Предыдущая глава 👆
Книга 3. Глава 3. Чужие среди руин.
Тревожный щелчок посланца прозвучал как выстрел в звенящей тишине Пустошей. Кира мгновенно замерла, рука сама потянулась к грузу за спиной — не оружию, а компактному сканеру. Леха застыл рядом, его взгляд метнулся от антенного поля к Кире, выискивая команду.
— Ловушка? — прошептал он, губы едва шевелясь.
Посланец снова издал серию быстрых, сложных звуков и ткнул антенной в сторону ближайшей груды обломков. Его «кожа» пульсировала тревожным оранжевым светом. Он не просто предупреждал. Он показывал. Сканеры посланца, несомненно, были чувствительнее их собственных.
Кира кивнула, медленно опускаясь на корточки. Леха последовал ее примеру. Они замерли среди ржавых ребер какого-то древнего грузовика, сливаясь с тенями. Посланец сделал то же самое, его форма на мгновение потеряла четкость, будто пытаясь имитировать текстуру ржавого металла.
Минуту, другую царила полная тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. И тогда из-за массивного основания антенной решетки появилась фигура. Не Сканер. Не Охотник. Человек.
Он был одет в лоскутное снаряжение из брезента и кожи, лицо скрыто противогазом с треснувшим стеклом. В руках он держал не лазерную винтовку, а древний, но ухоженный карабин. Он осмотрелся, его движения были резкими, профессиональными. Охотник. Но человеческий.
За ним вышла вторая фигура — поменьше, с луком в руках. Они переглянулись, жестом показывая: «ничего». Приманка сработала, но добыча не клюнула. Или была осторожнее, чем они предполагали.
Кира почувствовала, как Леха напрягся, готовый ринуться в бой. Она положила руку ему на запястье, сжимая его с предупреждающей силой. Жди.
Охотники постояли еще мгновение, затем, видимо, решив, что сигнал привлек лишь шакалов или что-то столь же незначительное, повернулись, чтобы уйти.
И в этот момент посланец пошевелился. Не резко. Просто скорректировал положение, и луч багрового солнца упал на его полированную металлическую конечность, сверкнув ослепительным зайчиком.
Человек с карабином отреагировал мгновенно. Он резко развернулся, оружие легло на цель. Его глаза за противогазом широко раскрылись от шока при виде посланца. Не страха перед Сканером. Глубокого, животного недоверия к гибриду, к нечисти.
— Штиль! — его крик был сорванным, хриплым. — Здесь тварь! Одна!
Из-за укрытий появились еще трое. Все вооруженные, все с тем же диким, настороженным взглядом людей, слишком долго живших на грани.
Леха выругался сквозь зубы. Ситуация летела в тартарары.
Кира встала. Медленно, плавно, поднимая руки ладонями наружу. — Мы не враги! — ее голос прозвучал громко и четко, резко сквозь ветер. — Мы ищем контакта!
Люди вздрогнули, как один, оружие развернулось в ее сторону. Теперь они видели и ее. — Кто ты?! — проревел человек с карабином. — И это что с тобой?!» — он ткнул стволом в сторону посланца.
Посланец, почувствовав агрессию, издал низкий предупреждающий гул. Его «кожа» замигала тревожным красным.
— Нет! — резко скомандовала Кира, обращаясь к нему. — Стоять! Это не угроза!
Она снова посмотрела на людей. — Он со мной. Он не причинит вам вреда. Мы из убежища «Просвет». Мы получили ваш сигнал.
Люди переглянулись. Сквозь противогазы было видно их замешательство. Один из них, тот, что с луком, что-то тихо сказал командиру. Тот покачал головой, но ствол карабина опустил на пару сантиметров.
— «Просвет»? — переспросил он. — Старая база «ВекМечты»? Выжили? Как? И с… этим? — он снова с ненавистью посмотрел на посланца.
— Долгая история, — сказала Кира. — Мы можем рассказать. И мы можем помочь. Если вы позволите.
— Помочь? — командир усмехнулся, и это был сухой, безрадостный звук. — У нас свои правила, девочка. И первое правило — никаких чужих. Особенно тех, кто водится с железным отродьем.
— Он не отродье! — внезапно вступил Леха, поднимаясь рядом с Кирой. — Он спас нам жизни! Не раз!
Люди замерли, пораженные его яростью. Даже Кира посмотрела на него с удивлением.
Командир медленно снял противогаз. Его лицо было изможденным, покрытым шрамами, а глаза — холодными, как лед. — Я капитан Ворон, — сказал он. — А это — мой патруль. Наши земли. Ваше появление здесь… нарушение. — Он посмотрел на посланца. — Его присутствие — осквернение.
— Мы не ищем конфликта, — твердо сказала Кира. — Мы ищем союзников. Мир изменился. Враги могут стать… соседями.
Ворон хмыкнул. — Соседями? С тем, что превратило наш мир в ад? У вас, я смотрю, совсем крыша поехала в вашем «Просвете».
Он сделал шаг вперед. — Вот что будет. Вы отдадите нам свое оружие, все припасы. И этого уродца мы прикончим здесь и сейчас. Тогда может быть мы решим, что делать с вами.
Кира почувствовала, как по спине бежит ледяной пот. Они зашли в тупик. Эти люди были другими. Не как Олег и его люди, загнанные в угол, но готовые к диалогу. Эти были ожесточены до мозга костей. Их закон был законом ксенофобии и выживания любой ценой.
Она посмотрела на посланца. Он замер, его сенсоры были прикованы к Ворону. Он ждал ее команды.
Она могла отступить. Вернуться ни с чем. Или…
— Нет, — сказала она тихо, но так, что ее было слышно каждому. — Мы не отдадим его. И мы не отдадим наши припасы. Мы уйдем. Сейчас. И забудем, что встречали вас. — Она посмотрела прямо в холодные глаза Ворона. — И советую вам сделать то же самое.
В ее голосе зазвучала не ее собственная сила. В нем звучал отзвук власти Улья. Воля, что остановила Охотников.
Люди Ворона почувствовали это. Они занервничали, оружие в их руках дрогнуло.
Ворон нахмурился. Он видел не просто девушку. Он видел нечто иное. И это пугало его больше, чем посланец.
— Убирайся, — прошипел он. — Пока целы. И если я еще раз увижу тебя или твоего железного друга на своих землях— стрелять буду без предупреждения.
Кира медленно кивнула. Она подала знак Лехе и посланцу отступать. Они пятясь двинулись назад, не спуская глаз с людей Ворона.
Только когда они скрылись за грядой холмов, Кира позволила себе выдохнуть.
— Черт, — выдохнул Леха, прислоняясь к скале. Его руки дрожали. — Они бы нас убили. Запросто.
— Да, — согласилась Кира. Её собственные колени подкашивались. — Они другие. Не такие, как мы.
Она посмотрела на посланца. Он стоял неподвижно, его «взгляд» был устремлен в направлении, где остались люди Ворона.
— Они не первые, — тихо сказала Кира, больше себе, чем другим. — И не последние.
Мир за пределами их хрупкого союза с Ульем оказался больше, сложнее и гораздо опаснее, чем они предполагали. И их первая встреча с другими выжившими закончилась не надеждой, а предупреждением.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ