Предыдущая глава 👆
Книга 2. Глава 8. В пасти голода.
Ветер встретил ее как старый враг — ледяным поцелуем, полным мелкой, колющей пыли. Кира натянула маску, щурясь в багровый полумрак. Её внутренний компас, тупая, необъяснимая тяга, немедленно указал направление — на северо-запад, в сторону самых мрачных, неестественно острых пиков.
Она двинулась, стараясь ступать бесшумно, прислушиваясь. Скрежет, который преследовал её у убежища, затих. Но тишина была обманчивой. Она чувствовала их. Не ушами, не глазами. Кожей. Словно десятки невидимых щупалец скользили по её защитному костюму, вынюхивая, выискивая слабину. Они знали, что она вышла. И ждали.
Она шла несколько часов, петляя между грудами обломков, сползая в овраги и карабкаясь на склоны. Сканер на запястье, подаренный Лехой, молчал. Ни зеленых точек «Просвета», ни чужих сигналов. Только ровный, тревожный фон.
Внутренний компас вел ее все дальше от знакомых руин, в дикие, неестественные земли. Здесь скалы были покрыты толстой, блестящей коркой, похожей на черное стекло. Воздух гудел от статики, волосы под капюшоном вставали дыбом. Кира то и дело спотыкалась о странные образования — кристаллы, растущие прямо из камня, испускающие слабый, фиолетовый свет.
Она остановилась у подножия особенно высокого стеклянного пика, чтобы перевести дух и свериться со сканером. И тут же присела, затаившись.
Сверху, по гребню черной скалы, проползло нечто. Не похожее на Сканер из ущелья. Это было больше, сложнее. Не свалка металлолома, а нечто цельное, кованое, с множеством синих «глаз»-сенсоров, которые методично сканировали местность. Оно двигалось с устрашающей, плавной грацией, и от него исходило почти физическое давление — голод, умноженный на холодный, машинный расчет.
Охотник. Не мусорщик. Хищник высшего порядка.
Кира вжалась в холодное стекло скалы, молясь, чтобы ее камуфляжный костюм сработал. Ее внутренняя тишина, ее щит, дрогнула под напором этого немого ужаса.
Охотник остановился. Один из его «глаз» повернулся в ее сторону. Синий луч скользнул по камням у ее ног, задержался на секунду… и двинулся дальше.
Он не увидел ее. Он искал не ее. Он искал след. Тот самый, что она научилась прятать.
Существо проползло дальше, исчезнув за гребнем.
Кира выдохнула, поняв, что задержала дыхание. Ее руки дрожали. Она не могла здесь оставаться. Она была кроликом в клетке со львом.
Она рванула с места, уже не скрываясь, переходя на быстрый, опасный бег по неровной местности. Ей нужно было уйти как можно дальше от этого места. От этого… наблюдателя.
Её компас тянул её вперед, к узкому проходу между двумя стеклянными пиками. Он выглядел как пасть гигантского зверя.
И чем ближе она подходила, тем сильнее становилось ощущение. Не страха. Притяжения. Словно что-то огромное и древнее звало её внутрь.
Она протиснулась в проход. Внутри царил полумрак, лишь фиолетовое свечение кристаллов на стенах отбрасывало жутковатые тени. Воздух был густым, сладковатым, им было тяжело дышать.
И тут её сканер на запястье запищал. Тихим, прерывистым звуком. Не тревогой. Сигналом.
Она посмотрела на экран. Он показывал не зеленую точку. Спектрограмму. Сложный, повторяющийся узор, похожий на музыкальную фразу или… на приветствие.
Сигнал был очень слабым, едва уловимым. И он шел не с поверхности. Он шел из-под земли.
Кира остановилась, пытаясь найти источник. Она водила сканером вдоль стены, покрытой фиолетовыми наростами. Сигнал усиливался у самого её основания, где грубая порода сменялась тем же блестящим, черным стеклом.
И там, почти полностью скрытый наплывом кристаллов, она увидела его. Небольшой, потрескавшийся, но явно рукотворный объект. Цилиндр из тусклого металла, увенчанный кристаллом кварца. На нем был выгравирован тот же символ, что она видела на карте в убежище «Просвет» — стилизованное солнце, выглядывающее из-за шестеренки. Но здесь к нему было добавлено что-то — волнистые линии, похожие на волны или… на вибрации.
Ретранслятор. Но не «Просвета». Что-то другое. Что-то очень старое.
Сигнал, который он передавал, был не криком о помощи. Он был… вопросом. Повторяющимся, настойчивым вопросом на языке, которого она не знала, но который ее существо, казалось, понимало.
«…ты ли?.. ты ли?.. ты ли?..»
Кира протянула руку, чтобы коснуться его, стереть слой пыли и времени.
Внезапно свет сзади нее померк.
Она медленно обернулась.
В проходе, заполняя его собой от стены до стены, стоял Охотник. Его синие глаза-сенсоры были прикованы не к ней. К ретранслятору и он излучал.
И в его механическом теле что-то изменилось. Фиолетовая «ржавчина» на его корпусе засветилась яростным, лихорадочным светом. Он не просто нашел добычу. Он нашел то, что искал всегда.
Его щупальца-манипуляторы с лезвиями на концах медленно поползли к ней, к стене, к хрупкому передатчику.
Кира отпрянула, прижимаясь к холодному стеклу. Пути к отступлению не было. Только стена и эта… вещь.
Она посмотрела на ретранслятор. На его настойчивый, тихий зов. Ты ли?
И тогда она поняла. Это был не просто сигнал. Это был тест.
Охотник сделал последний шаг, его тень накрыла ее полностью.
И Кира сделала единственное, что пришло ей в голову. Она не стала прятаться. Не стала пытаться стать пустотой.
Она позволила всему — страху, отчаянию, ярости, той самой тихой энергии внутри нее — вырваться наружу. Она крикнула. Не звук. Волну. Эмоциональный всплеск, обращенный к ретранслятору. Ответ на его вопрос.
«ДА!»
Ретранслятор вспыхнул ослепительно-белым светом.
Охотник взревел — оглушительным, металлическим визгом боли и ярости. Его сенсоры ослепли, фиолетовые наросты на корпусе почернели и начали трескаться. Белый свет резал его, как нож.
Кира, ослепленная вспышкой, упала на колени, закрывая лицо руками.
Когда свет погас, в проходе царила тишина. Охотник отползал назад, дымясь, издавая потрескивающие звуки. Он был ослеплен, ранен.
А ретранслятор… ретранслятор был цел. Его кварцевый наконечник теперь светился ровным, мягким светом. И сигнал изменился. Теперь это была не вопросительная, а утвердительная фраза. Приветствие. И… координаты.
Где-то в глубине скалы с глухим скрежетом сдвинулся камень, открывая темный, узкий лаз. Внутри пахло озоном и чем-то старым, почти забытым. Землей.
Путь был открыт.
Кира встала, все еще дрожа. Она посмотрела на поврежденного Охотника, который беспомощно бился о стены, и на открывшийся проход.
Её компас внутри ликовал. Он вел её сюда.
Сделав последний взгляд на багровое небо, она шагнула в темноту. Камень задвинулся сзади неё, оставив снаружи лишь тихий, побежденный скрежет.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇…
*** Хотите узнать, что было дальше? Подписывайтесь, рекомендуйте канал друзьям и знакомым и шлите им ссылки на канал ! Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ