– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Черношубка металась по поляне и доставала ворон.
– Ну же, вспомните, придумайте, что еще можно найти в лесу, чтоб разнообразить Коко праздник?!
– Неприятности. В лесу можно найти неприятности, – сварливо подсказала старая седая ворона с посеревшими от времени перьями.
– А еще в лесу есть огромный трухлявый пень с маленькими сияющими феями, – застрекотал вороненок, скачущий по ветке.
– Что еще за феи? – навострила уши Черношубка.
– Ну, под корнями старого пня сокрыт сияющий зал. Если заглянуть под корни, можно увидеть, что в этом зале танцуют феи. Король и королева с маленькими коронами, в бальных платьях, кружат в центре, а вокруг танцуют их подданные. Феи – это крохотные человечки, размером с бабочку, и крылья у них, как у бабочек. А с крыльев сыпется золотистая пыльца, которая освещает все вокруг!
– О! Это то, что надо! – обрадовалась Черношубка. – Коко обожает зрелища! Если маленькие светящиеся феи станцуют для нее танец – это будет настоящее зрелище!
– А ты уверена, что волшебные феи захотят танцевать на потеху толпе собак, котов и ворон? – спросил Робин Рыж.
– Да, об этом я как-то не подумала... – пригорюнилась Черношубка.
– Вы можете приказать этому вашему огромному медведю с голубыми глазами сесть на пенек! Феи не смогут выбраться, и будут вынуждены принять ваши условия! – подсказала любящая подслушивать чужие разговоры принцесса Вреднокрылка, вспорхнув на ветку из разросшихся трав, в которых скрывалась.
– Это она говорит про Волчка, – сообразил, наконец, Робин Рыж после секундного ступора.
– Вот еще! Я не буду шантажировать милых маленьких фей! Чем я тогда лучше своей Злой Королевы мачехи?! – возмутилась Черношубка.
– Милочка, это внешняя политика. Ты диктуешь свои условия правителям волшебного пня на основании того, что у тебя есть оружие массового поражения – Волчок, – пожала крыльями Вреднокрылка.
– Я не хочу такой внешней политики, – уперлась Черношубка. – Я лучше подарю этим феям подарки. Я уверена, что обмениваться дарами с соседями ради налаживания приятных дружеских отношений – тоже внешняя политика.
– Ну и что ты им подаришь? – фыркнула Вреднокрылка. – Собачий корм с мисочных полян? Листья дуба?
Тут к ним подошла задумчивая ЯГав.
– Удивительное дело, – сказала старуха, – благодаря живой воде на поляне расцвело множество цветов, и я только что нашла среди трав цветущий папоротник. Папоротник цветет только в Купальскую ночь, поэтому то, что он цветет здесь и сейчас – просто нонсенс!
– А что, этот цветок папоротника очень ценный? – тут же заинтересовалась Черношубка.
– Ну, говорят, он исполняет желания, а еще его любят все магические существа, они напитываются энергией от его света. Только цветок папоротника никак нельзя сорвать, потому что он в ту же секунду вянет, – поведала ЯГав.
– Вот и чудненько! – ничуть не расстроилась Черношубка. – Мы пригласим делегацию волшебных фей, чтоб они станцевали на празднике Коко. А поводом им приехать будет цветок папоротника – ведь мы не можем его отдать, но можем показать. То есть феям придется прибыть к нам, чтоб узреть чудо. Просто идеально! Как здорово я все придумала! – восхитилась сама собой Черношубка и распушила хвост трубой.
– Кажется, она становится похожа на Коко, – шепнула ЯГав Робин Рыжу.
– Нет-нет, – отмахнулся Робин Рыж. – У Черношубки есть повод гордиться собой, она ведь действительно замечательно все придумала! А Коко всегда гордится собой просто так, без повода!
– Может быть, Коко и Вреднокрылка сказали бы, что принцессы себя так не ведут... Но, думаю, ты ведешь себя, как будущая мудрая королева, – одобрительно улыбнулся Робин Рыж Черношубке, и ЯГав кивнула, поддерживая мнение разбойника.
….
– Пошел вон, ошибка природы! Сливки не нужно кипятить! – Котощей изо всех сил швырнул подносом с мерзкими кипячеными сливками (с пенкой, брррр!) в ожившие рыцарские доспехи, которые ему прислуживали. Доспехи, скрипя сочленениями, подняли поднос, блюдце, и ушли, громыхая, в коридор замка.
– Почему же ошибка природы? Ведь это вы меня создали! – лязгающим голосом возмутились доспехи из коридора.
Котощей только зубами заскрипел, подавив желание пульнуть в доспех магией, от которой он рассыплется на части. Котощей пребывал в бешенстве.
Во-первых, компания негодяев, ограбивших его, сманила дворецкого Волчка – а без Волчка, который знал, как правильно подавать любимые сливки Котощея, никто не мог сфинксу угодить.
А, во-вторых, еще и охотник Юлик куда-то запропастился!
Котощею казалось, что найти похитителей посоха в его Гиблых Землях, где все подчиняется ему, не составит труда, но почему-то поиск затягивался.
А посох – символ его силы и власти. Именно с посохом Котощей чувствовал себя наиболее непобедимым: размахиваешь им, обращаешь всех в камень, и нет надобности заклинания бормотать, время на сложную магию тратить.
Котощей, конечно, был Бессмертным, но пленить или остановить его противники могли, поэтому посох здорово выручал.
Всем живым существам Котощей решительно не доверял.
Вот, Волчок, дворецкий, приносил отличные сливки в золотом блюдце – и что же, сбежал, паршивец!
Была у Котощея когда-то верная наперсница ведьма ЯГав, но и с ней они поссорились из-за вздорного характера Котощея. ЯГав свалила из Гиблых Земель на своей волшебной ступе, а Котощей еще и память ей стер, чтоб никому и никогда она его секретов не разболтала.
ЯГав – единственная, кому Котощей в свое время действительно верил. Но больше он такой ошибки допускать не собирался.
И вот теперь Котощей находился на завершающей стадии переговоров со Злой Королевой, чтоб заключить с ней союз. Злая Королева была той еще вздорной стервой. Котощей слышал, что она узурпировала власть незаконно, избавившись от дочки своего почившего мужа. Но Котощея такие подробности не интересовали. Его вполне устраивало, что Королева черна сердцем и жестока. Королева управляла Волшебным Лесом – и Котощей был уверен, что лес можно превратить в такие же Гиблые Земли, в которых они будут властвовать.
Но вот являться к Королеве на встречу без посоха совершенно некомильфо! Что о себе думает этот Юлик? Он ведь охотник, наемник! Должен выполнить заказ поскорей, чтоб получить свои деньги!
Вдруг за окном захлопали крылья, и на балкон залетел всклокоченный гриф, теряя перья.
– Помоги, о великий! Меня обидели! – запричитал гриф, пресмыкаясь на полу и благоговейно кланяясь.
– Тебя? – Котощей удивился. Он полагал, грифы сильнейшие хищники в его небе. Ну, если только не будут зазря нарываться на сфинксов или мантикор.
– На меня напала банда! И они угрожали мне твоим посохом! И требовали перенести их в лес! А еще они уничтожили шарнирные деревья! Но мне удалось героически сбросить лиходеев со своей спины!
– Стоп, что? Шарнирные деревья? Лес? Что они там забыли? Они должны мечтать выбраться из Гиблых Земель, разве нет?
– Я не знаю! – обиженно закудахтал гриф. – Но я надеюсь, ты их накажешь! Ты ведь должен защищать своих подданных!
– Ой, все! Ты почему не доставил их с посохом ко мне?! Если ты видишь МОЙ посох, ты должен все сделать, чтоб мне, своему господину, его вернуууть!!! А ты прилетаешь с пустыми лапами! Да я тебя за это запру в темном подвале! Страааажа! – завопил Котощей, и гриф, забив крыльями, предпочел убраться подобру-поздорову, напоследок насрав на паркет.
В зал забежали, гремя и толкаясь, ожившие латы. Котощей вздохнул. Мыть полы у рыцарских доспехов выходило скверно. Ему, определенно, нужны были живые прислужники. Но живые прислужники его ненавидели или боялись. Или пропадали, как Юлик и Волчок.
А посылать ожившие доспехи в лес искать врагов – вообще гиблая затея. Такие подручные слишком тупы: у них ведь пустота под забралом вместо мозгов.
Котощей подумал, что ему, возможно, придется просить помощи у Злой Королевы. Попросить взять в пользование ее егерей. Егери Королевы отлично поддерживали порядок в ее лесу. Может, и Котощею прислужат – а потом он их переманит. Он, Котощей, богаче всех, и богаче Королевы – это он знал точно. Десяток пещер в Гиблых Землях были забиты золотом, которое копил Котощей.
Котощей вздохнул и взмахнул лапой, наколдовывая портал в Замок Злой Королевы. Просить помощи он не умел и не любил. Что ж, ему придется извернуться, чтоб выпросить егерей и не показаться слабым. Злая Королева должна трепетать перед его могуществом!
Котощей отрастил себе крылья летучей мыши, запахнулся ими, как плащом, поправил массивный золотой ошейник с бриллиантами на шее и, не чувствуя в лапе привычной увесистости посоха, шагнул в портал.
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика». #хвостатоесчастье
Дополнительная информация в комментариях ⤵️