Началоhttps://dzen.ru/a/aJzX1m5nCXu9mc3V
Наутро я проснулась от хрюканья и мычания, которое доносилось снизу из хлева. А еще от головокружительного запаха сена и коровье-свиного амбре. Да, спать на чердаке хлева то еще испытание! Бармуто спал у выхода с чердака, завернувшись в плащ. Лежал так, чтобы тот, кто хотел бы залезть сюда, обязательно споткнулся бы о него. Пришел он поздно ночью, увидев меня, сонную и спрятавшуюся в сене, только хмыкнул удивленно.
Я попыталась перешагнуть через него, чтобы не разбудить, да куда уж мне с моей неуклюжестью. Конечно, зацепила.
Он сонно что-то пробормотал, и сел, зевая. Ночью он снял маску, она лежала рядом, и я увидела его лицо с деформированными чертами, страшное, жуткое. Я быстренько закрыла рот рукой, чтобы не закричать от неожиданности, потому что не привыкла видеть его таким, хотя сама наложила на него это страшное заклятие. Он заметил и быстро натянул маску.
- Извини, забыл, - буркнул озадаченно.
- Это ты извини, - ответила я, отводя глаза.
- Почему ты здесь, а не в доме?
Я рассказала шуту о событиях сегодняшней ночи. Он покачал головой, отряхиваясь от сена, которое торчало из его волос.
- Да, похоже, это и есть то раздвоение, о котором все здесь говорят. Посетители корчмы, кстати, где-то за полчаса до полуночи все поспешили домой. И я вынужден был выметаться, потому что владелец закрывал корчму. Я немного заработал денег, выступая, Кассии за ночлег хватит, да еще и на оплату дороги останется. Потому что мы сговорились с одним фермером, который везет свой товар в столицу, что он возьмет нас с тобой.
- Ой, как хорошо, - обрадовалась я. - Но после вчерашней ночи мне как-то жутко видеть Кассию.
- Она конечно человек, как и все здесь. Просто другая, - убеждал меня Бармуто, пока мы спускались с чердака и шли к дому. - У этих людей другой образ жизни, о котором мы знаем очень мало. Вот, например, драконы, превращаются в летающих ящеров. Тебя это не пугает?
- Да ведь это драконы! - не соглашалась я.
- Просто о драконах ты знаешь больше, чем о жителях Долины теней, вот и все. Будешь знать больше о них - перестанешь бояться. Неизвестное и необъяснимое всегда пугает.
Кассия крутилась у плиты и что-то готовила. Увидев нас, заулыбалась дружелюбно. И мне как-то полегчало, но все равно оставаться здесь дольше, чем нужно, я не хотела. Мы позавтракали (Бармуто на улице), заплатили за ночлег и попрощались.
Фермера, который ехал в столицу, звали Валдий. Он вез молоко в больших бочках, выдолбленных из цельного бревна и зачарованных от скисания, мед, расфасованный в небольшие стеклянные баночки с симпатичными разрисованными крышечками, тканые настенные гобелены, теплые толстые и очень легкие одеяла из овечьей шерсти и многое другое. Я думала, что это будет просто нагруженная телега с товаром, и ошиблась. Это была не повозка, это было три больших крытых фургона, которыми правили сам Валдий и два его наемных рабочих. В одном из фургонов разместились мы с Бармуто и сын Валдия, Мусий, парнишка лет пятнадцати. Он всю дорогу рассказывал нам о том, как хорошо в столице, какие там вкусные сладости и замечательные быстрые бестианы.
Бармуто намеренно разговорил парня, подхваливая его ловкость и хозяйственность, наблюдательность и сообразительность. За те несколько часов, которые мы провели в фургоне Валдия, мы узнали очень много полезной информации.
Столица была большим городом, окруженным высокой и крепкой стеной. Въехать туда можно было сквозь несколько городских ворот, где с приезжих снималась небольшая въездная пошлина. Но если ты хотел попасть в город на своем бестиане, то должен был не проходить сквозь ворота, а пролетать через большие входные колобрамы, которые автоматически снимали плату в виде магической энергии, которая шла на нужды столицы. Чтобы не вызвать у парня подозрения, что мы не знаем, кто такие те бестианы, Бармуто спросил:
- А тебе нравятся бестианы?
- О, да! Они такие огромные, почти как драконы! А крылья! Мне нравятся красные, они самые сильные и выносливые. Зеленые и синие не такие большие. Я знаю о них все, потому что мечтаю стать наездником-хранителем. Но красные только у короля и богатых вельмож, - потупился парень.
- Ничего, Мусий, - успокоил его Бармуто. - Если у тебя есть мечта, и ты стремишься к ней и делаешь все для ее воплощения, то у тебя обязательно все получится.
- В самом деле? - не поверил парень. - Папа говорит, что я должен продолжать его дело, тоже быть фермером и возить товар к перекупщику в столице. А я мечтаю не об этом.
- Все зависит только от тебя. Это твоя жизнь, - улыбнулся Бармуто.
Лучше всего, как рассказал нам Мусий, гостям в городе останавливаться в отелях, которые имеют нарисованные на дверях шестигранники, их называют "шестерками".
"Там и зеркала в двухкомнатах большие и удобные, и кормят хорошо, и есть стойла для бестианов. А вот в пятерках и четверках зеркала уже маленькие, неудобные для теней, да и люди там селятся подозрительные," - объяснял он. Мы с Бармуто благодарно кивали и мотали на ус. Светликами назывались деньги Долины теней, были они сделаны из чистого золота, похожи на горошинки, маленькие по размеру, чтобы как раз красиво помещаться в местные кошельки-мешочки.
Так, узнавая все новые и новые подробности здешней жизни, мы подъехали к Умбре, столице Долины теней. Оплатив въездную пошлину, распрощались с Валдием и Мусием, и пошли искать рекомендованный ими отель-"шестерку".
Улицы города, широкие и длинные, поражали красотой и чистотой. Люди были одеты в разнообразную одежду, но преобладали черный и красный цвета, как мы заметили, это были также цвета флага долины теней. В многоэтажных домах с высокими башнями и широкими дверями, очевидно, проживало несколько семей. Над каждой башней развевался флаг долины, а створки дверей были выкрашены разными красками: правая - белой, а левая - черной. Здесь мы впервые увидели и бестиана - крупное крылатое животное, величиной чуть крупнее лошади, чем-то похожее на дракона, только гораздо меньшее, с большими перепончатыми крыльями и двумя крепкими лапами. Его вел за повод какой-то человек. На удлиненной морде зверя с синим окрасом был намордник, а крылья - крепко привязаны к туловищу.
Мы поселились в гостинице с большим желтым шестигранником на дверях. Бармуто по умеренной цене снял нам небольшие комнатки рядом. Договорившись после короткого отдыха и обеда пойти прогуляться по городу, мы разошлись в свои комнаты.
В моем номере на стене висело большое зеркало, немного похожее на то, в доме Кассии, только рама была шире, испещренная беленькими цветочками-блестками. Я сразу же завесила его широкой простыней, и стало как-то спокойнее.
Быстро приняв душ и наскоро высушив свои волосы, я села на стул заплетать косу. И вдруг почувствовала, что со мной что-то не то. Мои руки начали двоиться. Нет, это не двоилось в глазах! Пальцы мелко дрожали, и словно черные тени отделялись от них, узкие, черные, почти незаметные. Казалось, еще одна ладонь накрывает мою. Если бы я не была сконцентрирована на руках, выплетая косу, то и не заметила бы этого. Испуганно вскочив на ноги, я подскочила к зеркалу, сорвала простыню и уставилась в свое отражение. За моей спиной формировалась очень тонкая, почти незаметная черная тень, которая полностью повторяла очертания моего тела. Шаткая, в постоянном движении, она напомнила мне то, что я видела в зеркалах у Кассии. Но если там тени находились за стеклом зеркала, то здесь тень была рядом. Что происходит? Пулей вылетев из номера, я забежала в комнату Бармуто. Он стоял у зеркала, словно в трансе, а за его спиной формировалась тень дракона.
- Арсен, у меня..! - начала кричать я с порога и замолчала, увидев его тень.
- У меня, очевидно, тоже, - сказал Бармуто спокойно, повернувшись ко мне. - Я наблюдаю за ней уже некоторое время. Ты знаешь, я никогда еще не оборачивался драконом, не знаю, как это, но увидеть хоть краем глаза свой драконий образ - это поразительно!
- И ты так спокойно об этом говоришь? - спросила я, боясь ступить дальше в комнату.
- Твоя тень исчезает, - сообщил шут, глядя за мою спину.
Я посмотрела на руки, зыбкие тени словно втягивались в тело тоненькими веревочками, пока не пропали совсем. Тень Бармуто тоже словно вошла в него, как в дверь, отдельные пряди чуть повисели над головой и также исчезли.
Бармуто с сожалением еще раз взглянул в зеркало и отошел.
- Что это? - уже спокойнее спросила я, проходя в номер.
- Думаю, это вторая ипостась местных жителей, - ответил парень, рукой приглашая меня сесть на стул. - У них она проявляется в зазеркалье, а у нас почему-то вылезает наружу прямо здесь, в реальном мире. Жаль, что быстро исчезла. Я как раз хотел проверить, движется ли она вместе со мной, или существует независимо.
- Как ты можешь, Арсен! - начала упрекать я. - Ведь это ненормально! Неизвестно, что оно такое. Может, опасное для жизни. Я ужасно испугалась!
- Итак, - подвел итоги Бармуто, - нам надо узнать о тенях, раздвоениях и всем, что с ними связано, больше.
- И как-то попасть в королевский замок, - подсказала я.
- Именно так. Поэтому сейчас мы немного пройдемся по городу и спросим у горожан, где находятся нужные нам места. Я пойду в книжный магазин и попробую найти там необходимую информацию о тенях и раздвоениях. Мне кажется, что это нам крайне необходимо знать. А ты попытаешься узнать последние новости Королевского замка. Возможно, там намечается какое-то мероприятие, благотворительный вечер, прием, ну, не знаю, Весенний бал, на который допускаются простые горожане.
- И как ты это себе представляешь? Я прихожу в королевский дворец и спрашиваю, не будет ли здесь у вас сегодня-завтра какого-нибудь бала? Мне очень надо увидеться с Торесом, женихом вашей принцессы.
- Ну, можно и так, - засмеялся Бармуто. - Но лучше, чтобы никто не знал, что Орестом кто-то интересуется. Встреча с ним должна быть случайной и не вызывать никаких подозрений. Не забывай, что Орест ничего не помнит из прошлой жизни.
- Ох, как все сложно, - вздохнула я, - хорошо, тогда встречаемся вечером в отеле?
- Договорились.
Я пошла в свой номер собираться на прогулку. Маску решила не надевать, хватит и одного Бармуто. Через несколько минут мы встретились с Арсеном у выхода из отеля и поспешили искать королевский замок и библиотеку. Если с первым проблем не возникло, потому что он находился на центральной площади города, то на вопрос о библиотеке все недоуменно пожимали плечами.
- Где в городе можно почитать или купить книги? - спросил уже уставший от неудачных попыток Бармуто у какого-то старичка, которого тащил вперед на поводке то ли песик, то ли котик.
Существо было очень милое, забавное, маленькое, чрезвычайно лохматое. На мордочке торчал лишь черный носик - и все. Как его глаза, завешанные прядями белой густой шерсти что-то видели, оставалось загадкой. Старичок так резко остановился, что песик (я решила, что это все-таки собачка) гавкнул от неожиданности.
- Почитать? Вы спросили - почитать? - переспросил он потрясенно.
- Ну да, - протянул Бармуто.
- О, как приятно встретить человека, который тянется к чтению! - закричал старик. - Я надеюсь, вы не спрашиваете об этих новомодных журналах и светских хрониках, которыми забиты книжники?
- Ну, я хотел бы почитать что-то об истории Долины, может, какую-нибудь энциклопедию или учебник, - осторожно ответил Бармуто.
- Ах, неужели я слышу это из уст молодого человека, интересующегося не только сплетнями или модными тенденциями в нынешнем сезоне? - старичок аж прослезился. Ему подтявкнул песик, который уселся у его ног и заинтересованно махал хвостиком.
- Ну-у-у, - опять протянул Бармуто, позволяя дедушке продолжить свою тираду.
Было понятно, что дедушка из тех, которые любят поговорить об испорченной молодежи и как было хорошо во времена его молодости, не то, что теперь.
Через несколько минут мы узнали, что книги в столице читают в специальных книжных магазинах. Каждый из них специализируется в соответствии с какой-либо темой. В основном все они заполнены модными журналами, развлекательными книгами, победоносными историями, смешными комиксами и любовными романами. Специализированных книжников очень мало, и знают о них лишь те, кому они необходимы. Например, есть книготорговцы для целителей, художников, торговцев и других. И лишь небольшое количество людей пользуется универсальными книжниками, которых всего три на всю столицу. Настоящие ученые, к которым скромно отнес себя и наш новый знакомый, читают книги только там. Старик вызвался проводить нас в один из них, потому что ему было как раз в ту сторону. Песик обрадовался, что мы, наконец, начали двигаться, и побежал рядом. По дороге старичок, которого звали Люмений, выдал нам кучу информации об особенностях строительства домов и мостов, он оказался местным светилом архитектурного искусства.
Я воспользовалась паузой в увлекательном монологе Люмения и попрощалась с ним и Бармуто, потому что имела свое дело - мне надо было разведать все о королевском дворце.
Выйдя на центральную площадь столицы, я растерялась. Королевский замок, с высоченными башнями, был очень большим и растянутым полукругом по периметру почти всей площади. Огороженный высоким решетчатым забором, он висел над площадью огромной серой громадой с множеством дверей и окон. В заборе было несколько живописных ворот, возле каждых стояли по двое охранников. В ворота иногда заходили или выходили какие-то люди.
И что дальше? Идти в ворота с каменным лицом, делая вид, что я спешу по делам? А если там надо предъявлять какой-то пропуск, документ или другое? Не может быть, чтобы просто так пропустили в королевский замок человека с улицы. Я тяжело вздохнула. И решила пройти по периметру забора, надеясь на удачу.
Через час, уставшая и злая, я снова вернулась на площадь. Никаких других входов во дворец больше не было. Или они хорошо замаскированы магией. Потому что надо же во дворец доставлять, например, продукты или другие вещи. Разве нет?
И тут я увидела в небе трех зеленых бестианов с всадниками, которые приближались ко дворцу. К бестианам веревками были привязаны большие прозрачные шары, которые летели за животными так легко, словно это были мыльные пузыри. В каждом шаре помещались какие-то тюки, бочки, мешки. Казалось, находясь в шаре, эти тяжелые вещи совсем не имеют веса. Опять магия! Всадники на бестианах покружились над дворцом и залетели в широкий проем в одну из башен. Вот и ответ на вопрос, где в замке черный ход и как туда доставляют различные товары.
Я нахмурилась. Что же делать?
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aLbQUEux6ALTIE39