Вера Петровна расставила на праздничном столе тарелки с закусками, разложила приборы и в очередной раз взглянула на часы. Андрюша обещал прийти к шести, но уже половина седьмого, а его всё нет. Стрелки часов неумолимо двигались вперёд, словно отмеряя её терпение. Форшмак начал заветриваться, студень покрылся тонкой корочкой. Вера Петровна поправила кружевную салфетку, смахнула невидимую пыль с серванта и вновь уселась в кресло у окна.
С улицы доносились детские голоса. Кто-то радостно смеялся, кто-то звонко кричал, играя в догонялки. В соседнем дворе залаяла собака. Вера Петровна не замечала этих звуков. Вся её сущность была сосредоточена на ожидании. Сын не приезжал к ней уже три месяца, отговариваясь то занятостью на работе, то какими-то делами со своей новой пассией. Вера Петровна усмехнулась. Пассия – так она называла всех девушек Андрея. Они появлялись и исчезали, а она, мать, оставалась неизменной константой в его жизни.
Звонок в дверь прозвучал неожиданно громко. Вера Петровна вздрогнула, поправила причёску и торопливо направилась в прихожую. Открыв дверь, она замерла от неприятного удивления. На пороге стоял Андрей, а рядом с ним – девушка с крупными чертами лица, одетая в яркое летнее платье.
– Мама, познакомься, это Лена, – Андрей подтолкнул девушку вперёд и чмокнул мать в щёку.
– Добрый вечер, – сдержанно поздоровалась Вера Петровна, отступая в сторону, чтобы пропустить гостей. – Проходите.
Лена робко улыбнулась, протянула букет полевых цветов и коробку конфет.
– Это вам. Андрюша сказал, вы любите ромашки.
Вера Петровна приняла подарки, рассеянно кивнув. Ромашки она действительно любила, но откуда эта девица могла знать? Неужели сын рассказывал ей о матери?
– Спасибо. Раздевайтесь, проходите к столу, – пригласила она, стараясь скрыть разочарование.
Всю неделю Вера Петровна готовилась к этому визиту. Жарила, парила, пекла. Накрахмалила любимую скатерть, достала парадный сервиз. И всё для того, чтобы побыть с сыном наедине, поговорить по душам. А он привёл свою новую подружку.
– Мам, мы ненадолго, – предупредил Андрей, проходя в комнату. – У нас билеты в театр на восемь.
Вера Петровна почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Даже в свой день рождения она не получит полноценного внимания сына.
– В театр? – переспросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я думала, ты останешься на ужин. Я столько всего приготовила...
– Ой, извини, – Андрей виновато улыбнулся, – я забыл предупредить. Мы решили сходить на премьеру. Билеты достались в последний момент. Но мы посидим немножко, чай попьём.
Вера Петровна молча кивнула и пошла на кухню ставить чайник. Руки её слегка дрожали, когда она доставала из серванта фарфоровые чашки.
– Давайте я помогу, – раздался голос Лены.
– Справлюсь, – отрезала Вера Петровна, не оборачиваясь. – Иди, посиди с Андреем.
Лена замерла в дверном проёме, не зная, что делать.
– Я правда могу помочь. У вас такая большая квартира, уютная.
– Спасибо, но я сама, – повторила Вера Петровна, стараясь смягчить тон. В конце концов, девочка не виновата, что испортила ей вечер.
Они пили чай в напряжённой тишине. Вера Петровна механически нарезала торт, который испекла накануне, и разливала чай, избегая смотреть на Лену. Девушка смущённо теребила салфетку, украдкой поглядывая на часы. Андрей пытался разрядить обстановку рассказами о работе, но разговор не клеился.
– Мам, а помнишь, как ты водила меня на балет «Щелкунчик»? – вдруг спросил Андрей.
Вера Петровна вскинула глаза, встретившись взглядом с сыном. Конечно, она помнила. Андрюше тогда было лет десять, он страшно не хотел идти, капризничал. А потом сидел, завороженный музыкой и танцами, и не шевелился все два часа. После спектакля он выпросил у неё деньги на буклет с фотографиями артистов.
– Помню, – тихо ответила она. – Ты тогда впервые заинтересовался искусством.
– Правда? – оживилась Лена. – Андрюша мне не рассказывал. А я в детском саду ещё хотела стать балериной.
– Все девочки хотят, – отозвалась Вера Петровна. – Немногие понимают, какой это тяжёлый труд.
– Я работаю в хореографической студии, – улыбнулась Лена. – Преподаю малышам. Так что понимаю.
Вера Петровна внимательнее посмотрела на девушку. Её крупное телосложение никак не вязалось с образом танцовщицы.
– Я не профессиональная балерина, – словно прочитав её мысли, пояснила Лена. – У меня слишком широкие плечи. Но для детской хореографии это не важно.
Андрей нежно взял Лену за руку.
– Она прекрасно танцует. Ты бы видела, мам.
Вера Петровна промолчала, разливая чай по второй чашке. Ей не хотелось видеть, как эта девушка танцует. Она вообще не хотела её видеть.
– Нам пора, – спохватился Андрей, взглянув на часы.
– Уже? – разочарованно протянула Вера Петровна. – Вы даже торт не доели.
– Извини, мама, – Андрей поднялся из-за стола. – В следующий раз задержимся подольше. Обещаю.
Он достал из кармана конверт и протянул матери.
– С днём рождения тебя. Это от нас с Леной.
Вера Петровна взяла конверт кончиками пальцев, словно боясь испачкаться.
– Спасибо, – сухо поблагодарила она, не открывая его.
В прихожей, когда Лена уже вышла на лестничную клетку, Вера Петровна придержала сына за рукав.
– Андрюша, ты приходи один в следующий раз, – тихо сказала она. – Маме так тебя не хватает, а краля твоя подождёт.
Андрей нахмурился, высвобождая руку.
– Мама, не начинай. Лена – не краля. Мы живём вместе уже полгода. И я хочу, чтобы вы подружились.
– Полгода? – Вера Петровна удивлённо приподняла брови. – И ты молчал?
– Потому что знал, как ты отреагируешь, – вздохнул Андрей. – У тебя всегда так – сначала недовольство, потом смирение. Помнишь Свету? Ты тоже её не принимала, а потом плакала, когда мы расстались.
Вера Петровна поджала губы. Света была хорошей девочкой, из приличной семьи. И главное – она понимала, что мать для Андрея – самый близкий человек. Не то что эта... танцовщица.
– Ладно, не буду вас задерживать. Иди, опоздаете на спектакль, – она легонько подтолкнула сына к двери.
Андрей чмокнул мать в щёку и вышел. Вера Петровна закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. В квартире воцарилась гнетущая тишина.
Она вернулась в комнату, посмотрела на недоеденный торт, на полные тарелки закусок. Столько готовила, и всё зря. Взгляд упал на конверт, оставленный сыном. Вера Петровна открыла его и обнаружила внутри две вещи: открытку с поздравлением и билет. Вглядевшись в билет, она удивлённо моргнула. Сочи, санаторий «Приморский», путёвка на две недели. В уголке листа приписка: «Мамочка, отдохни хорошенько! Любим тебя, Андрей и Лена».
Вера Петровна опустилась на стул, не веря своим глазам. Сколько же стоит такая путёвка? Явно не дёшево. И почему «любим»? Откуда эта Лена взяла право говорить от имени её сына?
Вера Петровна отложила билет и взяла телефон. Обычно она звонила сыну, только когда не могла дозвониться на домашний, но сейчас ей не терпелось выразить своё недовольство. Палец уже навис над кнопкой вызова, когда она заметила фотографию на комоде. Андрюша в выпускном классе, улыбающийся, счастливый. Тогда он ещё жил дома, и они были так близки...
Вера Петровна медленно опустила телефон. Сын вырос, у него своя жизнь. А она... Она могла бы порадоваться за него, поддержать. Вместо этого она встречает в штыки каждую его избранницу.
Звонок телефона прервал её размышления. На экране светилось имя Андрея.
– Да, сынок, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– Мам, мы в метро уже. Как тебе путёвка? Нормально, что в мае? Лена договорилась через свою тётю, она там главврачом работает, – голос Андрея звучал взволнованно.
– Спасибо, милый, – неожиданно для себя самой ответила Вера Петровна. – Очень хороший подарок. Я... я давно хотела съездить на море.
– Правда? – обрадовался Андрей. – А то я боялся, что ты откажешься. И ещё... мы с Леной решили пожениться этим летом. Хотели тебе сегодня сказать, но как-то не сложилось.
Вера Петровна почувствовала, как к горлу подступает ком. Жениться? Так скоро? Она не готова...
– Мам? Ты там? – голос сына вернул её к реальности.
– Да, я здесь, – выдохнула Вера Петровна. – Просто немного неожиданно. Вы же только полгода знакомы.
– Иногда и одного дня достаточно, чтобы понять, – мягко сказал Андрей. – Помнишь, ты сама рассказывала, как познакомилась с папой на танцах и сразу влюбилась?
Вера Петровна невольно улыбнулась. Конечно, она помнила. Как будто вчера это было – клуб текстильного комбината, вальс, высокий парень в форменной рубашке речного флота...
– Помню, – тихо ответила она. – Твой папа был хорошим человеком.
– И ты вышла за него через три месяца после знакомства, – продолжил Андрей. – А мы с Леной уже полгода вместе.
Вера Петровна молчала, разглядывая фотографию сына. Они действительно прожили с мужем долгую, счастливую жизнь, несмотря на поспешное решение пожениться. Может, и Андрюша прав?
– Ладно, сынок, – наконец произнесла она. – Раз решили – значит, так тому и быть. Когда планируете свадьбу?
– В августе, – оживился Андрей. – После твоего возвращения из санатория. Лена хочет, чтобы ты помогла ей выбрать платье.
Вера Петровна удивлённо моргнула.
– Я? Помогла ей?
– Ну да, – Андрей словно не замечал её удивления. – Ты же всегда говорила, что хочешь участвовать в подготовке моей свадьбы. Лена считает, что у тебя отличный вкус.
Вера Петровна пыталась осмыслить услышанное. Девчонка, которую она встретила в штыки, хочет, чтобы именно она помогла ей выбрать свадебное платье? Это какая-то хитрость или искренность?
– Хорошо, я помогу, – медленно произнесла она. – Если Лена действительно этого хочет.
– Конечно, хочет! – воскликнул Андрей. – Она очень старается тебе понравиться, мам. Просто дай ей шанс.
Вера Петровна задумчиво смотрела на торт, стоявший на столе. Недоеденный, с аккуратно вырезанным кусочком – явно работа Лены, у Андрюши никогда не получалось резать ровно.
– Ладно, сынок. Передай ей, что я согласна помочь, – наконец сказала она. – И... извинись за меня. Я была не слишком гостеприимна сегодня.
– Ничего, она всё понимает, – в голосе Андрея слышалась улыбка. – О, мы уже выходим из метро. Позвоню после спектакля, хорошо?
– Хорошо, – Вера Петровна помолчала и добавила: – Удачи вам. И приходите вместе на следующей неделе. Я приготовлю утку с яблоками.
Она отключила телефон и посмотрела на фотографию мужа, стоявшую рядом с фотографией сына. Андрей так похож на отца – тот же разрез глаз, та же улыбка. Интересно, каким он будет отцом? Каким мужем?
Вера Петровна вдруг поймала себя на том, что представляет будущих внуков – девочку с Андрюшиными глазами и мальчика, возможно, похожего на эту Лену. А что, если у неё действительно получится подружиться с невесткой? Что, если Лена искренне хочет стать частью их семьи?
Она встала, подошла к окну. На улице сгущались сумерки, в соседних домах зажигались огни. Где-то там, в театральном зале, Андрюша сидит рядом с девушкой, которую любит. И, возможно, шепчет ей, что мама не со зла, она просто слишком сильно его любит.
Вера Петровна улыбнулась своим мыслям. Да, она действительно слишком сильно любит сына. Настолько сильно, что готова принять в сердце ту, кого он выбрал. Пусть не сразу, не легко, но она справится. Ради него.
Она вернулась к столу, аккуратно сложила остатки торта в контейнер. Когда Андрюша был маленьким, он всегда просил оставить ему кусочек на завтрак. Может, и сейчас оценит такую заботу?
Телефон снова зазвонил. На экране высветилось незнакомое имя – «Лена».
Вера Петровна помедлила пару секунд, а потом решительно нажала кнопку ответа.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Рекомендую к прочтению увлекательные рассказы моей коллеги: