Не зря говорят: бойся своих желаний, они исполнятся. Вот и Алиса столько лет мечтала о сестрёнке, что когда на четырнадцатый день рождения вместо айфона получила маленький тортик с надписью: «Сестрёнка, через 7 месяцев встретимся!», была просто на седьмом небе от счастья, даже не представляя, что её ждёт впереди.
-Мама, неужели это правда?
Алиса годами просила родителей об одном и том же: мне не нужны никакие подарки на день рождения, лучше родите мне сестрёнку! Но каждый раз натыкалась на нерушимую стену родительских «сейчас не время», «сначала нужно выплатить ипотеку», «мы не готовы». Она уже перестала просить, и тут такое: утром, как только она проснулась, мама внесла в комнату небольшой торт с сахарной надписью розового цвета, и от радости у Алисы перехватило дыхание, а в носу стало щипать от подступающих счастливых слёз. Она обнимала родителей, прыгала по комнате и не могла поверить своему счастью. Семь месяцев пролетят мгновенно!
Эти месяцы растянулись в сладкое, мучительное предвкушение. Алиса читала статьи о воспитании младенцев, подбирала имена и представляла, как будет гулять с коляской, и все будут завидовать ей, такой крутой старшей сестре.
-Давай назовём её Эльзой, – предложила Алиса, которой очень нравилась героиня мультика, несмотря на то, что она давно из него выросла.
Первым звоночком было то, что оказалось, что у неё родится братик, а не сестрёнка. Но Алиса решила, что это незначительная поправка к её мечте, которая не сможет помешать её счастью. Вторым звоночком стали напряжённые лица родителей, когда Алиса заговаривала о братике: она чувствовала, что что-то не так, но что именно никак не могла понять. Впрочем, они не смогли долго от неё скрывать, и когда Артёмка появился на свет, отец посадил её рядом и произнёс эти страшные слова:
-Синдром Дауна.
Мир Алисы, который семь месяцев строился вокруг идеального образа маленькой принцессы или бунтаря-брата, не просто раскололся, он рассыпался в пыль. Вместо футболиста или балерины у неё был брат со странными чертами лица и вечно заплаканная мама.
Школа стала адом. Алиса не понимала, откуда они узнали, видимо, мама сказала кому-то из родительниц, и новость быстро разнеслась по округе. Алиса слышала, как перешёптываются у неё за спиной, некоторые и в открытую задавали вопросы, многие жалели и всячески выражали сочувствие, только подчёркивая тот факт, что она теперь не такая, как все.
-Покажешь фотку? – спросила подруга. – Интересно так, как они выглядят.
-Это тебе не зоопарк, – огрызнулась Алиса. – В интернете фотки ищи.
-Во психованная! – покрутила у виска подруга и отсела.
Впрочем, скоро уже вопросы сыпались со всех сторон: «А он правда не будет говорить?», «А это заразно?», «Говорят, они всегда добрые, это правда?». Самые «тактичные» подходили и с надутым видом соболезнования говорили: «Мне так жаль, я слышала… Ты держись».
Во дворе было не лучше. Дети тыкали пальцами, взрослые отводили глаза. Её жизнь превратилась в сплошной кошмар. Она стала не Алисой, а «девчонкой, у которой брат с синдромом». Её мечта, её подарок обернулись вечным источником проблем и стыда. Ещё и родители делали вид, будто всё в порядке.
-Не переживай, скоро все привыкнут, – говорили они. – Артёмка боец, он ещё всем докажет, на что способен!
Однажды, вернувшись после особенно тяжёлого дня, когда её в который раз спросили, не боится ли она, что её дети тоже будут «такими», Алиса зашла на кухню. Мама, невыспавшаяся, с тёмными кругами под глазами, пыталась накормить Тёму с ложечки. Он плакал, отворачивался, каша капала на слюнявчик.
-Опять он не ест? – с раздражением в голосе бросила Алиса, швыряя рюкзак на стул.
Мама вздохнула:
-Алиса, не сейчас, пожалуйста. Помоги мне лучше, покорми его – я попробую дозвониться до поликлиники, надо к неврологу записаться.
Это было последней каплей.
-Я должна помогать? – её голос зазвучал громче, срываясь на крик – вся злоба, вся накопленная обида вырвалась наружу. – Это вы его родили! Это вам надо! Вы виноваты!
Мама замерла с ложкой в руке.
-В чём мы виноваты? – тихо спросила она.
-Во всём! – закричала Алиса. – Вы родили мне такого брата! Из-за него на меня тычут пальцем! Из-за него у меня нет теперь жизни! Я его ненавижу! И вас тоже ненавижу! Вы испортили мне всё!
Она выскочила из кухни, захлопнула дверь в свою комнату и уткнулась лицом в подушку, чтобы не слышать плача брата. Она ждала, что мама войдёт, начнёт ругать её. Но за дверью была лишь тишина.
На следующее утро Алиса с трудом заставила себя подойти к кроватке брата. Он лежал, размахивая ручками, и смотрел в потолок. Его взгляд был странным, не фокусирующимся. Но когда он случайно повернул голову и увидел Алису, на его лице появилось нечто, напоминающее улыбку.
Она медленно протянула палец. Он сжал его своей маленькой ладошкой. Хватка была удивительно сильной. Может, мама и права, может, он действительно настоящий боец. Но Алиса – обычная, она не готова к битвам.
Годы сгладили остроту первых потрясений, со временем не только окружающие, но и сама Алиса привыкла к тому, что Артёмка не такой, как все. Братик рос. Он научился ходить, собирать пирамидку, говорить. Его улыбка стала осознанной, светлой и по-прежнему неловкой. Он обожал Алису: лицо мальчика озарялось, когда она входила в комнату, он тыкал пухлыми пальчиками в её фотографии в мамином телефоне и радостно мычал. Но для Алисы его взросление стало лишь новым источником стыда. Теперь его «инаковость» было не спрятать в коляске. Его раскосые глаза, неправильные черты лица, неуклюжая походка – всё это было как маяк, привлекающий взгляды, шепотки и те самые бестактные вопросы, от которых сводило зубы.
Она стала изворачиваться, чтобы не идти с ним гулять. «У меня уроки», «Встреча с подругой», «Просто устала». Она ловила на себе взгляд матери – усталый и понимающий. Мама молчала, не упрекала её и больше не просила о помощи, отчего Алиса злилась ещё больше. Они всё больше отдалялись друг от друга, и когда Алиса поступила в вуз, она переехала в общежитие, чтобы больше уже не изображать счастливую семью, а признать – их семья разбилась пополам в тот день, когда Артём появился на свет.
-Если тебе так будет удобнее, то ладно, – всё с тем же бесящим Алису смирением сказала мама.
Артёмка, в отличие от мамы, не понимал. Мама рассказывала, что он всё время стоит у двери и ждёт Алису: приходилось звонить по видеосвязи, чтобы его успокоить. «Тёмочка, я занята, ладно? Потом поболтаем», – говорила Алиса, чтобы побыстрее отделаться от брата.
Первое время было сложно: соседки в общежитии оказались легкомысленными и шумными, которые думали не об учёбе, а о мальчиках и тусовках, не хотели поддерживать чистоту в комнате и всё время воровали у Алисы продукты. После уютной комнаты и кухни идеальной чистоты тараканы и грибок на облупленной краске вызывали у Алисы ужас. Но со временем она привыкла – ко всему привыкаешь, не так ли?
Всё изменилось, когда в жизни Алисы появился Костя. Студент, как и она, с ясным взглядом и смехом, от которого кружилась голова. Он видел в ней красивую, умную девушку с немного грустными глазами и рисовал в своём блокноте во время пар, читал ей стихи и говорил, что она пахнет дождём и надеждой.
-Ты совсем не похожа на других девушек, – говорил ей Костя. – В тебе есть что-то такое, особенное, что невозможно передать словами.
Этот хрупкий, прекрасный мир, который начал выстраиваться вокруг неё, был слишком идеален, чтобы рисковать им. Мысль о том, что Костя узнает про Артёма, казалась Алисе концом света. Он такой нормальный, успешный, красивый. Если Костя узнает о её брате, он отвернётся от неё. Она в этом была уверена.
Подходил пятый день рождения брата. Мама позвонила за неделю.
-Алиса, мы будем тебя ждать. Тёма тебя очень хочет задуть свечки вместе с тобой.
Про день рождения брата Алиса, конечно, помнила. И честно собиралась приехать, но, как назло, в этот день Костя позвал её поехать на квиз вечером. Алиса надеялась заехать домой днём, но задержалась в университете и написала маме, что сегодня не получится. В ответ мама прислала фотографию Артёма – он смотрел в объектив и широко улыбался. Алиса быстро смахнула фото вверх и отправилась выбирать платье на квиз.
«Задуваем свечи без тебя», – написала мама в восемь вечера, в тот момент, когда начинался квиз. Алиса прочитала сообщение в туалете бара, под громкую музыку, и почувствовала лишь раздражение. Она отключила звук и вернулась в зал.
В общежитие она пришла к полуночи, счастливая и уставшая. Костя целовал её в щёку и говорил, что это был чудесный день. Алиса чувствовала, как телефон словно обжигает её, хотя и лежит спокойно в кармане, но решила не проверять сообщения.
Сообщение она открыла утром. Оно было без текста. Просто фото. На нём Артём сидел у окна в темноте. Праздничный колпак съехал набекрень. Он обнял колени и смотрел в окно. Он не плакал, просто ждал и не понимал, почему его самая большая радость так и не приехала.
И тут в душу Алисы вонзилась ледяная игла. Она вглядывалась в это маленькое, обиженное личико на фотографии, в его беспомощную позу, и впервые за долгое время увидела не «проблему», не «синдром», а просто брата. Маленького мальчика, который любил её всем своим сердцем. И чувство вины было таким тяжёлым, что не позволило ей ни позвонить, ни поехать домой – казалось, что так она сделает даже хуже.
Это произошло случайно, как будто сама судьба решила расставить всё по местам. Они гуляли с Костей в парке, и он пытался поймать её за руку, а она со смехом убегала. В эти моменты она могла забыть обо всём – о стыде, о страхе, о том чувстве вины, что грызло её изнутри с того самого дня рождения.
Их путь лежал мимо песочницы, где собралась ватага ребятни. Но веселье было каким-то злым, неестественным. Дети окружили маленького, худенького мальчика, который пытался неуклюже от них отползти, волоча за собой плохо слушающиеся ноги.
-Хромая ворона! – дразнился рыжий мальчишка.
-Смотри, как он ползает, как жук! – визжала девочка в розовом.
Лицо мальчика было перекошено от обиды и беспомощности. Взрослых поблизости не было.
У Алисы перехватило дыхание. Перед ней будто возник не этот мальчик, а Артёмка. Та же беспомощность, та же жестокость мира, упакованная в детские дразнилки. Она не думала про свой образ «идеальной» девушки без проблем, просто рванула вперёд.
-Эй! – её голос прозвучал резко и властно, заставив детей вздрогнуть и отпрянуть. – Вам не стыдно? Чего вы его травите?
Рыжий мальчишка попытался было огрызнуться:
-А что такого? Он же ненормальный!
Но встретившись с её горящим взглядом, сразу сник и отвёл глаза.
-Он не ненормальный! – крикнула Алиса, и её голос вдруг сорвался. – Он просто другой! А вы… Вы просто жестокие трусы!
Она наклонилась к плачущему мальчику, помогла ему подняться, отряхнула песок с его коленок. Её руки дрожали. А когда подняла голову, увидела, что Костя разговаривает забияками – спокойно, но так строго, что те поспешили быстренько ретироваться. Алиса стояла, глядя в одну точку, а по её щекам текли ручьи слёз. Она не могла остановиться. Всё, что копилось месяцами: боль за брата, стыд за себя, отчаяние – вырвалось наружу в этих беззвучных, горьких рыданиях.
Костя подошёл и молча взял её за руку. Он не стал утешать пустыми словами, не спрашивал, что случилось. Он просто вёл её по аллее, подальше от любопытных взглядов. Когда она немного успокоилась, он усадил её на скамейку и, глядя ей прямо в глаза, и тихо спросил:
-Тебя тоже дразнили в детстве?
-Не меня, – всхлипнула Алиса.
И она рассказала ему всё, с самого начала. О своей многолетней мечте, о торте с розовой надписью, о рождении брата, о диагнозе, о взглядах, шёпотах, о своём побеге. О том, как боялась, что он, Костя, узнает и отвернётся. О дне рождения, который она проигнорировала. Она говорила, рыдая, некрасиво сморкаясь, и ждала, что вот сейчас он отпустит её руку. Скажет что-то вежливое и уйдёт.
Но Костя слушал. Внимательно и молча. Потом вытер ей слёзы и твёрдо сказал:
-Поехали.
-Куда? – растерянно спросила Алиса.
-В магазин игрушек. Надо же с чего-то начинать исправлять ошибки.
Он не стал читать нотаций. Не говорил, что она поступила плохо. Он просто взял её за руку и повёл за собой, как будто это был единственно возможный путь.
В магазине Костя с серьёзным видом расспрашивал продавца, какие игрушки подойдут для этого возраста. Он выбрал огромного плюшевого мишку, который умел петь, и набор музыкальных инструментов.
-Думаю, ему понравится, – уверенно сказал Костя.
Дорога до родительского дома казалась Алисе вечностью. Сердце колотилось где-то в горле. Она боялась увидеть осуждение в глазах родителей и обиду в глазах брата.
Дверь открыла мама. Её глаза широко распахнулись от удивления. Алиса, молча, сделала шаг вперёд и обняла её прошептав:
-Прости меня.
А потом она увидела Артёма. Он сидел на ковре и собирал пирамидку. Увидев сестру, он замер на секунду, а потом его лицо озарилось самой сияющей, самой искренней улыбкой на свете. Он радостно рассмеялся и потянул к ней руки.
Алиса подбежала, упала на колени и прижала его к себе. Она гладила его по волосам и шептала: «Прости, прости меня, Тёмочка, я больше никогда не брошу тебя».
Костя стоял в дверях, с мишкой в руках, и улыбался. Артём, увидев нового человека и огромную игрушку, заворожённо замолк, а потом снова рассмеялся и пошёл к нему навстречу.
В тот вечер они пили чай с купленным в магазине тортом. Артём барабанил по новым инструментам и обнимал мишку. Костя разговаривал с родителями Алисы, а она смотрела на них всех и понимала, что всю жизнь бежала от чудовища, которое сама же и придумала. Что настоящая любовь не боится сложностей. Она не требует идеальности. Она требует только смелости быть собой и принимать других со всем их несовершенством.
Она посмотрела на Костю, который в этот момент пытался надеть кольцо от пирамидки на палец Артёму, и поймала его взгляд. Он подмигнул ей и улыбнулся. И Алиса подумала: как хорошо, что я его встретила…