Предыдущая глава 👆
Книга 2. Глава 11. Возвращение в бурю.
Путь назад казался бесконечным. Ноги вязли в пепле, поднятом первыми порывами ветра. Багровое небо потемнело до цвета запекшейся крови, и в воздухе засвистели первые острые кристаллы радиоактивной крупы. Буря начиналась нешуточная.
Внутри Киры все было тихо. Слишком тихо. После разговора с Охотником ее собственная пустота казалась иной — не щитом, а раной. Она несла в себе знание, которое было тяжелее любого оружия. Знание, что враг — не враг. Что война, которую вел «Просвет», была бессмысленной. И как сказать это людям, для которых эта война была смыслом существования?
Она шла, ориентируясь по памяти и по слабым, затухающим вспышкам на сканере — «Просвет» глушил все внешние сигналы, готовясь к шторму. Ее внутренний компас, указующий на Рощу, теперь молчал. Миссия была выполнена. Теперь ей нужно было просто выжить. И донести весть.
Когда впереди, в клубящейся пепловой мгле, показались знакомые очертания скального массива, скрывающего убежище, она почувствовала не облегчение, а тяжесть. Возвращение домой. В клетку.
Она подошла к главному шлюзу, к тому самому, из которого вышла казавшуюся вечность назад. На скале вокруг виднелись свежие царапины — Сканеры пытались пробиться сюда, пока её не было.
Она постучала металлическим обломком по бронированной двери — условный сигнал, которому её научили.
Прошла минута. Другая. В ответ — тишина. Лишь вой ветра и скрежет песка по металлу.
Она постучала снова, настойчивее.
Лючок на уровне глаз со скрежетом отодвинулся. В щели блеснул знакомый, настороженный взгляд.
— Открой, Леха. Это я, Кира.
Лючок захлопнулся. Послышались приглушенные голоса, спор. Затем — лязг тяжелых запоров. Дверь с скрипом поползла в сторону, ровно настолько, чтобы она могла протиснуться внутрь.
Ее встретили не приветствиями. Молчаливым полукольцом людей с ружьями на изготовку. Во главе стоял Олег. Его лицо было как будто высечено из гранита.
— Где ты была? — его голос был низким и опасным.
— Я нашла их, — ответила Кира, снимая пропитанный пеплом капюшон. Её голос звучал глухо от усталости. — Других. Они называются Хранители Рощи.
В толпе прошел нервный гул. Леха, стоявший рядом с Олегом, едко усмехнулся: — Роща? В этой пустыне? Ты что, облучилась и сошла с ума?
— Они живут под землей. В большой пещере. С растениями, которые светятся…
— Хватит! — рявкнул Олег, и эхо покатилось по туннелю. — Мы не дети, чтобы слушать сказки. Пока тебя не было, здесь был ад. Стаи Сканеров атаковали нас почти беспрерывно. Мы потеряли двоих на внешнем периметре. Они погибли, пока ты гуляла по своим «рощам»!
В его словах была горькая, обвиняющая правда. Кира опустила голову.
— Это потому что я была здесь. Мое присутствие… оно приманивало их. Теперь… теперь все иначе.
— Иначе? — Олег сделал шаг вперед, и люди с ружьями напряглись. — Что ты сделала, Кира? Заключила сделку с ними? Привела их к нам?
— Нет! Я… я поговорила с одним из них. С Охотником.
В наступившей тишине было слышно, как где-то капает вода.
— Поговорила? — голос Олега стал тише, что было еще страшнее. — И о чем же вы беседовали с машиной для убийств?
— Они не машины! — выдохнула Кира, и в ее голосе впервые прорвалась отчаянная убежденность. — Они… они страдают. Они действуют из голода, из пустоты. Им можно… можно показать другой путь.
Леха засмеялся — коротким, истеричным смехом. — Слышишь, Олег? Она предлагает их покормить с ложечки и спеть колыбельную! Я же говорил! Она одна из них! Ее завербовали, пока она была там!
— Я ничья! — крикнула Кира, но ее голос потонул в нарастающем ропоте толпы. Она видела их лица — испуганные, озлобленные, готовые на все, лишь бы уничтожить источник своей боязни.
Олег поднял руку, требуя тишины. Его глаза были прикованы к Кире. — Ты принесла в наше убежище смерть. Теперь ты приносишь безумие. У нас нет выбора.
— Есть! — она отчаянно оглянулась, ища поддержку, но встречала лишь стены непонимания. — Они не наши враги! Война бессмысленна! Нужно искать способ сосуществовать!
— Сосуществовать? — Олег медленно покачал головой, и в его взгляде читалась уже не ярость, а нечто похожее на жалость. — С тем, что убило наш мир? С тем, что убивает нас каждый день? Ты либо предатель, либо дура. И в любом случае ты больше не можешь оставаться здесь.
Приговор был вынесен.
— Выйди на поверхность, Кира, — тихо сказал Олег. — И не возвращайся. Если мы увидим тебя снова… мы будем стрелять.
Она стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Она прошла через ад, чтобы вернуться к ним, и принесла им единственную правду, которая могла их спасти. А они отшвырнули ее, как опасный хлам.
— Вы обрекаете себя, — прошептала она.
— Мы выбираем выживать, — огрызнулся Леха. — По-своему. Тебя и твоих друзей-монстров это не касается.
Олег кивнул людям у шлюза. Те взяли ее под руки — не грубо, но твердо — и повели к еще открытой двери. В лицо ударил ветер, несущий песок и смерть.
— Удачи, — бросил Олег ей вслед, и это прозвучало как насмешка.
Дверь захлопнулась за ее спиной с окончательным, металлическим стуком.
Буря бушевала вовсю. Видимость упала до нуля. Кира осталась одна. Снова одна. Отвергнутая теми, кого хотела спасти.
Она не плакала. Слез не осталось. Она стояла, покачиваясь под порывами ветра, и смотрела на слепую, яростную стихию.
И тогда в глубине ее сознания, в той самой тишине, что она считала своей крепостью, что-то шевельнулось. Не ее мысль. Чужой, холодный, безоценочный интерес.
Присутствие. То самое, с которым она говорила.
Оно было здесь. Где-то рядом в буре. И оно наблюдало.
Она не обернулась. Не испугалась. Она приняла это. Как данность.
Она сделала шаг вперед, в свинцовую пелену шторма. Не к убежищу. Не к Роще. В никуда.
Она была изгнана из мира людей. Но, возможно, она была не совсем одна.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ