Предыдущая глава 👆
Книга 3. Глава 5. Тени у порога.
Передышка, выпрошенная Кирой у Улья, длилась недолго. Уже через несколько дней на дальних сканерах, тех, что были настроены на «человеческие» частоты, замигали тревожные сигналы. Не белый, призывный маяк, а короткие, рваные всплески. Радиоперехваты. Обрывки фраз, зашифрованные коды. Активность людей Ворона резко возросла.
Они не приближались к «Просвету». Они кружили вокруг, как волки вокруг незнакомой, но пахнущей добычей ловушки. Их интерес был очевиден. И смертельно опасен.
Кира проводила долгие часы у мониторов, пытаясь расшифровать обрывки сообщений. Леха сидел рядом, его лицо становилось все мрачнее с каждой новой попыткой.
— …повторяю, группа «Ястреб» на подходе к сектору семь… вижу остатки старой инфраструктуры «ВекМечты»… возможны ресурсы… — …избегайте контакта с… аномалиями… приоритет — разведка… — …Ворон будет доволен… эта дыра может быть ключом…
— «Ключом», — мрачно процитировал Леха, откидываясь на спинку стула. — Они что, думают, у нас здесь генератор бесконечной энергии спрятан?
— Для них мы — «ВекМечта», — тихо сказала Кира. — Значит, у нас должно быть что-то ценное. Еда, медикаменты, технологии. Они голодны. Не только физически. Голодны до власти. До контроля.
— И они не остановятся, пока не проверят, — заключил Леха.
В этот момент на экране, отвечающем за связь с Ульем, вспыхнул сигнал. Не тревожный. Вопросительный. Желтый, мерцающий в том же ритме, что и радиовсплески людей Ворона. Улей видел активность. И спрашивал: Это угроза?
Кира положила руку на сенсорную панель, посылая успокаивающий импульс. Пока нет. Наблюдаем.
Ответ пришел немедленно. Сухой, без эмоциональный пакет данных. Координаты всех патрулей Ворона, их маршруты, даже примерная численность. Улей предоставлял информацию. Оставляя решение за ней.
— Черт, — прошептал Леха, увидев данные. — Они повсюду. Как муравьи.
— Они исследуют, — сказала Кира, ее мозг работал на пределе, анализируя карту. — Ищут слабые места. Подходы. Они не будут лезть в лоб. Они попробуют незаметно… просочиться.
Ее взгляд упал на один из маршрутов. Он вел не прямо к убежищу. Он петлял, выходя к старой, заброшенной вентиляционной шахте, которую считали давно заваленной. Но Улей, с его совершенными сканерами, показывал: завал был неполным. Оставался узкий, почти незаметный лаз.
— Леха, — ее голос зазвучал срочно. — Отряд Ворона движется к вентиляционной шахте «Дельта». Они, кажется, нашли заднюю дверь.
Леха вскочил как ошпаренный. — Поднимать тревогу? Гнать их?
— Нет, — резко сказала Кира. — Если мы покажем, что знаем об их плане, они поймут, что мы их видим. Поймут, что у нас есть… помощь. Это спровоцирует полномасштабное нападение. — Она встала. — Мы встретим их там. Маленькой группой. Тихо.
— И что? Предложим им чаю? — съязвил Леха, но уже хватал свой защитный костюм.
— Покажем им, что задняя дверь охраняется, — сказала Кира. — Сделаем вид, что это обычный наш патруль. Случайная встреча. Они должны поверить, что мы все еще просто люди, сидящие в дыре.
Группа была собрана за минуты. Кира, Леха, Громов и двое других — тихих, невозмутимых ветеранов, которых не так-то просто было вывести из себя. Они взяли оружие, но спрятали его. Вышли не через главный шлюз, а через запасной туннель, ведший к тому же сектору.
Бежали быстро, почти бесшумно, пользуясь укрытиями. Посланец остался в убежище — его присутствие было бы подобно сигнальной ракетой.
Они подошли к вентиляционной шахте как раз в тот момент, когда из-за груды обломков показалась первая пара людей Ворона. Они двигались крадучись, с профессиональной осторожностью.
Кира вышла им навстречу, как будто просто проверяя периметр. Она сделала удивленное лицо. — Эй! Вы кто? — ее голос прозвучал достаточно громко, чтобы быть услышанным, но без агрессии.
Люди Ворона замерли, как олени в свете фар. Их руки потянулись к оружию, но они не достали его. Они видели всего пятерых. И никого больше.
— Заблудились? — спросил Леха, шагая вперёд. Его тон был нейтральным, даже немного дружелюбным.
Один из людей Ворона, похоже, командир этого маленького отряда, оправился первым. — Ищем… укрытие от песчаной бури, — соврал он, его глаза бегали по ним, оценивая. — Не знали, что территория занята.
— Занята — это громко сказано, — усмехнулся Громов. — Мы тут выживаем, как можем. — Он кивнул назад, к убежищу. — Можете переночевать у входа, если нужно. Но внутрь — никого.
Люди Ворона переглянулись. Идея штурмовать пятерых вооруженных (они не видели оружия, но предполагали его) на незнакомой территории была не из лучших. — Мы… мы пас, — сказал командир. — Благодарю за предложение. Мы двинем дальше.
Они пятясь отступили и скрылись в сумерках.
Кира не двигалась, пока не убедилась, что они действительно ушли. — Они поверили, — выдохнул Леха. — Черт возьми, они поверили.
— Ненадолго, — покачала головой Кира. — Они теперь знают, что мы здесь. И что мы бдительны. — Она посмотрела в сторону, где скрылись люди Ворона. — Они вернутся. С большими силами. И с меньшей осторожностью.
Они вернулись в убежище. На этот раз тишина «Просвета» снова была наполнена страхом. Но не слепым. Целенаправленным. Они знали имя врага. И враг знал их.
Кира подошла к коммуникатору, связывавшему ее с Ульем. Она послала новый импульс. Не вопрос. Отчет. Контакт состоялся. Угроза идентифицирована. Уровень — повышенный.
Ответ пришел почти мгновенно. Один-единственный, холодный пакет данных. Готовность.
Улей приводил свои силы в состояние повышенной боевой готовности. Не для атаки. Для защиты. Их защиты.
Кира поняла, что игра вступила в новую фазу. Хрупкий мир трещал по швам. И теперь ей предстояло не просто поддерживать баланс. Ей предстояло управлять двумя армиями на грани войны, не дав ни одной из них сделать первый шаг.
Она была не хранителем. Не буфером.
Она была рукой, удерживающей два лезвия одних ножниц, готовых сомкнуться.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ