Анна услышала звук машины во дворе и выглянула в окно. Сердце екнуло — к дому подъезжала знакомая серебристая машина свекрови. Рядом с Тамарой Петровной сидела ее дочь Ирина, сестра мужа, которая никогда не упускала случая поучить младшую невестку.
— Вот только этого не хватало, — пробормотала Анна, наблюдая, как женщины выходят из автомобиля.
Муж Дмитрий был в командировке еще три дня, а она оставалась одна с двухлетним сыном Максимкой. Малыш как раз заболел, температура поднялась до тридцати восьми, и Анна не спала всю ночь.
— Анечка, открывай! — громко постучала в дверь свекровь. — Мы к вам в гости!
Молодая женщина взглянула на себя в зеркало прихожей — растрепанные волосы, старая домашняя одежда, усталое лицо. Выглядела она неподобающе для встречи со свекровью, которая всегда была безупречно одета.
— Здравствуйте, — Анна открыла дверь, стараясь улыбнуться.
— Ну наконец-то! — Тамара Петровна прошла в дом, окидывая взглядом прихожую. — Мы уже полчаса стоим. А что это у тебя такой вид? И дом какой-то неубранный.
За свекровью следовала Ирина — женщина тридцати пяти лет, всегда недовольная жизнью и особенно невесткой брата.
— Привет, Анна, — сухо поздоровалась золовка. — Где Максим? Хотим внука увидеть.
— Он спит. Заболел вчера, всю ночь температура была.
— Опять заболел? — нахмурилась Тамара Петровна. — Это потому что ты за ним плохо следишь. То простуда, то живот болит. В наше время дети так часто не болели.
Анна сжала кулаки, но промолчала. Спорить со свекровью было бесполезно — та всегда находила, в чем обвинить невестку.
— Проходите в гостиную, — предложила она. — Чай поставлю.
— Не нужен нам твой чай, — отмахнулась Ирина. — Мы ненадолго. Хотели поговорить с тобой по душам.
Женщины расположились на диване, а Анна села напротив, интуитивно чувствуя подвох.
— Анечка, — начала Тамара Петровна тоном, каким обычно разговаривают с провинившимися детьми, — мы с Иришкой очень переживаем за Диму.
— Что с ним случилось? — встревожилась Анна.
— А то, что он на работе стал рассеянный, усталый. Коллеги говорят, что он часто думает о домашних проблемах.
— Каких проблемах?
— Ну как же! — включилась Ирина. — Дома беспорядок, ребенок постоянно болеет, жена выглядит неухоженной. Мужчина после работы должен приходить в уютный дом к красивой жене, а не к... — она выразительно посмотрела на Анну.
— Я стараюсь поддерживать порядок, — тихо возразила молодая женщина. — Просто Максим болеет, я не отхожу от него.
— Вот именно! — воскликнула свекровь. — Ты совсем забыла о муже. Только о ребенке думаешь. А Дима что, не заслуживает внимания?
— Заслуживает, конечно, но...
— Никаких "но"! — перебила Ирина. — Мы решили тебе помочь. Привести дом в порядок, показать, как правильно ухаживать за ребенком и мужем.
Анна почувствовала, как внутри закипает возмущение. Эти женщины приехали не в гости, а с ревизией, чтобы указать ей, как жить.
— Спасибо за заботу, но я справляюсь, — попыталась она сохранить спокойствие.
— Справляешься? — хмыкнула Тамара Петровна. — Посмотри на себя в зеркало. Когда ты последний раз в парикмахерскую ходила? Когда красивое платье надевала?
— У меня маленький ребенок, времени не хватает на...
— Ерунда! — отрезала золовка. — Это все отговорки. Я в твоем возрасте успевала и за детьми следить, и мужа не запускать, и дом в порядке содержать.
— У вас была свекровь-помощница, — не выдержала Анна. — А я одна со всем справляюсь.
— Одна? — возмутилась Тамара Петровна. — А я что, не помогаю? Каждую неделю приезжаю, советы даю.
— Советы — это не помощь по хозяйству.
Воцарилась напряженная тишина. Свекровь и золовка переглянулись — их планы встречали сопротивление.
— Анна, мы пришли не ругаться, — примирительным тоном сказала Ирина. — Мы хотим тебе помочь. Пока Дима в командировке, наведем порядок в доме, приведем тебя в человеческий вид.
— А заодно научим правильно воспитывать ребенка, — добавила свекровь. — Максим слишком избалованный. Постоянно на руках сидит, по первому крику бежишь к нему.
— Ему два года, он еще маленький!
— В два года пора приучать к самостоятельности. Поплачет и успокоится.
Анна чувствовала, как терпение подходит к концу. Эти женщины собирались провести несколько дней в ее доме, переделывая все на свой лад.
— Знаете что, — медленно сказала она, — спасибо за предложение, но я не нуждаюсь в перевоспитании.
— Еще как нуждаешься! — вспылила Тамара Петровна. — Мой сын заслуживает лучшего!
— Ваш сын меня выбрал и женился по любви!
— Любовь любовью, а быт — бытом. Если не возьмешься за ум, Дима найдет себе другую.
Эти слова прозвучали как пощечина. Анна побледнела, но неожиданно для себя почувствовала не растерянность, а холодную решимость.
— Понятно, — тихо сказала она. — Значит, вы пришли не помогать, а угрожать.
— Мы говорим правду, — пожала плечами Ирина. — Неухоженная жена долго мужа не удержит.
— А давайте проверим, — неожиданно улыбнулась Анна.
— Что проверим? — не поняла свекровь.
— Насколько ваш Дима ценит красивую внешность и идеальный порядок.
Молодая женщина встала и подошла к телефону.
— Что ты делаешь? — насторожилась Тамара Петровна.
— Звоню мужу. Прямо сейчас расскажу ему о вашем визите и ваших словах. Пусть он сам скажет, нужна ли ему другая жена.
— Ты с ума сошла! — вскочила Ирина. — Зачем расстраивать брата на работе?
— А что тут расстраивающего? — невинно спросила Анна, набирая номер. — Вы же говорите правду. Значит, Дима согласится с вами.
Свекровь и золовка переглянулись с тревогой. Они явно не ожидали такого поворота.
— Алло, Димочка? — Анна включила громкую связь. — Привет, дорогой. Извини, что отвлекаю от работы, но тут твоя мама и сестра приехали поговорить со мной.
— Привет, солнышко! — раздался теплый голос мужа из динамика. — Как Максимка? Температура спала?
— Пока держится. Слушай, мне тут объяснили, что ты на работе стал рассеянный и усталый из-за проблем дома. Это правда?
Повисла пауза. Тамара Петровна делала знаки рукой, чтобы невестка выключила громкую связь, но Анна притворилась, что не замечает.
— Аня, о чем ты говоришь? — удивился Дмитрий. — Какие проблемы дома?
— Ну, мама говорит, что я плохо выгляжу, дом неубранный, ребенка неправильно воспитываю. И что тебе нужна другая жена.
— Что?! — голос мужа стал жестким. — Мама действительно это сказала?
Тамара Петровна яростно замахала руками, но было поздно.
— Да, и тетя Ира тоже считает, что я не справляюсь с обязанностями жены.
— Передай трубку маме, — холодно произнес Дмитрий.
— Он хочет с вами поговорить, — Анна протянула телефон свекрови.
— Дима, сынок, мы же хотели как лучше, — начала оправдываться Тамара Петровна.
— Мама, я не слышу тебя, включи громкую связь, — потребовал сын.
Свекровь нехотя нажала кнопку.
— Мама, объясни мне, какое право ты имеешь приезжать к моей жене и оскорблять ее?
— Дима, я не оскорбляла, я хотела помочь...
— Помочь? Сказав, что ей нужна другая жена?
— Сынок, ты же сам жаловался, что устаешь на работе...
— От проектов я устаю, а не от семьи! — взорвался Дмитрий. — Моя жена воспитывает нашего больного ребенка, ведет хозяйство, и у нее прекрасно получается!
Ирина попыталась вмешаться:
— Дима, но ты же видишь, как она выглядит...
— Ира, а ты как выглядела, когда твой сын болел? Или ты забыла, как просила Аню посидеть с племянником, когда он простыл?
Золовка покраснела и замолчала.
— Анечка, — обратился муж к жене, — ты там?
— Да, дорогой.
— Извини за мою семейку. Скажи маме и сестре, что если они еще раз приедут с подобными претензиями, то больше в наш дом не попадут.
— Дима! — воскликнула Тамара Петровна. — Ты же не откажешься от родной матери из-за жены?
— Я откажусь от людей, которые оскорбляют мою жену и расстраивают мою семью. Выбор за вами.
— Но сынок...
— Все сказано. Аня, я скоро приеду, держись. Люблю тебя.
— И я тебя, — тепло ответила Анна.
Связь прервалась. В комнате повисла тишина.
— Вот видите, — спокойно сказала Анна, — ваш сын и брат вполне доволен своей женой. А теперь извините, мне нужно к больному ребенку.
Тамара Петровна и Ирина сидели как громом пораженные. Их план по перевоспитанию невестки провалился с треском.
— Анна, мы же не хотели... — начала свекровь.
— Хотели. И получили ответ. Теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое.
— Но мы хотели помочь, — слабо возразила Ирина.
— Помочь? — Анна повернулась к ним. — А знаете, как можно реально помочь молодой матери?
Женщины молчали.
— Принести продукты, приготовить обед, посидеть с ребенком, пока мама примет душ. А не читать лекции о том, какая она плохая.
— Мы не думали...
— Вот именно, не думали. А теперь думайте, как исправлять отношения с сыном и братом.
Из детской раздался плач. Максим проснулся.
— Извините, сын зовет, — Анна направилась к двери. — Дорогу знаете.