Лена мыла посуду после завтрака, когда раздался звонок в дверь. Она посмотрела в глазок и увидела свекровь с тремя незнакомыми женщинами. Сердце ёкнуло. Галина Ивановна не предупреждала о визите.
– Леночка, открывай! – прокричала свекровь сквозь дверь.
Лена быстро вытерла руки, поправила волосы и открыла. Галина Ивановна в нарядном платье и с красиво уложенными волосами стояла на пороге вместе с тремя пожилыми дамами.
– Здравствуй, дорогая. Мы к тебе в гости. Знакомься, это мои подруги по университету. Мы вчера встретились случайно, и я пригласила их на чай.
Лена растерялась. В доме было не прибрано, она сама в домашней одежде, а главное – никакого угощения не приготовлено.
– Галина Ивановна, вы бы предупредили. Я не готова к гостям.
– Что значит не готова? Хозяйка всегда должна быть готова принять гостей, – строго сказала свекровь, проходя в прихожую. – Девочки, раздевайтесь, не стесняйтесь.
Женщины сняли пальто, и Лена повесила их в шкаф. Все гостьи были одеты празднично, с макияжем и украшениями. А Лена стояла перед ними в старых джинсах и домашней кофте.
– Проходите в зал, садитесь, – пригласила она, мысленно прикидывая, что можно быстро приготовить к чаю.
– Лена, а ты поставь чайник и накрывай на стол, – распорядилась Галина Ивановна. – Девочки голодные, мы с утра по магазинам ходили.
– Сейчас всё будет, – пробормотала Лена и пошла на кухню.
В холодильнике обнаружились только остатки вчерашнего ужина, молоко, яйца и немного сыра. Никаких тортов, пирожных или хотя бы печенья. Лена обычно не покупала сладости, потому что муж Андрей следил за фигурой, а сама она не сладкоежка.
Может, испечь быстро что-нибудь? Но на это нужно время, а гости уже сидят в зале и ждут угощения.
Лена поставила чайник, достала красивый сервиз, который подарила на свадьбу та же Галина Ивановна. Нарезала сыр, сделала бутерброды с маслом. Выглядело это более чем скромно.
– Леночка, ты что там делаешь? – послышался голос свекрови. – Мы уже полчаса ждём.
– Сейчас несу, – отозвалась Лена.
Она погрузила всё на поднос и понесла в гостиную. Женщины сидели на диване и обсуждали какую-то общую знакомую.
– Вот и наше угощение, – объявила Галина Ивановна, когда Лена поставила поднос на стол.
Наступила неловкая пауза. Гостьи смотрели на скудное угощение с плохо скрываемым удивлением.
– Леночка, а где торт? Пирожные? – спросила одна из подруг свекрови.
– К сожалению, сладкого сегодня нет, – смутилась Лена.
– Как нет? – удивилась Галина Ивановна. – А что это за угощение такое? Сыр и хлеб?
– Галина Ивановна, вы же не предупреждали, что придёте с гостями. Я не успела ничего приготовить.
Свекровь покраснела. Видимо, она хотела произвести впечатление на подруг гостеприимной невесткой, а получилось наоборот.
– Лена, ну в каждом доме должно быть что-то к чаю. Хотя бы конфеты.
– Мы с Андреем не едим сладкое.
– А гости что, тоже не едят? – в голосе Галины Ивановны появились металлические нотки.
Лена молчала, не зная, что ответить. Ситуация становилась всё неловчее.
– Может, сбегаю в магазин? – предложила она. – Куплю тортик.
– Поздно уже. Девочки, извините, невестка у меня молодая ещё, неопытная, – обратилась Галина Ивановна к подругам.
Лена почувствовала, как краска заливает лицо. Неопытная? Ей двадцать восемь лет, она замужем уже четыре года.
– Давайте чай пить, – примирительно сказала одна из гостий. – И бутерброды хорошие.
Они стали пить чай, но атмосфера была напряжённой. Галина Ивановна явно злилась, а её подруги чувствовали себя неловко.
– Лена, а ты работаешь? – спросила самая молодая из гостий, пытаясь разрядить обстановку.
– Да, в страховой компании. Менеджером.
– Понятно. Наверное, устаёшь, дома готовить некогда, – с пониманием кивнула женщина.
– Какое некогда? – возмутилась Галина Ивановна. – Жена должна уметь совмещать работу и домашние дела. Я в их возрасте работала, троих детей воспитывала, а дом всегда был полная чаша.
Лена сжала кулаки под столом. Вот начинается. Галина Ивановна обожала рассказывать, какой она была идеальной женой и матерью.
– Времена были другие, – тихо возразила Лена.
– Время не причём. Дело в отношении к семье. К мужу.
– Галина Ивановна, я очень люблю Андрея и забочусь о нём.
– Заботишься? А почему тогда мой сын похудел? И выглядит усталым?
– Андрей сам просил готовить ему лёгкую пищу. Он хочет сбросить вес.
– Ерунда. Мужчина должен хорошо питаться. А то что это за жена, которая морит мужа голодом?
Подруги Галины Ивановны молчали, изучая узор на чашках. Им явно было неловко наблюдать семейную сцену.
– Может, мне лучше уйти? – предложила Лена. – Оставлю вас общаться.
– Никуда не уходи. Мы как раз о тебе говорим.
Лена села обратно, чувствуя себя на скамье подсудимых.
– Девочки, вы посмотрите на этот дом, – обратилась Галина Ивановна к подругам. – Андрей купил квартиру, сделал ремонт, а она даже цветы не завела. Никакого уюта.
– У меня аллергия на пыльцу, – попыталась оправдаться Лена.
– На все цветы аллергия? Ну конечно. Удобная отговорка.
Одна из подруг свекрови кашлянула.
– Галя, может, не стоит при нас? Это семейные дела.
– А что тут семейного? Я хочу, чтобы мой сын был счастлив. А с такой женой...
Галина Ивановна не договорила, но смысл был ясен.
– Галина Ивановна, если у вас есть претензии ко мне, давайте обсудим их наедине, – твёрдо сказала Лена.
– Претензии? У меня нет претензий. У меня есть глаза. Я вижу, что творится в доме моего сына.
В этот момент в прихожей раздался звук открывающегося замка. Домой пришёл Андрей.
– Привет, дорогая! – послышался его голос. – Почему здесь столько обуви?
Он появился в дверях гостиной и увидел мать с подругами.
– Мама? А что у нас за праздник?
– Никакого праздника, – холодно ответила Галина Ивановна. – Просто зашли попить чай. Только чаем и ограничились.
Андрей посмотрел на стол, потом на жену. Лена видела, что он понял ситуацию.
– Мам, ты предупреждала, что придёшь с гостями?
– А зачем предупреждать? Хорошая хозяйка всегда готова принять гостей.
– Лена хорошая хозяйка. Просто мы не держим дома много сладкого.
– Вот видишь, сынок. Из-за её диет ты худеешь, а в доме нет нормальной еды.
Андрей сел рядом с женой, взял её за руку.
– Мама, я сам попросил Лену готовить более лёгкую пищу. И дом наш прекрасный.
– Ты её защищаешь, потому что любишь. А я вижу правду.
– Какую правду?
Галина Ивановна встала, подошла к холодильнику и распахнула дверцу.
– Вот какую! Почему в холодильнике нет еды для моих гостей? Ты плохая хозяйка! – набросилась свекровь на Лену.
Андрей тоже встал, подошёл к матери.
– Мама, хватит. Ты пришла без предупреждения и требуешь праздничный стол.
– Я не требую праздничный стол. Я требую, чтобы в доме была еда!
– Еда есть. Может, не такая, какую ты ожидала, но есть.
Подруги Галины Ивановны переглядывались, явно желая поскорее уйти.
– Галя, может, нам пора? – робко предложила одна из них.
– Да, девочки, простите. Не думала, что всё так обернётся, – смущённо сказала Галина Ивановна.
Женщины стали собираться. Андрей помогал им одеваться, извинялся за неловкую ситуацию. Лена стояла у окна, борясь со слезами.
Когда гости ушли, Галина Ивановна задержалась.
– Андрюша, поговори с женой. Она должна понимать свои обязанности.
– Мама, единственная обязанность Лены – быть счастливой. А моя обязанность – сделать её счастливой.
– Ты её слишком балуешь.
– Я её люблю. И ты должна это уважать.
Галина Ивановна посмотрела на сына, потом на невестку.
– Хорошо. Но в следующий раз предупреждайте, если не готовы принимать гостей.
– В следующий раз сама предупреждай о своём визите, – твёрдо сказал Андрей.
Свекровь ушла, хлопнув дверью. Лена наконец дала волю слезам.
– Андрюша, она меня ненавидит.
– Не ненавидит. Просто привыкла всё контролировать, – обнял её муж.
– Она права. Я плохая хозяйка. Не смогла достойно принять гостей.
– Ты прекрасная хозяйка. И жена. Мама просто не подумала, что нельзя приводить гостей без предупреждения.
– А вдруг она и дальше будет так делать?
– Не будет. Я с ней поговорю.
Лена прижалась к мужу, чувствуя его поддержку.
– Завтра куплю тортов, конфет. Пусть лежат на всякий случай.
– Не надо. Мы живём так, как нам удобно. И никто не имеет права это менять.
Вечером Андрей долго говорил с матерью по телефону. Лена слышала только его сторону разговора, но понимала, что он объясняет Галине Ивановне границы допустимого.
На следующий день свекровь позвонила Лене на работу.
– Леночка, я хотела извиниться за вчерашнее. Погорячилась.
– Ничего, Галина Ивановна. Бывает.
– Я просто хотела произвести впечатление на подруг. Похвастаться невесткой.
– Понимаю.
– В следующий раз обязательно предупрежу, если собираюсь прийти с гостями.
– Спасибо. И я постараюсь держать дома что-нибудь к чаю.
– Договорились. И ещё... Андрей очень тебя любит. Я это вижу.
– Я тоже его люблю.
– Тогда всё будет хорошо.
Лена положила трубку и улыбнулась. Может быть, отношения со свекровью наладятся. Главное, что Андрей на её стороне.
Вечером они вместе пошли в магазин и купили немного сладостей. На всякий случай. Лена понимала, что компромиссы в семейной жизни неизбежны. И она готова была идти на них ради мира в доме.
А Галина Ивановна больше никогда не приходила с незваными гостями. И холодильник больше не критиковала.
Самые популярные рассказы среди читателей: