Варвара Козлова продолжала насмехаться без остановки.
– Птичкина, тебе в этой жизни вообще ничего не уготовано, – произнесла она с ехидством, подчёркивая каждое слово, чтобы задеть посильнее. Она всегда считалась главной заносчивой особой в классе и любила подчёркивать своё превосходство над другими. – В медицину она нацелилась. А ты даже таблицу умножения толком не освоила.
Надежда, стараясь не дать волю подступающим слезам, ответила твёрдо.
– Я обязательно поступлю куда захочу, – сказала она, крепко сжимая пальцы в кулаки, чтобы не выдать свою уязвимость перед одноклассницей.
Варвара не унималась и продолжала хохотать, словно наслаждаясь моментом.
– Дети уборщиц не заслуживают становиться докторами, – заявила она, оглядывая класс в поисках поддержки. – У тебя даже одежда не своя. Моя мама твоей отдаёт старьё, и другие тоже так поступают. Надеюсь, хоть носки на тебе собственные.
В этот миг неожиданно вмешался Владислав Петров, самый обаятельный парень в классе, решив встать на защиту Надежды, что удивило всех вокруг.
– У неё могут быть и вещи чужие, но у тебя характер совершенно испорченный, – сказал он спокойно, но с ноткой решимости в голосе. – Платье поменять легко, а тебе уже ничто не поможет. Пойдём, Птичкина, я тебя до дома доведу.
Надежда открыла глаза, снова переживая тот школьный эпизод в самых мелких деталях, словно он случился вчера. Они учились тогда в девятом классе, и та забавная рыжеволосая девчушка с тоненькими косичками, дочь уборщицы, даже представить не могла, что все её желания в итоге осуществятся. Владислав Петров стал её супругом, а сама она, хотя и не справилась с поступлением в высшее учебное заведение, завершила курс в медицинском колледже. Теперь она трудилась медицинской сестрой в солидной частной школе. Супруг устроил её туда специально, поскольку не желал, чтобы жена изматывала себя чрезмерными нагрузками. В начальные годы их совместной жизни Надежда работала в городской клинике, сильно утомлялась от дежурств, а однажды даже свалилась в обморок от переутомления.
Надежда улыбнулась своим размышлениям, чувствуя теплоту от воспоминаний. Скоро у них с мужем юбилей – двадцать лет со дня бракосочетания. Детей у них пока не появилось, но они не падали духом. Им всего по тридцать восемь, ещё успеют, убеждала она себя мысленно. Она раскрыла дорожный чемодан, который супруг, преуспевающий коммерсант, упаковал для очередной служебной поездки. Надежда хотела добавить туда свой подарок – два билета на морское побережье. Она купила их по солидной скидке и очень гордилась своей удачей. В чемодане предметы лежали идеально уложенными. Владислав всегда выделялся аккуратностью и системностью, в то время как Надежда любила импровизировать и принимать решения внезапно. Но внутри вдруг обнаружились другие билеты. Надежда сначала обрадовалась, решив, что муж тоже подготовил для неё приятный сюрприз. Или это просто бумаги для его поездки? Она взяла их в руки и внимательно изучила. На одном значилось имя супруга, а на втором – Тамара Воробьёва. Надежда застыла от неожиданности.
Так звали её ближайшую приятельницу, которая подрабатывала переводами и занятиями с учениками. У Тамары не имелось диплома лингвиста, только опыт специальной школы и отличное знание английского с китайским. В юности она работала моделью за пределами страны, но языки освоила на высоком уровне – свободно общалась, читала и переводила. Надежда тщательно проверила дату отлёта. Самолёт отправлялся уже завтра вечером. Она снова сжала пальцы в кулаки, бросила взгляд в зеркало. Лицо покраснело от негодования, губы задрожали от чувств.
Надежда так и не научилась прятать свои эмоции. Стоило ей огорчиться, как выражение лица и движения тела сразу выдавали внутреннее смятение. Она решительно закрыла чемодан, а потом открыла в смартфоне страницу для возврата билетов. Желание отправиться в отпуск с мужем полностью исчезло. Вечером Владислав, словно ничего не произошло, объявил о предстоящей поездке. Всё развивалось по привычному сценарию – зарубежные партнёры, стандартные обсуждения, ничего особенного.
– На сколько ты уезжаешь? У нас ведь приближается юбилей свадьбы, – спросила Надежда, стараясь говорить ровно, чтобы не выдать подозрений.
Муж пожал плечами, выражая сожаление.
– Прости, я помню об этом, но отменить никак не выходит, – ответил он, глядя ей в глаза. – Похоже, на целую неделю. Не обижайся, пожалуйста, я не нарочно. Зато если всё пройдёт успешно, потом мы с тобой отдохнём у моря. Договорились?
Надежда вздохнула в ответ.
– Хорошо, – произнесла она, но внутри всё кипело.
А потом добавила.
– А ты полетишь один?
Владислав кивнул, будто ничего подозрительного не было.
– Конечно, что за странные вопросы? Я переговоры никому не доверяю, сама знаешь, – сказал он уверенно.
Она кивнула в ответ и направилась на кухню, чтобы скрыть растерянность. Муж подошёл сзади, обнял за талию.
– Ну чего ты дуешься? – спросил он мягко. – Вернусь, и мы съездим к родителям. Они какой-то подарок обещали. Представь, двадцать лет вместе. Кто бы подумал, что мы столько времени продержимся?
Владислав ушёл в другую комнату, а Надежда задумалась над его фразой. "Продержимся" – звучало так, будто их брак был долгой осадой крепости. Неужели их отношения давно стали для него тягостью? А она жила в своих представлениях, не замечая очевидного. Перед отъездом Надежда ещё раз заглянула в чемодан мужа. Странно, но билеты были в разных классах: у Владислава – в бизнесе, у Тамары – в экономе. Разве для любовниц не покупают всё самое лучшее? Или они специально хотели создать видимость, что не знакомы друг с другом?
Она решила связаться с приятельницей, чтобы проверить, будет ли та в городе в день отлёта, но пока не раскрывала своих подозрений. Надежда набрала номер и затараторила в трубку.
– Привет, представляешь, Владислав улетает как раз на нашу годовщину, – сказала она, стараясь звучать беспечно. – Может, устроим девичник в это время?
Тамара протянула, словно сверялась с чем-то.
– Когда именно это? – спросила она, и в голосе послышалась пауза.
Надежда ответила с улыбкой в тоне.
– Завтра вечером. У тебя время свободно?
Подруга вздохнула.
– Ой, знаешь, нет, мне тут большой срочный перевод подкинули, так что я занята, – ответила она, и Надежда почувствовала фальшь. – Давай отложим на другой раз.
Надежда сделала обиженный тон.
– Ой, все меня бросают в такой момент. Придётся объесться мороженым и лечь спать пораньше, – произнесла она, проверяя реакцию.
Тамара одобрила.
– Хм, звучит как хороший план. Слушай, не обижайся, я правда не специально. К тому же в нашем районе какой-то маньяк объявился. Уже два случая нападения зафиксировали. Я теперь по вечерам стараюсь вообще не выходить из дома. Хоть собаку заводи, какую-нибудь сторожевую, вроде волкодава, – сказала она, и эти слова эхом отозвались от отговорки мужа.
Надежда вздохнула в ответ.
– Да, но с собакой-то точно придётся выходить на прогулки. Ну ладно, давай потом созвонимся, – ответила она, чувствуя растущую злость.
Почти слово в слово Тамара повторила оправдание мужа. Это разозлило Надежду ещё сильнее. Эти двое явно сговорились за её спиной, а ведь приятельница была единственной, кому она научилась доверять по-настоящему. Тяжёлый опыт школьных лет до сих пор давал о себе знать. Варвара иногда являлась ей в ночных кошмарах. С Тамарой они познакомились в больнице, когда обе лежали с тяжёлым гриппом, от которого мучилась половина города – ноги еле передвигали. Две молодые женщины примерно одного возраста быстро нашли общий язык, а после выписки продолжили дружить. Надежда никогда не завидовала модельной внешности новой знакомой и была уверена в преданности мужа. Но, похоже, напрасно.
В день поездки Надежду, как назло, задержали на работе. Она проводила осмотр младшеклассников – измеряла рост и вес, а дети капризничали, бегали и не хотели подчиняться. В итоге она села в машину в последний момент, а у аэропорта долго искала место для парковки. В зал она вбежала, когда пассажиры уже направлялись на посадку. Увидела Тамару – стройную, с волосами, собранными в пучок, в простом спортивном костюме. Владислав стоял в другом конце зала, уткнувшись в телефон. Надежде внезапно стало зябко. Неужели здесь замешано что-то иное, более запутанное, чем простая измена? Но зачем мужу понадобилась Тамара в служебной поездке? Может, для переводов? В этот миг супруг заметил её, и на его лице отразилось полное изумление. Он направился к ней быстрым шагом.
Владислав кипел от злости.
– Ты что, решила меня проверить? Надя, это же полный бред. Мы двадцать лет в браке, и ты устраиваешь такие сцены, словно мы только вчера познакомились, – сказал он, повышая голос от раздражения.
Она прервала его, указывая пальцем в сторону Тамары.
– Да? А как ты объяснишь вот это? И те два билета в твоём чемодане? Ты думаешь, я ничего не заметила? – спросила Надежда, и в её тоне сквозила обида, смешанная с гневом.
Муж попытался успокоить.
– Не кричи ты так, люди смотрят, – произнес он, оглядываясь по сторонам.
Но обычно сдержанную Надежду уже было не остановить.
– Ничего не хотите объяснить, вы оба? Почему вы здесь вместе, и почему ты скрывал билеты? – продолжила она, не давая ему вставить слово.
Она потянула Владислава к Тамаре, и в этот момент объявили о завершении посадки. Супруг рявкнул.
– Ты мне всю поездку сорвала, ревнивая истеричка. Теперь придётся искать новый рейс, и всё из-за твоих подозрений, которые даже не основаны на фактах, – сказал он, краснея от злости.
Надежда потребовала.
– Объясни, почему её билет на тот же самолёт лежал в твоём чемодане? А потом уже обзывайся как угодно, но сначала дай нормальный ответ, – произнесла она твёрдо.
Владислав неловко оправдывался.
– Да я вообще не знал, что она полетит со мной. Это совпадение, или что-то в этом роде, – сказал он, избегая прямого взгляда.
И добавил.
– Что ты хочешь сейчас услышать? На нас весь аэропорт смотрит. Устроила сцену на пустом месте.
Надежда не отступала, в глазах блестели слёзы.
– И пусть смотрят. Я жду объяснений, и не уйду, пока не услышу правду от вас обоих, – ответила она, чувствуя, как голос дрожит.
Муж отрезал.
– Ну и стой тут одна. Я пошёл новый билет покупать, – сказал он резко.
Владислав смотрел на жену с явной неприязнью. Надежда повернулась к Тамаре.
– Ну что ты устроила? А ты? – спросила она, и в словах сквозила боль предательства.
Подруга заплакала.
– Да нет у нас ничего и никогда не было. Надя, ты всё не так поняла, это не то, что кажется на первый взгляд, – ответила она, вытирая слёзы.
Надежда не верила.
– Ну да. Муж везёт в командировку приятельницу жены. Что тут можно не понять? Это выглядит именно так, как я думаю, – произнесла она с сарказмом.
Тамара предложила.
– А если всё по-другому? Давай объясню, почему он купил мне билет и держал его у себя, но это не то, о чём ты подумала, – сказала она, но потом смутилась. – Я не могу сейчас. Пусть он расскажет.
Надежда заорала.
– Как мне надоели ваши глупые секреты! Вы оба скрываете что-то, и это меня добивает, – крикнула она и бросилась к выходу.
Она не помнила, как добралась до дома. Стараясь не смотреть на телефон, где постоянно выскакивали звонки и сообщения от мужа и приятельницы, Надежда приняла успокоительное. До вечера она держалась, а потом решилась на разговор с Тамарой. Владислав так и не появился – возможно, всё же улетел. Чтобы наконец развеять сомнения, Надежда села в машину и поехала к подруге. Хотелось просто побеседовать и разобраться в ситуации. Тамара жила в частном секторе на краю города, в небольшом доме с садом, который достался ей от бабушки. Подруга всегда шутила, что здесь лучше всего размышляется. Но сегодня всё выглядело необычно. Дверь в дом была приоткрыта. В окнах не горел свет. Надежда позвала, но никто не отозвался, и калитка тоже оказалась открытой, хотя Тамара всегда её запирала. Опасаясь заходить внутрь, Надежда прошла по тропинке к гаражу и увидела лежащую на земле подругу. От шока она вскрикнула, а потом бросилась проверять пульс. Заметила рану на виске и замерла. Начала звонить в полицию и скорую помощь, и через десять минут Тамару увезли в больницу. Она ещё дышала. Но Надежда внезапно оказалась главной подозреваемой. По крайней мере, патрульные вызвали следователя и криминалистов, а служебная собака, дойдя до калитки, развернулась и залаяла на неё.
Продолжение: