Наталья волновалась не меньше Дочери, когда они на следующий день, после обеда стали собираться к Владимиру. Всё думала: «Не хорошо это, самим к жениху ехать. И почему его родители не приехали, чтобы познакомиться? Мог бы пригласить их. Может он сирота, поэтому и правил не знает, сам не приехал, пригласил к себе».
— Нат, ты чего такая? — спросил Алексей, заметив настроение жены.
— Не знаю Лёш, тревожно мне как-то, — ответила она, поправляя заколотую на затылке косу, в которой уже стали заметны серебристые, словно паутинки нити.
Алексей обнял жену за плечи и тепло улыбнулся.
— Ну что ты, не волнуйся, все хорошо будет. Дашка у нас девочка умная. Раз уж Володю выбрала, значит парень стоящий. Главное, чтобы они счастливы были, а остальное приложится. И потом, разве мы Дашке не доверяем?
Дорога к Владимиру заняла около часа. Подъехали к обычному многоэтажному дому. Поднялись на лифте на нужный этаж. Дверь открыл молодой человек. Высокий, статный, с открытым лицом. В глазах светилась искренняя радость.
— Здравствуйте, проходите, пожалуйста! – приветливо сказал он, пропуская гостей в квартиру.
Они прошли в комнату, где стоял уже накрытый стол, на котором
был большой торт фрукты и несколько салатов. Владимир предложил всем присесть. Наталья огляделась. Квартира скромная, но со вкусом обставлена. Чувствуется мужская рука, но без показной холостяцкой небрежности. Везде порядок и уют. Торт выглядел аппетитно, и фрукты были свежие, словно только что с дерева. «Может, все не так уж и плохо?», подумала Наталья, стараясь унять волнение.
— Владимир, а ваших родителей не будет? — спросила она.
— Нет, — быстро ответил он.
— Почему.
Владимир немного замялся, прежде чем ответить.
— Отца у меня нет, а мама приехать не сможет, болеет.
— Жаль, — вздохнула Наталья, — а что случилось с папой?
— Умер, — проговорил Владимир и опустил голову. Ему не хотелось признаваться в том, что отец пьяным, замёрз зимой в сугробе.
— Мам, ну что за расспросы, — вмешалась в разговор Даша.
— Ничего, — Владимир взял её за руку, — это нормально, что твоей маме хочется знать больше о человеке, с которым встречается её дочь.
Он взял со стола бутылку вина, налил всем по бокалу, а потом встал и торжественным голосом произнёс.
— Наталья Карповна, Алексей Захарович, мы с Дашей решили пожениться. Поэтому я прошу у вас, руки вашей дочери.
— Мы, конечно, не против, — держа в руках бокал, — заговорила Наталья. Но мне кажется, что вы всё же торопитесь. Даша ещё молодая неопытная девочка, ей учиться нужно, а семья, это очень ответственно.
— Я согласен с вами, — ответил Владимир, — семья — это очень серьёзно и ответственно. Но мы любим друг друга и хотим быть вместе. А учиться Даша будет. Я смогу обеспечить нашу семью, поэтому бросать институт ей не придётся.
Наталья смотрела на Владимира, и в его лице ей было что-то очень знакомо.
— Ну хорошо если так, — проговорила она.
Алексей видел какая напряжённая обстановка была за столом, поэтому чтобы хоть как-то разрядить атмосферу предложил.
— Ну что, тогда давайте выпьем, — он посмотрел на дочь, — за вас мои дорогие, будьте счастливы.
Вечер потек в более спокойном русле. Алексей рассказывал о жизни в Приречном, своей работе, Даша с Владимиром переглядывались влюбленными глазами, а Наталья незаметно наблюдала за женихом дочери, пытаясь разгадать, что же ей в нем кажется таким знакомым. Эта неуловимая черта во взгляде, в жестах… словно она уже видела его раньше, но не могла вспомнить где.
— Володя, а вы откуда родом? — спросила она, когда Даша и Алексей вышли на балкон подышать свежим воздухом.
— Я, как и вы, тоже из деревни. Сюда приехал после школы, поступил в институт, окончил его, теперь работаю инженером на заводе.
— А из какой деревни?
— Лебедки, это в Орловской области, Должанский район.
Услышав это, Наталья напряглась.
— Знакомая деревня, у меня там когда-то родственники жили.
— Правда, — улыбнулся Владимир, — а кто если не секрет.
Наталья назвала фамилию, бывших соседей.
— Вот как, — Владимир удивлённо приподнял бровь, — мы тоже живём по соседству с ними. Меньшовы, может слышали. Отца у меня Николаем звали, а маму Верой зовут.
Услышав это, Наталья изменилась в лице. Ей стало не хватать воздуха, она попыталась встать, чтобы выйти на балкон, но не смогла, ноги стали словно ватные.
— Что с вами, — испугался Владимир, — вам плохо?
— Да, голова что-то закружилась, — глухим голосом произнесла она, — на нужно ехать домой.
На шум в комнату вернулись Алексей и Даша.
— Лёш, — поедем домой, я себя неважно чувствую, — попросила Наталья мужа.
Ничего не понимающий Владимир вызвал для них такси и проводил во двор.
— Даша, что случилось с мамой? — спросил он, немного задержав её у подъезда.
— Не знаю, — пожала та плечами, — всё ведь было хорошо, и вдруг вот это.
— Я тебе завтра позвоню, расскажешь мне, всё ли в порядке с Натальей Карповной, — произнёс он, помогая им садиться в машину.
— Да, обязательно, — ответила Даша.
Всю обратную дорогу Наталья молчала, устремив взгляд в окно. Алексей, обеспокоенный ее состоянием, несколько раз пытался заговорить, но она лишь отмахивалась, прося оставить ее в покое. Даша тоже была встревожена, но не решалась задавать вопросы, чувствуя напряженную атмосферу. Дома Наталья сразу же ушла в комнату, которую выделил для них Юрий, сославшись на сильную головную боль. Алексей, посидев немного с дочерью и другом на кухне пошёл к ней. Наталья лежала на кровати, отвернувшись к стене.
— Наташ, что случилось? Ты сама не своя, — обеспокоенно спросил он, присаживаясь рядом.
Наталья молчала несколько минут, а потом, всхлипнув, села на кровати и посмотрела на мужа заплаканными глазами.
— Даша не может выйти замуж за Владимира, — глухо проговорила она.
— Почему, мне он показался отличным парнем, крепко стоит на ногах, Дашку любит. Что тебе не понравилось?
— Даша не может выйти за него замуж, — снова произнесла Наталья.
— Но почему? — недоумевал Алексей.
— Потому что он, сын Николая Меньшова… из Лебедков…, — прошептала.
— Наташ, объясни толком, в чём дело, потому что имя Николай из Лебедков, мне ничего не говорит, — попросил Алексей жену.
Наталья вздохнула, отошла к окну, и стала сбивчиво, рассказывать мужу о том, что произошло давно, до рождения Даши. О своей мимолетной связи с Николаем Меньшовым, о том, как она сбежала, узнав о беременности. Алексей слушал ее молча, с каждым словом становясь все мрачнее.
— Теперь ты понимаешь, почему она не может выйти за Владимира, они брат и сестра по отцу, — простонав выдавила она из себя, и рухнула на стул.
— Да, дела, — только и смог проговорить Алексей.