1930 год
Ване было девять лет, но он уже чувствовал себя почти взрослым, ведь отец отправился работать на стройку в город, а мама с бабушкой вставали чуть свет, чтобы успеть всё: и корову подоить, и печь затопить, и огород полить. Ваня старался помогать, как мог: носил воду, гонял кур с грядок, чинил забор. Но сердце его тянулось не к лопате и не к ведру, а к лесу, к реке, к приключениям.
- Ванька! - раздался голос бабушки из кухни. - Проспал, что ли? Чай остывает!
- Иду-иду! - крикнул он, натягивая штаны и ступая босыми ногами на деревянный пол.
На столе стоял самовар, пахло хлебом, а на подоконнике грелась кошка Мурка, свернувшись клубочком.
- Сегодня, бабуля, я пойду к реке, - сказал Ваня, намазывая хлеб сметаной. - Хочу плотик сделать. Большой, чтобы до самого моста доплыть.
- Иди, но только чтоб до обеда был дома.
Он вышел из избы, направившись к реке. Деревня просыпалась: где-то лаяла собака, где-то запел петух, а на улице уже бегали дети с вёдрами за водой к колодцу.
Ваня пошёл к реке, но вдруг увидел незнакомого мальчишку, на вид его ровесника. И одет он был по городской моде, да и причесан шибко гладко, так мальчишки в деревне не ходят.
- Ты кто? - спросил он, глядя на мальчика, который смотрел на него большими карими глазами. В руках он держал удочку и ведёрко.
- Петя. Петя Лебедев. Вчера вечером приехал к тёте из города.
- Из какого города?
- Из Москвы, - ответил Петя, как будто это ничего не значило. - А тебя как звать?
- Ваня Соколов, я из этой деревни.
Тут Ваня рассмеялся.
- Что? Что-то не так? - Петя стал себя осматривать.
- Ты Лебедев, я Соколов. Птичник, получается.
Петя в ответ тоже рассмеялся и позвал:
- Пойдём рыбу ловить? Тётя сказала, что у вас тут щуки водятся, большие, чуть ли не размером с лодку.
Ваня фыркнул:
- Щуки не как лодки, а вот язь, да, попадается. Но ловить надо умело. А ты умеешь?
- Учился, - скромно ответил Петя. - Папа меня учил. Он… он раньше часто брал меня с собой.
В голосе Пети промелькнула грусть, но Ваня не заметил, ведь он уже представлял, как этот городской мальчишка будет пугаться червей и ронять удочку.
- Ладно, - махнул рукой Ваня. - Пойдём. Только если упадёшь в воду, то я тебя вытаскивать не буду.
- Договорились, - улыбнулся Петя.
***
Петя ловко забросил удочку, присел на корточки и замер.
- Ты как будто и не из города, - удивился Ваня, забрасывая свою леску рядом.
- Я и не совсем городской, - ответил Петя. - Летом всегда ездил к бабушке в деревню. Только… в другую. Под Тверью.
- А почему теперь здесь?
Петя помолчал.
- Папу арестовали. Отпустили через две недели, но мама решила отправить меня куда подальше на время, пока окончательно со всем не разберутся. Боится, что опять могут прийти и забрать отца, да и её вместе с ним.
Ваня почувствовал, как у него щиплет в носу. Он быстро отвернулся, будто поправляя леску.
- Эй! - вдруг крикнул он. - Клюёт!
Он резко дёрнул удочку и прямо из воды вылетел здоровенный окунь, махая хвостом и брызгая во все стороны.
- Ух ты! - восхитился Петя. - Какой красавец!
- Это тебе на завтрак, - гордо заявил Ваня, снимая рыбу с крючка. - Бабушку попросишь, она и зажарит.
- А давай отпустим, пусть ещё поживёт...
Ваня удивленно посмотрел на Петра.
- Ты что, с ума сошёл? Мы его поймали, значит быть ему съеденным. Кто же едой разбрасывается?
- Жалко очень.
- Ты городской, - усмехнулся Ваня. - Тебе всё равно: хлеба не пёк, картошки не сажал. А мы всё своими руками и для нас рыба это еда. А коли жалко тебе её, так зачем вообще удочку в руки взял? Ступай, возле теткиной юбки сиди.
Петя покраснел, но не стал спорить. Он молча посмотрел на окуня, а потом на Ваню, затем встал, собрал свои вещи и пошёл прочь.
- Эй! - крикнул Ваня. - Ты куда?
- Домой, - бросил Петя через плечо. - Рыбачить больше не хочу.
Ваня остался один. Рыба билась в траве, хлопая хвостом. Он смотрел на неё и вдруг почувствовал себя как-то неловко, что так обидел Петра.
Он осторожно взял окуня и отнёс к воде, выпустив на волю.
Окунь махнул хвостом и исчез в глубине.
***
На следующий день Ваня проснулся с тяжёлым сердцем. Он хотел найти Петю и извиниться, но не знал, как. "Городской", "не понимает" - эти слова теперь казались ему глупыми и жестокими.
Он вышел из дома и направился к дому Петькиной тёти. Он знал тётю Наташу, что жила в старой избе у церкви, с резными ставнями и палисадником. У ворот он замер, не решаясь войти.
Но тут дверь распахнулась, и на крыльцо вышел сам Петя с топором в руках.
- Ты как раз вовремя! - крикнул он, улыбаясь.
- Я… - начал Ваня. - Я хотел сказать… про вчерашнее…
- Забудь, - махнул рукой Петя. - Я тоже хорош.
- А куда ты с топором? - спросил Ваня.
- Плот строить! - гордо заявил Петя. - Вчера ночью подумал о том, что неплохо бы из бревнышек плот смастерить, чтобы до самого моста доплыть. Ты со мной?
- Да ты… - Ваня расхохотался. - Да ты же мой человек!
С этого дня они стали неразлучны.
Целую неделю они кололи дрова, таскали брёвна, связывали их верёвками, спорили, смеялись, падали в воду, мокли, сушись у костра. Бабушка Вани давала им хлеб с салом и квас, тётка Пети выделила им старые гвозди и молоток. Даже местный дед Ефим, который всех ругал, подмигнул им однажды:
- Молодцы, ребята. Плот - дело нужное. Главное в пороги не залетите.
Наконец, плот был готов и мальчишки с торжественной речью спустили его к реке.
- Пусть этот плот несёт нас к приключениям, дружбе и… к рыбе, которую мы будем отпускать! - произнес Петя.
Ваня только хмыкнул:
- Ладно, ладно. Отпускать будем. Только не всю!
Они поплыли. Солнце грело спину, вода журчала под брёвнами, птицы пели в камышах.
Когда доплыли до моста, остановились. Сидели, болтали ногами в воде, ели яблоки, которые принесли с собой.
- А ты знаешь, - сказал вдруг Петя, - я раньше думал, что друг - это тот, кто всегда со мной согласен. А теперь понял, что друг - это тот, кто может сказать тебе, что ты не прав. И ты его всё равно любишь.
Ваня кивнул.
- А ещё тот, кто делится последним куском хлеба.
- И кто не боится сказать: "Прости".
Они молчали, глядя на закат. Небо горело алым, река отражала облака, как зеркало. Казалось, ничто не сможет разрушить этот момент. Ни время, ни расстояние, ни глупые ссоры.
***
Осень пришла незаметно и в школе начались занятия. Родители Пети не спешили забирать его домой и в этом году мальчишка пошел учиться в сельскую школу. Ваня и Петя сидели за одной партой.
Учительница Зоя Ивановна часто хвалила Петю за грамотность, а Ваню за сообразительность и смекалку.
- Вы как два крыла, - говорила она. - Одно без другого не полетит.
Дети смеялись, но чувствовали, что это правда. Они на самом деле были как два крыла, как неразлучные птицы.
Однажды, после уроков, они шли домой, деля на двоих пирожок с капустой.
- Ванька, ты писать мне будешь? - вдруг спросил Петя.
- Куда?
- В Москву... Мама весточку прислала, написала, что скоро приедет за мной. Всё закончилось, боятся больше нечего, папиного недоброжелателя арестовали.
- Ты чего, Петь? Мы же с тобой договорились: до весны плот испытать, до зимы сани двойные смастерить, а к лету шалаш построить.
- Я помню, Вань. Но взрослые решают за нас. Хотя и я правда по родителям соскучился, но и без тебя я буду скучать очень сильно.
Вечером Ваня рассказал об этом бабушке. Та вздохнула, перекрестилась и сказала:
- Ванюша, дружбу настоящую ничто не сломает - ни годы, ни расстояния.
За день до отъезда Петя пришел к Ване, мальчишки будто хотели каждую свободную минутку провести друг с другом.
- Ваня, у нас в Москве квартира большая, с балконом. Но здесь я себя чувствую гораздо лучше.
- Почему? - спросил Ваня. Он не знал, как выглядит квартира с балконом, потому что за свои десять лет ни разу из деревни не выезжал.
- Потому что здесь ты. И бабушка твоя, которая печёт лучшие в мире ватрушки. И река, где мы рыбу отпускаем. И лес, где мы хотели шалаш строить...
Ваня улыбнулся.
- А в городе машины, кино, магазины…
- А здесь ты, - повторил Петя. - Мой лучший друг.
Два друга обнялись и просто сидели рядом, плечом к плечу, как всегда. Они дали друг другу клятву, что обязательно встретятся, буду писать друг другу письма и непременно поступят в летное училище, чтобы летать в небе как птицы. Не зря же у них фамилии Лебедев и Соколов.
ЭПИЛОГ
Они и в самом деле пронесли свою дружбу через года. Писали друг другу письма, а после окончания школы Ваня получил письмо от мамы Петра, которая приглашала его в Москву. Там, в Москве, отец Пети похлопотал и парнишек приняли в летное училище. Свои навыки они отрабатывали во время Великой Отечественной войны.
Два друга, два крыла, которые пронесли свою дружбу через все четыре тяжелых года.
После Победы в 1945 году они отслужили еще четыре месяца и осенью два парня Пётр и Иван приехали в деревню.
Плот, который они построили, родители Ивана сохранили в сарае.
- Не маловат он нам, как думаешь? - спросил Петя, когда они спустили его на воду..
- В самый раз будет. Удочки держи.
- Рыбачить будем?
- Да, будем рыбу ловить, и отпускать. Но не всю...
Спасибо за прочтение и поддержку автора.