Введение: Старение в истории и воображении
Старение всегда пугало нас.
Древние олицетворяли его как призрачную фигуру. Греки называли его Герасом, сгорбленным и сморщенным духом, бредущим по пятам за сильными богами Олимпа. Состариться означало быть изгнанным с пира живых.
Шекспир уловил этот ужас с почти жестокой точностью. В пьесе «Как вам это понравится» он описывает старость как «второе детство и беспамятство».
Литература редко была добра к пожилым. Толстовский Иван Ильич встречал свой упадок с ужасом и отчаянием. Хемингуэевский Сантьяго в «Старике и море» сражался доблестно, но его битва была представлена как тщетная.
Современное кино не помогло. Мы видим упадок в тускнеющем портрете Дориана Грея, обратной дуге Бенджамина Баттона и одиноком шествии Клинта Иствуда в «Гран Торино». Старение, в искусстве как и в медицине, представлено как эрозия.
И все же на этом фоне упадка всегда есть исключения.
Микеланджело высек «Пьету» в свои семьдесят с лишним лет. Фрэнк Ллойд Райт спроектировал Музей Гуггенхайма в свои восемьдесят. Тони Моррисон опубликовала «Дом» в 81 год. Клинт Иствуд, тот самый человек, который хромал в «Гран Торино», снял «Ричарда Джуэлла» в 89.
Эти фигуры напоминают нам, что старение — не однонаправленный марш в тень. Что-то в мозге, в духе может оставаться поразительно живым.
Ученые дали этому феномену имя: супер-эйджер.
Ктй суперо тако-эйджер?
Супер-эйджеры — это не просто люди, которые долго живут. Это люди в возрасте восьмидесяти и девяноста лет, которые показывают такие же результаты в тестах на память, как и те, кто на десятилетия моложе.
Их мозг противостоит обычному сценарию усыхания и износа. Вместо этого их когнитивные функции остаются острыми, их воспоминания яркими, их внимание устойчивым.
Северо-западное исследование супер-эйджинга (Northwestern SuperAging Study) началось в 2000 году. Оно отслеживало людей старше 80 лет, которые все ещё показывают такие же результаты в тестах на память, как и средний 50- или 60-летний.
После 25 лет данных одна тема возвысилась над всеми остальными.
Не изнурительные упражнения. Не кроссворды. Не капуста кале или омега-3.
Социальная связь.
Почему связь защищает мозг
Легко романтизировать. Но данные ясны.
Супер-эйджеры — не отшельники, медитирующие в тишине. Они певцы мужского хора. Пожизненные фанаты «Чикаго Кабс». Пенсионеры-копирайтеры, которые все ещё рисуют с соседскими детьми. Женщины, которые каждый день ходят на рынок, потому что знают продавца рыбы по имени.
Нейробиологи обнаружили, что у этих стариков сохраняется больше нейронов фон Экономо. Эти специализированные клетки поддерживают социальное поведение и также встречаются у слонов, китов и обезьян.
У них также сохраняется больший объем мозга, более устойчивые синапсы и более низкие маркеры воспаления.
Когда мы соединяемся с другими, кортизол падает, защитные нейрохимические вещества растут, а нейронные цепи остаются активными.
Одиночество, напротив, окутывает мозг гормонами стресса и ускоряет атрофию.
Каждый разговор — это тренировка. Каждый смех — щит.
История моей матери
Мне не нужно далеко ходить, чтобы найти супер-эйоджера.
Моей матери 90 лет, и она процветает. Она проходит три мили в день, в дождь или в ясную погоду. Её ум так же остр, как и всегда. У нее вообще нет проблем со здоровьем.
Она никогда не курила. Никогда не пила. Никогда не пробовала наркотики. Она занималась спортом всю жизнь, в основном ходьбой. Она хорошо спит, ест умеренно и соблюдает определённый ритм встреч с друзьями.
Когда я навещаю ее, меня поражает не только ее физическое здоровье, но и её ясность ума. Она вспоминает имена, даты и истории с ясностью человека на десятилетия моложе. Она легко смеется. Она глубоко слушает.
Она показывает мне на примере, что хорошо стареть — это не об избегании дней рождения. Это о построении жизни, в которой тело, мозг и отношения лелеются ежедневно.
Наблюдение за ней убедило меня, что привычки, которые мы накапливаем со временем — ходьба, общение, отдых, забота — это то, что действительно защищает разум.
Она не медицинская аномалия. Она — живое воплощение того, что теперь подтверждают исследования: связь, цель и движение — это медицина.
Философия и поэзия о товариществе
Идея древняя.
Аристотель описывал людей как «zoon politikon», общественных животных. Отрезать нас от других означало отрезать нас от нашей природы.
Монтень столетия спустя писал, что «любить — величайший из всех уроков». Он имел в виду не только романтику, но и более широкое поле человеческой дружбы.
Эмили Дикинсон, несмотря на свою замкнутость, признавалась:
«Мои друзья — моё имение».
Даже затворники-поэты не могли процветать без сети связей.
В кино урок повторяется. «Эта замечательная жизнь» заканчивается не богатством, а тем, что Джордж Бейли окружен друзьями.
В «Икиру» Куросавы чиновник находит смысл не в одиночестве, а в постройке детской площадки.
«Вверх» Pixar начинается с потери и изоляции, но разрешается новой дружбой, доказывая, что связь может воскресить дух даже в финальных главах жизни.
Правда столь же стара, как и сама история. Разум, отрезанный от других, становится хрупким. Разум в компании остается гибким.
Наука о мозге супер-эйджеров
Что на самом деле показывают мозги супер-эйджеров?
- Супер-эйджеры сохраняют более сильные нейронные сети, сохраняя свой мозг устойчивым вплоть до 80-90 лет.
- Объем мозга: Их кора головного мозга напоминает кору человека на 20-30 лет моложе.
- Нейроны фон Экономо: Более плотные у супер-эйджеров, эти редкие клетки связаны с эмпатией и социальной интуицией.
- Нейрохимия: Они сохраняют более высокую функцию в ацетилхолиновых цепях, критически важных для внимания и памяти.
- Устойчивость к болезни Альцгеймера: В то время как у большинства восьмидесятилетних наблюдаются бляшки и клубки, у многих супер-эйджеров их необычно мало.
- Функциональная связность: Их мозговые сети остаются тесно связанными, особенно в регионах, связанных с памятью и эмоциями.
По сути, они сопротивляются износу, и связь — это клей.
Мой пациент, 84 лет, вступил в поэтическую группу для людей в возрасте. Он клялся, что это поддерживало его память больше, чем любая таблетка.
Он запоминал стихи, спорил о строчках и смеялся над разногласиями. Его сканы выглядели как сканы человека на пятнадцать лет моложе. Наука встречает сонеты.
Почему одиночество токсично
Одиночество — это не просто грустно. Это биологический яд.
Оно повышает кортизол, подпитывает воспаление, разрушает сон и повреждает гиппокамп, центр памяти мозга.
Исследования связывают изоляцию с более высоким риском деменции, сердечных заболеваний, депрессии и ранней смерти.
Напротив, социальное взаимодействие зажигает мозг, как фейерверк.
Разговор задействует язык, память, моторику и эмоции одновременно. Это когнитивный кросс-тренинг высшего порядка.
Акт социализации — не пустяк. Это неврологические леса.
Уроки от моих пациентов
В клинике я вижу это каждую неделю.
Пациенты, которые приходят одни на сеансы лучевой терапии, часто кажутся меньше. Они сутулятся, отвечают кратко, смотрят вниз.
Те, кто приходят с супругом, дочерью или другом, несут другую энергию. Они шутят с медсестрами. Они задают более острые вопросы.
Наука может измерить сканы мозга и подсчет нейронов. Я вижу это в лицах.
Один мужчина под восемьдесят приходил со своим сыном каждый день. Они смеялись над бейсболом, спорили о политике и оживляли комнату ожидания. Его лечение прошло гладко.
Другой, на десятилетие моложе, приходил один. Его тело выдерживало, но его дух, казалось, нет.
Я понял, что выживание — не только о клетках. Это о связях.
Практические привычки для супер-эйджинга
Не каждый экстраверт от природы. Не у каждого есть соседи, которые устраивают вечеринки для всего квартала. Но привычки супер-эйджеров можно осваивать и практиковать:
Ежедневное движение и совместный смех — простые привычки, которые защищают и тело, и мозг.
1. Присоединяйтесь к чему-то ритмичному. Хоры, танцевальные группы, тай-чи.
2. Волонтерство. Преподавание, наставничество, помощь. Цель плюс люди — двойная победа.
3. Обзаведитесь молодыми друзьями. Межпоколенческие связи сохраняют взгляды свежими.
4. Планируйте общительность. Сделайте это таким же обязательным, как и упражнения.
5. Возрождайте ритуалы. Еженедельные ужины, праздничные собрания и ежемесячные прогулки.
6. Оставайтесь любопытными. Задавайте вопросы. Слушайте глубоко.
7. Смешивайте среды. Книжные клубы, спортзалы, религиозные группы и группы для прогулок.
8. Используйте технологии с умом. Видеозвонок лучше, чем ничего, но приоритезируйте личные встречи, когда это возможно.
9. Ищите новизну. Путешествия, занятия, новые хобби. Каждое приносит свежие сети людей.
10. Сделайте общение привычкой. Чаще говорите «да». Приходите, даже когда устали. Присутствие важнее красноречия.
Это перевод статьи Майкла Хантера. Оригинальное название: "The One Quality Most Super-Agers Share and Why It Protects the Brain".