Меня зовут Лариса Витальевна, и я работаю в библиотеке. Да-да, можете начинать хихикать. Обычно при этих словах люди представляют себе седой пучок, очки на кончике носа и грозное «Тс-с-с!». Спешу разочаровать: пучок у меня, конечно, бывает, но исключительно из соображений удобства, а очки я ношу модные, в роговой оправе.
Мне тридцать два, и моя личная жизнь напоминает полку с редкими изданиями — выглядит солидно, но никто не берет почитать. Мой единственный постоянный кавалер — пушистое чудовище по имени Кекс, который искренне считает себя реинкарнацией египетского фараона, а меня — своей персональной прислугой.
В тот злополучный вторник, который, как известно, день тяжелый, я брела домой под аккомпанемент занудного осеннего дождя. В голове крутилась одна-единственная мысль вселенской важности: чем сегодня ублажать Его Величество Кекса? Паштет из тунца или мусс из лосося? Размышления прервал блеск на мокром асфальте. Прямо у моих ног, в мутной луже, лежала она — черная глянцевая карточка с золотым тиснением. Я, как человек воспитанный и любопытный, не смогла пройти мимо. Подняв находку, я прочла: Фитнес-клуб «Олимп Прайм». Ниже, элегантным курсивом, было выгравировано имя: «Аркадий Мышкин».
«Олимп Прайм»! Да об этом месте гудел весь город! Абонемент туда, по слухам, стоил как подержанный автомобиль, а внутри, судя по рекламе, обитали исключительно боги и богини с идеальными прессами и белоснежными улыбками. Люди, которые никогда в жизни не ели пельменей после шести и не знали, что такое «доесть прошлогодний оливье». Аркадий Мышкин... Имя звучало как-то... уютно, по-домашнему, и совершенно не вязалось с пафосом «Олимпа». Но если он ходит в такой клуб, значит, мужчина как минимум не бедствует.
И тут в моей голове, привыкшей к систематизации каталогов, созрел коварный и абсолютно нелогичный план. Я могла бы, конечно, позвонить в клуб, сообщить о находке и оставить карточку на ресепшене. Это было бы правильно. Но где же тогда интрига? Где приключение? А вдруг это судьба? Я, скромная повелительница книжных формуляров, и он, таинственный мистер Мышкин! Воображение тут же нарисовало картину: высокий голубоглазый блондин, возможно, слегка уставший от внимания пустых светских львиц, ищет родственную душу, простую девушку с богатым внутренним миром. И тут появляюсь я! Он, конечно же, будет сражен моей интеллигентностью и честностью. «Девушка, вы спасли мои тренировки! — скажет он бархатным голосом. — Разрешите в знак благодарности пригласить вас на чашечку протеинового коктейля?»
Решено! Завтра я иду на штурм «Олимпа». Ради такого дела пришлось пожертвовать вечером с новым скандинавским детективом и устроить ревизию гардероба. После часа мучительных примерок было выбрано лучшее (и, по правде говоря, единственное приличное) кашемировое пальто и сапоги на устойчивом каблуке. Кекс наблюдал за моими сборами с неодобрительным прищуром, всем своим видом показывая, что променяет меня на лишнюю порцию паштета без малейших колебаний.
На следующий день, сжимая в потном кулачке злополучную карточку, я робко толкнула тяжелую стеклянную дверь «Олимпа». Внутри пахло чем-то дорогим, стерильным и очень здоровым. Мраморный пол блестел так, что в нем можно было увидеть свое отражение. Навстречу мне, цокая по этому самому мрамору тонкими каблучками, выплыла девушка-администратор. На её груди красовался бейдж «Жанна». У Жанны были такие длинные и густые ресницы, что, казалось, она могла ими смахивать пыль с верхних полок или вызывать небольшой ураган одним взмахом.
— Добрый день, — пролепетала я, чувствуя себя бедной родственницей на балу у герцога. — Я нашла карточку... Хотела бы вернуть её владельцу. Аркадию Мышкину. Он, случайно, не здесь?
Жанна окинула меня взглядом, каким обычно смотрят на муху, случайно залетевшую в операционную.
— Мышкин? — она лениво постучала длинным ногтем по экрану компьютера, будто проверяя, есть ли в базе данных такой плебей. — Минуту.
Она что-то проворковала в трубку голосом, который мог бы убаюкать даже разъяренного быка, и через пару минут из-за фикуса в кадке показался Он. Мой принц. Мой владелец заводов, газет, пароходов.
Ну, как показался... Выкатился. Принц оказался совсем не таким, как рисовало мое богатое воображение. Во-первых, он был невысок. Во-вторых, его спортивный костюм известного бренда обтягивал внушительный животик, который явно пропустил не одну тренировку. В-третьих, на его голове красовалась блестящая, как бильярдный шар, лысина. Но самым поразительным был его загар. Он был неестественно оранжевого, почти морковного цвета. И лежал пятнами. Словно Аркадия красили валиком, торопясь успеть к обеду, и в некоторых местах краска не просохла, оставив разводы на шее и у линии роста волос (там, где они когда-то были).
— Ох, карточка моя! Нашлась, пропажа! — радостно воскликнул он, подскакивая ко мне и хватая пластик пухлыми, унизанными перстнями пальчиками. — Девушка, я ваш вечный должник! Как вас благодарить? Просто спасли!
Я стояла, как громом поражённая. Мои хрустальные мечты о голубоглазом атлете с треском разбились о пятнистый загар Аркадия Мышкина.
— Да что вы, право, не стоит... — пробормотала я, уже начиная медленно пятиться к выходу. — Я просто проходила мимо...
— Нет-нет! Я настаиваю! — он цепко схватил меня за локоть. Его хватка, к слову, была на удивление крепкой. — Вы просто обязаны позволить мне угостить вас кофе в нашем фито-баре! В знак безмерной признательности!
Отказать было неловко. Он так искренне радовался, что я почувствовала себя последней занудой. Через пять минут я сидела за крошечным столиком, нервно теребя салфетку, а Аркадий с завидным аппетитом поглощал какой-то ядовито-зелёный смузи, который, по его словам, «фантастически чистит карму». Несмотря на свою комичную внешность, он оказался на удивление обаятельным. Он без умолку болтал, рассказывал смешные истории, сыпал анекдотами и хохотал так заразительно, что я, забыв о своём разочаровании, и сама начала улыбаться.
— А чем вы занимаетесь, Аркадий, если не секрет? — спросила я, чтобы поддержать разговор.
— Я? — он хитро подмигнул, и оранжевое пятно на его веке смешно сморщилось. — Я скромный коллекционер. Собираю редких бабочек.
Бабочек! Это было так мило, трогательно и абсолютно неожиданно. Пухлый коротышка с пятнистым загаром, который в свободное от спортзала время гоняется с сачком за махаонами. Картина была настолько абсурдной, что я едва сдержала смех. Он с таким упоением рассказывал про свои экземпляры, что я почти поверила, что он действительно проводит дни напролёт на альпийских лугах.
Мы проговорили почти час. Он проводил меня до самого выхода, ещё раз горячо поблагодарил и, прежде чем я успела что-либо сообразить, вписал мой номер телефона в свой позолоченный смартфон.
— Я вам обязательно позвоню, Лариса! Такие честные и милые девушки в наше время — редкость!
Я шла домой в полном смятении. Никакого романа, конечно, быть не могло. Но что-то в этом странном, нелепом человеке меня зацепило. Его жизнелюбие, его энергия... И этот его загар. Вот что не давало мне покоя. В таком элитном клубе наверняка есть лучший в городе солярий. Почему же тогда Аркадий Мышкин выглядит так, будто загорал под протекающей банкой с морковным соком? Что-то здесь было не так. И моё врождённое библиотекарское любопытство, привыкшее докапываться до сути, уже начинало подавать тихие, но настойчивые сигналы.
На следующий день, когда я уже почти убедила себя, что встреча в «Олимпе» была просто забавным недоразумением, телефон зазвонил. На экране высветилось «Аркадий Мышкин». Мое сердце сделало кульбит, достойный олимпийского гимнаста. Кот Кекс, дремавший у меня на коленях, тут же открыл свои янтарные глаза, подошел к телефону и выразительно зашипел. Он явно чувствовал неладное.
— Лариса, добрый вечер! — голос Аркадия в трубке звучал бодро, уверенно и совершенно не соответствовал его нелепой внешности. — Это тот самый коллекционер бабочек, который по вашей вине вчера злоупотребил смузи из сельдерея. Я тут подумал, что смузи — это как-то несерьезно. Позвольте загладить свою вину и пригласить вас на ужин в приличное место. В качестве, так сказать, продолжения благодарности.
Я колебалась. С одной стороны, здравый смысл, поддерживаемый шипением Кекса, вопил, что не стоит связываться с этим странным типом. С другой — любопытство, это ужасное женское качество, шептало: «А вдруг? Вдруг ты чего-то не поняла? Ну сходи один раз, что ты теряешь?».
— Хорошо, — выдохнула я, игнорируя презрительный взгляд кота. — Я согласна.
Ресторан «Золотой Фазан», который он выбрал, оказался местом, куда я бы сама не решилась зайти даже для того, чтобы попроситься в уборную. Хрустальные люстры размером с небольшой астероид, официанты в белоснежных перчатках и тихая музыка, от которой хотелось говорить исключительно шёпотом. Аркадий уже ждал меня за столиком, с букетом роз, который едва помещался у него на коленях. Его оранжевый загар под ярким светом люстр выглядел ещё более пятнистым и трагичным.
— Лариса, вы обворожительны! — просиял он, вручая мне веник из роз. — Это платье… Оно подчеркивает глубину ваших глаз!
Я покраснела. Моё скромное синее платье, купленное на распродаже, вряд ли могло что-то подчеркнуть, но было приятно. Он заказал омаров, устриц и какое-то французское шампанское, название которого я даже не смогла выговорить, причем сделал это, даже не взглянув в меню. Весь вечер он увлечённо рассказывал о своих бабочках. Я узнала, что ночной Павлиний глаз на самом деле не спит по ночам, а Голубянка Икар получила свое имя не в честь мифического юноши, а из-за ошибки энтомолога-первооткрывателя. Он говорил так страстно и увлеченно, что я почти забыла о его лысине и странном цвете кожи. Я слушала, улыбалась и чувствовала себя героиней какого-то очень странного, но почему-то приятного фильма.
В середине нашего ужина идиллию нарушил мрачный мужчина в идеально сидящем черном костюме. Он подошел к нашему столику так бесшумно, что я вздрогнула. Его лицо не выражало никаких эмоций, как у манекена. Он наклонился к Аркадию и, не обращая на меня ни малейшего внимания, что-то быстро прошептал ему на ухо. Аркадий коротко кивнул, и мужчина так же бесшумно растворился в полумраке зала.
— Кто это? — не удержалась я. Мой внутренний детектив, воспитанный на тысячах прочитанных книг, уже бил в набат.
— А, коллега, — беззаботно отмахнулся Аркадий, подливая мне шампанского. — Срочный вопрос по поводу одного редкого экземпляра из Малайзии. Логистика, таможня... скучные дела. Не бери в голову.
Но я взяла. Что-то было не так. Почему «коллега»-энтомолог выглядит как телохранитель киллера? Я стала замечать и другие странности. Он никогда не говорил, где именно живёт, отделываясь туманной фразой «в центре». За весь наш роскошный ужин он расплатился наличными, вынув из кармана толстую пачку хрустящих купюр. И каждый раз, когда у него вибрировал телефон, он нервно вздрагивал и сбрасывал вызов, не глядя на экран.
Несмотря на все эти тревожные звоночки, я продолжала с ним встречаться. Он был невероятно щедр, заваливал меня цветами, водил по театрам и выставкам. Он был умён, начитан и, казалось, искренне мной восхищался.
Через неделю он позвонил снова.
— Лариса, я созрел! — торжественно объявил он. — Я хочу показать тебе святая святых — свою коллекцию. Приезжай завтра. Только оденься попроще, у меня там, знаешь ли... рабочая обстановка, формалин, эфир, всё такое.
Я была на седьмом небе от счастья. Наконец-то! Тайна будет раскрыта! Я увижу его таинственных бабочек, и все мои дурацкие подозрения развеются. Я представлю его Кексу, и они подружатся. Мы будем жить долго и счастливо. Он прислал адрес сообщением. Название улицы мне ничего не говорило. Я вызвала такси.
Машина долго петляла по городу, а потом выехала на широкое шоссе. Через двадцать минут мы въехали в элитный посёлок, где за трёхметровыми заборами скрывались дома, больше похожие на дворцы. Такси остановилось у самого большого и неприступного из них. Огромный особняк из тёмного кирпича, с башенками и коваными воротами.
— Приехали, — буркнул таксист, с любопытством разглядывая меня в зеркало заднего вида.
Я вышла из машины на ватных ногах. Это было похоже на что угодно, но не на скромное жилище коллекционера-энтузиаста. С замиранием сердца я нажала на кнопку звонка на массивных воротах. Что-то щёлкнуло, и тяжёлая створка медленно отъехала в сторону. Я прошла по идеально подстриженной аллее к парадной двери.
Дверь открылась, и на пороге я увидела не Аркадия. На пороге стояла высокая, стройная, очень красивая женщина лет сорока с холодными, как льдинки, глазами. Она была одета в дорогой тёмно-зелёный шёлковый халат.
— Чем могу помочь? — спросила она ледяным, хорошо поставленным голосом.
Я растерянно открыла рот, чтобы сказать, что я к Аркадию, но не успела. Её взгляд скользнул по моему простому плащу, потом остановился на лице. Её глаза вдруг расширились от узнавания.
— Так это вы та самая... библиотекарша? — процедила она с нескрываемым презрением.
Из глубины дома донёсся испуганный, такой знакомый голос Аркадия:
— Дорогая, кто там?
Я поняла всё. Эта женщина — его жена. А Аркадий — не просто чудак с пятнистым загаром, а банальный обманщик. Но это была лишь верхушка айсберга. Мой взгляд скользнул за спину женщины вглубь просторного, отделанного мрамором холла. На полу стоял раскрытый кожаный чемодан. И набит он был не сачками для ловли бабочек и не коробками с засушенными насекомыми. Он был набит тугими пачками евро и долларов. А сверху, веером, лежало несколько загранпаспортов. На всех была фотография Аркадия, но имена... имена были совершенно разные.
Продолжение рассказа: