Скрытые под самым массивным ледником на Земле, сотни подледных озер формируют важную часть ледяной структуры Антарктиды, влияя на движение и стабильность льдов и, следовательно, на глобальный уровень моря.
Благодаря десятилетним данным спутника CryoSat Европейского космического агентства, исследователи обнаружили 85 ранее неизвестных озер в нескольких километрах под ледяной поверхностью. Это увеличивает число известных подледниковых озер под Антарктидой более чем на половину, до 231.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature Communications, важно, потому что активные субгляциальные озера, которые заполняются и опустошаются циклически, дают редкое представление о происходящем глубоко под поверхностью, в основании ледникового щита. Исследование также выявило новые дренажные пути под ледяным щитом, включая пять взаимосвязанных сетей озер.
Ведущий автор исследования, Салли Уилсон, докторант из Университета Лидса (Великобритания), объяснила, что знания о субгляциальных озерах и водных потоках ограничено, так как они находятся под сотнями метров льда: «Наблюдать за процессами заполнения и опустошения субгляциальных озер чрезвычайно сложно, особенно учитывая, что они занимают несколько месяцев или лет».
Спутник CryoSat измеряет толщину полярного морского льда и отслеживает изменения высоты ледяных щитов. Его главный инструмент — радиолокатор.
Используя десятилетние наблюдения с CryoSat, исследователи зафиксировали локальные изменения высоты ледяной поверхности Антарктиды, которая поднимается и падает по мере заполнения и опустошения озер в основании ледяного щита.
Подледниковая талая вода образуется из-за геотермального тепла от поверхности материка и тепла от трения, когда лед скользит по нему. Талая вода может накапливаться на поверхности коренного слоя и периодически стекать. Этот поток воды может уменьшить трение между льдом и коренной породой, на которой находится, позволяя льду быстрее скользить в океан.
Не все субгляциальные озера считаются активными — многие, предположительно, стабильны: они не наполняются и опустошаются. Самое крупное известное субгляциальное озеро — Восток, содержащее, по оценкам, 5000–65 000 кубических км воды под 4 км льда. Оно считается стабильным, его опустошение могло бы повлиять на стабильность ледникового щита Антарктиды, циркуляцию океана и морские экосистемы, а также на глобальный уровень моря.
Ученые впервые проследили эволюцию рек под ледниками Антарктиды
Новая карта показывает Антарктиду без льда
90 млрд литров талой воды пробилось через ледяной щит Гренландии
Раскрыто происхождение огромного хребта подо льдом Антарктиды
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram