Судьба древних русов висела на волоске, пока на исторической сцене не появилась фигура, способная скрепить разрозненные племена в единую силу. Этой фигурой стал князь Олег, вошедший в историю с эпитетом Вещий — знающий сокрытое, предвидящий будущее.
Его правление началось в 879 году как регентство при малолетнем наследнике Игоре, сыне основателя династии Рюрика. Но именно Олегу было суждено совершить то, что определило судьбу восточных славян на столетия вперед — объединить северные и южные земли под одной властью и бросить вызов самой могущественной империи того времени.
Объединение двух стольных городов
К концу IX века восточнославянские племена представляли собой разобщенный конгломерат, часто враждовавший между собой. Поляне, древляне, северяне и другие союзы племен не имели единого центра власти. На севере, в районе Приильменья, утвердилась варяжская династия Рюрика, обосновавшаяся в Ладоге, а позже — в Новгороде. На юге, в Киеве, правили варяги Аскольд и Дир, захватившие власть над полянами.
В 882 году Олег предпринимает масштабный военный поход, чтобы объединить эти два ключевых центра. Взяв с собой многочисленное войско, состоящее из варягов, чуди, словен, мери и кривичей, он захватывает Смоленск и Любеч, устанавливая там свою администрацию.
Затем, спустившись по Днепру, он подходит к Киеву. Летопись сохранила хитрый план Олега: притворившись купцом, он выманил Аскольда и Дира из города, предъявил им законного наследника Рюрика — малолетнего Игоря — и приказал убить узурпаторов. Киев был взят без длительной осады и кровопролития.
Этот стратегический ход имел колоссальное значение. Объединив под своей властью Новгород и Киев, Олег контролировал ключевой торговый путь «из варяг в греки». Он провозгласил Киев столицей, заявив:
«Да будет это мать городам русским».
Это событие 882 года традиционно считается моментом образования Древнерусского государства.
Расширение границ и противостояние с Хазарией
Закрепившись в Киеве, Олег начал систематическую работу по расширению своего влияния на окружающие славянские племена. В 883 году он подчинил древлян, наложив на них дань. В 884—885 годах его войска двинулись на северян и радимичей, которые до того были данниками Хазарского каганата. Летопись приводит лаконичные, но выразительные слова Олега, обращенные к северянам:
«Я враг хазарам, поэтому и вам незачем платить им дань».
Радимичи получили аналогичное требование, и они согласились платить дань Киеву, а не хазарам.
Эти кампании имели не только экономическое, но и важное идеологическое значение. Освобождение от хазарской дани укрепляло авторитет киевского князя как защитника славянских земель. Однако не все племена сдавались легко. Уличи и тиверцы, жившие в Приднестровье, оказали упорное сопротивление, и их окончательное подчинение растянулось на годы.
Легендарный поход на Царьград
Самым знаменитым деянием Олега стал его поход на Византию в 907 году. Согласно «Повести временных лет», он собрал огромное войско, включавшее воинов от множества подвластных ему племен: варягов, словен, чуди, кривичей, мери, полян, северян, древлян, радимичей, хорватов, дулебов и тиверцев.
Византийцы, по словам летописца, называли эту силу «Великая Скифь». Флот Олега насчитывал, по разным вариантам летописи, от 200 до 2000 ладей, каждая из которых могла нести 40—50 воинов. Часть войска двигалась вдоль берега на конях.
Император Лев VI Философ, узнав о приближении русской рати, приказал закрыть гавань Константинополя железными цепями и запереть городские ворота. Олег оказался перед неприступными стенами.
Именно тогда, согласно легенде, он проявил свою знаменитую военную хитрость: приказал поставить ладьи на колеса и, поймав попутный ветер, двинуться под парусами к городу по суше. Увидев корабли, идущие по земле, защитники города пришли в ужас. Греки предложили мир и вынесли дары — пищу и вино, но Олег, заподозрив отраву, отказался от них. Это еще больше укрепило его репутацию «вещего», провидца.
Испуганные византийцы согласились на условия Олега. Он потребовал огромную контрибуцию: по 12 гривен на каждого воина, а также ежегодную дань для русских городов — Киева, Чернигова, Переяславля, Полоцка, Ростова, Любеча. Но главным достижением стали не разовые выплаты, а торговый договор.
Руссы получили право приезжать в Константинополь как торговые гости, жить там за счет империи до шести месяцев, получать продовольствие и беспрепятственно вести торговлю. Договор также регулировал правовые отношения между русскими и греками на территории Византии.
В знак победы Олег приказал прибить свой щит к воротам Царьграда. Этот жест традиционно интерпретируется как символ триумфа и покорения города. Однако некоторые современные исследователи предполагают, что в контексте той эпохи он мог иметь и иное значение — означать не унижение, а взятие города под свою защиту и покровительство, демонстрацию окончания вражды и гарантию безопасности.
Наследие и загадки Вещего Олега
В 911 году условия предварительного устного соглашения были закреплены в первом в истории Руси письменном договоре с Византией. Этот документ, дошедший до нас в составе летописи, подробно регулировал торговые, правовые и политические отношения между двумя государствами.
Интересно, что византийские хроники умалчивают о походе 907 года, подробно описывая более ранние и поздние конфликты с русами. Это заставляет некоторых историков критично относиться к летописному рассказу, предполагая, что он мог быть компиляцией нескольких реальных событий, украшенной народными легендами.
Смерть Олега, как и его жизнь, окутана легендой. Согласно «Повести временных лет», волхвы предсказали князю гибель от его любимого коня. Олег приказал увести коня, вспомнив о предсказании лишь спустя годы, когда тот уже умер. Посмеявшись над волхвами у останков коня, он был укушен змеей, выползшей из черепа, что и привело к его смерти.
Эта поэтическая легенда, вдохновившая Пушкина, маловероятна с исторической точки зрения, но прекрасно характеризует образ провидца, который не смог избежать собственной судьбы. Более прозаические версии называют датой его смерти 912 год, после чего власть перешла к Игорю.
Образ Олега Вещего стоит у истоков русской государственности. Объединив Север и Юг Руси, он создал мощное государство, способное на равных говорить с самой Византией. Его дипломатическая и военная победа обеспечила Руси выгодные экономические условия и на десятилетия определила ее отношения с империей.
Прозвище «Вещий», которое, по мнению некоторых историков, могло быть добавлено летописцами позже для усиления образа мудрого правителя, идеально отражает его способность к дальновидным стратегическим решениям.
Как вы думаете, могла ли молодая Русь стать сильным государством без объединения торгового пути «из варяг в греки» под одной властью?