не приняты. – Сейчас вам подадут лошадей. – и они ушли.
- Я знал, что у нас будет шанс ближе познакомится… - Эрик выразительно посмотрел на Челси, и смущенно улыбнулся Чарльзу.
- А как же Эрика? – Посмотрела него Челси, а потом на Эрику.
- А мы из одного клана Эриксонов… - Смеялся здоровяк, смотря на Эрику. – У нас так не принято. – Он смеялся все громче, потому что Эрика не сильно колотила его руками по спине и плечу. – У нас принято похищать женщин у реки. – При этом он посмотрел на реку, и убежал из-за стола, от тумаков Эрики.
- Не слушайте этого шута. – Эрика тоже встала из-за стола. – Наши отцы родные братья Эриксоны. В молодости они решили, что у кого первого родится сын то тот называет его Эриком, но первой родилась я, и меня отец назвал Эрикой назло брату, и воспитал как мальчишку.
— Вот, мы родня. Так что знайте я к вашим услугам… - Подмигнул Эрик Челси, а та важно подошла к нему обхватила рукой шею, наклонила его голову и шепнула на ухо.
- Если ты увидишь меня голой, то мне придется убить тебя. – Она играла с ним, и не убирала руки ожидая ответа.
- Тогда почему он еще жив? – Эрик показал глазами на Чарльза.
- Потому что я еще не нашла ему замену… - Она отпустила его и сказала. – Не стоит рисковать жизнью понапрасну.
- А я рисковый.
В этот момент солдаты подвели трех лошадей. Брат с сестрой и Челси стали крепить к седлам свои вещь-мешки, и к Челси подошел Чарльз.
- Ты береги себя, мало ли чего. – Он понимал, что возможно они не увидятся больше.
- Не переживай. – Также не громко произнесла она. – Это не конец нашей истории, во-первых, они еще не расплатились со мной до конца, а во-вторых, мне кажется у них для меня есть еще работа… - После этих слов Чарльз повеселел, а Челси вскочила в седло, и пустила лошадь за Эриксонами, она не оглянулась ни разу, а Чарльз смотрел ей вслед пока к нему не подвели его лошадь.
Дорога заняла три дня. К вечеру третьего дня первая часть их колонны, в которой была Челси, подошла к реке, примерно такой же полноводной как та по которой они сначала плыли с Чарльзом, а потом шли вдоль ее берега. Здесь была организованна большая переправа на другой более высокий берег. Огромное количество людей, лошадей, мулов и ослов, тащили и везли большое количество груза. И все это очень организованно переправлялось на тот берег. Здесь же Эрик передал своих рабов под местную охрану.
- Мы будем ждать утра. – Подошел к Челси Эрик. Она сидела на бревне, на небольшом пригорке, смотря на весь этот муравейник из людей, и сел рядом. – Завтра я получу расчет…
- Никогда такого раньше не видела…
- Ты слышишь, что я сказал?
- Ты все еще хочешь рискнуть жизнью, и раздеть меня? – Без улыбки спросила Челси.
- Ты что-то говорила про работу. – Эрик смотрел не на нее, а другой берег.
В этот момент они увидели с десяток всадников, среди которых был и Чарльз. Они на довольно большой скорости проскакали прямо к реке, к переправе, там они спешились и без очереди перешли на переправу.
- Твой спутник оказался важным человеком для горцев… - И Эрик и Челси невольно встали, наблюдая за этим. – Похоже, что ты при желании получишь работу.
- Мне тоже сказали завтра расчет. – Челси опять села.
- Вы что приуныли? – Поднималась к ним на пригорок Эрика. – Я тут солдатикам по улыбалась, к большому походу готовятся горцы, я бы даже сказала грабительский налет…
— Это интересно как же нужно улыбаться, чтобы тебе так все и рассказали? – Осуждающе Челси посмотрела на Эрику, симпатичную девушку.
Губами, глазами… - Осуждающе уже сама Эрика посмотрела в ответ на вопросительный взгляд брата Эрика, и снисходительно на Челси. – Поход будет далекий, и я хочу к нему присоединиться. - Девушка встала напротив них, ожидая что они скажут на это.
- В качестве ко… - Начал было он, но Эрика показала ему кулак, резко развернулась и пошла прочь, но крикнула не оборачиваясь.
- Я так понимаю, что нужно лишь Чарльзу понравиться!
Эрик вопросительно посмотрел на Челси.
- Давай уже дождемся завтра, а там видно будет. – Челси вновь смотрела на противоположный берег реки. – Простым солдатом же ты не запишешься. – Она даже не посмотрела на Эрика, она и так это знала. – Да стой ты. – Остановила он его, когда он вскочил после ее слов. – Я знаю, что ты не трус. И я, как и ты не хочу за тридцать серебряников сложить голову на чужой для меня войне. – Эрик остановился, но садится обратно не торопился, тогда Челси дотронулась до его руки, и он сел рядом. – И с ней ничего не случится, не переживай. – Челси на миг посмотрела на него, а потом опять за реку.
- А если у нее получится?
- Сблизится с Чарльзом? – Челси улыбнулась этому добродушному простачку, как она решила. – Ну значит она молодец.
- Но вы же с ним. – Многозначительно произнес мужчина.
- Я уверена, что наша с ним история закончена. – Челси достала из кармашка куртки перстень с красным камнем, одела на палец и стала любоваться им. – Нашла пропажу… – Ответила на вопросительный взгляд Эрика. – Если мы решимся ввязаться в авантюру горцев, то нам лучше держаться вместе. Не улыбайся как мартовский кот. – Челси тоже не сдержала улыбки. – Я подумаю об этом.
Ночевали они под открытым небом у костра, наравне с другими людьми, ожидающими своей очереди на переправу. Ночь была теплой, и безветренной. А утром едва они ступили на берег как к ним подошли двое солдат, и очень вежливо предложили пройти с ними. Их повели в право от основной дороги на небольшую возвышенность, и даже не по дороге, а по свежи вытоптанной тропинке, в высокой траве. Поднявшись на вершину, увидели небольшой спешившийся конный отряд, они стояли в стороне от походного стола, за которым сидели те самые двое мужчин, что встречали Челси и Чарльза при их прибытии в эти земли. Мужчины встали и пошли им на встречу.
- Рады вас приветствовать. – Учтиво поздоровались они. А у Челси и Эрика заколотилось сердце от предвкушения их дальнейшей судьбы, говорить что-то было сложно, и они просто кивнули в ответ.
Мужчина что был помоложе пригласил Эрика к столу, а второй пригласил Челси пройти еще немного дальше. Оказалось, что за редкими деревьями тропинка спускалась ниже, а там стояла большая походная палатка со стражей у входа. Мужчина довел ее до входа.
- Прошу, вас ждут. – И он протянул руку в сторону входа в палатку.
Челси глубоко вздохнула, и вошла, откинув полог. Внутри было довольно просторно, а ровно по центру стоял стол, за которым сидел высокий рыжий мужчина, он поднял на нее свой взгляд, и откинулся на спинку стула, когда она вошла. Они молча разглядывали друг друга. Она была в се том же кожаном походном костюме, что так возбуждал Чарльза. А мужчина был в дорогих доспехах, и одеждах, как у древних римлян, и такой же короткий меч в ножнах, на ремне, а с другой стороны, кинжал.
- Мадам, я вас приветствую. - Мужчина встал, вытянувшись.
- Да какая я там дама… - Небрежно махнула Челси рукой.
- Там неимение, разрешите представиться, Угорь. – Он слегка наклонил голову, а затем повернулся к столу, там помимо бумаг, за которыми он сидел, стояла большая кожаная сумка. Он подошел к ней и достал оттуда два мешочка со шнурками, один был среднего размера, другой большой. Большой Угорь оставил возле сумки, а поменьше положил на край стола. – Это уже ваше, вы заработали…
- А тот я могу заработать… – Челси не сдвинулась с места.
- Да, но для начала нам нужно поговорить. – Угорь подошел к ней поближе, и достал из кармана перстень с красным камнем, и протянул его Челси. Она поняла, что это прощальный подарок от Чарльза, перстень он передал ей взамен отобранного ведьмой, а позже вновь обретенного. Челси нерешительно протянула раскрытую ладонь, и Угорь положил его туда, он совсем не был похож на ее перстень, ну разве что камень похож. Челси не испытала при этом каких-то особых чувств, ну было и было. – Может быть вы привязались к нему? Хотите увидеться?
- Нет что вы, дело сделано, дальше каждый своей дорогой. – Она сказала это так просто, что это очень понравилось Угрю. Челси подбросила перстень в руке, поймала и положила в карман. При этом она заметила, что пока перстень был в воздухе, Угорь как-то напрягся.
- Вы правы у Чарльза теперь очень важная задача, и его не стоит ничем от нее отвлекать. – Угорь сказал это таким тоном, словно повторять это не будет никому. – А вам могу предложить тоже очень важное дело, оно будет неотъемлемой частью нашего общего дела. – Угорь стал ходить маленькими шагами вокруг стола, словно решаясь на что-то. – До того, как я его вам изложу вы должны понимать, что это совершенно секретно, и знаем о нем только мы с вами. – Он пристально посмотрел в глаза охотнице, и увидел то, что хотел увидеть, перед ним стоял профессионал своего дела. – Этот кошель. – Угорь показал на мешочек возле сумки. – Вам уже за то, что согласитесь. А ваш спутник?
- Он согласился быть моим помощником и учеником.
— Это хорошо, надеюсь из него выйдет толк. Он получит свою оплату, этот ваша. – Тогда Угорь достал еще один кошель с монетами, и два кинжала в ножнах, а Челси успела разглядеть, что рисунки на их рукоятках и ножнах были очень похожи на рисунки у кинжала Угря. – Это ваш пропуск на любых постах на дорогах, и не только. Никто не посмеет вас задержать в наших и окрестных землях, а наоборот должны оказывать помощь. Прошу ничего не выдумывайте, если придется говорить, о целях вашего путешествия, просто говорите прямо, что идете за головой.
- А что за голова? – Поторопилась Челси, и перебила заказчика. Но Угорь ничего не ответил, выдержав паузу.
- Я вам обрисую задачу. Но для начала вы должны намного раньше Чарльза оказаться на месте, как вы это сделаете, даже мне не стоит знать. – Теперь Челси покорно кивнула. – Тогда прошу к столу…
Когда Челси вышла из палатки она была и обескуражена необычным заданием, и в то же время полна решимости. А вот когда она подошла к столу, где Эрик мило беседовал со знакомыми мужчинами офицерами, то те вскочили со стульев при виде кинжала у нее на поясе. Тогда Челси протянула Эрику такой же кинжал, и он повесил его на ремень, с другой стороны, от меча.
- Чем мы можем помочь? – С готовностью спросил офицер что был постарше.
- Нам бы пару лошадей. – Не стесняясь выдала Челси, а офицер сделал знак рукой, и солдаты подвели им двух своих лошадей.
- Эрика теперь с Чарльзом. – Шепнул ей Эрик, и пожал плечами.
- Я догадалась. Молодец баба. – Они вскочили в седла и поскакали в лагерь уже переправившихся людей. Там Челси увидела группу женщин, готовивших еду в походной кухне, и бросила туда перстень, переданный Чарльзом, а его тут же подобрала средних лет кухарка, и спрятала в потаенный карман в пыльной юбке.
