Остров Корианна встретил их снегом. Не обычным, теплым тропическим дождем, а настоящим, колючим снегом, который бил в лицо и заставлял жмуриться.
— Вот дела, — пробормотал Томас, натягивая капюшон куртки. — Старик опять экспериментирует с погодой.
Лира кутался в плед, который они захватили с собой — благо, опыт научил её всегда быть готовой к причудам древнего Хранителя. Корианн жил на единственном в Архипелаге острове с постоянно меняющимся климатом. Сегодня здесь могла быть зима, завтра — пустыня, а послезавтра — джунгли.
— Почему он не может жить как нормальные люди? — проворчала она, стуча зубами.
— Потому что он не нормальный человек уже лет триста, — хмыкнул Томас. — И потому что ему нравится показывать, какой он крутой волшебник.
Тропинка к дому Корианна вилась между заснеженными пальмами — зрелище настолько сюрреалистичное, что Лира всегда терялась, увидев его впервые. Снег на тропических листьях выглядел как декорации к какому-то безумному спектаклю.
Дом старого Хранителя больше походил на пещеру, вырубленную в скале. Из трубы поднимался дым, а окна светились теплым желтым светом. По крайней мере, внутри должно было быть тепло.
— Корианн! — заорал Томас, стуча в массивную деревянную дверь. — Открывай, пока мы тут не замерзли!
— Заходите, заходите, — послышался приглушенный голос изнутри. — Дверь не заперта.
Внутри действительно оказалось тепло и уютно. Большая комната была заставлена книжными полками до самого потолка, а посередине потрескивал камин. За столом сидел сам хозяин — древний как мир старик с седой бородой до пояса и глазами цвета морской волны.
— А, Лира, дорогая! — Корианн поднялся и обнял её. — И Томас, старый брюзга. Чаю хотите? Или глинтвейна? На улице же зима.
— Корианн, нам не до чая, — серьезно сказала Лира. — Мелиса умер.
Улыбка исчезла с лица старика. Он медленно опустился в кресло.
— Мелиса? — переспросил он тихо. — Ты уверена?
— Я была там. Видела, как он умирал. Что-то... высосало из него жизнь. Буквально.
Корианн долго молчал, глядя в огонь. Потом встал и подошел к одной из книжных полок. Достал толстый том в потрепанном переплете и перелистал несколько страниц.
— Эх, — вздохнул он. — Я надеялся, что этого никогда не случится. Или что случится не при моей жизни.
— О чем ты говоришь? — нетерпеливо спросил Томас.
— О Пожирателе Воспоминаний, — ответил Корианн, не отрывая взгляда от книги. — Древнее зло, которое мы когда-то заточили в Глубокой Бездне. Похоже, оно пробудилось.
Лира почувствовала, как мурашки побежали по спине. Название звучало зловеще даже просто произнесенное вслух.
— И что это за существо? — спросила она.
Корианн закрыл книгу и посмотрел на них обоих:
— Когда-то он был человеком. Хранителем, как и мы. Его звали Адриан, и он был... особенным. Умел не просто защищать острова, а исцелять их. Залечивать раны, наносимые временем и стихиями.
— Звучит здорово, — заметил Томас. — Что пошло не так?
— Он начал исцелять не только острова, — мрачно продолжил Корианн. — Люди приходили к нему со своими болями, горестями, потерями. И он забирал все это на себя. Буквально. Боль других становилась его болью, их печаль — его печалью.
— И что же случилось? — шепотом спросила Лира, хотя уже догадывалась.
— Он не выдержал. Слишком много боли, слишком много чужого горя. Адриан сломался. И вместо того чтобы исцелять, начал... пожирать. Сначала воспоминания — чтобы не чувствовать собственную боль. Потом эмоции. Потом саму жизнь.
Томас выругался себе под нос:
— И вы его просто заперли? Не уничтожили?
— Не могли, — горько ответил Корианн. — Он был слишком силен. И потом... он же когда-то был нашим другом. Мы надеялись, что время его излечит.
— Ну да, время лечит, — саркастично заметила Лира. — Судя по Мелисе, он излечился просто великолепно.
Корианн встал и подошел к окну. За стеклом продолжал идти снег.
— Если он действительно вырвался, — медленно произнес старик, — то теперь он намного опаснее, чем был раньше. Столетия в заточении, наедине со своей болью... это могло довести его до полного безумия.
— И что нам делать? — спросила Лира.
— Есть только один способ остановить Пожирателя, — ответил Корианн, поворачиваясь к ним. — Кто-то должен войти в Глубокую Бездну и... принести себя в жертву.
Тишина в комнате стала такой плотной, что казалось, воздух загустел.
— Принести в жертву? — переспросил Томас. — Ты имеешь в виду...?
— Да. Умереть. Но не просто умереть — отдать ему свои воспоминания, свою жизнь, чтобы насытить его. Тогда он погрузится в сон еще на несколько веков.
— Это безумие! — взорвался Томас. — Должен же быть другой способ!
— Нет, — твердо сказал Корианн. — Мы искали его столетиями. Только жертва может остановить Пожирателя.
Лира сидела молча, переваривая услышанное. В её голове проносились мысли о Мелисе, о его последних словах: "Оно придет за другими". Если ничего не сделать, умрут все острова Архипелага. Все её друзья, все люди, которых она любила.
— Я пойду, — тихо сказала она.
— Что? — Томас и Корианн уставились на неё.
— Я сказала — я пойду. Это моя связь с островами делает меня подходящей, верно? Мои воспоминания об островах будут для него... вкуснее обычных человеческих воспоминаний?
Корианн медленно кивнул:
— Да, но Лира...
— Никаких "но", — отрезала она. — Если я не сделаю этого, погибнет весь Архипелаг. А если сделаю — возможно, спасу его.
— Лира, нет! — Томас схватил её за плечи. — Ты не можешь! Я не позволю!
— Том, — мягко сказала она, глядя ему в глаза. — А кто тогда? Ты? Корианн? Вы слишком стары для этого. А я... я единственная, кто может говорить с островами. Может быть, я смогу и с ним поговорить.
— Это не игра в переговоры! — закричал Томас. — Он монстр! Он убьет тебя, не моргнув глазом!
— Возможно, — согласилась Лира. — Но попытаться стоит.
Корианн долго смотрел на неё, потом тяжело вздохнул:
— Если ты действительно решилась... портал в Глубокую Бездну находится у Рифов Первых Хранителей. Но добраться туда не просто. И времени у нас мало — если Пожиратель проголодается, он нападет на следующий остров уже завтра.
— Тогда мы идем прямо сейчас, — решительно сказала Лира.
За окном снег внезапно прекратился, и в дом ворвались лучи яркого солнца. Погода на острове Корианна всегда отражала его настроение. Видимо, старик принял её решение.
Но в глубине души Лира понимала — это может быть её последним рассветом.
Краткое содержание предыдущей главы: Лира и Томас обнаружили, что остров Мелиса был убит неизвестным существом, которое "высосало" из него жизнь. Перед смертью остров предупредил, что "оно придет за другими".
Анонс следующей главы: В главе "Глубокая Бездна" Корианн расскажет Лире о том, что ждет её в царстве Пожирателя Воспоминаний. Герои отправятся к Рифам Первых Хранителей, где находится портал в проклятые земли. Но у Лиры появится неожиданный план — что если Пожирателя можно не убить, а исцелить?
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...