Предыдущая глава 👆
Книга 3. Глава 2. Первый урожай.
Тишина в «Просвете» больше не была тишиной отчаяния. Она стала рабочей, насыщенной низким гулом генераторов, мерным жужжанием восстановленных гидропонных установок и даже— о чудо— сдержанными разговорами. Люди больше не шептались по углам. Они говорили, спорили, иногда даже смеялись. Голубой щит, дрожащий невидимой пеленой над убежищем, стал их коконом, их новой скорлупой, но на этот раз скорлупой, которая не запирала, а защищала.
Кира стояла у входа в новый гидропонный отсек. Воздух здесь пах не озоном и пылью, а влажной землей и зеленью. Под искусственным светом, питаемым энергией Источника, тянулись кверху первые бледные, но живые побеги. Картофель. Морковь. Листовая зелень. Не просто питательная паста в тюбиках. Настоящая еда.
Леха, вытирая руки о забрызганный грязью комбинезон, подошел к ней. Его лицо, обычно напряженное, сейчас выражало усталое удовлетворение. — Посмотри на них, — он кивнул на ростки. — Как будто впервые вижу цвет. Настоящий цвет.
Кира кивнула. Она чувствовала не только зрелище. Она чувствовала саму жизнь, пульсирующую в этих хрупких стеблях. Это была иная энергия, чем та, что исходила от Улья. Более мягкая, но не менее мощная. Энергия роста, а не перерождения.
— Через месяц, может, два, будет первый урожай, — сказал Леха. — Научились качать воду из Источника без перегруза. Все по твоим… — он запнулся, — по их схемам.
В его голосе все еще звучала неуверенность, когда речь заходила о «них». Старые страхи умирали с трудом.
Внезапно привычный гул убежища сменился нарастающим визгом сирены. Не боевой тревоги. Предупреждающей.
Они бросились в командный пункт. На главном экране мигал один-единственный сигнал. Не красный. Не желтый. Белый. Ослепительно-белый, пульсирующий в ритме, который Кира никогда раньше не видела.
— Что это? — в голосе Дедала, уже стоявшего у пульта, прозвучала тревога. — Ни с чем не совпадает. Ни с их сигналами, ни с нашими старыми базами.
Кира прильнула к экрану. Сигнал был мощным, чистым. И он шел не от Улья. Он шел с поверхности. С дальнего юго-востока, из зоны, считавшейся мертвой даже по меркам Пустошей.
— Это… не они, — прошептала она. — Это что-то другое.
— Другое? — Громов, подошедший сзади, хмуро сдвинул брови. — Или это новая их уловка?
— Нет, — Кира покачала головой, вслушиваясь в тонкие вибрации сигнала. — Ритм другой. Частота… чистая. Человеческая.
Слово повисло в воздухе, густое и невероятное. Человеческая.
— Выжившие? — Леха не поверил своим ушам. — Другие выжившие? После всех этих лет?
— Или ловушка, — буркнул Громов, но без привычной уверенности. Слишком многое изменилось.
Все смотрели на экран, на эту одинокую, настойчивую белую точку. Она была вызовом. Напоминанием, что за пределами их хрупкого симбиоза с Ульем все еще существовал огромный, неизвестный мир.
— Мы должны проверить, — сказала Кира. Ее голос был тихим, но в нем не было сомнений.
— Это безумие! — взорвался Громов. — Мы только-только наладили жизнь! Выстроили хрупкий мир с… с ними! А теперь ты хочешь рискнуть всем из-за какого-то призрачного сигнала?
— А что, если это не призрак? — возразила Кира, поворачиваясь к нему. — Что, если там есть другие? такие же, как мы? Выживающие, борющиеся? Мы не можем просто игнорировать их!
— Она права, — неожиданно поддержал ее Дедал. Все взгляды устремились на старика. — Мы стали безопасны. Мы стали сильнее. Сила обязывает. Если можем помочь— должны помочь. Или мы ничем не лучше машин, что хотели нас уничтожить.
— Но Улей… — начал Леха. — Как они отреагируют? Мы уходим за пределы щита. Нарушаем негласные договоренности.
— Мы не нарушаем, — сказала Кира. — Мы исследуем. Они должны понять это. — Она посмотрела на экран. — Я пойду не одна. Возьму посланца. Он будет… гарантией наших намерений. Для них и для тех, кто там, если они есть.
Идея была настолько безумной, что даже Громов онемел. Вести одного из «них» в неизвестность, на встречу с возможными другими людьми…
— Они не позволят, — прошептал Леха.
— Они позволят, — уверенно сказала Кира. — Потому что они тоже любопытны. И этот сигнал… он необычный. Они его тоже чувствуют. И тоже хотят понять.
Решение было принято. На этот раз даже без голосования. Авторитет Киры был непререкаем.
Подготовка заняла день. Маленькая группа: Кира, Леха и тот самый посланец, что когда-то рисовал им карты на песке. Его рана почти зажила, и он двигался с прежней, плавной грацией. Он, казалось, понимал цель миссии — его единственный глаз горел любопытством.
Они вышли за щит. Ветер встретил их знакомым ледяным поцелуем. Посланец издал короткий, щебечущий звук, и его «кожа» замерцала, адаптируясь к внешним условиям.
Кира установила пеленг на белый сигнал. Он был стабильным, сильным. Как маяк.
— Пошли, — сказала она, и маленькая группа— человек, машина и нечто среднее— двинулась в сторону неизвестности.
Они шли часами. Местность менялась, становилась более холмистой, усеянной остовами древних машин, похожими на скелеты доисторических животных. Белый сигнал становился все ярче, все соблазнительнее.
И вдруг посланец остановился. Он издал тревожный, предупреждающий звук и указал своей антенной-конечностью не вперед, на источник сигнала, а в сторону. На большую, почти полностью засыпанную песком тарелку старого спутникового антенного массива.
И тогда Кира почувствовала это. Не через приборы. Кожей. Подлинную, старую как мир, человеческую хитрость. Ловушку.
Сигнал был приманкой. А антенна— часовым.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
*** Хотите узнать, что было дальше? Подписывайтесь, рекомендуйте канал друзьям и знакомым и шлите им ссылки на канал ! Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ