Я накрывала на стол, когда в дверь позвонили. На часах было ровно шесть — Николай со своей сестрой пришли точно к назначенному времени. Такие они люди — пунктуальные до мозга костей. Особенно Лариса, его старшая сестра, которая всегда и всем старалась показать, какая она правильная и организованная.
— Наташа, открой, пожалуйста, — крикнул мне муж из ванной. — Я еще не одет.
Глубоко вздохнув, я вытерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояла Лариса — безупречно одетая, с идеальной прической и маникюром. За ее спиной маячил Николай с бутылкой вина в руках.
— Привет! — Лариса чмокнула меня в щеку, окутав облаком дорогого парфюма. — Как ты? Выглядишь отлично!
— Спасибо, — улыбнулась я, пропуская гостей в прихожую. — Вы тоже.
Николай поцеловал меня, пока его сестра снимала туфли.
— Все в порядке? — шепнул он. — Ты какая-то напряженная.
Я кивнула. Конечно, я была напряжена. Каждый визит Ларисы превращался в негласное соревнование, в котором я всегда оказывалась на втором месте. Ее замечания, завуалированные под комплименты, ее оценивающий взгляд, ее рассказы о своих успехах — все это выматывало меня. Но ради мужа я терпела и улыбалась.
— Коля, ты где? — из ванной появился мой муж, на ходу застегивая рубашку. — О, вы уже здесь! Привет, Лариса!
— Здравствуй, Сережа, — Лариса обняла своего брата. — Опять не готов к приходу гостей? Вечно ты в последний момент.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Сергей. — Главное, что стол накрыт, правда, Наташ?
— Почти, — я улыбнулась. — Еще пару минут, и можно будет садиться.
— Давай помогу, — предложила Лариса, направляясь за мной на кухню. — Что еще нужно сделать?
В ее голосе слышалось нетерпение, словно она сомневалась в моей способности правильно организовать ужин. Или, может быть, мне так только казалось — за пять лет брака с Сергеем я, возможно, стала слишком чувствительной к интонациям его сестры.
На кухне Лариса сразу взяла инициативу в свои руки — начала перекладывать салаты в «более подходящие» тарелки, переставлять приборы на столе, комментируя каждое свое действие. Я молча наблюдала за ней, подавляя раздражение. В конце концов, она всего лишь хочет помочь, убеждала я себя.
— А где твоя новая скатерть? — спросила Лариса, оглядывая стол. — Та, бежевая, с вышивкой, которую я тебе на Новый год подарила?
— Она в стирке, — соврала я. На самом деле скатерть лежала в дальнем углу шкафа — слишком вычурная для моего вкуса, она совершенно не вписывалась в наш интерьер.
— Жаль, — Лариса поджала губы. — Она бы идеально подошла к случаю.
Мы накрыли на стол и позвали мужчин. Сергей и Николай уже расположились в гостиной и что-то оживленно обсуждали, разглядывая наш семейный альбом. Увидев меня, муж помахал рукой:
— Наташ, иди сюда! Мы тут с твоими старыми фотографиями разбираемся. Коля нашел твой выпускной альбом в книжном шкафу.
Я замерла. Только не это. Только не мой школьный альбом, который я специально спрятала подальше от посторонних глаз. Там были фотографии, которые я предпочла бы никому не показывать — особенно Ларисе, которая и так при каждом удобном случае напоминала всем, что в юности была королевой красоты.
— Ой, а что это за полная тётка на фото с вашего выпускного? А, это ты? — удивилась золовка, вглядываясь в снимок, который держал Николай. — Не узнала совсем!
В комнате повисла неловкая тишина. Сергей смущенно кашлянул, а Николай, кажется, готов был провалиться сквозь землю. Я почувствовала, как щеки заливает краска. Да, на том фото я весила килограммов на двадцать больше, чем сейчас. Школьные годы были для меня временем неуверенности, комплексов и постоянных диет, которые не приносили результата.
— Да, это я, — я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно. — Тогда я была немного... крупнее.
— Немного? — Лариса хмыкнула. — Да ты там просто другой человек! Как тебе удалось так похудеть?
— Просто изменила питание и начала больше двигаться, — я пожала плечами, надеясь закрыть эту тему.
— Наташа у нас молодец, — вмешался Сергей, обнимая меня за плечи. — Она сильная и целеустремленная. Когда решила привести себя в форму, то не отступила, пока не добилась результата.
— Да-да, конечно, — Лариса кивнула с таким видом, будто делала мне одолжение, соглашаясь с мужем. — Просто удивительно, как можно так измениться. Я вот всегда была стройной, мне никогда не приходилось бороться с лишним весом.
И снова этот снисходительный тон. Я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
— Повезло тебе, — я улыбнулась, забирая альбом из рук Николая и закрывая его. — Пойдемте к столу, все готово.
За ужином Лариса, как обычно, блистала. Рассказывала о своей новой должности в престижной компании, о путешествии в Италию, о планах купить квартиру в центре города. Николай смотрел на жену с нескрываемым восхищением, а Сергей, казалось, гордился успехами сестры. Я же молча ела, время от времени поддакивая и улыбаясь.
— А вы когда планируете детей? — вдруг спросила Лариса, повернувшись ко мне. — Пять лет уже вместе, пора бы и о потомстве подумать.
Я чуть не поперхнулась. Этот вопрос был для меня больной темой. Мы с Сергеем уже два года пытались зачать ребенка, но безуспешно. Недавно врачи диагностировали у меня проблемы с гормонами, которые, возможно, были связаны с моим весом в прошлом.
— Мы работаем над этим, — уклончиво ответила я.
— Лариса, не лезь не в свое дело, — неожиданно строго сказал Николай. — Это их личное.
— Да я просто спросила, — Лариса пожала плечами. — Ничего такого. Просто думаю, что Наташе не стоит слишком долго откладывать. В ее возрасте...
— В каком это «ее возрасте»? — вмешался Сергей. — Наташе тридцать два, не девяносто.
— Я имела в виду, что после тридцати шансы забеременеть снижаются, — пояснила Лариса. — Особенно если в прошлом были проблемы с весом. Это научный факт.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она бьет по самому больному, возможно, даже не осознавая этого. Или осознавая? Иногда мне казалось, что Лариса намеренно выбирает темы, которые могут меня задеть.
— Давайте сменим тему, — предложил Николай, явно чувствуя напряжение. — Как продвигается ремонт на кухне?
Я благодарно улыбнулась ему. Николай всегда был тактичнее своей жены.
— Почти закончили, — ответил Сергей. — Осталось только фартук выложить и технику подключить.
Разговор перешел на более нейтральные темы, и я немного расслабилась. После ужина мужчины отправились в гостиную смотреть футбол, а мы с Ларисой остались убирать со стола.
— Знаешь, — сказала она, помогая мне складывать посуду в посудомоечную машину, — я вовсе не хотела тебя обидеть вопросом о детях или комментарием о твоем весе.
— Все в порядке, — я натянуто улыбнулась. — Я не обиделась.
— Просто я за тебя переживаю, — продолжила Лариса. — Ты ведь важный человек для Сережи, а значит, и для меня тоже. Мы же теперь одна семья.
Я кивнула, не зная, что ответить. Хотела ли я быть частью «одной семьи» с Ларисой? Сомнительно. Но ради Сергея я была готова терпеть многое.
— Кстати, я знаю отличного диетолога, — вдруг сказала она. — Она помогает с гормональными проблемами. Если хочешь, могу дать контакт.
— Спасибо, но у меня уже есть врач, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Хороший специалист, я ему доверяю.
— Как знаешь, — Лариса пожала плечами. — Просто хотела помочь.
Мы закончили с посудой в молчании, затем присоединились к мужчинам в гостиной. Матч уже заканчивался, и Сергей предложил выпить чаю.
— У меня есть торт, — сказала я. — Сама испекла, по новому рецепту.
— Ты печешь торты? — удивилась Лариса. — А как же диета?
— Иногда можно и побаловать себя, — я улыбнулась. — К тому же, я использовала нежирный творог и заменитель сахара.
— А, тогда понятно, — кивнула она. — А то я думаю, как ты держишь форму при такой любви к сладкому.
И снова этот тон, словно она сомневается в моей способности контролировать себя. Я пошла на кухню за тортом, чувствуя, как закипают слезы. Почему я позволяю ей так влиять на меня? Почему не могу просто игнорировать ее уколы?
Сергей зашел следом за мной.
— Ты в порядке? — спросил он, обнимая меня сзади. — Я видел, как ты отреагировала на те фотографии и разговоры о весе.
— Все нормально, — я попыталась улыбнуться. — Просто твоя сестра иногда бывает... бестактной.
— Знаю, — вздохнул он. — Лариса всегда была такой — прямолинейной до грубости. Но она не со зла, правда.
— Я понимаю, — кивнула я, хотя на самом деле сомневалась в этом. Иногда казалось, что Лариса получает удовольствие, указывая на мои недостатки и промахи.
Мы вернулись в гостиную с тортом и чаем. Лариса, увидев мое творение, не удержалась от комментария:
— Выглядит... интересно. Необычная форма.
— Это «Медовик» по рецепту моей бабушки, — пояснила я. — Она всегда делала его квадратным, а не круглым.
— А, вот оно что, — Лариса кивнула. — У нас в семье тоже есть свои кулинарные традиции. Мама делала потрясающие пироги, я до сих пор помню их вкус.
— Да, мама готовила отлично, — согласился Сергей, нарезая торт. — Но Наташа тоже прекрасно печет. Ее «Медовик» не хуже маминого.
Я благодарно улыбнулась мужу. Он всегда умел поддержать меня в нужный момент, даже если это означало противопоставить меня своей семье.
Лариса попробовала торт и удивленно подняла брови:
— Действительно вкусно! Не ожидала, если честно.
— Почему же? — не удержалась я от вопроса.
— Ну, знаешь, обычно диетические десерты довольно безвкусные, — она пожала плечами. — А этот на удивление хорош.
Я решила принять это как комплимент, хотя и понимала, что он был с подвохом. Весь оставшийся вечер прошел относительно мирно. Мы обсуждали новости, планы на лето, последние фильмы. Лариса больше не затрагивала болезненные для меня темы, и я немного расслабилась.
Когда гости собрались уходить, Николай вдруг обратился ко мне:
— Наташа, у меня к тебе просьба. Можно мне взять твой альбом на пару дней? Там есть фотографии с моей свадьбы, хочу отсканировать.
Я замерла. В том альбоме действительно были снимки с их свадьбы, но там же были и мои школьные фото, которые я предпочла бы больше никому не показывать.
— Конечно, — я натянуто улыбнулась. — Только верни, пожалуйста, побыстрее. Там много дорогих воспоминаний.
— Обязательно, — кивнул Николай. — Спасибо за ужин, было очень вкусно.
Проводив гостей, мы с Сергеем начали убирать гостиную. Я была непривычно молчалива, и муж это заметил.
— Что-то не так? — спросил он, собирая чашки. — Ты как будто расстроена.
— Все нормально, — я попыталась улыбнуться. — Просто устала.
— Наташ, я же вижу, — Сергей подошел ко мне и взял за руки. — Это из-за Ларисы? Из-за того, что она сказала о фотографии?
Я вздохнула.
— Не только. Просто... иногда мне кажется, что твоя сестра специально пытается меня задеть. Напоминает о моем прошлом, о проблемах с весом, о том, что у нас до сих пор нет детей...
— Эй, — Сергей обнял меня. — Не принимай близко к сердцу. Лариса просто не умеет фильтровать свои мысли. Она говорит все, что приходит ей в голову, не задумываясь о последствиях.
— Но почему всегда страдаю я? — я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Почему она не может просто... быть добрее?
— Я поговорю с ней, — пообещал Сергей. — Объясню, что некоторые темы для тебя болезненны.
— Не надо, — я покачала головой. — Будет только хуже. Она решит, что я жаловалась на нее.
— Тогда что? Просто терпеть?
— Не знаю, — честно ответила я. — Может быть, мне стоит быть менее чувствительной. Не реагировать так остро на ее слова.
— А может быть, тебе стоит дать ей отпор? — предложил Сергей. — Показать, что ты не позволишь себя обижать.
Я задумалась. Может, он прав? Может, все эти годы я была слишком мягкой, слишком уступчивой? Позволяла Ларисе диктовать правила нашего общения, терпела ее замечания, проглатывала обиды.
— Знаешь, а ведь ты права насчет Ларисы, — вдруг сказал Сергей. — Она действительно иногда переходит границы. Я замечал это, но не придавал значения. Думал, что вы просто... ну, знаешь, как это бывает между невесткой и золовкой.
— Дело не в родственных связях, — вздохнула я. — А в уважении. Мне кажется, Лариса не уважает меня. Считает, что я недостаточно хороша для ее брата.
— Это не так, — возразил Сергей. — Она просто... такая. Со всеми. Даже с Николаем бывает резкой.
— Может быть, — я пожала плечами. — Но мне от этого не легче.
Мы закончили уборку и легли спать. Сергей уснул почти сразу, а я еще долго лежала, глядя в потолок и думая о сегодняшнем вечере. О той фотографии, о словах Ларисы, о своей реакции. Почему меня так задело упоминание о моем прошлом весе? Ведь я давно приняла себя, полюбила свое тело таким, какое оно есть сейчас. Но, видимо, старые комплексы никуда не делись — они просто притаились, ожидая момента, чтобы вновь дать о себе знать.
Утром, за завтраком, я рассказала Сергею о своих ночных размышлениях.
— Знаешь, я решила, что больше не позволю Ларисе задевать меня, — сказала я, намазывая тост джемом. — В следующий раз, если она скажет что-то обидное, я прямо скажу ей об этом. Вежливо, но твердо.
— Правильно, — Сергей улыбнулся. — Давно пора. И я тебя поддержу, обещаю.
— Спасибо, — я наклонилась и поцеловала его. — Ты лучший муж на свете.
— А ты — лучшая жена, — он погладил меня по щеке. — И неважно, какой ты была на выпускном. Главное — какая ты сейчас.
Я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче. Да, прошлое остается с нами, оно формирует нас, делает теми, кто мы есть. Но оно не должно определять наше настоящее и будущее. И тем более не должно становиться оружием в руках тех, кто хочет нас задеть.
Через неделю Николай вернул альбом, как и обещал. Вместе с ним он передал конверт. Внутри была та самая фотография с выпускного, но не оригинал, а отредактированная копия — с мягким фильтром, красиво обрезанная и напечатанная на качественной бумаге.
«Наташа, ты всегда была красивой. Просто по-разному. Спасибо за альбом и за чудесный вечер. Николай и Лариса».
Я перечитала записку несколько раз, не веря своим глазам. Неужели это написала та самая Лариса, которая так бестактно комментировала мой вес? Может быть, Сергей все-таки поговорил с сестрой? Или Николай повлиял на жену? А может, я просто неправильно воспринимала Ларису все эти годы?
В любом случае, этот маленький жест примирения грел душу. Возможно, не все потеряно, и мы с золовкой еще сможем найти общий язык. Я поставила фотографию на полку, не пытаясь спрятать ее. В конце концов, это часть меня, часть моей истории. И я больше не стыжусь ее.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Рекомендую к прочтению увлекательные рассказы моей коллеги: