Роман "Августовские звезды: Освобождение Кишинёва"
Часть IV. Освобождение
(Конец августа 1944)
Котел догорал. Уже несколько дней агония окруженной 6-й немецкой армии подходила к своему логическому, страшному концу. То, что еще недавно было грозной силой вермахта, превратилось в разрозненные, обезумевшие от голода и страха группы, которые метались по лесам и оврагам Молдавии, пытаясь просочиться сквозь стальное кольцо.
Обер-лейтенант Эрих фон Лебек был одним из них. Его последняя, отчаянная атака захлебнулась кровью, не пройдя и километра. Он был ранен осколком в ногу и теперь, опираясь на плечо своего верного адъютанта Шмидта, брел во главе жалкой горстки из дюжины солдат.
Они прятались в высоком, не убранном поле подсолнухов, которые, казалось, насмешливо поворачивали свои золотые головы вслед за далеким солнцем, не замечая этих грязных, оборванных людей.
Боеприпасов почти не осталось. Еды не было уже три дня. Их мир сузился до двух чувств: мучительного голода и всепоглощающего, животного страха. Вся спесь, вся арийская гордость, вся вера в фюрера и Тысячелетний Рейх — все это сгорело в огне «Ясско-Кишиневских Канн». Осталась только одна мысль: выжить.
— Надо идти к реке, герр обер-лейтенант, — шептал Шмидт, и его губы потрескались от жажды. — Может, удастся переправиться ночью...
Но фон Лебек уже ничего не отвечал. Он смотрел в пустоту мутными, лихорадочными глазами. Он проиграл. Не просто бой. Он проиграл все.
Их нашли на рассвете. Не танки, не грозная пехотная атака. Просто советский дозор, трое бойцов, которые прочесывали поле.
— Эй, фрицы, хенде хох! — крикнул им молодой, веснушчатый сержант.
Несколько солдат из группы фон Лебека инстинктивно вскинули винтовки, но он остановил их.
— Nein, — сказал он тихо. — Es ist vorbei. (Нет. Все кончено).
Он медленно, с трудом, поднял руки. Остальные последовали его примеру.
Их вели по пыльной дороге. Мимо них на запад шли бесконечные колонны советских войск: танки, артиллерия, грузовики с пехотой. Это была мощь, которую им было не остановить.
А потом их колонну пленных слили с другой, такой же. И в этой многотысячной серой массе бывших солдат вермахта Эрих фон Лебек, потомственный офицер, кавалер Железного креста, окончательно потерял себя.
Он стал просто безымянным номером, еще одним доказательством величайшей катастрофы немецкой армии на юге. Он смотрел на бескрайнее, синее августовское небо и впервые в жизни не чувствовал ничего.
***
Вечером того же дня в тихом, уцелевшем дворике в самом центре Кишинёва горел небольшой костер. Война ушла из города. Она унеслась дальше, на запад, оставив после себя запах гари, руины и пьянящее, почти нереальное чувство мира.
За импровизированным столом, сколоченным из ящиков из-под снарядов, сидели четверо. Капитан Зубов, лейтенант Орлов, Ольга Нечаева. И с ними — их молдавские друзья: седобородый староста Ион Кодряну и смелая партизанка Луминица.
Старик принес из своего уцелевшего подвала большой глиняный кувшин с холодным, рубиновым вином и домашний овечий сыр.
Они сидели в тишине, нарушаемой лишь треском костра и далекими звуками возвращающегося к жизни города. Они были невероятно разными: уставший, немногословный пехотинец, молодой, азартный танкист, девушка-медик с глазами взрослой женщины и молдавские крестьяне.
Но сейчас, в этом дворике, они были одной семьей. Семьей, рожденной в огне.
— Ну что, — первым нарушил молчание Орлов, наливая вино в щербатые железные кружки. — За Победу.
Они выпили. Вино было терпким, сильным, пахло солнцем и землей.
— Нет, сынок, — покачал головой Зубов. Он редко говорил, но каждое его слово было весомым. — За Победу пить будем в Берлине. А этот тост... — он поднял свою кружку. — За тех, кто не дошел. За моего сержанта Малютина. За мальчишку Седых. За Петьку Коврова...
Он говорил, и все молчали. Каждый вспоминал своих. Орлов — своего первого наводчика, сгоревшего в танке под Курском. Ольга — сотни ребят, умерших у нее на руках. Луминица — своих товарищей-партизан, погибших в застенках сигуранцы.
Они выпили, не чокаясь.
— Теперь все будет хорошо, — сказал старик Ион, глядя на огонь. — Мы восстановим город. Снова посадим виноградники. Будут рождаться дети. Жизнь вернется. Благодаря вам.
— Мы просто делали свою работу, отец, — ответил Зубов.
— Нет, сынок. Вы вернули нам Родину. А это — больше, чем работа.
Они сидели еще долго. Говорили о простых вещах: о доме, о будущей мирной жизни. Впервые за долгое время они могли говорить о будущем.
Утром их пути разошлись. Танковая бригада Орлова получила приказ на марш — в Румынию, на Бухарест. Пехотный полк Зубова выводили в тыл, на пополнение, чтобы потом бросить на новый, еще более кровавый участок фронта.
Ольга со своим медсанбатом оставалась в Кишинёве, организовывать большой госпиталь.
Они прощались коротко, по-мужски. Пожали друг другу руки.
— Береги себя, танкист, — сказал Зубов Орлову.
— И ты, батя. Может, еще встретимся.
— Встретимся. В Берлине.
Ольга подошла к Зубову.
— Вы... вы пишите, если что, товарищ капитан.
— Обязательно, Оленька, — впервые он назвал ее по имени. — Спасибо тебе. За все.
Вечером, перед отправкой, капитан Зубов вышел на балкон уцелевшего дома, где располагался их временный штаб. Город лежал под ним, тихий, израненный, но живой. Он дышал.
А над городом, в бархатной, южной темноте, сияли звезды. Огромные, яркие, равнодушные.
Августовские звезды.
Он смотрел на них и думал. О звездах на погонах генерала Пронина, которые вели их в бой. О золотых звездочках Героев, которые получили его погибшие товарищи.
И об этих, настоящих, вечных звездах, которые видели все. Они видели, как он, простой русский капитан, прошел свой путь от Сталинграда до этого молдавского города. Он сделал все, что мог. Он выполнил свой долг.
Он достал из кармана кисет. Свернул последнюю папиросу. Закурил. И выпустил дым в тихое, звездное небо.
Война продолжалась. Но здесь, на этой земле, под этими августовскими звездами, он нашел свой короткий, выстраданный мир.
Дорогие друзья, читатели, единомышленники!
Наше путешествие по страницам романа «Августовские звезды» подошло к концу. Спасибо вам за то, что прошли этот путь вместе со мной и с нашими героями.
Спасибо за ваши комментарии, за ваши эмоции, за вашу невероятную внимательность к деталям и за ту душевную теплоту, которую я чувствовал после каждой опубликованной главы.
Этот роман — не просто художественное произведение. Это моя попытка отдать дань памяти великому, но, к сожалению, не такому известному, как другие, подвигу наших солдат в Ясско-Кишиневской операции.
Купить эту книгу в электронном виде:
Мы в неоплатном долгу перед защитниками нашей Родины. Сегодня у нас есть возможность отблагодарить не только словом, но и делом. Вы можете оказать реальную помощь ветеранам через благотворительный фонд "Память поколений". Давайте покажем им, что их подвиг не забыт.