Владимир молча шел рядом, его лицо было серьезным и непроницаемым. Даша чувствовала его взгляд, но не осмеливалась поднять глаза. Они шли по заснеженной улице, мимо спешащих по своим делам прохожих, каждый погруженный в свои собственные мысли. Тишина давила, слова словно застряли в горле. Так они дошли до автобусной остановки.
— Дальше меня не провожай, — попросила она, — доеду сама.
Он лишь молча кивнул в ответ, соглашаясь. В его глазах мелькнула тень разочарования, которую Даша, несмотря на свою робость, не могла не заметить. Но она знала, что сейчас так будет лучше.
На следующий день Владимир пришёл в институт и поджидал её в вестибюле. Увидев Дашу, он подошел и протянул ей букет белых роз. Даша удивленно посмотрела на него.
— Это тебе, — тихо сказал он, — прости меня за вчерашнее. Я был не прав.
Даша взяла цветы, ее сердце наполнилось теплом, но сомнения все еще терзали ее. Вчерашний вечер был полон недосказанности, напряжения, которое висело в воздухе между ними, как снежинки, не желающие оседать.
— Спасибо, — прошептала она.
— Даша, я понимаю, что ты не готова, и больше не буду давить на тебя. Просто знай, что я очень люблю тебя и хочу быть с тобой всегда.
Даша посмотрела в его глаза и почувствовала, как камень упал с её сердца. Она улыбнулась и обняла его.
— Я тоже тебя люблю, Володя. Просто мне нужно время.
Они пошли в парк, усыпанный снегом. Солнце робко пробивалось сквозь серые облака, освещая заснеженные деревья. Владимир взял Дашу за руку, и она почувствовала, как тепло его ладони согревает ее озябшие пальцы. Это было простое, но такое важное прикосновение, которое говорило больше, чем любые слова.
— Даш, я правда люблю тебя, — снова произнес Владимир, остановившись и посмотрев ей в глаза.
Они обнялись, и Даша почувствовала, как все ее сомнения и страхи постепенно отступают. В его объятиях было так спокойно и надежно. Потом Владимир проводил её до дома. У подъезда он остановился, и притянув её к себе, нежно поцеловал. Даша почувствовала, как мурашки пробежали по её коже, и её сердце забилось быстрее.
— Я позвоню тебе завтра, — прошептал он, отстраняясь от неё.
Даша кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Она поднялась в квартиру, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете.
Незаметно пролетел месяц. Они проводили вместе каждую свободную минуту. Гуляли по заснеженному городу, ходили в кино и театр, иногда заглядывали в кафе. Даша чувствовала, что влюбляется во Владимира все сильнее и сильнее. Его забота, его внимание, растворяли последние остатки её сомнений.
Однажды, когда она пришла из института, Юрий Владимирович, сообщил ей новость.
— Послезавтра приезжают твои родители, только что принесли телеграмму, — проговорил он, протягивая ей бланк, с неровно наклеенными строчками.
Даша взяла телеграмму, хоть она и ждала приезда отца с матерью, всё равно это было для неё неожиданностью. «Господи, неужели скоро всё решиться, — подумала она, — родители познакомятся с Владимиром, увидят какой он замечательный, и не станут больше возражать против нашей свадьбы». Она в тот же вечер позвонила ему.
— Алло, — неожиданно для неё, в трубке раздался женский голос, — вам кого?
— Мне Владимира, — ничего не понимая ответила Даша.
— Володь, это тебя, — услышала она, и даже забыла зачем позвонила.
— Слушаю, — раздался голос Владимира.
— У тебя гости, что ли? — задала она вопрос.
— Даша, это ты, — ей показалось что голос Владимира прозвучал несколько растерянно.
— Да, это я.
— Нет, какие гости, это просто соседка пришла, у неё кран потёк, попросила починить. А ты что звонишь?
— Родители приезжают, телеграмму прислали, через два дня будут.
— Так это же отлично, всё сразу и порешаем одним разом. И познакомимся, и о свадьбе договоримся.
— Тогда до послезавтра, — проговорила Даша и положила трубку.
После разговора с Владимиром, на душе остался какой-то неприятный осадок. «Почему эта женщина взяла трубку в его квартире, если пришла туда только за тем, чтобы просто попросить о помощи?». Она постаралась отогнать от себя эти неприятные мысли, и пошла в свою комнату готовиться к занятиям.
— Ты зачем подняла трубку, — пробурчал Владимир, зло поглядев на обнажённую женщину, стоящую у окна.
— Ну я же не знала, что это твоя малолетка звонит. Володь, и что ты в ней только нашёл?
— Не твоего ума дело, я люблю её, и мы скоро поженимся.
— А как же я, меня ты не любишь?
— С тобою мне хорошо в постели, и только, но люблю я Дашу.
— Знаешь, — хмыкнула женщина, — постель тоже, не последнее в семейной жизни. Иногда люди даже расходятся, если их постель не устраивает.
— Хватит разглагольствовать, — оборвал её на полуслове Владимир, — собирайся, тебе пора. Мне нужно будет здесь всё убрать, как следует, для встречи родителей Даши.
Женщина, внимательно посмотрев на Владимира, чуть приоткрыла губы, но потом просто кивнула головой и начала собирать свои вещи, разбросанные по комнате. Она чувствовала, как внутри неё нарастает волна обиды и разочарования. Каждый раз, когда она слышала имя Даши, её сердце сжималось, как будто кто-то сдавливал его в тисках. Она знала, что их отношения с Владимиром были лишь временным увлечением, но всё равно надеялась, что он когда-нибудь поймёт, что между ними есть нечто большее, чем просто физическая близость. Когда она вышла из квартиры, на улице её встретил холодный ветер. Он обжигал лицо, но она не чувствовала ничего, кроме пустоты внутри. Она шла по улице, не замечая прохожих, в голове всё ещё звучали слова Владимира: «Я люблю её». Она не могла понять, что именно в Даше привлекло его. Может, это была её молодость, её наивность, или просто то, что она была другой, не такой, как она сама. «Ничего, когда-нибудь ты поймёшь, что я, это было самое лучшее в твоей жизни», прошептала Марта.
Алексей и Наталья, стояли на перроне оглядываясь по сторонам. Они только что сошли с поезда, и теперь искали глазами дочь, которая должна была их встретить. Наконец, Алексей заметил знакомую фигуру, пробивающуюся сквозь толпу. Даша! Она бежала к ним с сияющей улыбкой на лице.
— Мама, папа! Как я рада вас видеть! – воскликнула она, крепко обнимая родителей.
— Мы тоже очень соскучились, доченька, — ответила Наталья, с нежностью погладив Дашу по щеке.
Алексей крепко обнял дочь, чувствуя, как сердце наполняется гордостью и любовью. Он смотрел на нее, такую взрослую и в то же время такую родную, и понимал, что никакие расстояния не могут ослабить эту невидимую нить, связывающую их.
— Ну что, мои дорогие, – сказал он, отпуская Дашу, но не выпуская ее руки, — поехали к Юрию, ведь нам нужно о многом поговорить.
Даша кивнула, и они пошли к стоянке такси.
Юрий Владимирович уже ждал своего институтского друга и его жену. Он нервно поправлял скатерть на столе, проверял, все ли приборы на месте. Чтобы не утруждать Дашу, заказал обед с доставкой из ресторана, и теперь с ревностью оглядывал накрытый стол. «Думаю всё нормально, Лёшке и его Наталье должно понравиться», успокаивал он себя. Он знал, как Алексей ценит простоту, поэтому боялся показаться слишком вычурным.
Когда раздался звонок в дверь, Юрий Владимирович глубоко вздохнул и пошел открывать. Увидев на пороге Алексея, Наталью и Дашу, он расплылся в широкой улыбке.
— Лёха! Наталья! Как я рад вас видеть! Проходите, проходите! — быстро заговорил он, обнимая сначала Алексея, потом его жену.
Они прошли в просторную гостиную, где был накрыт стол. Наталья восхищенно огляделась.
— Как у тебя уютно, Юра, — сказала она, — и стол какой замечательный!
— Это все для вас, мои дорогие, — ответил Юрий Владимирович, жестом приглашая их к столу.
Они сели, и Юрий Владимирович разлил по бокалам вино.
— Ну что, – сказал он, — за встречу!
Разговор за столом начался непринужденно, с рассказов о дороге и новостях. Юрий расспрашивал Алексея о его работе, Наталья интересовалась здоровьем Юрия. А потом улучив момент спросила дочь.
— Ну а жених твой, когда приедет?
— Он не приедет мам, — ответила Даша.
— Как так? — удивилась Наталья.
— Мы завтра сами к нему поедем, он будет ждать нас дома. Володя очень готовился к этой встрече. Будем вчетвером, без посторонних. Поговорим обо всём, а заодно и квартиру его посмотрите.
— Раз так, значит так, — пожала плечами мать, — но, по-моему, это не слишком правильно. Принято, чтобы жених к родителям невесты приходил, а не наоборот.
— Мам, да брось ты эти предрассудки, — улыбнулась Даша.