Особняк встретил меня тишиной и покоем, какого не было много лет. Солнечный свет струился через высокие окна, отражался в хрустальных подвесках люстры, играл бликами на полированном паркете. Мой дом наконец-то стал по-настоящему моим.
Начало этой истории читайте в первой части
Первым делом я прошла по всем комнатам, проверяя, что забрали Сергей и Лена. Они действительно вывезли только личные вещи — одежду, документы, несколько сувениров. Вся мебель, картины, предметы искусства остались на местах.
В библиотеке я присела в любимое кресло тети Марии и впервые за много лет почувствовала себя по-настоящему дома. Здесь, среди старинных книг и семейных фотографий, я могла просто быть собой.
Телефон зазвонил, прерывая мирное размышление.
— Елизавета, это Михаил Петрович. Как дела с домом?
— Все улажено. Я дома.
— Поздравляю. А как восприняли новость ваши... бывшие жильцы?
— С изумлением. Думаю, им понадобится время, чтобы осмыслить произошедшее.
— А вы не переживаете?
— За них? Нет. Они взрослые люди, разберутся.
— А за себя?
— За себя тоже нет. Впервые за двадцать лет чувствую себя свободной.
— Елизавета, не хотели бы поужинать сегодня? Отметить новоселье, так сказать.
— С удовольствием. Только на этот раз приглашаю я. В своем доме.
— Прекрасная идея.
Вечером Михаил Петрович пришел с букетом белых роз и бутылкой хорошего вина.
— Впечатляющий дом, — сказал он, осматривая холл. — И какая прекрасная библиотека!
— Это наследство тети Марии. Она всю жизнь собирала книги.
— Мудрая женщина. И предусмотрительная — судя по тому, как все обернулось.
— Очень предусмотрительная. Она словно предвидела, что может случиться в моем браке.
За ужином мы говорили о книгах, путешествиях, планах на будущее. Михаил Петрович был интересным собеседником — эрудированным, внимательным, с тонким чувством юмора.
— Елизавета, а что планируете делать дальше? — спросил он за десертом.
— Жить. Просто жить в свое удовольствие. Может быть, путешествовать. Заняться благотворительностью.
— А работа?
— Продолжу переводить. Это приносит не только доход, но и удовлетворение.
— А личная жизнь?
— Посмотрим. Пока наслаждаюсь одиночеством.
— Понимаю. После такого стресса нужно время прийти в себя.
Михаил Петрович ушел около полуночи, поблагодарив за прекрасный вечер и пожелав спокойной ночи в собственном доме.
Следующие дни прошли в удивительном покое. Я читала, работала над переводами, наводила порядок в бумагах тети Марии. В доме не было напряжения, которое создавал Сергей своим постоянным недовольством и критикой.
В пятницу позвонила подруга Анна.
— Лиза, слышала, что ты развелась. Как дела?
— Прекрасно, Аннушка. Лучше некуда.
— А говорят, Сергей съехал к какой-то молодой особе?
— Да, к Лене. Двадцатипятилетней блондинке.
— И как ты это переживаешь?
— Никак. Мне все равно.
— Серьезно?
— Серьезно. За последние годы между нами не осталось ничего общего.
— А материально как? Сможешь одна содержать такой большой дом?
— Смогу, — улыбнулась я, не собираясь рассказывать о наследстве.
— Лиза, а может, сходим куда-нибудь в выходные? В театр или в ресторан?
— С удовольствием.
Суббота выдалась солнечной и теплой. Мы с Анной провели день в центре города — посетили выставку, пообедали в уютном кафе, прогулялись по старым улочкам.
— Знаешь, Лиза, ты изменилась, — заметила подруга.
— В каком смысле?
— Стала какой-то... более уверенной. И выглядишь моложе.
— Развод пошел на пользу.
— Видимо, да. А мужчин новых не встречала?
— Встречала одного. Адвокат, интеллигентный, приятный.
— И что?
— А ничего. Просто хорошо проводим время.
— Не торопись с выводами. Иногда из дружбы вырастает большая любовь.
Вечером, вернувшись домой, я нашла на пороге букет из ста красных роз. К букету была привязана записка: "Лиза, прости меня. Я понял, какую ошибку совершил. Сергей."
Цветы были красивыми, но вызывали только недоумение. Что он понял? Что потерял богатую жену? Что остался без роскошного дома?
На следующий день Сергей позвонил.
— Лиза, получила цветы?
— Получила.
— И что думаешь?
— Думаю, что зря потратил деньги.
— Лиза, можно встретиться? Поговорить?
— О чем говорить?
— О нас. О том, что между нами было.
— Между нами ничего не было последние пять лет.
— Но ведь были же хорошие времена...
— Были. Очень давно.
— Лиза, я хочу все исправить.
— Ничего исправлять не нужно. Все и так хорошо.
— Но мы же можем попробовать начать сначала...
— Сергей, ты живешь с другой женщиной.
— Я с ней расстался.
Это было неожиданно.
— Когда?
— Три дня назад. Понял, что люблю тебя.
— А где она теперь?
— Вернулась к маме. Лиза, можно я приеду?
— Зачем?
— Объясниться.
— Хорошо. Приезжай.
Через час Сергей стоял на пороге с еще одним букетом роз. Он выглядел усталым, постаревшим, растерянным.
— Проходи, — сказала я.
— Спасибо. Лиза, я хочу извиниться за все. За Лену, за то, что выгнал тебя из дома...
— Из моего дома, — поправила я.
— Да, из твоего дома. Я был дураком.
— В чем-то да.
— Лиза, я понял, что совершил огромную ошибку. Ты — лучшая женщина, которая была в моей жизни.
— Сергей, откуда такие озарения?
— Эти две недели с Леной показали мне разницу между тобой и ею.
— Какую разницу?
— Она думала только о деньгах, о том, что на что купить, куда поехать отдыхать. А с тобой можно было говорить о серьезных вещах.
— Можно было. Но ты предпочитал молчать или критиковать.
— Я изменился, Лиза. Понял свои ошибки.
— И что предлагаешь?
— Давай попробуем еще раз. Я буду другим — внимательным, заботливым...
— А где ты планируешь жить?
— Надеялся... может быть, здесь? В твоем доме?
— В качестве кого?
— В качестве мужа. Лиза, я делаю тебе предложение.
Он достал из кармана бархатную коробочку с кольцом.
— Выходи за меня замуж. Снова.
Я посмотрела на кольцо, на его надеждные глаза, на знакомое лицо человека, с которым прожила двадцать лет.
— Сергей, а что изменилось?
— Все изменилось. Я понял, что люблю тебя.
— А три недели назад ты любил Лену.
— То было увлечение. Кризис среднего возраста.
— А сейчас?
— Сейчас я понимаю, что настоящая любовь — это ты.
— Знаешь, что я думаю?
— Что?
— Что ты полюбил не меня, а мой дом и мои деньги.
— Это не так!
— Это именно так, Сергей. Три недели назад я была для тебя никем — скучной, немолодой, ненужной. А теперь вдруг стала лучшей женщиной в мире.
— Лиза, ты ошибаешься...
— Не ошибаюсь. Когда ты думал, что я нищая разведенка, тебе было все равно, где я буду жить. А узнав о моем состоянии, тут же вспомнил о любви.
— Но мы же столько лет вместе прожили!
— Прожили. И этого достаточно, чтобы понять — мы не подходим друг другу.
— Лиза, дай мне шанс!
— Я дала тебе двадцать лет. Этого мало?
— Тогда я не ценил тебя...
— А теперь оцениваешь в пятьдесят миллионов плюс дом.
Сергей побледнел.
— Это подло с твоей стороны...
— Подло говорить правду?
— Подло думать, что я корыстный.
— А разве не корыстный? Честно ответь — если бы я осталась без денег и жилья, ты бы вернулся?
Он молчал, и это было ответом.
— Сергей, я желаю тебе счастья. Но не со мной.
— А с кем же?
— Это не твое дело.
— У тебя уже есть кто-то?
— Возможно.
— Кто он?
— Мужчина, который ценил меня еще до того, как узнал о моем состоянии.
— Этот адвокат?
— Откуда ты знаешь?
— Соседи видели, как он приходил к тебе.
— Да, Михаил Петрович. Умный, интеллигентный, интересный человек.
— И богатый?
— Сергей, ты опять о деньгах. Для меня это уже не главное.
— А что главное?
— Уважение. Понимание. Общие интересы. То, чего у нас не было последние годы.
— Но ведь можно все наладить...
— Нельзя, Сергей. Слишком много воды утекло.
— Лиза, я готов на все ради нашего счастья!
— На все, кроме того, чтобы полюбить меня бедную и немолодую.
— Это нечестно...
— Это правда. Ты полюбил мой банковский счет, а не меня.
Он встал, убрав кольцо в карман.
— Значит, шансов нет?
— Никаких.
— А если я докажу, что мои чувства искренние?
— Как докажешь?
— Не знаю пока. Но докажу.
— Сергей, не мучай себя. Найди женщину, которая будет тебя любить, а не терпеть.
— Ты меня терпела?
— Последние пять лет — да.
— Почему не сказала раньше?
— А что это изменило бы?
— Мы могли бы развестись по-человечески...
— Ты же не давал мне возможности заговорить о проблемах. Всегда находил причину уйти от разговора.
— Я боялся...
— Чего боялся?
— Что ты потребуешь изменений, которые мне не хотелось делать.
— Вот видишь. А теперь готов на любые изменения.
— Потому что понял, какую женщину терял.
— Нет, Сергей. Потому что понял, какие деньги терял.
Он ушел, не попрощавшись. В доме снова воцарилась тишина, но теперь она казалась особенно ценной.
Вечером позвонил Михаил Петрович.
— Елизавета, как дела? Давно не общались.
— Дела хорошие. А у вас?
— Тоже неплохо. Слушайте, не хотели бы поехать на выходные за город? Погода обещает быть прекрасной.
— С удовольствием.
— Отлично. А как ваш бывший муж? Смирился с потерей дома?
— Не совсем. Сегодня делал мне предложение.
— Серьезно? И что ответили?
— Отказала.
— Могу спросить почему?
— Потому что его интересует не я, а мое состояние.
— Понятно. А вы уверены в своих чувствах?
— В каких чувствах?
— В том, что между вами все кончено.
— Абсолютно уверена.
— Тогда у меня есть к вам серьезный разговор.
— Какой?
— При встрече. Некоторые вещи лучше обсуждать лично.
На выходных мы поехали в загородный отель. Красивое место на берегу озера, тихое и романтичное. За ужином Михаил Петрович был необычно серьезен.
— Елизавета, мы знакомы уже почти год, — начал он.
— Да, время пролетело незаметно.
— За это время я успел оценить вас как умную, интересную, порядочную женщину.
— Спасибо.
— И понял, что влюбился.
Я отложила вилку, внимательно посмотрев на него.
— Михаил Петрович...
— Знаю, что рано говорить о серьезных отношениях после вашего развода. Но не могу молчать.
— А я не прошу молчать.
— И что вы чувствуете ко мне?
— Симпатию. Интерес. Желание продолжать общение.
— Это хорошее начало?
— Очень хорошее.
— Елизавета, я хочу, чтобы вы знали — меня привлекли в вас не деньги и не дом.
— А что?
— Ум, чувство юмора, образованность. Способность поддержать беседу на любую тему.
— Откуда такая уверенность?
— Я влюбился в вас еще тогда, когда считал вас обычной домохозяйкой без собственных средств.
— Правда?
— Правда. И готов это доказать.
— Как?
— Давайте подпишем брачный договор, по которому в случае нашего брака я не буду претендовать ни на ваш дом, ни на ваши деньги.
Это предложение меня поразило.
— Зачем такие крайности?
— Чтобы вы не сомневались в моих мотивах.
— А если я разорюсь?
— Тогда будем жить на мои доходы. У меня неплохая практика, хватит на двоих.
— Михаил Петрович, а вы серьезно?
— Абсолютно серьезно.
— Но брачный договор... это как-то неромантично.
— Зато честно. И вы будете уверены, что я люблю именно вас.
Я посмотрела на этого умного, порядочного мужчину и поняла — он готов отказаться от всех материальных выгод ради чистоты отношений.
— А если я не соглашусь на договор?
— Тогда будем просто встречаться, пока вы не поверите в искренность моих чувств.
— А детей вы хотите?
— В моем возрасте? Елизавета, мне пятьдесят пять лет.
— А если я захочу?
— Тогда будем пробовать. Или усыновим кого-нибудь.
— Вы готовы на усыновление?
— Ради вас — готов на многое.
Вечером мы гуляли по берегу озера. Луна отражалась в спокойной воде, где-то вдали светились огни деревенских домов.
— Елизавета, я не тороплю вас с ответом, — сказал Михаил Петрович. — Подумайте спокойно.
— А вы не боитесь, что я передумаю?
— Боюсь. Но принуждать к чувствам бесполезно.
— Мудро.
— Опыт. В первом браке я торопил события — и все разрушил.
— А сколько вы были женаты?
— Пятнадцать лет. Развелись десять лет назад.
— Дети есть?
— Сын. Живет с матерью, но мы общаемся.
— Он как отнесется к нашим отношениям?
— Андрей взрослый человек, тридцать лет. У него своя семья. Думаю, отнесется с пониманием.
Через неделю я дала согласие. Не на брак — на серьезные отношения с перспективой совместного будущего.
Сергей узнал об этом от общих знакомых и позвонил в ярости.
— Лиза, ты встречаешься с этим адвокатом!
— Встречаюсь.
— А как же я? Как же наши двадцать лет?
— Наши двадцать лет закончились, когда ты привел в дом другую женщину.
— Но я же извинился! Вернулся к тебе!
— Сергей, ты вернулся не ко мне, а к моему банковскому счету.
— Это неправда!
— Тогда ответь честно: если бы завтра я потеряла все деньги и дом, ты бы остался со мной?
Он молчал.
— Вот видишь. А Михаил Петрович предложил мне брачный договор, по которому отказывается от всех претензий на мою собственность.
— Он... что?
— Он любит меня, а не мои деньги. В отличие от тебя.
— Лиза...
— Прощай, Сергей. Будь счастлив.
Я положила трубку и поняла — моя новая жизнь действительно началась. Жизнь с человеком, который ценит меня саму, а не мое имущество.
Через полгода мы с Михаилом Петровичем поженились. Скромная церемония в кругу близких друзей, без пышности и показухи. Брачный договор был подписан заранее — он действительно отказался от всех претензий на мою собственность.
— Не жалеете? — спросила я в день свадьбы.
— О чем?
— Что связали себя с женщиной, у которой такое сложное прошлое.
— Елизавета, у каждого есть прошлое. Важно настоящее и будущее.
— А если бы вы знали с самого начала, что я богатая вдова?
— Влюбился бы точно так же. Но, возможно, вы бы мне не поверили.
— Почему?
— Подумали бы, что я охотник за приданым.
— А теперь не думаю.
— Потому что я доказал обратное.
Наша семейная жизнь сложилась счастливо. Михаил Петрович оказался внимательным, заботливым мужем, который интересовался моими мыслями, поддерживал мои увлечения, делился своими планами.
— Знаете, что удивительно? — сказал он как-то за ужином.
— Что?
— С вами я впервые чувствую себя по-настоящему понятым.
— А в первом браке?
— В первом браке мы жили как соседи по квартире. Вежливо, но отстраненно.
— А сейчас?
— Сейчас мы команда.
Через год мы решили заняться благотворительностью. Открыли фонд помощи одиноким пожилым людям. Михаил Петрович занимался юридической стороной, я — организационной.
— Елизавета, а вы не жалеете о деньгах? — спросил он, когда мы в очередной раз перечислили крупную сумму нуждающимся.
— Нет. Деньги должны работать, приносить пользу.
— А если когда-нибудь они закончатся?
— Значит, будем жить скромнее. Зато с чистой совестью.
Сергея я видела всего один раз — на улице, случайно. Он шел с новой спутницей — женщиной лет тридцати пяти, элегантной и уверенной в себе. Заметив меня, он смутился, но подошел.
— Лиза, познакомься, это Ирина. Ира, моя бывшая жена Елизавета.
— Очень приятно, — вежливо сказала Ирина.
— Взаимно. Вы красиво выглядите вместе.
— Спасибо, — Сергей явно чувствовал себя неловко. — А как твои дела?
— Прекрасно. Замужем, занимаюсь благотворительностью.
— Слышал. Поздравляю.
— Спасибо.
— Лиза, я хотел сказать... прости за все. Я был неправ.
— Сергей, это в прошлом. Главное, что ты нашел свое счастье.
— Нашел, — он посмотрел на Ирину с теплотой. — А ты?
— И я нашла.
Мы расстались вежливо, без обид. Каждый шел своей дорогой.
Дома меня ждал Михаил Петрович с букетом белых роз.
— К чему такие знаки внимания? — улыбнулась я.
— Просто захотелось сделать приятное любимой женщине.
— А повод?
— Повод? Сегодня понедельник. Разве этого мало?
Я обняла мужа, чувствуя, как хорошо быть любимой просто так, без условий и требований.
— Михаил, а вы никогда не жалеете, что женились на женщине с таким багажом?
— Каким багажом?
— Неудачный первый брак, отсутствие детей, возраст...
— Елизавета, ваш багаж — это мудрость, опыт, понимание жизни. Это богатство, а не обуза.
— А дети? Вы правда не жалеете, что у нас нет своих детей?
— У меня есть сын, у вас — крестница. А главное — у нас есть друг друг.
— Но если бы была возможность...
— Если бы была — я был бы рад. Но я счастлив и так.
Вечером мы сидели в библиотеке, каждый со своей книгой. Тихая семейная идиллия, о которой я мечтала много лет.
— Елизавета, — оторвался от чтения муж.
— Да?
— Спасибо.
— За что?
— За то, что согласились стать моей женой.
— А вам спасибо за то, что полюбили меня настоящую.
— А какую еще?
— Всякую. Богатую и бедную, молодую и не очень, счастливую и грустную.
— Это и есть настоящая любовь — принимать человека целиком.
Через три года мы решили продать особняк и купить дом поменьше. Слишком много воспоминаний хранили эти стены, пора было начать совсем новую главу.
— Не жалко расставаться с домом тети? — спросил Михаил Петрович.
— Немного жалко. Но дом — это не стены, а люди, которые в нем живут.
— Мудро сказано.
— А новый дом станет нашим с самого начала. Без чужих воспоминаний.
Покупатель нашелся быстро — молодая семья с детьми. Глядя, как малыши бегают по комнатам, которые помнили мое одинокое детство, я поняла — это правильно. Дом должен быть полон детского смеха.
В новом доме мы обустроили библиотеку, рабочий кабинет, небольшой зал для приема гостей. Скромно, но уютно.
— Как вам здесь? — спросил муж в первый вечер.
— Прекрасно. Это наш дом.
— Наш, — согласился он.
— Михаил, а знаете, что я поняла за эти годы?
— Что?
— Что самое ценное в жизни — не деньги и не недвижимость, а возможность быть собой рядом с любящим человеком.
— А я понял, что настоящее богатство — это взаимопонимание.
— И что любовь не купишь за деньги.
— Но можно легко потерять из-за денег.
— Как потерял Сергей.
— Как чуть не потеряли многие.
Мы сидели на террасе нового дома, наблюдая закат. Где-то в другом конце города Сергей строил жизнь с Ириной. Где-то жила Лена, может быть, тоже нашедшая свое счастье.
А я была здесь, рядом с человеком, который любил меня не за банковский счет, а за то, какая я есть. И это было настоящим богатством — богатством, которое не измеряется деньгами.
История, начавшаяся с обмана и предательства, завершилась пониманием и любовью. Потому что иногда потери оборачиваются обретениями, а разочарования — новыми возможностями.
И дом действительно принадлежит тому, кто умеет его ценить. Не как недвижимость, а как место, где можно быть счастливым.