Предыдущая глава 👆
Книга 3. Глава 4. Эхо прошлого.
Обратный путь в «Просвет» был молчаливым и тяжелым. Даже посланец, обычно испускавший ровный, спокойный гул, двигался приглушенно, его сенсоры были притушены, словно в раздумьях. Возвращались они не с триумфом, а с грузом нового, неприятного знания.
Их встретили у шлюза. Дедал, Громов, Мария — все читали ответ в их позах, в опущенных плечах Лехи, в задумчивой тишине Киры.
— Что случилось? — спросил Дедал, пропуская их внутрь. Его взгляд скользнул по посланцу, ища видимые повреждения.
— Другие выжившие, — без предисловий сказала Кира, снимая шлем. Воздух убежища показался ей невероятно спертым после пустошей. — Но не такие, как мы.
Они собрались в командном центре. Кира кратко, без прикрас, рассказала о встрече с Вороном и его людьми. О их ожесточении, их ксенофобии, их готовности убить за кусок провизии или просто за компанию с «железным отродьем».
Когда она закончила, в комнате повисло тягостное молчание.
— Дикари, — буркнул Громов, но без обычной злобы. Скорее с оттенком брезгливости. — Одичавшие звери.
— Нет, — покачала головой Кира. — Они не звери. Они… продукт этого мира. Так же, как и мы. Просто их путь был другим. Более жестоким. — Она посмотрела на Дедала. — Они живут по закону силы. И наш союз с Ульем… для них это кощунство. Предательство.
— Значит, мы не можем искать у них союза, — заключил Леха. Его лицо было мрачным. — Они видят в нас таких же чужаков, как и… — он кивнул в сторону посланца.
— Хуже, — поправила его Кира. — Для них мы — еретики. Сотрудничающие с дьяволом.
Дедал тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Это меняет все. Мы думали, что нашли точку опоры. Что наш путь… единственно верный. Но нет. Есть и другие пути. И они могут пересечься с нашим. Со страшными последствиями.
— Мы должны быть готовы, — сказал Громов. Его руки сжались в кулаки. — Укрепить оборону. Увеличить патрули.
— Нет, — резко возразила Кира. Все взгляды устремились на нее. — Если мы начнем укрепляться против людей, Улей почувствует это. Он почувствует наш страх, нашу агрессию. Мы разрушим то, что с таким трудом построили. Мы станем для них снова шумом. Угрозой.
— Так что же? — взорвался Леха. — Сидеть сложа руки и ждать, пока эти… эти фанатики придут и порешат нас во имя своего «закона»?
— Мы должны поговорить с Ульем, — тихо сказала Кира.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Объяснить им, — продолжила она, глядя в пустоту где-то над головами присутствующих. — Что есть другая угроза. Не слепая, как «Ржавчина». Целенаправленная. Человеческая. И что нам нужна… не защита. Стратегия.
— Ты с ума сошла, — прошептал кто-то сзади.
— Может быть, — согласилась Кира. — Но это единственный путь. Мы не можем сражаться на два фронта. Мы должны сделать выбор. Или доверие Улью… или доверие Ворону. Третьего не дано.
Решение, как всегда, легло на её плечи. Нести его в самую сердцевину чужого разума.
Она удалилась в свою камеру-келью. Села на пол, скрестив ноги, закрыла глаза. Она не искала тишины для успокоения. Она искала соединения. Самого глубокого, какого только могла достичь.
Она погрузилась в семейный гул Улья, в мерцание его бесчисленных «нейронов». Она шла по энергетическому следу, который вел к тому, что она называла Сущностью. К центру.
И она нашла её. Не в виде гуманоидной фигуры. В виде… ощущения. Присутствия огромного, древнего разума, погруженного в созерцание бесконечных потоков данных.
Кира не стала тратить время на образы, на песочные рисунки. Она послала ему память. Яркую, четкую. Лицо Ворона. Холодные глаза. Ненависть в его голосе. Угрозу в стволе его карабина. И она послала чувство. Не страх. Предупреждение. Вот он. Новый паттерн. Новая угроза. Не слепая. Зрячая.
Она чувствовала, как внимание Сущности сфокусировалось на ней. Огромное, безразличное, как океан, оно сконцентрировалось на этой новой, крошечной точке данных.
В ответ пришел не образ. Вопрос. Беззвучный, но оглушительный по своей простоте. Устранить?
Кира почувствовала ледяной укол ужаса. Она видела, как красные точки Охотников сходятся на лагере Ворона, стирая его с лица земли. Быстро. Эффективно. Безжалостно.
НЕТ! — ее умственный крик был полон отчаяния. — Не устранить! Понять! Изолировать! Наблюдать!
Она вложила в посыл всю свою волю, всю свою веру в тот хрупкий баланс, что они выстроили. Убийство людей, даже таких, как Ворон, было шагом назад. В пропасть.
Прошла вечность. Ощущение Сущности изменилось. Безразличие сменилось… любопытством. Сложным, аналитическим интересом к новому, незнакомому феномену. К идее, что угроза может быть разумной, а не инстинктивной.
Пришел новый «ответ». Не слово. Принцип. Стратегия, какую мог предложить разум, мыслящий категориями систем и иммунных реакций. Карантин. Наблюдение. Анализ. Ответ — соразмерен угрозе.
Это было все, на что она могла надеяться. Улей не пошлёт Охотников стирать людей Ворона. Но он будет наблюдать. И если угроза станет реальной… ответ последует.
Кира открыла глаза. Она была мокрая от пота, дрожала как в лихорадке. Но на душе было странно спокойно.
Она вышла к ожидавшим ее людям. Их лица были бледными от напряжения.
— Ну? — выдохнул Дедал.
— Они не тронут их, — сказала Кира. — Пока те не тронут нас. Но за ними будут наблюдать. — Она посмотрела на испуганные лица вокруг неё. — Мы получили передышку. Не более того.
Это был не ответ. Это была отсрочка. Хрупкое перемирие с одной угрозой под пристальным взглядом другой.
Кира поняла, что ее роль снова изменилась. Она была не просто хранителем баланса между людьми и Ульем.
Она была буфером. Между прошлым, что цеплялось за жизнь когтями и зубами, и будущим, что рождалось в муках и тишине. И этот буфер приходилось выстраивать каждый день заново.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ👇
*** Хотите узнать, что было дальше? Подписывайтесь, рекомендуйте канал друзьям и знакомым и шлите им ссылки на канал ! Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ