Катя выключила двигатель и посмотрела на белые стены своего дома. После развода хотелось тишины.
— Ну что, красота? — Игорь вышел на крыльцо, потягиваясь.
— Устала, — Катя достала пакеты с продуктами.
— А я трубу в сарае чинил.
Игорь появился месяц назад — на сельском празднике. Помогал по дому, незаметно перебрался. Работал редко, больше философствовал о жизни.
В субботу утром за воротами затормозили три машины. Катя поливала помидоры и почувствовала, как сжимается живот.
— Игорь! Открывай давай!
Он выскочил, будто ошпаренный.
— Родственники из Краснодара, — быстро пояснил Кате. — Тётка Раиса, брат Вадим с семьёй...
— Предупредить не мог?
— Сами решили приехать. Ну что тебе стоит? Борща сваришь, они устали с дороги.
Калитка распахнулась. Во двор ввалилась толпа — взрослые с сумками, дети с мячами, кто-то тащил мангал.
— Катечка! — Полная женщина заключила её в объятия. — Наконец-то знакомимся! Я Раиса. А это Вадим с Олесей, детки Тимур и Милана.
Вадим, не здороваясь, направился к холодильнику. Дети рванули в огород, сшибая кусты. Раиса ощупывала занавески.
— Как тут уютно! Игорёк пристроился хорошо. Катенька, что на обед? Мы голодные.
— Я не готовила на столько...
— Ерунда! — махнула Олеся, плюхаясь в Катино кресло. — Что-нибудь сляпаем.
К вечеру Катя готовила третий час. Картошка, котлеты, салат. За столом хвалили еду и планировали завтра.
— Катюш, завтра плов сделаешь? — спросила Раиса. — Вадик плов обожает. И в магазин сбегай, пива мало.
— Сколько вы... планируете пробыть?
— Дня четыре-пять. Отдохнуть от города. Места предостаточно.
Игорь кивал, подливая гостям вино из Катиной заначки.
На второй день дом больше не принадлежал Кате. Раиса командовала на кухне, Вадим распоряжался телевизором, дети носились где хотели.
— Игорь, поговорить надо.
— Потом. Вадим про работу рассказывает.
— Сейчас.
В сарае она развернулась:
— Они должны уехать.
— Ты что? Это родня! У нас так принято.
— У нас? Дом мой, еда моя.
— Что ты жадничаешь? Потерпи неделю.
На третий день Тимур играл в доме мячом и снёс вазу — память о бабушке.
— Ничего страшного, — успокаивала Раиса внука. — Тётя Катя новую купит.
За завтраком Вадим объявил:
— Остаёмся ещё на неделю. Жене здесь нравится.
— Катюш, сбегай в магазин, — добавила Раиса. — Молоко кончилось.
Катя посмотрела на банковскую карту — треть зарплаты. Потом на довольного Игоря.
— Нет.
— Как нет? — не поняла Раиса.
— Не побегу. Завтра все уезжаете.
— Катька, ты чё? — дёрнулся Игорь. — При гостях что ли?
— При каких гостях? Это мой дом!
К вечеру родня окончательно обнаглела. Раиса требовала ужин, дети разгромили огород, Вадим врубил музыку.
Катя подошла к калитке и повернула ключ.
— Так я ещё и твою родню кормить должна?
Щёлк.
— Ты что делаешь?! — заорал Игорь.
— То, что должна была в первый день.
— Открывай немедленно! — Вадим дёрнул калитку. — Обалдела совсем?
— Дом мой, ключи мои.
— Игорёк, скажи ей! — взвыла Раиса.
— Катька, открывай, а то разведусь!
Катя повернулась и улыбнулась — впервые за три дня искренне.
— Прекрасно. Вот документы.
Она протянула конверт через прутья забора.
— Ты серьёзно?
— Более чем. Выбирай — или я, или они.
Игорь взял бумаги дрожащими руками, посмотрел на орущую родню, потом на Катю.
— Да ты совсем...
— Сумасшедшая? Может быть. Зато честная.
Пока за забором продолжался гомон, Катя методично выносила Игоревы вещи через чёрный ход. Куртку, ботинки, инструменты — всё к соседскому забору.
— Катенька, ну нельзя же так! — причитала Раиса. — Мы же добрые люди!
— Добрые люди не приезжают незваными и не жрут чужое.
— А где мы спать будем? — взвыл Вадим.
— На трассе гостевой дом. Или домой езжайте.
Когда Вадим попытался перелезть, Катя достала телефон:
— Участкового вызвать?
Игорь до последнего надеялся, что она передумает. Но когда машины завелись, понял — всерьёз.
— Катька, ну нельзя же... Куда я денусь?
— К своим добрым родственникам. Они тебя так любят.
Машины уехали под утро. Катя заварила чай — одну чашку, как до Игоря.
Через месяц в станичном магазине она увидела объявление: «Срочно продаётся дом».
— Игорь продаёт, — пояснила продавщица. — Родственники от него отвернулись, как узнали, что работать не хочет. А одному не потянуть.
Катя купила батон — ровно на одного. У калитки ждала соседка-бабушка.
— Правильно сделала, дочка, — кивнула старушка. — Нечего дармоедов кормить.
— Думаете, правильно?
— А как же. Видела я таких. Сначала в дом влезут, потом выгнать не сможешь. У нас в станице один такой случай был...
— Расскажете когда-нибудь?
Бабушка лукаво прищурилась:
— Расскажу. За чаем. Только ты теперь одна-то не скучаешь?
Катя посмотрела на свой дом — белые стены, аккуратный палисадник, тишина.
— Знаете что? Одной хорошо. Очень хорошо.
— То-то и оно, — засмеялась старушка. — А то намучилась бы с этим Игорьком. Он ещё у первой жены так же жил — она работала, а он философствовал.
— Откуда знаете?
— Да мы, бабки, всё про всех знаем. Просто молчим, пока терпят.
Катя рассмеялась. Впервые за долгое время — от души.
Вечером она сидела на веранде с книгой. Никто не требовал ужина, не включал музыку, не топтал цветы. В холодильнике лежали продукты ровно на неделю — не больше, не меньше.
Соседка была права. Одной действительно хорошо. Особенно когда знаешь себе цену и умеешь постоять за свои границы.
За забором проехала машина — может, те самые краснодарские родственники возвращались в город. А может, просто чужие люди, которые никого не касались и которых никто не касался.
Катя перевернула страницу. В доме было тихо. Наконец-то тихо.