Предыдущая глава 👆
Книга 2. Глава 9. Подземное солнце.
Тишина под землей была иной. Глухой, поглощающей, как в гробу. Воздух был спертым, пахнущим вековой пылью, окисленным металлом и чем-то еще… сладковатым, почти цветочным. Кира стояла, прислонившись к шершавой стене, давая глазам привыкнуть к темноте. Свет от кварцевого наконечника ретранслятора, который она все еще сжимала в руке, был слишком слаб, чтобы разогнать мрак.
Ее сканер на запястье, придя в себя после вспышки, снова запищал. На этот раз уверенно, выводя на экран четкие, сильные сигналы. Не вопрос, а утверждение. Указание. Он вел ее вперед, вглубь туннеля.
Туннель был узким, вырубленным в скале грубо, без машинной точности «ВекМечты». Стены были покрыты странными фресками, полустертыми временем. Она водила рукой с ретранслятором, пытаясь разглядеть сюжеты. Не люди. Не машины. Что-то среднее — существа из света и камня, что-то вроде… кристаллических форм, взаимодействующих с грубыми, человеческими фигурами. История, которую она не могла прочитать.
Туннель пошел под уклон, становясь все уже и влажнее. Вода капала с потолка, образуя на полу черные, зеркальные лужицы. И чем глубже она спускалась, тем сильнее становился тот странный, цветочный запах. Он был густым, почти одуряющим.
И тогда впереди забрезжил свет. Не искусственный. Мягкий, золотистый, мерцающий, как свет тысяч светлячков.
Кира ускорила шаг, почти бежала навстречу ему, спотыкаясь о неровности пола.
Туннель вывел ее на край… и она застыла, пораженная.
Она стояла на выступе в стене огромной, невероятной пещеры. Своды терялись где-то в вышине в дымке. А внизу простирался… лес.
Не из деревьев. Из гигантских, светящихся грибов, кристаллических образований и вьющихся растений, листья которых испускали тот самый золотистый свет. Воздух был теплым и влажным, полным странных, щебечущих звуков — словно здесь жили невидимые существа. В центре пещеры змеилась подземная река, ее воды искрились и переливались, как жидкое серебро.
Это был оазис. Чудо, спрятанное глубоко под мертвой поверхностью.
И посреди этого леса, гармонично вписанные в пейзаж, стояли строения. Не убежища, не бункеры. Дома. Странные, органические структуры, словно выращенные, а не построенные. Они были сделаны из того же светящегося материала, что и растения, и переплетались с корнями гигантских грибов.
«Другие».
Они были здесь. Не миф. Не сказка.
Сердце Киры забилось чаще. Она нашла их.
Осторожно, цепляясь за выступы, она начала спускаться вниз, в долину. Теплый, ароматный воздух обволакивал ее, смывая с кожи пепел и страх. Светящиеся мхи мягко пружинили под ногами.
Она шла по тропинке, протоптанной среди гигантских грибов, и чувствовала на себе взгляды. Они появлялись из теней, из-за кристаллических стволов. Существа. Не совсем люди. Их кожа имела легкий, перламутровый отлив, а глаза… их глаза были большими, темными и светились изнутри тем же мягким светом, что и весь этот мир. Они были одеты в простые одежды из растительных волокон и выглядели настороженно, но без страха.
Одна из них, женщина с седыми, заплетенными в сложную косу волосами, сделала шаг навстречу. Ее лицо было испещрено морщинами, как картой прожитой жизни.
— Ты пришла, — сказала она. Ее голос был тихим, но четким, и звучал прямо в голове Киры, как когда-то голос Призрака. — Мы чувствовали твое приближение. Ты носишь в себе Тишину.
Кира остановилась, не зная, что сказать. Она подняла руку с ретранслятором. — Я… я получила сигнал.
Женщина кивнула, ее темные глаза скользнули по прибору. — Древний страж. Он звал того, кто сможет услышать. Кто несет в себе отголосок Источника. — Она посмотрела на Киру с любопытством и… печалью. — Он угас, да? Великое Сердце.
Кира лишь кивнула, потрясенная тем, что они знали.
— Мы зовем себя Хранителями Рощи, — сказала женщина. — Мы те, кто помнит. Кто взял иной путь. Не бегство в сны. Не борьбу с неизбежным. А симбиоз.
Она протянула руку, и на ее ладонь с листа ближайшего растения сползла светящаяся гусеница.
— «Ржавчина»… это не враг. Это часть мира. Дикая, голодная, но часть. Мы учимся жить с ней. Как и она учится жить с нами. — Она посмотрела на изумленную Киру.
— Ты ранена. Ты принесла с собой боль и страх. Но также… надежду. Идём. — Она велела Кире следовать за собой.
Они провели ее через светящийся лес к одному из домов. Внутри было тепло и уютно. Ей предложили еду, странные на вкус, но сытные плоды и чашку теплого, ароматного отвара. Кира ела, чувствуя, как силы понемногу возвращаются к ней, а ледяная пустота внутри начинает оттаивать под теплом этого места.
Старейшина — так, видимо, звали женщину сидела напротив, наблюдая за ней.
— Твое убежище… «Просвет»… они прячутся. Как кроты. Они воюют с тенью, не понимая ее сути. Они скоро падут.
— Я должна вернуться к ним, — выдохнула Кира. — Я должна предупредить их. Помочь им.
— Помочь? — Старейшина покачала головой. — Ты не можешь помочь тому, кто не хочет меняться. Ты принесешь им не спасение, а гибель. Твой след… он как факел в ночи для Голода, что ползет по поверхности. Ты привела его к нам. — Она указала рукой вверх, на свод пещеры. — Он уже там. Он ищет вход.
Кира похолодела. — Тогда… тогда я должна уйти. Отвести его подальше отсюда.
— Бегство это путь «Просвета». Он ведет в тупик, — мягко сказала старейшина.
— Есть иной путь. Но он опасен. — Она пристально посмотрела на Киру.
— Ты коснулась Сердца. Ты несёшь в себе его частицу. Ты можешь… говорить. Не с нами. С ним. С тем, что они называют Ржавчиной. С Голодом.
— Говорить? — не поняла Кира. — Как?
— Тишиной, — ответила старейшина.
— Той, что внутри тебя. Это язык. Единственный, который он понимает. Язык чистого бытия. Без страха. Без желания. Ты можешь… договориться.
Кира смотрела на нее, не веря своим ушам. Договориться с той силой, что превращала все в прах и щепки?
— Они не готовы, — продолжала старейшина, имея в виду людей Олега.
— Они увидят в этом предательство. Коллаборацию с врагом. Но это единственный шанс. Для всех.
Внезапно снаружи, сквозь своды пещеры, донесся приглушенный, но яростный скрежет. Знакомый скрежет. Охотник. Он нашел их.
Свет в пещере померк, растения зашевелились, испуганно сворачивая листья.
Старейшина поднялась. Ее лицо было серьезным. — Выбора больше нет. Или ты идешь к нему. Или он придет к нам. И сожрет все, что здесь есть.
Она вывела Киру из дома обратно на поляну. Обитатели Рощи вышли из своих жилищ, их светящиеся глаза были устремлены вверх, на свод, с которого сыпалась пыль.
— Иди, — просто сказала старейшина, указывая на тропу, ведущую к дальней стене пещеры.
— Туда. Наверх. Есть выход. Иди навстречу ему. И помни… не бойся. Страх — это пища для него. Дай ему то, что у тебя есть. Дай ему Тишину.
Кира, с сжатым до белизны кулаками, посмотрела на испуганные лица Хранителей, на их хрупкий, прекрасный мир. А потом на темный, зияющий проход, ведущий обратно в ад.
Она кивнула. И пошла.
Навстречу Голоду.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇…
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ