Вопрос к эрудированным читателям: «Приходилось ли вам слышать о коньячном доме Merlet?». Мне – нет! (Мне простительно, я же не эрудит.) Поэтому я искренне удивился, когда узнал что эта почтенная семейная компания не просто отпраздновала в 2025 году 175-й год рождения, но и за всю свою длинную историю ни разу не останавливала производство коньячных дистиллятов. А еще меня порадовал тот факт, что коньяк семьи Merlet можно купить в российской рознице (за дружелюбную цену).
В сегодняшнем обзоре я расскажу об истории коньячного дома Merlet, как получилось, что его продукцию пробовали практически все любители французского коньяка, а название известно только специалистам рынка, эрудитам и энтузиастам. Закончу обзор дегустацией коньяка Le Maître VSOP. Присоединяйтесь, будет вкусно.
Santé, amis! Tchin-tchin!
Начну с истории Merlet Cognac, которая начинается с того, что потомственный винодел Фирмен Мерле в 1850 году установил в деревне Сен-Совен перегонный куб и стал дистиллировать излишки вина. Через несколько лет дистилляция стала основным бизнесом Фирмена и он начал докупать виноматериалы у соседей-фермеров.
В 1900 году, когда бизнесом руководил Эдуард Мерле, сын Фирмена, Merlet Cognac награжден Золотой медалью Всемирной выставки в Париже. В 1902 Эдуард подписал договор о контрактном производстве дистиллятов для коньячного дома Hennessy.
В 1936 году семейным бизнесом руководит Ги Мерле, сын Эдуарда. Бизнес успешно развивается. Чтобы удовлетворить растущий спрос на Merlet Cognac Ги покупает винокурню Le Droguet в деревне Шерак, которая до этого принадлежала дому Baron Otard и добавляет к семейным 125 га виноградников еще 100 га. В 1938 году произошло событие, которое в официальной историографии компании называется «Договор эксклюзивного производства с крупным торговым домом». В переводе с коммерческого на простой человеческий: прекращен выпуск Merlet Cognac, с этого времени все 100% дистиллятов у винокурни будет покупать Hennessy Cognac.
Представитель четвертого поколения семейного бизнеса Жиль Мерле возглавил компанию в 1973 году, когда та переживала жесткий кризис. В связи падением потребления коньяка в мире, Hennessy радикально сокращает закупку дистиллятов и перед Merlet замаячила перспектива банкротства. Для спасения фирмы Жиль решается на диверсификацию бизнеса (Дэ, план Дэ).
Диверсификация случилась радикальная, даже революционная. Во-первых, Жиль Мерле сократил площадь принадлежащих семье виноградников до 40 га сорта Уни Блан в апелласьонах Бордери и Фен Буа. Не продал избыточное, а срубил лозы под корень и засадил освободившиеся поля саженцами черной смородины и малины.
Во-вторых, расширил ассортиментную линейку Merlet за счет производства ягодных и фруктовых ликеров. Сначала черносмородинового Crème de Cassis de Saintonge, за которым последовали малиновый, земляничный, абрикосовый и вишневый. Для удовлетворения спроса на ликеры в 2001 году построил новую винокурню, которая получила название Merlet & Fils (или Sons, они же Сыновья). На этой винокурне стал производить не только коньячные дистилляты и ликеры, но еще и водку (Nuage), джин (Voltigeur), ром (Ezili) и солодовый виски (Coperies).
В-третьих, Жиль отказался от эксклюзивного контракта с Hennessy Cognac. От эксклюзивного, но не от сотрудничества в принципе. На сегодняшний день на поставки в Hennessy приходится 30% производства дистиллятов Merlet, еще примерно по 20% забирают Otard, Martell и Courvoisier. Подсчитали сумму? Получилось 90%? Где недостающие 10%? Или их списывают в долю ангелов?
Тут в истории компании появляется пятое поколение Мерле, братья Пьер и Люк (те самые Fils или Sons), которые присоединились к управлению семейным бизнесом в 2008 году. Именно они убедили отца возродить производство коньяка под своими торговыми марками. Сначала в 2010 году под маркой Brothers Blend, к которой в 2012 году добавились Merlet Cognac и Le Maître Cognac. Для производства этих коньяков и используют те самые (уверен, что лучшие) 10% дистиллятов винокурни.
С историей на сегодня заканчиваю, уже хочется перейти к дегустации. На моем столике дожидается бутылка Le Maître Cognac VSOP от старинного, но малоизвестного производителя коньяка Merlet.
Награды: серебряная медаль Concours General Agricole 2023.
Алкоголь 40% об.
Состав: 100% Уни Блан. 80% апелласьон Фен Буа, возраст 5 лет в бочках повторного заполнения и 20% апелласьон Пти Шампань, возраст 8 лет в бочках первого заполнения.
Цвет: янтарный.
Аромат мягкий: сухофрукты, карамелизированное яблоко, финики, ваниль.
Вкус округлый, сливочно-шелковистый и несложный: цукаты, грецкий орех, молочный шоколад, специи.
Теплое продолжительное послевкусие с нюансами дуба и кожи.
Не шедевр, это точно. Так же точно, что и не разочарование. «Рабочий» вариант, полностью оправдывающий цену, и предпочтительный выбор относительно любого из 3-6 летних сингл молтов той же ценовой категории. Я так думаю.
На этом буду прощаться. Сегодня у меня нет для вас традиционной мотивирующей цитаты. Но есть определение напитку «Коньяк», которое дал Гюстав Флобер в «Лексиконе прописных истин». С какой стороны ни взгляни, прав классик!
Благодарю за прочтение, лайки, комментарии и подписку на канал.
Трепетная благодарность за поддержку автора донатом. Торжественно обещаю, что ничего хорошего не замышляю. Клянусь не тратить донаты зря, только на шалости и алкоголь.
Берегите себя и помните, рука дающего не оскудеет.
Встретимся, Т. Забокальский