оглавление канала, часть 1-я
В дом не пошла. Села на крыльцо, пялясь бездумно перед собой. Мыслей никаких не было. Вот, не было — и всё тут! У меня так частенько бывало. Это как во время пожара: все бегают, кричат, суетятся. Кто хватает тюки с вещами, кто кресло в окно выкидывает. А на меня нападает моментальный ступор, точнее — пауза. В эти мгновения моя голова, будто компьютер, начинает «перезагружаться». Все прежние мысли и решения, важные в ситуации «до», просто исчезают. В голове выстраивается яркая, лаконичная схема, словно нарисованная мелом на школьной доске. Там нет прерывистых линий — только чёткий график. Мгновение — и всё. Я знаю, как с минимальными потерями в кратчайшие сроки выйти из критической ситуации.
Сейчас было то же самое. Я совершенно ясно увидела всю картину целиком. И в голове возник алгоритм дальнейшего развития ситуации. Причём получилось два варианта. Вариант «А» — пройтись с минимальными затратами. Разумеется, имелись в виду не материальные затраты. Главное было — вывести друзей из-под удара. Что для нас на данный момент было самым опасным? Конечно же, убийца, который хотел избавиться от свидетелей. Но ведь у него существовали хозяева, на которых он работал. Значит, нужно было их убедить, что для них опасны не мы, а он. Убийца прокололся, сделал «работу» грязно, тем самым подставив своих нанимателей. Главное — нужно было этих самых нанимателей в этом убедить. И тогда они сами всё за нас сделают. Меня не смущало, что я, по сути, обрекаю человека на смерть. В данной ситуации не было места для жалости или ненужных рефлексий. Вопрос стоял просто и прямо: либо мы, либо он. И я не испытывала ни малейших сомнений, какой выбор я сделаю. Разумеется, совсем от проблем мы таким образом не избавимся. Но немного легче будет. Останется только одна, большая. А одна — это вам не две.
Был и второй вариант. Менее простой и более опасный. Это если мягко сказать, совсем мягко. Если во всей этой раскладке присутствует Иршад, то моё «знакомство» с ним жизнь нам не облегчит. Наверняка он захочет, чтобы я поучаствовала в его игре. И то, что листочка с ключом у меня уже не было (про копию в моём кармане я уже молчу), ничего не изменит. Но он будет вынужден убрать с моего пути раздражающий фактор в виде своего не очень ловкого наёмника. А дальше… Дальше всё непредсказуемо. Действовать придётся по ситуации, принимая решения по ходу пьесы, так сказать. Другими словами, я опять вернулась к своей любимой максиме: «Война план покажет».
Всё это было довольно грустно. В драку ввязываться ужасно не хотелось, но тут я уже ничего поделать не могла. Мы уже были внутри этой непонятной и страшной игры, которую этот гад затеял.
За спиной скрипнула дверь, и на мои плечи легла куртка, накинутая заботливой рукой Юрика. Уже одетый, он сел со мной рядом, глядя на колышущиеся волны тумана. Помолчав некоторое время, он тихо спросил:
— Что надумала?
Я усмехнулась. Похоже, у него даже не возникло и тени сомнения, что я что-то «надумала». Коротко я изложила свои нехитрые соображения. Юрка внимательно меня выслушав, задумчиво проговорил:
— Да… Влипли мы, Нюська, по самое не могу… — И тут же, повернув ко мне свою круглую, как мячик, голову с оттопыренными по-детски ушами, спросил: — А на деда и его команду ты совсем не рассчитываешь? — В его вопросе звучала глубоко спрятанная надежда.
Прикидываться, что она, то есть эта самая надежда, у нас есть, не стала. Не отрывая взгляда от ползущих между толстых стеблей крапивы молочно-белых языков, ответила:
— Ты же знаешь… Расчёт построения любой конструкции всегда нужно делать только с учётом того, что мы имеем в данный момент. Если прихлынет помощь — что ж… Это будет приятный бонус. А если нет? Всё сооружение грохнется. Так что… Сам понимаешь.
Юрка понимал. Я внимательно посмотрела на него, и глаз он не отвёл. В его взгляде была спокойная решимость и совсем немного печали, на самом донышке, там, где пряталась душа. Я подумала, что так смотрели наши прадеды, уходя на войну. Никто не любил войны. Но, если приходилось, мы не прятались от битвы, спокойно встречая врага, принимая неизбежное. Долг, честь, совесть — были основой того могучего дерева, на котором мы были самыми малыми листочками. Не всегда мы об этом помнили, но в нашей крови это всегда жило и в нужный момент вспыхивало ярым пламенем в сердце, освещая дальнейший путь, не оставляя ни сомнений, ни колебаний. Повинуясь року…
Тяжело вздохнув, я приобняла его за плечи, проговорив с улыбкой:
— Ничего, Юрок… Мы прорвёмся. Всегда прорывались.
На что он немного грустно ответил:
— А то…
И в этот момент я кое-что заметила. Над лесом, в стороне озера, небо озарила алая дугообразная вспышка света. Напряглась, внимательно глядя в ту сторону. Юрка обернулся, проследив мой взгляд. Всполох погас, но небо всё ещё было окрашено розоватыми бликами.
— Что это?!
Понятно, что вопрос друга был риторическим. Я могла только догадываться, чем это было. Нахмурившись, пробормотала только одну фразу:
— Кажется, началось…
Встала со ступеньки, коротко бросив:
— Буди Татьяну… В случае чего уходите на хутор к Сурме — он укроет.
Юрка, словно годовалый бычок, мотнул упрямо головой:
— Даже не думай… Одну не отпущу!
Я посуровела ещё больше. Время реверансов и деликатности прошло. Сказала жёстко:
— Юрка, вы будете помехой. Вы даже морок отличить от реальности не сможете. А может статься так, что мне просто не будет ни сил, ни возможности вам это объяснить. Сказано тебе: буди Татьяну и уходите к деду! — И добавила чуть мягче: — Обещаю, я не буду никуда влезать — только осторожненько гляну, что там, и сразу обратно. — Для пущей убедительности приложила руку к груди и, глядя на друга честными «синими» глазами, добавила: — Клянусь…
Он колебался не долее десятка секунд. Сомнение, тревога и решимость — всё смешалось в его взгляде. Коротко кивнув, проговорил отрывисто, с намёком на угрозу:
— Хорошо. Только… Нюська…
Я расплылась в улыбке. Символически чиркнула себя по горлу большим пальцем и с преувеличенным кавказским акцентом проговорила:
— Кельнусь мат, отэц!
Юрик только вздохнул и покачал головой. Не тратя больше времени на разговоры и обещания, деловито проверила наличие на поясе своего любимого ножа, спустилась с крыльца и, не оглядываясь, быстро зашагала в сторону леса. На опушке из кустов неожиданно выскочили собаки, будто пытаясь преградить мне дорогу. Встали в боковой стойке и не желали сдвигаться с места. Ну это уже слишком! Зашипела сердито на псов:
— А ну, брысь отсюда! Велено вам территорию охранять от чужих, вот и охраняйте! — Собаки смотрели на меня внимательно, я бы даже сказала, с лёгкой угрозой. Я сделала шаг вперёд. Одна из них попыталась зарычать. Я ответила почти так же: — Ах вы… заразы какие!
Кидаться на этих беспардонных зверюг не стала, просто взяла и, сойдя с тропинки, обошла их по кругу. Псы остались на месте со слегка растерянным видом, глядя друг на друга. Судя по всему, на такой случай инструкций от хозяина они не имели. Не оглядываясь, чтобы посмотреть, что наши сторожа предпримут, я пробралась сквозь заросли мелкого ельника и быстро зашагала в сторону озера.
Мыслей никаких не было. Нет, конечно, были, но всё какие-то сторонние, не по теме. Что-то наподобие «как обойти очередную коряжину» или «как не свернуть себе шею, перелезая через каменистую насыпь». Это мой мозг пытался выстроить себе защитный барьер, а я ему не мешала.
Ближе к озеру быстрый шаг сменила на осторожную походку. Морок, наведённый Сурмой, мне почти не мешал. Старалась смотреть внутренним зрением, это очень облегчало задачу. Не выходя на кромку берега, стала двигаться по опушке в сторону нагромождения скал в виде головы чудовища, прикрываясь густыми зарослями подлеска. Передвигаться старалась тихо, чтобы ни одна ветка или камень не хрустнули под ногой.
Не доходя до места с полкилометра, я почувствовала её — тугую, словно натянутую плотную ткань, силу. Просачиваться через неё не спешила. Для начала нужно было понять её природу. Нашла укромный уголок за могучим стволом ели, уселась на подушку из мягкой прошлогодней хвои и постаралась расслабиться. На этот раз подключиться к энергии леса оказалось совсем просто. Его «оркестр» вибрировал тревожными звуками, а вот энергия пределов звучала почти угрожающе. Становилось ясно — кто-то попытался взломать защитный барьер. Не сами проходы, а именно пограничную защиту.
Я почувствовала чуждое присутствие почти сразу. Грубая, нахрапистая коричнево-серая энергия исходила от трёх человек. У одного из этих троих в эту тьму добавлялись багровые всполохи. Значит, это был их «старшой», более опытный. Но было удивительно другое — защиты на них не было! Совсем никакой! Скорее всего, это была разведка, а не сам неприятель. Иршада среди них точно не было. Значит, наша схватка отсрочивалась, что давало мне время подготовиться. Вот знать бы ещё к чему.