— Значит, завтра в семь? — Артём Рыжков прижимал телефон плечом к уху, одновременно застёгивая рубашку.
— Да, милый. Не опаздывай, — женский голос в трубке звучал игриво.
— Постараюсь, — он усмехнулся, глядя на своё отражение в зеркале прихожей.
Вероника застыла в дверном проёме спальни. В руках дрожала кружка с утренним кофе.
За три месяца до этого Вероника сидела на кухне и перебирала документы. Артём вошёл, плюхнулся на стул напротив.
— Опять работу домой притащила? — он покачал головой. — Живём как соседи по коммуналке.
— У меня отчёт горит, — Вероника подняла глаза от бумаг. — Кстати, твоя мама звонила. Приглашает на выходные к ним на дачу.
— Господи, опять, — Артём закатил глаза. — Каждые выходные одно и то же. То грядки копай, то забор чини.
— Она твоя мать, Артём.
— Вот пусть твоя драгоценная Таисия и едет. Она же у нас образец дочернего долга, — в его голосе зазвучал сарказм.
— Не трогай мою сестру. Она хотя бы помогает родителям.
— Помогает? — Артём хмыкнул. — Это когда она в прошлом месяце заняла у них пятьдесят тысяч на свой очередной «стартап»?
Вероника отложила документы.
— Хватит. Мы едем к твоей маме, и точка.
— Командирша нашлась, — он встал из-за стола. — Делай что хочешь. Я в субботу встречаюсь с Максимом. Деловая встреча.
***
В пятницу вечером Зинаида Петровна позвонила снова.
— Вероничка, вы завтра приедете? Я тут пирогов напекла, Артёмка их обожает.
— Конечно, Зинаида Петровна. Только Артём сказал, что у него встреча.
— Встреча? В субботу? — голос свекрови стал подозрительным. — С кем это?
— С партнёром по бизнесу.
— Странно. Нина говорила, что видела его на прошлой неделе в ресторане. С какой-то женщиной.
Вероника замерла.
— Наверное, это была клиентка.
— Клиентка? — Зинаида Петровна фыркнула. — Которая его за руку держит?
— Я... я поговорю с ним.
— Вероничка, ты же умная девочка. Не закрывай глаза на очевидное.
***
Вечером Вероника набралась смелости.
— Артём, твоя сестра видела тебя в ресторане. С женщиной.
Он даже не оторвался от ноутбука.
— И что? Я не могу встречаться с клиентами?
— Нина сказала, что вы держались за руки.
— Нина много чего говорит, — он захлопнул ноутбук. — Особенно после второго бокала вина. Ты же знаешь мою сестрицу — язык без костей, фантазия богатая.
— Артём, посмотри мне в глаза.
Он поднял взгляд, и в нём мелькнуло раздражение.
— Вероника, хватит устраивать сцены. У меня завтра важная встреча, мне нужно подготовиться.
— С Максимом?
— Да, с Максимом. Довольна?
Она молча вышла из комнаты.
*
В субботу утром Вероника поехала к свекрови одна. Зинаида Петровна встретила её на пороге.
— Где мой сын?
— На встрече.
— В выходной? — свекровь нахмурилась. — Проходи, расскажешь всё за чаем.
На кухне уже сидела Нина. Она выглядела взволнованной.
— Вероника, я должна тебе кое-что сказать, — начала золовка. — Это была не клиентка. Я знаю эту женщину. Её зовут Стелла, она работает в соседнем офисе.
— Откуда ты знаешь?
— Моя подруга Марина работает с ней. Говорит, Стелла хвасталась, что встречается с женатым мужчиной. Описание — один в один Артём.
Вероника опустилась на стул.
— Может, это совпадение...
— Вероника, открой глаза! — Зинаида Петровна стукнула ладонью по столу. — Мой сын — идиот, но ты-то не дура! Сколько можно терпеть?
— Мама права, — поддержала Нина. — Я видела, как они целовались. Прости, что сразу не сказала. Надеялась, что он одумается.
*
Вероника вернулась домой к вечеру. Артёма не было. Она позвонила сестре.
— Тая, можно к тебе приехать?
— Что случилось? Голос какой-то странный.
— Артём изменяет.
Пауза.
— Еду к тебе. Жди.
Таисия приехала через полчаса. Обняла сестру.
— Рассказывай всё.
Вероника выложила всё, что узнала. Таисия слушала, кивала.
— И что ты собираешься делать?
— Не знаю. Может, это ошибка?
— Вероника, хватит! — Таисия встала. — Сколько можно оправдывать этого... Он же откровенно над тобой издевается! Врёт в лицо!
— Но мы же семь лет вместе...
— И что? Это даёт ему право унижать тебя? — Таисия ходила по комнате. — Позвони маме. Пусть приедет.
— Нет, не надо маму втягивать.
— Она всё равно узнает. Лучше от тебя, чем от соседей.
*
На следующий день приехала Глафира Семёновна. Тёща выглядела решительной.
— Где этот... твой благоверный?
— Мама, не начинай, — Вероника устало потёрла лоб.
— Как это не начинай? Моя дочь страдает, а я должна молчать?
В дверь вошёл Артём. Увидел тёщу, поморщился.
— О, Глафира Семёновна. Какими судьбами?
— Приехала поддержать дочь. В отличие от некоторых.
— В смысле? — он прошёл в комнату, бросил ключи на тумбочку.
— Артём, нам нужно поговорить, — Вероника встала.
— Опять? — он демонстративно вздохнул. — Что на этот раз? Я недостаточно внимания уделяю твоей маме? Или мало зарабатываю? Или...
— Кто такая Стелла? — Вероника смотрела ему прямо в глаза.
Артём замер на секунду, потом расхохотался.
— Стелла? Это ещё кто?
— Женщина, с которой тебя видели. Не раз.
— А, так вот в чём дело! — он покачал головой. — Деревенские сплетни дошли до городской квартиры. Стелла — дизайнер. Мы обсуждаем оформление нового офиса.
— И для обсуждения дизайна нужно целоваться? — вмешалась Глафира Семёновна.
— Целоваться? — Артём изобразил удивление. — Кто вам такую чушь сказал?
— Твоя сестра видела.
— Нина? — он засмеялся. — Нина, которая после развода видит измены везде? Серьёзно?
— Хватит врать! — Вероника повысила голос. — Я всё знаю! Твоя мать знает! Нина знает!
— Моя мать? — лицо Артёма потемнело. — Так это семейный заговор? Все против меня сговорились?
— Никто ни против кого не сговаривался, — Глафира Семёновна встала. — Просто все видят правду, кроме моей дочери.
— Правду? — Артём скривился. — Вашу правду? Где я вечно виноват? Где я недостаточно хорош для вашей драгоценной дочки?
— Прекрати! — крикнула Вероника. — Просто скажи правду! Ты встречаешься со Стеллой?
— А если и встречаюсь? — он вдруг перестал притворяться. — Что тогда? Побежишь к мамочке плакаться?
Глафира Семёновна ахнула. Вероника побледнела.
— То есть это правда?
— Правда то, что я устал, — Артём сел на диван. — Устал от твоей работы, от твоей семьи, от претензий. Стелла хотя бы не пилит меня каждый день.
— Ах ты... — Глафира Семёновна шагнула к нему, но Вероника удержала её.
— Мама, уйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с мужем наедине.
— Вероника...
— Мама, пожалуйста.
Тёща нехотя вышла.
*
— Значит, ты признаёшь? — Вероника села напротив.
— А смысл отрицать? — Артём откинулся на спинку дивана. — Ты же всё равно поверишь своей семейке, а не мне.
— Как давно?
— Какая разница?
— Для меня есть разница!
— Три месяца, — он пожал плечами. — Довольна?
— Три месяца ты врал мне в лицо...
— А что мне оставалось? — в его голосе зазвучал привычный сарказм. — Сказать правду? «Дорогая, я встречаюсь с другой женщиной, потому что ты превратилась в робота»?
— Я превратилась в робота? — Вероника вскочила. — Я работаю, чтобы мы могли оплачивать эту квартиру! Чтобы у нас было будущее!
— Будущее? — Артём усмехнулся. — Какое будущее? Где мы работаем как проклятые, а потом падаем без сил? Где секс раз в месяц по расписанию?
— Не смей! Не смей обвинять меня в своей измене!
— А я и не обвиняю, — он встал. — Я просто констатирую. Наш брак давно трещит по швам. Стелла просто... ускорила процесс.
— УХОДИ, — Вероника отвернулась.
— Что?
— УХОДИ. Собирай вещи и уходи.
— Это ещё почему? — Артём скрестил руки. — Квартира наша общая, между прочим.
— Можешь остаться. Я уйду.
— Вот и беги к мамочке, — он язвительно улыбнулся. — Она тебя пожалеет, погладит по головке.
*
Вероника собрала самое необходимое и уехала к Таисии. Сестра встретила её молча, обняла.
— Он признался?
— Да. Три месяца, Тая. Три месяца он водил меня за нос.
— Сволочь, — Таисия сжала кулаки. — Что теперь?
— Не знаю. Наверное, разведёмся.
— Правильно. Он этого не стоит.
Позвонила Зинаида Петровна.
— Вероничка, Нина мне всё рассказала. Я поговорю с сыном!
— Не надо, Зинаида Петровна. Это наши проблемы.
— Какие ваши? Он мой сын! Я его воспитывала не для того, чтобы он так себя вёл!
— Он взрослый человек. Сам сделал выбор.
— Дурак он, вот кто! — свекровь не сдавалась. — Такую жену потерять из-за какой-то шалавы!
— Зинаида Петровна...
— Нет, ты послушай! Я ему выскажу всё! И Нина его не поддержит, можешь не сомневаться!
*
Через неделю Артём позвонил сам.
— Вероника, давай встретимся. Поговорим спокойно.
— О чём говорить?
— О разводе. Давай всё решим цивилизованно.
Они встретились в кафе. Артём выглядел довольным.
— Ты хорошо выглядишь, — заметила Вероника.
— Стелла обо мне заботится, — он улыбнулся. — В отличие от некоторых.
— Зачем ты позвал меня?
— Квартира. Предлагаю продать, поделить пополам.
— Хорошо.
— Так просто? — он удивился. — Я думал, ты будешь скандалить, делить ложки-вилки.
— Я хочу побыстрее закончить это всё.
— Разумно, — Артём кивнул. — Кстати, мама и Нина на твоей стороне. Представляешь? Родная мать от меня отвернулась.
— Они любят тебя. Просто не одобряют твой поступок.
— Лицемерки, — он поморщился. — Нина сама изменяла мужу, а теперь святошей прикидывается.
— Не говори так о сестре.
— А что? — Артём откинулся на спинку стула. — Вся твоя семейка такая. И моя тоже. Лицемеры.
Вероника встала.
— Документы на развод я подам завтра.
— Отлично. Чем быстрее, тем лучше.
Она ушла, не оглядываясь. А через час ей позвонила незнакомый номер.
— Вероника? Это Стелла.
— Что вам нужно?
— Встретиться. Мне нужно вам кое-что рассказать.
— О чём нам говорить?
— Об Артёме. Это важно.
Они встретились в парке. Стелла оказалась не такой, как представляла Вероника. Обычная женщина, усталая и грустная.
— Спасибо, что пришли, — начала Стелла. — Я хочу извиниться. И предупредить.
— Предупредить?
— Артём... он не тот, за кого себя выдаёт. Когда мы начали встречаться, он говорил, что вы в разводе. Что давно живёте раздельно.
— Он врал.
— Я поняла это позже. А ещё я узнала, что я не первая. До меня была Карина из бухгалтерии. А до неё — Лена с третьего этажа.
Вероника села на скамейку.
— Но вы продолжаете с ним встречаться?
— Уже нет. Я ушла от него вчера. Когда узнала, что он параллельно встречается с девочкой-стажёркой. Двадцать лет ей.
— Господи...
— Я пришла предупредить. Не верьте ему. Он будет пытаться вернуться. Когда новая игрушка надоест. Не поддавайтесь.
— Спасибо, — Вероника посмотрела на неё. — Спасибо за честность.
— Мне жаль, что так вышло. Правда жаль.
Стелла ушла, а Вероника ещё долго сидела на скамейке. Потом позвонила Таисии.
— Тая, ты была права. Он полный мерзавец.
— Что случилось?
— Потом расскажу. Сейчас мне нужно кое-что сделать.
Она поехала в их бывшую квартиру. Артём был дома. Один.
— Ты? Что-то забыла?
— Да. Забыла сказать тебе кое-что.
— И что же? — он усмехнулся.
— Я встречалась со Стеллой. Она мне всё рассказала. Про Карину, про Лену, про стажёрку.
Лицо Артёма вытянулось.
— Она врёт!
— Нет, Артём. Это ты врёшь. Всегда врал. И я дура, что не видела этого раньше.
— Вероника, давай поговорим...
— Не о чем говорить. Квартиру продавай сам. Мою половину переведёшь на счёт. И больше не звони.
Она развернулась к двери.
— Вероника, подожди! — он схватил её за руку. — Я могу всё объяснить!
— Не трогай меня, — она вырвала руку. — Никогда больше не трогай.
Когда она выходила из подъезда, столкнулась с Ниной.
— Вероника! Ты к Артёму?
— Уже нет. Всё закончено.
— Слава богу, — Нина обняла её. — Ты заслуживаешь лучшего. Мой брат — идиот.
— Он твой брат, Нина.
— К сожалению. Но это не значит, что я должна одобрять его подлости. Мама тоже на твоей стороне.
Дома Вероника рассказала всё Таисии и маме.
— Вот мерзавец! — Глафира Семёновна всплеснула руками. — Сколько же женщин он обманул!
— Мама, хватит. Всё кончено.
— И слава богу, — поддержала Таисия. — Теперь новая жизнь начнётся.
Прошёл месяц. Квартиру выставили на продажу. Артём названивал, писал сообщения, но Вероника не отвечала. Потом позвонила Зинаида Петровна.
— Вероничка, прости его. Дурак он, но одумался.
— Зинаида Петровна, он ваш сын, и вы его любите. Но я не могу его простить.
— Он страдает...
— От того, что стажёрка его бросила? Нина мне рассказала.
Свекровь замолчала.
— Да, бросила. Сказала, что он слишком старый для неё.
— Мне его не жаль.
— И правильно, — неожиданно согласилась Зинаида Петровна. — Сам виноват. Я ему так и сказала.
Через два месяца квартиру продали. Артём перевёл деньги и исчез из жизни Вероники. Она сняла небольшую квартиру поближе к работе. Жизнь постепенно налаживалась.
А потом, через полгода, Нина позвонила с новостями.
— Вероника, ты сидишь?
— Что случилось?
— Артёма уволили. За служебный роман с женой клиента. Скандал жуткий. Муж той дамы оказался влиятельным человеком. Теперь Артёма ни одна приличная компания не возьмёт.
— Мне жаль.
— Врёшь же! — засмеялась Нина.
— Нет, правда жаль. Что человек так низко пал.
— Он к маме переехал. Стелла его тоже бросила, кстати. Вышла замуж за нормального мужика.
— Рада за неё.
— А ты как?
— Нормально. Работаю, живу. Встречаюсь кое с кем.
— Правда? И кто он?
— Пока рано говорить. Но он хороший. Не врёт, по крайней мере.
— Дай бог тебе счастья, Вероника. Ты заслужила.
Вечером того же дня Вероника встречалась с новым знакомым — Фёдором. Они сидели в маленьком ресторанчике, говорили о книгах, о кино.
— Вероника, можно личный вопрос? — спросил Фёдор.
— Давай.
— Почему ты развелась? Если не секрет.
— Муж изменял. Постоянно.
— Идиот, — просто сказал Фёдор. — Такую женщину потерять.
— Не надо комплиментов.
— Это не комплимент. Это факт.
Она улыбнулась. Впервые за долгое время по-настоящему.
А где-то на другом конце города Артём Рыжков сидел в комнате своего детства и листал фотографии в телефоне. Вероника, их свадьба, путешествия. Всё, что он так глупо потерял.
— Артём, ужинать! — крикнула мать.
— Не хочу.
Зинаида Петровна вошла в комнату.
— Сколько можно себя жалеть?
— Я не жалею.
— Врёшь. Сам виноват, сам и расхлёбывай.
— Мама, ты родная мать или кто?
— Родная. Потому и говорю правду. Был дураком, таким и остался. Вероника тебя любила, а ты...
— Хватит!
— Нет, не хватит! Будешь слушать! Лучшей жены у тебя не было и не будет! А ты променял её на шалав!
Артём промолчал. Возразить было нечего.
Автор: Елена Стриж ©