Дома Стас был мрачнее тучи. Он механически играл с Лизой, но мысли его явно были далеко.
— Это она? — спросила Таня, когда они остались одни.
— Кто «она»?
— Та девушка, которой ты хотел сделать предложение.
Ночное признание
Стас кивнул, не поднимая глаз:
— Алина. Мы встречались два года.
— И что она хотела?
— Не знаю. Сказала, что соскучилась, хочет поговорить.
Таня почувствовала, как в груди разгорается что-то болезненное и острое.
— Ты встретишься с ней?
— А должен?
— Я не знаю. Это твоя жизнь.
Стас резко развернул коляску к ней:
— Моя жизнь? Таня, последние три месяца ты и есть моя жизнь!
Визит из прошлого
Но Алина не собиралась отступать. На следующий день она позвонила в дом.
— Стас дома? — спросила она у Тани сладким голосом.
— А кто его спрашивает?
— Алина. Его... старая подруга.
Таня передала трубку Стасу, а сама невольно прислушалась к разговору.
— Я понимаю, что был груб вчера... Да, можешь приехать... Но недолго.
Через час Алина сидела в их гостиной, пила кофе и рассказывала о своей жизни. А Таня готовила ужин и пыталась не подслушивать.
— Знаешь, я часто думала о тебе, — говорила Алина. — Особенно последний год. Поняла, что совершила ошибку.
— Какую ошибку? — голос Стаса был настороженным.
— Бросила тебя. Испугалась. Была молодой и глупой.
Болезненное откровение
— А теперь повзрослела? — язвительно спросил Стас.
— Теперь понимаю, что любила. По-настоящему.
Таня замерла у плиты, сжав половник.
— Алина, ты опоздала на три года.
— Разве? Ты же не по любви женился. Все в городе знают историю про контракт с работницей заправки.
Тарелка выскользнула из рук Тани и разбилась о пол со звоном.
— Что ты сказала? — голос Стаса был опасно тихим.
— Стас, не притворяйся. Люди говорят. Твой отец всем рассказывал, как нанял девушку в жёны, чтобы ты...
— ХВАТИТ!
Стас выехал в кухню как раз в тот момент, когда Таня подбирала осколки дрожащими руками.
— Таня, ты порезалась...
— Всё в порядке, — она не подняла глаз.
Но из пальца текла кровь, а из глаз — слёзы.
Разоблачение
— Алина, убирайся из моего дома, — холодно сказал Стас.
— Но Стас...
— Немедленно. И больше сюда не приезжай.
Когда за Алиной закрылась дверь, повисла тяжёлая тишина. Стас перевязывал Таню бинтом, а она молчала.
— Не верь ей, — наконец сказал он.
— А что не верить? Она права, не так ли? Все знают, что я работница заправки, которую наняли в жёны.
— Но это было в начале...
— Было и есть, — Таня высвободила руку. — Стас, давайте не будем обманывать друг друга. Я никогда не стану тебе равной. Я всегда буду той, которую купили.
— Это не так!
— Так. И рано или поздно ты это поймёшь. Как понимаю это сейчас я.
Кризис доверия
Следующие дни прошли в натянутом молчании. Стас пытался разговаривать, Таня отвечала односложно. Даже Лиза почувствовала перемену.
— Мама, вы с папой Стасом поругались? — спросила она.
— Нет, малышка. Просто у взрослых иногда бывают сложные периоды.
— А мы не уедем отсюда?
Таня не смогла ответить.
А вечером пришло известие из больницы — состояние Ивана Петровича ухудшилось.
У смертного одра
— Дети... — хрипел старик, — подойдите поближе.
Стас и Таня стояли по разные стороны кровати.
— Я умираю, — просто сказал Иван Петрович. — И хочу знать... это настоящее? Или всё ещё игра?
Таня и Стас переглянулись.
— Пап, мы...
— Стас, я вижу, как ты на неё смотришь. А ты, Таня... ты тоже не играешь. Так почему же вы такие несчастные?
— Потому что люди говорят... — начала Таня.
— А, понял. Кто-то напомнил, как всё начиналось?
Он слабо улыбнулся:
— Глупые. Разве имеет значение, как начиналась любовь? Важно, во что она выросла.
Последняя просьба
— Послушайте меня внимательно, — Иван Петрович с трудом приподнялся. — Завещание я уже переписал. Всё достанется вам двоим независимо от того, останетесь вместе или нет.
Стас и Таня ахнули.
— Но есть одно условие. Стас, возьми коробку из верхнего ящика тумбочки.
В коробке лежали два кольца. Не обручальные — те, что дешёвые, из ЗАГСа. А красивые, с бриллиантами.
— Это кольца, которые я купил твоей матери, — сказал Иван Петрович сыну. — Сорок лет назад. Хотел подарить вам на годовщину, но...
Его голос прервался.
— Если ваша любовь настоящая — наденьте их. Если нет — расходитесь с миром. Но решите здесь. Сейчас. При мне.
Решающий момент
Таня и Стас смотрели на кольца, не решаясь их взять.
— Стас, — прошептала Таня, — ты уверен? После всего, что сказала Алина...
— А ты? После всех сплетен?
— Я боюсь.
— И я боюсь.
Иван Петрович закрыл глаза:
— Страх — это нормально. Любовь без страха не бывает. Потому что есть что терять.
Стас первым протянул руку к коробке...
[Продолжение следует...]
🔥 Кульминационный момент истории! Читатель замер в ожидании — что же выберут герои: любовь или страх перед осуждением?