С момента последних событий, прошло более восьми лет. Дети подрастали, родители их взрослели и мудрели. Лена вышла замуж, работала, как и мать, учителем, только в соседнем районе. Мишка служил в армии, Анюта Свечкина ждала его и писала письма. Серёжа Свечкин, ходил в четвёртый класс, самая маленькая Иринка, в первый. За это время многое изменилось не только в жизни наших героев, но и в стране, после нескольких смен генеральных секретарей, грянула перестройка. Ветер перемен, долетел и до Берёзовки. Колхоз «Луч», некогда гордость района, теперь переживал не лучшие времена. После ухода на пенсию Кошкиной, председателем стал её сын Виктор Павлович, вальяжный и чванливый. На колхозников смотрел с высока, словно это были его крепостные. Зарплата почти не платилась, в основном выдавали её зерном и продуктами, мясом да молоком. А чтобы получить хоть какую-то копейку, потянулись люди со всем этим добром в город, на рынок. А ещё, землю в хозяйстве поделили на паи, выдали колхозникам красивые бумажки, в которых говорилось, что они стали обладателями двенадцати гектаров земли и имущественными ценностями. Но что за ценности принадлежали каждому, уточнить, наверное, забыли. Повздыхали люди, и убрали эти бумажки с глаз подальше, в надежде на новые времена, только они всё не наступали. Виктор Павлович, в отличие от матери, не горел душой за колхоз. Его больше интересовали личные выгоды. В один из осенних дней, когда бабье лето уже отходило, уступая место серым будням, в Берёзовку приехал гость. Николай Степанович, преуспевающий бизнесмен. Он приехал не просто так, а с предложением к Кошкину. Николай Степанович предложил создать совместное предприятие, используя колхозные земли и технику, для выращивания зерновых культур на экспорт. Идея показалась Виктору Павловичу заманчивой. Он увидел в этом возможность личное обогащение. После недолгих переговоров, стороны ударили по рукам. Было создано товарищество с ограниченной ответственностью «Берёзовские Нивы». Николай Степанович вложил некоторые средства, а колхоз предоставил землю и технику. Однако, как выяснилось позже, благие намерения обернулись для простых колхозников новыми бедами. Николай Степанович, получив контроль над предприятием, стал действовать исключительно в своих интересах. Зарплаты, которые и так были мизерными, перестали платить вовсе. Техника, вместо того чтобы модернизироваться, приходила в упадок. Земля истощалась из-за неправильного использования удобрений. Люди роптали, но Кошкин, ослеплённый перспективой личной выгоды, не обращал на них внимания. Он уверял, что нужно немного потерпеть, и всё наладится.
Егор Репнин, вот уже несколько дней ходил задумчивый. Точно в голове у него зрел какой-то план.
— Ты не заболел часом? — тревожно спрашивала мужа Тая.
— Нет, не заболел, не переживай, — успокоил её Егор.
— Ну а чего тогда смурной ходишь, слова лишнего не скажешь?
— Да вот думаю всё, и не знаю как к этому подступиться.
— О чём думаешь? — Тае стало как-то тревожно от слов мужа.
Егор глубоко вздохнул и начал рассказывать о своих мыслях.
— Я вот всё слежу за тем, как жить в Берёзовке становится всё сложнее. Надоело работать на этих хапуг, Кошкина с Остаповым. Позор, мужик, а семью как следует содержать не могу. На твои копейки живёт, которые тоже как положено не платят.
— И что ты задумал Егор?
— Забрать свои паи из колхоза, и работать на себя.
— И что ты на двадцати четырёх гектарах насеешь, и чем?
— Погоди Тай, не торопись, я ведь тебе ещё не всё растолковал. У нас не два. А четыре пая, забыла, отцовская земля и земля тёти Зои по наследству к нам перешла. Варьку с Саньком к этому делу подключим. Свечкиным предложу, у них один пай, тёткин Сонин здесь, а свои хоть и за двадцать километров, но это ведь не в соседней области. Худо-бедно, под сотню наскребём, а это уже кое-что.
— Хорошо, заберём землю, дальше что? Что сеять, чем обрабатывать?
— Вот тут и начинается самое интересное, — продолжил Егор, — У нас есть ещё и имущественные паи. Я узнавал, на них можно взять колхозную технику. Пока нам одной машины, пары тракторов, сеялки и картофелесажалки за глаза хватит, дальше видно будет. А сеять будем то, что выгодно. Например, картошку, она у нас урожает хорошо. Город рядом, сбыт найдём, а также попробовать засеять часть земли подсолнечником и гречихой. Ну и пшеницы немного.
Тая задумчиво кивнула.
— Но ведь это всё риск, Егор. А если не получится? Мы останемся и без земли, и без денег.
— Риск есть всегда, — резонно заметил муж, — но лучше рискнуть, чем жить так как мы сейчас живём. Земля гибнет, люди разбегаются. А мы можем попробовать сделать что-то своё. Пусть и не сразу, но постепенно всё наладится. Главное — начать.
Тая вздохнула, но уже не так тревожно.
— Ты прав, наверное, стоит попробовать. Только надо всё хорошо продумать.
— Конечно, — согласился Егор, — Я уже кое-что обмозговал. Завтра поеду к Свечкиным, поговорю с Иваном. Варька с Саньком думаю сразу согласятся. Сейчас осень, за зиму нужно всё сделать. Технику подшаманить, чтобы весной начать своё дело.
На следующее утро, Егор, еще до рассвета, отправился к Свечкиным. Иван встретил его радушно, выслушал внимательно. Егор говорил убедительно, с огоньком в глазах, рассказывая о перспективах и о том, как можно вырваться из каббалы. Свечкин, хоть и был мужик осторожный, загорелся идеей. Он уже давно, мечтал о своём хозяйстве, но не решался начать. Предложение Егора стало тем толчком, которого ему не хватало.
— Только вот живём далековато друг от друга, двадцать километров — это всё же расстояние, — вздохнула Нота, выслушав предложение Егора.
— Так перебирайтесь в Берёзовку, материн дом пустует. Здесь у вас в Лебяжьем людей почти не осталось, и школу закрыли, Серёгу с Иришкой всё равно к нам возите. А у нас всё же как-то поживее.
— А что, Егор дело говорит, — согласился Иван, — хоть и не хочется бросать свой дом. Но ради дела, придётся на это пойти.
На следующий день собрались все у Репниных, чтобы обсудить детали. Варька с Саньком, как и предполагалось, загорелись идеей сразу. Решили составить основательный план, распределить обязанности. Варвара взяла на себя организационные вопросы, Нота – бухгалтерию, Санёк, Егор и Иван – ремонт техники. Зима пролетела в хлопотах. Варька обивала пороги кабинетов, оформляя документы на землю и имущественные паи. Дела поначалу продвигались туго. Кошкин с Остаповым как могли, мешали им, затягивали дела с оформлением. Помощь пришла откуда даже не предполагали, от Кольки Синицына. Он к этому времени в городе сумел наладить своё производство мебели, имел кое-какие связи, а жена работала в аппарате главы администрации области. Благодаря им нашлись нужные люди, которые нажали на Берёзовских заправил сверху, и им пришлось уступить. Мужики днями пропадали в небольшом старом ангаре на краю села который отсудили у колхоза в счёт невыплаченной зарплаты. Латали старую технику, разыскивали запчасти где только можно, порой покупая их на последние деньги. Весной, когда сошёл снег, в поле закипела работа. Техника, хоть и старая, но отремонтированная своими руками, исправно пахала землю. Сеяли всё что задумали ранее. Работали от зари до зари, вкладывая душу в каждое семечко, каждую картофелину. Верили, что их труд не пропадёт даром, что у них всё получится. И их маленькое товарищество, их «Берёзовские ростки», принесут наконец первые плоды.
Осень выдалась щедрой. Урожай собрали на славу. Картофель и гречиху продали в городе, подсолнечник сдали на маслобойню. Зерно оставили на семена. Денег хватило, чтобы рассчитаться с долгами, закупить удобрения на следующий год и даже немного отложить на покупку новой техники. Решили в следующем году расширить посевные площади и попробовать вырастить новые культуры. Потому что, увидев результат, к ним в долю со своими паями попросились ещё несколько семей. Весть о «Берёзовских ростках» разнеслась по округе. Люди видели, что у мужиков дело спорится, что они не боятся работы и земли. Кошкин с Остаповым, видя, как их бывшие работники поднимаются, скрипели зубами от злости и зависти. Пытались ставить палки в колеса, но безуспешно. Крепко стояли Репнин и Свечкин, плечом к плечу. Поддержка односельчан, да и связи Кольки Синицына, не давали местным князькам развернуться. Вернувшийся из армии Мишка тоже присоединился к общему делу. Сел на новенький трактор, который купили специально для него. Осенью они с Анютой решили пожениться. Свадьбу молодые захотели отметить в ресторане. Для этого Тая и Нота поехали в город чтобы всё организовать. Справившись с делами, зашли в кафе, перекусить и выпить по чашке кофе. Они болтали о чём-то о своём, обсуждая предстоящую свадьбу, когда к их столику подошла неопрятного вида женщина.
— Дамочки, может дадите пару сотен, здоровье поправить нужно, — обратилась она к ним.
Тая и Нота посмотрели на подошедшую, и обомлели. Перед ними стояла Ольга Горина. Давно не мытые волосы, застиранная видавшая виды одежда, под глазом синяк. Тая ахнула и прикрыла рот рукой. Нота всмотрелась повнимательнее, и тоже узнала бывшую подругу. Время не пощадило Ольгу, превратив цветущую когда-то красавицу в жалкое подобие себя.
— Ольга? Это ты? — выдохнула Нота, не веря своим глазам.
Ольга всмотрелась в их лица, по глазам было видно, что узнала, но бранно выругавшись, грубо ответила.
— Вы кто, дамочки, я вас первый раз вижу?
Тая порылась в сумочке и протянула Ольге несколько купюр.
— Вот, возьми.
А Нота спросила с сочувствием.
— Оль, как же ты так? У тебя, наверное, что-то случилось?
Ольга с жадностью схватила деньги, и не глядя в глаза, пробормотала.
— Не ваше дело.
Потом быстро отвернулась, и ушла, скрывшись в толпе. Тая с Нотой переглянулись, потрясенные увиденным. Обе помнили Ольгу красивой, уверенной в себе женщиной, с большими амбициями. После этой встречи, оставаться в кафе больше не хотелось, они расплатились и вышли на улицу. У остановки снова увидели Горину, она о чём-то спорила с таким же, как и сама, мужчиной.
— Да, не ожидала что такое, когда ни будь увижу, — протянула Нота растерянно, — всё перебирала мужиков, искала лучшей жизни, видать доперебиралась.
— А мне её жалко, — наблюдая за парочкой у остановки, ответила Тая, — всё-таки она человек.
— Ну ты даёшь, — Нота с возмущением посмотрела на будущую сватью, — она ведь чуть семью твою не разбила, а ты её жалеешь.
— Ничего не поделаешь, вот такая я, и другой уже не буду, — улыбнулась Тая.
Прошли годы, у поседевших Егора и Ивана выросли внуки. И вот уже повзрослевшая Надя, дочка Анны и Михаила, спешила на своё первое свидание. За околицу, туда, где в лугах на изумрудной траве, бриллиантами упала роса. Жизнь как известно, не стоит на месте, она продолжается.
