Июльский вечер 1996 года в аэропорту Кеннеди. Жара спадает, пассажиры спешат на посадку. Boeing 747-131 авиакомпании TWA готовится к полету в Рим через Париж. Обычный рейс, каких тысячи.
230 человек включая экипаж поднялись на борт того вечера. Семьи с детьми, влюбленные пары, бизнесмены. Французские школьники из Монтурсвилля возвращались домой после поездки по Америке. Никто даже не подозревал, что творится история.
20:19 вечера - взлет. Пилоты получают команды диспетчеров, самолет набирает высоту. Всё идет штатно. А через двенадцать минут...
20:31:12. Последний сигнал транспондера. Потом тишина.
Знаете, что страшнее всего? Мгновенность. Никаких сигналов бедствия, никаких попыток связи. Просто исчез с радаров на высоте 4100 метров возле Ист-Морчеса.
"Я видел, как небо взорвалось"
Дэвид МакКлейн пилотировал Boeing 737 неподалеку. Обычный полет, рутина. И вдруг...
"Только что видел взрыв впереди нас... на высоте около 16 000 футов (4900 метров)... он просто рухнул в воду".
Его голос в записи переговоров звучит растерянно. Еще бы - такое не каждый день увидишь.
А на земле сотни людей наблюдали нечто невероятное. 258 очевидцев потом давали показания. Многие говорили про "полосу света". 38 человек клялись - видели, как что-то поднималось вертикально вверх. Ракета? Сигнальная ракета? Непонятно.
Скажем так, версий хватало.
Спасательные службы ринулись к месту катастрофы. Корабли Береговой охраны, вертолеты, частные суда - все, кто мог помочь. Но надежды на выживших не было. Самолет разлетелся на куски.
Все 230 человек погибли мгновенно.
Четыре года поисков ответа
Началось самое дорогое расследование в истории американской авиации. Представляете масштабы? Водолазы подняли 95% обломков со дна Атлантики. В ангаре на базе Калвертон следователи собирали Boeing по кусочкам, как детский конструктор.
Версий было три:
- Теракт (бомба на борту);
- Ракетная атака;
- Техническая неисправность.
Поначалу все ставили на первые две. Ну серьезно, самолеты просто так не взрываются в воздухе.
Но 23 августа 2000 года - бам! - неожиданный вердикт.
Взрыв центрального топливного бака. Причина? Короткое замыкание в системе измерения топлива. Электрическая дуга подожгла пары керосина, и... всё.
Мол, за две с половиной минуты до трагедии капитан Ральф Кеворкян даже пожаловался на странные показания датчика:
"Посмотри на этот сумасшедший указатель потока топлива четвертого двигателя".
Какая ирония, правда?
Сомнения, которые не дают покоя
Не все поверили официальной версии. Группа бывших следователей в 2013 году сняла документальный фильм. Они кричали: "Неправда!" NTSB год спустя отклонил их петицию о пересмотре дела.
Джек Касхилл, журналист-расследователь, задается вопросом: Boeing 747 летали десятилетиями. Почему именно этот взорвался? Почему именно тогда?
А те 38 свидетелей, которые видели "восходящий объект"? Неужели все галлюцинировали одновременно?
Есть и технические нюансы. Капитан Рэй Лар, бывший пилот TWA, изучил картину разлета обломков. По его мнению, она больше напоминает внешний удар, чем внутренний взрыв.
Но знаете что интересно? Военных кораблей поблизости не было. NTSB проверили все радары, все записи. Ближайший военный корабль - в 15 морских милях. Для ракеты это слишком далеко.
Революция в небе
Парадокс такой: официальная версия о топливном баке привела к революции в авиабезопасности.
Теперь в самолетах ставят системы инертизации топливных баков азотом. Модернизируют электропроводку. Контролируют температуру топлива.
Если бы причиной стала ракета или бомба, такие технические новшества были бы бессмысленны. А они работают - подобные катастрофы больше не повторяются.
Всё просто: официальная версия спасла тысячи жизней.
Боль, которая не проходит
В Ширли, штат Нью-Йорк, стоит черный гранитный мемориал. 230 имен. Каждый год 17 июля сюда приходят родственники.
Хейди Сноу потеряла в той катастрофе своего жениха - французского хоккеиста Мишеля Брейстроффа. Она говорит просто:
"Мне не так важно, что именно произошло. Важно, что власти говорят правду. Полную правду".
Некоторые семьи до сих пор требуют рассекретить все материалы. Создают фонды, финансируют независимые расследования. Не отпускают.
Можете их понять?
Загадка без финала
Знаете, TWA 800 стал символом того, как техническая правда может расходиться с человеческой потребностью в справедливости.
Следователи дали научно обоснованный ответ. Очевидцы стоят на своем. Родственники требуют открытости.
Кто прав? Может, каждый по-своему.
Одно неизменно: 230 человек собирались в отпуск и не вернулись домой. Яркая вспышка над Атлантикой на несколько секунд озарила не только летний вечер 1996 года. Она высветила глубинные вопросы о доверии между властью и людьми.
О цене человеческой жизни. О том, что иногда самые простые объяснения кажутся наименее убедительными.
А вы верите в официальную версию? Или у вас есть сомнения?
Еще больше на теме авиационных происшествий читайте тут: