После оглашения приговора Максим попытался подойти к Арине.
— Арина, — окликнул он, когда она выходила из зала. — Подожди, пожалуйста.
Она остановилась, но не обернулась.
— Что тебе нужно, Максим?
Он замолчал на мгновение, словно подыскивая слова.
— Я понимаю, что не заслуживаю прощения… Но хочу, чтобы ты знала: я не хотел причинить тебе боль.
Арина медленно повернулась. Перед ней стоял постаревший, осунувшийся мужчина — совсем не тот уверенный в себе Максим, за которого она когда-то выходила замуж.
— Не хотел? — тихо спросила она. — Тогда расскажи, чего ты хотел.
— Я хотел… — Максим запнулся. — Я хотел лучшей жизни. Думал… если бы ты не выжила, твоя гибель была бы не напрасной.
Арина кивнула.
— Значит, моя смерть должна была стать твоим счастьем. Очень благородно.
— Я не так хотел сказать…
— Ты так думал, Максим, — перебила она. — Прощай. Постарайся больше не попадаться мне.
Она развернулась и ушла, оставив бывшего мужа в пустом коридоре.
На ступенях здания ее ждали Георгий Иванович и семья Корневых.
— Ну что, — сказал пожилой адвокат, — теперь всё окончательно завершено.
Лена подошла и неожиданно обняла Арину.
— Спасибо вам. Знаю, как вам было тяжело.
— Благодарить не за что, — ответила Арина. — Я просто добивалась справедливости.
— А что теперь? — спросил Андрей. — Где вы будете жить?
— Пока не знаю, — призналась Арина. — Но что-нибудь придумаю.
Лена переглянулась с мужем.
— У нас есть предложение. Мы получили компенсацию, а дом всё равно ваш по документам. Хотите пожить там? Бесплатно, конечно.
Арина задумалась. Вернуться в дом, где прошли лучшие и худшие годы жизни… Каждая комната — воспоминание о той, прежней, наивной Арине. Может быть, именно ради этого стоит вернуться: чтобы попрощаться с прошлым и начать всё с начала.
— Хорошо, — сказала она. — Я согласна. Но только на месяц-два, пока не найду жилье.
— Договорились! — обрадовалась Лена. — Ключи у нас. Завтра же передадим.
Через неделю Арина стояла в прихожей дома, который снова стал её домом. Корневы многое изменили, но основа осталась прежней: те же скрипучие ступеньки на второй этаж, тот же запах дерева и старой краски, то самое окно на кухне, выходящее в сад. Она прошла на кухню и увидела за окном свою яблоню. Дерево заметно подросло, ветки стали толще, а на некоторых уже набухли почки.
Скоро яблоня зацветёт, и весь сад наполнится белыми лепестками. Она выжила без меня, подумала Арина, глядя на дерево. Может быть, и я смогу выжить без прошлого.
Звонок в дверь отвлёк её от размышлений. На пороге стоял Георгий Иванович с пакетом продуктов.
— Подумал, что в первый день вам понадобится поддержка, — сказал он, входя в дом. — И еда, конечно. Холостяцкая привычка заедать стресс.
— Спасибо, — улыбнулась Арина. — Проходите на кухню, сейчас поставлю чайник.
Они сидели за столом, пили чай и говорили о пустяках: о погоде, о том, как быстро меняется город, о планах на лето. Обычный разговор обычных людей, который Арине казался невероятно ценным после всех месяцев борьбы и напряжения.
— Георгий Иванович, — сказала она, допивая чай, — а как вы думаете, правильно ли я поступила? Довела дело до суда, разрушила жизни людей…
Старый адвокат долго молчал, вертя в руках пустую чашку.
— Знаете, Арина, — сказал он наконец, — за долгие годы работы я понял одну вещь. Справедливость — это не про то, чтобы сделать всех счастливыми. Это про то, чтобы каждый ответил за свои поступки.
— Максим и Виктория сделали выбор, когда решили обмануть вас. И они получили по заслугам.
— А если бы я их простила? Если бы забрала заявление?
— Тогда в мире стало бы больше лжи и меньше справедливости, — твёрдо ответил Георгий Иванович. — И другие люди пострадали бы от их будущих афер. Виктория не остановилась бы на вас.
Арина кивнула. Она знала, что он прав, но в сердце всё равно было тяжело.
— А что теперь? — спросила она. — Как жить дальше?
— Как живут все люди, — с улыбкой ответил Георгий Иванович. — По одному дню. И каждый день выбирать: быть жертвой обстоятельств или хозяином своей судьбы.
На следующий день Арина отправилась искать работу. Её старое место в компании давно заняли, но опыт и знания остались при ней.
После нескольких собеседований Арина получила предложение от небольшой аудиторской фирмы. Работа — не самая престижная, но стабильная и честная.
— Начнём с испытательного срока, — сказала директор, женщина лет пятидесяти с проницательным взглядом. — Три месяца, там посмотрим.
— Меня это устраивает, — ответила Арина. — Я готова работать.
Вечером она гуляла по саду и думала, что посадить весной. Корневы садом не занимались — клумбы заросли сорняками. Но почва хорошая, стоит вложить немного труда — и красота вернётся.
Мысли о саде незаметно потянули за собой мысли о будущем. Где она будет через год? Что станет делать? Встретит ли кого-нибудь, кому сможет довериться? Рановато, решила Арина. Сначала надо научиться жить самой, быть счастливой без чьей-либо поддержки.
А там видно будет.
Месяц пролетел незаметно. Арина втянулась в работу, подружилась с коллегами, даже записалась на фитнес. По вечерам читала, смотрела фильмы или просто сидела в саду, наблюдая за тем, как оживает природа.
Яблоня, наконец, зацвела. Весь сад стал похож на облако. Арина стояла под деревом, вдыхала сладкий аромат и вдруг почувствовала — внутри стало легче. Боль ушла, горечь растворилась, остались покой и тихая радость.
— Арина! — позвал знакомый голос.
У калитки стояла Лена с конвертом.
— Вам письмо, — сказала она, протягивая конверт. — Пришло на наш адрес, но там ваш.
Арина взяла конверт, на нём был незнакомый почерк, обратного адреса не было.
— Спасибо, — кивнула она Лене.
Когда Лена ушла, Арина вскрыла письмо. Всего несколько строк:
"Арина. Знаю, что не имею права писать, но молчать не могу. Виктория в тюрьме рассказала правду. Она сразу планировала обман — так же, как раньше других мужчин. Я был дураком, но не преступником.
Не прошу прощения — знаю, не заслуживаю. Просто хотел, чтобы ты знала правду. Желаю счастья.
Максим."
Арина перечитала письмо, разорвала его и выбросила. Правда, ложь — теперь неважно. Максим сделал свой выбор, она — свой. Каждый получил по заслугам.
В начале мая Арина продала дом и купила маленькую светлую квартиру с видом на парк. Своя — не роскошь, а уют. Всё на собственные деньги.
— Это верно, — сказал Георгий Иванович, помогая собирать вещи. — Дом пусть останется в прошлом.
— Не в прошлом, — возразила Арина, укладывая книги. — В памяти. Здесь я когда-то была счастлива, здесь мечтала, впервые почувствовала себя дома.
— И все же уходите?
— Ухожу с благодарностью, — улыбнулась она. — Дом дал всё, что мог. Пора создавать новые воспоминания.
В день переезда, когда грузчики увезли последние коробки, Арина осталась одна в пустом доме. Медленно прошлась по всем комнатам, мысленно прощаясь с каждым углом, трещиной, скрипом половиц.
В саду она подошла к яблоне, приложила ладонь к коре.
— Спасибо, — прошептала. — Ты показала, как жить — не ломаться, расти к солнцу, начинать всё заново.
Листья тихо шелестели в ответ.
Арина вышла к воротам — там ждал Георгий Иванович.
— Готовы к новой жизни? — спросил он.
— Готова, — уверенно ответила Арина.
Они ехали по городу. За окном сменялись улицы, лица, судьбы. Теперь всё это казалось Арине не угрозой, а шансом.
Шансом на новых друзей, новую радость. Или, может быть, — просто жить по-новому. Без тревоги, без оглядки. Ведь счастье, поняла она, не надо выискивать вокруг — оно уже внутри, стоит только открыть глаза.
Машина остановилась у нового дома. В окнах отражалось светлое весеннее небо.
Где-то там, в этих стенах, Арина начинала заново. Будущее было неясным, но теперь оно принадлежало только ей.
Она вышла из машины, подняла лицо к солнцу и улыбнулась. В жизни появился новый поток — спокойный и светлый.
***
Прошел год. В такой же ясный осенний день Арина сидела в кафе у своего дома, читала и пила кофе.
Жизнь наладилась — работа радовала, доход был достойным. В новом доме всё стало по-настоящему уютно. Среди соседей появились знакомые — мамы с детьми, пожилые пары, студенты.
— Арина? — вдруг позвал кто-то знакомый.
Арина подняла голову: перед ней стояла Лена с дочкой.
— Лена! Какая встреча! — обрадовалась Арина.
— Как дела?
— Всё хорошо, — улыбнулась Лена, присаживаясь. — А вы довольны новым жильём?
— Очень, — кивнула Арина.
Лена помолчала:
— Иногда думаю о той истории. Как бывает — доверяешь людям, а они обманывают. Но потом смотрю на вас — и кажется, всё-таки добро побеждает.
— Нет, — мягко возразила Арина. — Не добро побеждает зло. Просто каждый рано или поздно получает то, что заслуживает. Главное — не озлобиться, а стать сильнее.
Они попрощались, и Арина осталась одна, с книгой и мыслями. Вдруг зазвонил телефон.
— Арина, это Георгий Иванович. Новости хорошие: Виктория проиграла апелляцию, срок увеличили; Максим нарушил условия — теперь сидит по-настоящему.
Арина помолчала. Внутри всё осталось спокойно.
— Спасибо, — только и сказала она.
— Вы не рады?
— Знаете, Георгий Иванович… я теперь не думаю о них. У меня своя жизнь. А чужие ошибки — больше не моя забота.
— Мудро, — согласился адвокат. — Значит, вы действительно начали всё сначала.
— Да, — улыбнулась Арина, закрывая книгу. - И знаете что? Она мне нравится.
За новой историей загляните в Телеграмм-канал: