Эта история произошла 5 сентября 1996 года с грузовым самолётом McDonnell Douglas DC-10-10CF. На момент описываемых событий воздушному судну было более 21 года. К тому времени он успел налетать более 38 тысяч часов.
Самолёт должен был выполнить обычный внутренний грузовой рейс FDX1406 из Мемфиса в Бостон. На борту находились 3 члена экипажа (КВС, второй пилот, бортинженер) и 2 пассажира. Среди груза находились ДНК-синтезатор с огнеопасными жидкостями, аэрозоли и кислоты.
В 02:42 по местному времени борт выполнил взлёт из Мемфиса и лёг курсом на Бостон. Через 2 часа 54 минуты полёта на высоте 10 060 метров в кабине сработала сигнализация: приборы сообщили о задымлении в грузовом отсеке. Члены экипажа сразу же надели кислородные маски, и командир начал выполнять пункты контрольной карты при задымлении. Пассажиры, находившиеся рядом с кабиной пилотов, зашли внутрь и тоже надели кислородные маски. Пилоты начали готовиться к экстренной посадке.
Бортинженер перепроверил исправность датчика дыма, чтобы убедиться, не сработал ли он ошибочно. Но всё указывало на то, что грузовой отсек был задымлён и, скорее всего, там возник пожар.
В 05:40:43 экипаж сообщил бостонским диспетчерам о возникшей аварийной ситуации на борту и сразу же начал снижение до высоты 3 350 метров.
При возникновении серьёзной нештатной ситуации, такой как пожар, пилоты всегда должны учитывать риск разгерметизации. А при разгерметизации на высотах выше 3000 метров дышать без кислородных масок невозможно. Разреженный воздух быстро вызывает гипоксию и потерю сознания. Поэтому экипаж незамедлительно снижает самолёт приблизительно до 3000 метров, где люди могут дышать без масок.
Спустя 3 минуты запах гари уже ощущался рядом с кабиной, а через открытую дверь бортинженер наблюдал, как дым стелется по полу. Самолёт взял курс на ближайший аэропорт Ньюбург, под Нью-Йорком.
В 05:46 рейс FDX1406 взяли под контроль диспетчеры нью-йоркского аэропорта и сразу спросили у экипажа, есть ли на борту огнеопасные материалы. «Да, есть», – ответил КВС и приказал второму пилоту увеличить скорость. И хотя командир даже через кислородную маску ощущал запах дыма, обзор в кабине оставался всё ещё хорошим. Экипажу дали разрешение на прямой заход.
В 05:54:28 второй пилот благополучно посадил самолёт. Борт остановился у рулёжной дорожки «A3», где уже дежурили аварийно-спасательные службы. Сразу после посадки бортинженер открыл дверь кабины, но ничего не увидел, так как всё скрывал плотный дым. Совместно с командиром он дал команду на экстренную эвакуацию, однако аварийные пункты чек-листа никто не выполнил.
Так как герметизация салона сохранялась, бортинженеру сразу не удалось открыть аварийные выходы R1 и L1. Тогда он попытался воспользоваться окнами в кабине пилотов, но их удалось открыть только после разгерметизации салона. Дым сразу же повалил наружу. Затем бортинженеру удалось открыть аварийные выходы R1 и L1, хотя дверь выхода L1 поддалась лишь наполовину. КВС и второй пилот начали выбираться через окна кабины, но застряли в проёмах.
Бортинженер и пассажиры покинули самолёт через аварийный выход. Командиру и второму пилоту помогли спасатели снаружи, и им удалось спуститься по канату. В процессе эвакуации бортинженер получил порез, а командир травмировался при спуске. Как только экипаж и пассажиры оказались вне самолёта, пожарные вошли внутрь фюзеляжа и начали тушение. Через пять минут после открытия дверей грузового отсека пламя прожгло верхнюю часть фюзеляжа. Полностью справиться с огнём удалось только спустя два с половиной часа.
Самолёт был уничтожен в пожаре, при этом хвостовая часть и фрагмент крыла оторвались от фюзеляжа. Восстановление оценили примерно в 95 миллионов долларов, и из-за высокой стоимости самолёт признали неремонтопригодным и списали.
Бо́льшая часть груза была утрачена - часть сгорела, часть пострадала при тушении. Как говорилось выше, среди груза было много огнеопасных материалов, а это настоящие «бомбы» в условиях пожара. Именно из-за них было очень тяжело справиться с огнём. Общая страховая стоимость груза составляла около 300 миллионов долларов США.
Расследование причин вёл Национальный совет по безопасности на транспорте США (NTSB). Окончательный отчёт был опубликован через два года. Но расследование оказалось неудачным. Установлено было только, что причиной аварии стал пожар в грузовом отсеке. Однако источник огня выявить так и не удалось.
Ещё один пожар в грузовом отсеке: