Таинственное исчезновение бесценного исторического письма из потайного отделения шкатулки. Преступление совершено настолько чисто, что это выглядит как мистификация.
Серия рассказов «Хроники Сазоновского переулка»
Глава 1. Нефритовый сон или Как я перестал верить глазам
Лавка Аристарха Прокофьича, напоминала странный гибрид музея и коморки рассеянного профессора. Повсюду стояли запыленные витрины, набитые древностями, на стенах висели старинные карты с пометками на непонятных языках, а воздух был густым и насыщенным — пахло старой бумагой, воском и чем-то неуловимо сладковатым, возможно, вековой пылью. В этом хаотичном порядке царил свой особый уклад, понятный лишь хозяину.
Именно здесь, за массивным дубовым столом, уставленным лупами, пинцетами и потрепанными фолиантами, Аристарх Прокофьич проводил долгие часы, погруженный в свои исследования. Сегодня его внимание было всецело поглощено небольшой шкатулкой из темного дерева, украшенной замысловатой резьбой. Пять месяцев назад он получил ее от старого друга-востоковеда, и с тех пор эта шкатулка стала главным объектом его изысканий.
Особый интерес вызывала нефритовая подвеска, хранившаяся внутри. Казалось бы, ничего особенного — кусочек зеленоватого камня с резным узором. Но Аристарх Прокофьевич, с его обостренным чувством прекрасного и глубокими знаниями, сразу распознал в ней нечто исключительное. Нефрит был высшего качества, а работа мастера свидетельствовала о принадлежности к императорской династии Цин.
В тот день, когда в лавку заглянул Денис, Аристарх Прокофьич находился в состоянии, близком к экстазу. Его обычно аккуратно причесанные седые волосы были взъерошены, очки съехали на кончик носа, а глаза горели тем особым огнем, который зажигается только у настоящих энтузиастов в момент великих открытий.
— Денис, дорогой мой, вы пришли как нельзя кстати! — воскликнул он, едва заметив друга в дверном проеме. — Сейчас вы станете свидетелем настоящего чуда!
Денис, местный журналист, уже привык к несколько эксцентричному поведению антиквара. Он часто заходил в лавку, черпая вдохновение для своих статей из бесед с Аристархом Прокофьичем и наблюдений за жизнью этого удивительного места.
— Опять нашли сокровища, Аристарх Прокофьич? — улыбнулся он, снимая пальто и аккуратно вешая его на вешалку, и без того забитую старыми шляпами и зонтами.
— Не просто сокровища, мой друг! Ключ к великой тайне! — антиквар бережно взял в руки нефритовую подвеску. — Пять месяцев я изучал этот узор, и сегодня меня осенило!
Он с волнением объяснил, что рисунок на подвеске идеально совпадал с резьбой на шкатулке. Аккуратно приложив минерал к определенному месту на крышке, Аристарх Прокофьич нажал — раздался тихий, но отчетливый щелчок. Лицо его озарилось торжествующей улыбкой.
С замиранием сердца он открыл потайное отделение на дне шкатулки. Там, на бархатном ложе, лежала аккуратно свернутая в трубочку пожелтевшая рисовая бумага. Воздух вокруг наполнился тонким ароматом сандала и чего-то неуловимого, древнего.
— Боже мой... — прошептал Аристарх Прокофьич. — Это же... письмо императрицы Цыси!
В этот момент дверь лавки с характерным скрипом распахнулась, впуская внутрь порцию свежего воздуха и Антона, племянника антиквара. Молодой человек был в наушниках, из которых доносились приглушенные ритмы современной музыки. Увидев возбужденного дядю, он снял наушники и достал телефон.
— О, смотрите-ка, дядя снова нашел какую-то древность! — провозгласил он, начиная снимать видео. — Лайфхак для моих подписчиков: как превратить старую шкатулку в хайповый контент. Что на этот раз, дядя? Список покупок египетской царицы?
Аристарх Прокофьевич вздрогнул от внезапного вторжения. Он инстинктивно сжал руку с драгоценным свитком, но затем, движимый желанием доказать свою правоту, повернулся к племяннику.
— Это, несмышленыш, ни "какая-то древность"! — воскликнул он с неподдельным возмущением. — Это письмо, личное письмо самой...
Он сделал театральную паузу, чтобы усилить эффект, и в этот самый момент произошло необъяснимое.
Взгляд Аристарха на долю секунды оторвался от письма. Денису показалось, что по краю его поля зрения промелькнула легкая тень, послышался едва уловимый шелест, похожий на шуршание шелка. Он списал это на сквозняк от двери, которую Антон не закрыл до конца.
Когда Аристарх Прокофьевич с торжествующим видом повернул ладонь, чтобы представить доказательство, все ахнули. На бархатной подушечке вместо пожелтевшего свитка лежал маленький, идеально сложенный бумажный журавлик. Он был такого ярко-белого цвета, что казался неестественно чистым на фоне старого дерева витрины.
В лавке воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тиканьем десятков часов.
— Оно... оно испарилось... — прошептал Аристарх, бледнея. — Превратилось в прах... в паутину... в птицу...
Антон разразился громким хохотом: — Ну я же говорил! Макулатура! Буквально! Дядя, да тебе к врачу надо!
Но Денис заметил то, что ускользнуло от других: журавлик был сложен из идеально гладкой современной бумаги. На его крыле тонкими черными чернилами был выведен иероглиф. Это была не случайность. Это была подмена.
Воздух в лавке стал густым и тяжелым. Пахло уже не просто стариной, а настоящей тайной.
*******
Глава 2: Расследование, в котором все подозревают шашлычника, курьера и философа
Тишину разрезал вопль Аристарха Прокофьича, напоминавший то ли кошачий вопль, толи сирену воздушной тревоги:
— Кипиш! Катастрофа! Тень загадочного похитила достояние веков прямо у нас из-под носа!"
Антиквар метался между стеллажами, его движения стали резкими и порывистыми. Он то заламывал руки в отчаянии, то замирал, уставившись в пустоту, словно пытаясь силой мысли вернуть утраченное сокровище.
— Спокойно, Аристарх Прокофьевич, — попытался урезонить его Денис. — Давайте подойдем к этому системно. Вы уверены, что положили письмо именно на эту подушечку?
— Абсолютно! — воскликнул старик. — Я повернулся к племяннику, — он ткнул пальцем в сторону Антона, — всего на секунду! Одну секунду!
Антон, тем временем, уже успел выложить видео в соцсети с комментарием: "Мой дядя-антиквар утверждает, что видел письмо императрицы. А вы верите в призраков?" Лайки посыпались мгновенно.
Денис подошел к месту "преступления". Он аккуратно поднял бумажного журавлика пинцетом — на случай, если понадобятся отпечатки пальцев. Иероглиф на крыле был выполнен тонкой кистью или пером, с изяществом, свидетельствующим о руке мастера.
— Посмотрите, — показал он Аристарху. — Это не случайная подделка. Кто-то специально оставил нам этот знак.
В этот момент дверь лавки распахнулась с такой силой, что зазвенели хрустальные подвески на люстре. На пороге стояла Баба Глаша, их постоянная уборщица, с метлой в руках и лицом, выражающим крайнюю степень тревоги
— Беда чувствуется! — объявила она, переступая порог. — У меня аж спина заныла с утра! Знаю — к неприятностям!
Она обвела лавку пронзительным взглядом, словно пытаясь обнаружить источник беспокойства.
— Это китайская порча! — уверенно заявила она, увидев бумажного журавлика в руках у Дениса. — Глаза-щелочки гипнотизёром были! Я вчера видела, как он вокруг лавки кружил, на часы смотрел, на погоду… Шпиён! Однозначно!
Аристарх Прокофьевич ухватился за эту версию:
— Расскажите подробнее! Как он выглядел? Во что был одет?
— Да ростом невысокий, глаза узкие-узкие, — с готовностью начала Баба Глаша. — И одет… как все они… в темное. И смотрел подозрительно!
Денис, проявляя журналистскую дотошность, решил проверить эту информацию. Он позвонил в единственную в городе суши-бар "Инь-Янь". Оказалось, что "шпион" — это был курьер Саша, который действительно кружил вокруг лавки, пытаясь вручить Аристарху Прокофьичу заказ из роллов "Калифорния", заказанных неделю назад.
Пока они разбирались с курьером, в лавку заглянул дед Ерофей, сторож из соседнего овощного ларька. Выслушав историю, он хрипло произнес:
— Кто письмо унёс? Тот, кому своя история — как чужой кафтан. Ищи, паря, того, у кого на душе заплата на заплате, а правды — ни клочка. Он не украл — он свою правду искал, да не там.
Все молча переваривали эту тираду. Антон шепнул Денису:
— У нас тут все сторожа — выпускники философского факультета?
Дворник Дмитрий, присоединившийся к компании, предложил более прагматичную версию:
— Может, ветром унесло? — На вопрос "откуда в закрытой лавке ветер?" не смутился: — Сквозняком. Из прошлого.
Он предложил немедленно начать прочесывать все мусорные баки в радиусе километра: — А вдруг он, этот ваш китаец, прочитал и выбросил? Мусор — он как открытая книга, только пахнет не так.
Антон, тем временем, окончательно уверовал, что дядя спятил, и выдвинул свою теорию: письма никогда и не было. Аристарх так долго смотрел на подвеску, что ему почудилось. А журавлика он сам и положил, забыв об этом в порыве старческого энтузиазма.
Денис внимательно изучал журавлика. Что-то в этом иероглифе казалось ему знакомым... Он достал телефон и начал поиск в интернете. Через несколько минут лицо его прояснилось.
— Кажется, я что-то нашел, — сказал он. — Этот символ... он означает не просто фамилию. Это родовой знак, печать семьи...
Но закончить мысль ему не дали. Внезапно в лавке погас свет. Кто-то тихо ахнул в темноте. Послышался звук падающего стекла...
Продолжение следует….
Приключения сыщиков – энтузиастов только набирают обороты
Читайте продолжение этой истории уже завтра