— Дядя Миша, а завтра ты придёшь? — спросила Алиса, обнимая его за ногу.
Михаил посмотрел на Лизу вопросительно:
— Если мама не против?
— Конечно, не против, — быстро сказала Лиза, чувствуя, как краснеют щеки. — Мы будем очень рады.
Когда Михаил ушёл, а дети уснули, Лиза долго сидела на кухне с чашкой чая, размышляя о произошедшем. Как странно складывается жизнь… Муж, который должен был заботиться о семье, ушёл к другой женщине, а совершенно посторонний человек помогает ей больше, чем Андрей за последние месяцы.
А Андрей в это время возвращался к Анне после трудного рабочего дня. Отчёт он кое-как сдал, но чувствовал, что начальник остался недоволен. Настроение было отвратительным, хотелось просто лечь и ни о чём не думать.
— Ну, наконец-то! — встретила его Анна. — Я уже думала, ты вообще не придёшь.
Андрей устало повесил куртку и прошёл в зал. Анна была одета в новое платье, волосы уложены, макияж безупречен.
— Собирайся быстрее, — сказала она. — Мы опаздываем в ресторан.
— В какой ресторан? — удивился Андрей.
— Как в какой? Мы же договаривались сходить к Петровым на юбилей.
Андрей попытался вспомнить этот разговор, но в памяти всплывало только смутное упоминание о каком-то празднике.
— Анна, я очень устал, — сказал он. — Может, в другой раз?
Лицо Анны исказилось от возмущения.
— В другой раз?! — взвизгнула она. — Андрей, я уже всем сказала, что мы придём. Что люди подумают? Что подумают?!
— Что у человека были проблемы на работе? — устало ответил он.
— Опять эта работа! — Анна топнула ножкой. — Когда мы познакомились, ты был весёлым и романтичным. А теперь ты такой же скучный, как все женатые мужики.
Это сравнение больно ударило по самолюбию. Неужели он действительно стал таким скучным? Хорошо, сдался он. Дай мне полчаса привести себя в порядок.
На юбилее Андрей всё время думал о работе и о завтрашнем дне. Анна порхала рядом, флиртовала с другими мужчинами, смеялась над шутками, которые ему казались плоскими.
К концу вечера он понял: они с Анной — люди из разных миров. По дороге домой оба молчали. Андрей думал о том, что в его новой жизни явно что-то идёт не так. Анна дулась, недовольная его невниманием.
— Знаешь, — наконец сказала она, когда они подъехали к дому, — может, тебе стоит разобраться со своими проблемами? А то ты в последнее время какой-то странный.
— Какой странный? — уточнил Андрей.
— Не знаю. Грустный, задумчивый. Раньше ты был другим.
Раньше он и правда был другим. Тогда он был мужем и отцом, у него были обязанности и цели. Сейчас же он словно повис в воздухе, не зная, куда двигаться дальше.
Ночью ему снились дети. Максим показывал ему рисунок, Алиса просила почитать сказку, а маленький Даня тянул к нему ручки. Андрей проснулся с тяжёлым чувством в груди и долго не мог снова заснуть.
В это же время Лиза тоже не спала. Она думала о Михаиле — о его доброте, надежности. Впервые за долгое время рядом оказался мужчина, который ничего от неё не требовал, а только помогал. Это было странно и непривычно, но очень приятно. Может быть, жизнь действительно начинает поворачиваться к ней лицом? Может быть, после всех испытаний всё-таки ждёт что-то хорошее? Лиза смотрела в окно на ночной город и впервые за долгое время чувствовала надежду.
Ноябрьский понедельник встретил Андрея серым небом и пронизывающим ветром, который, казалось, продувал насквозь не только тонкое пальто, но и душу. Он стоял на автобусной остановке, дожидаясь транспорта, и думал о том, как стремительно рушится его жизнь.
Машину пришлось продать месяц назад — денег катастрофически не хватало, а Анна требовала всё больше и больше развлечений. Телефон противно пищал, объявляя о входящем звонке. На экране высветилось имя начальника, и Андрей почувствовал, как сердце уходит в пятки.
В последнее время каждый звонок Игоря Петровича означал новые проблемы.
— Слушаю, — ответил он, стараясь говорить уверенно.
— Андрей, зайди ко мне в кабинет, как приедешь, — голос начальника был сухим и официальным. — Нам нужно серьёзно поговорить.
Связь оборвалась, оставив Андрея наедине с тревожными предчувствиями. Он понимал, что в последние недели работал из рук вон плохо.
Постоянные мысли о личной жизни, бессонные ночи в ресторанах и клубах, утреннее похмелье — всё это сказывалось на профессиональной деятельности.
В офисе царила напряжённая атмосфера. Коллеги поглядывали на Андрея с сочувствием и любопытством: похоже, слухи о предстоящем разговоре уже разошлись по всем этажам.
— Проходи, садись, — холодно произнёс Игорь Петрович, когда Андрей постучал в дверь кабинета.
Начальник был мужчиной лет пятидесяти, с седыми волосами и проницательными серыми глазами. Обычно он относился к подчинённым доброжелательно, но сегодня его лицо напоминало каменную маску.
— Андрей, я не буду ходить вокруг да около, — начал Игорь Петрович, складывая руки на столе. — Твоя работа в последнее время оставляет желать лучшего. Сорванные сроки, ошибки в документах, недовольные клиенты...
Андрей хотел что-то возразить, но начальник поднял руку, останавливая его.
— Я понимаю, что у тебя сложный период в личной жизни, — продолжил он. — Но работа есть работа. Я больше не могу закрывать глаза на твои промахи.
— Игорь Петрович, я исправлюсь, — пролепетал Андрей, чувствуя, как по спине пробежали холодные мурашки. — Дайте мне ещё один шанс.
— Андрей, я уже давал тебе шансы, — вздохнул начальник. — Но вчера клиент из Энергопрома чуть не расторг контракт из-за твоих ошибок в смете. Это последняя капля.
Андрей почувствовал, как мир начинает рушиться вокруг него. Работа была единственным источником дохода — без неё он превращался в никого.
— Что вы хотите сказать? — хрипло спросил он.
— Я вынужден тебя уволить, — произнёс Игорь Петрович. Эти слова прозвучали как приговор. — Сегодня же. Оформим по соглашению сторон, чтобы в трудовой книжке не было неприятных записей.
Андрей сидел неподвижно, пытаясь осмыслить происходящее.
Увольнение. В тридцать один год, с ипотекой, с любовницей, которая привыкла к красивой жизни...
— Андрей, ты меня слышишь? — обеспокоенно спросил начальник.
— Да... Да, слышу, — пробормотал Андрей.
— А, а характеристику дадите?
— Дам, но честную, — кивнул Игорь Петрович. — Скажу, что ты хороший специалист, но в последнее время у тебя проблемы с дисциплиной.
Андрей механически собрал свои вещи, попрощался с коллегами и вышел на улицу. Ноябрьский ветер пронизывал до костей, но холод в душе был ещё сильнее.
Что он скажет Анне?
Как теперь платить за съёмную квартиру? На что жить? Эти вопросы терзали Андрея, пока он брёл по холодному городу, стараясь не думать о завтрашнем дне. Он не сразу решился позвонить Анне. Сначала просто бесцельно ходил по улицам, заходил в первое попавшееся кафе, пил крепкий кофе и без толку прокручивал в голове разные варианты объяснений.
Может быть, вообще не говорить пока? А вдруг я быстро найду другую работу? Может, всё образуется…
Но когда он вечером вернулся домой, Анна сразу насторожилась — слишком уж хмурым стало его лицо.
— Что с тобой? — спросила она, внимательно вглядываясь ему в глаза. — Ты какой-то странный.
— Анна, нам нужно поговорить, — Андрей с тяжёлым вздохом опустился на диван.
— О чём? — в её голосе зазвучала тревога.
— Меня сегодня уволили, — неожиданно для себя выпалил он. Уловил, что не смог подобрать слов помягче.
Анна замерла, будто не веря услышанному.
— Как уволили? — переспросила она. — За что?
— За плохую работу, — честно признался Андрей. — Я в последнее время и правда работал из рук вон плохо…
Лицо Анны поменялось на глазах: от растерянности — к изумлению, оттуда — к ужасу и, наконец, к гневу.
— То есть ты хочешь сказать, что у нас теперь нет денег? — её голос стал ледяным.
— Пока нет... Но я найду новую работу! — попытался оправдаться Андрей.
— Пока нет?! — взвизгнула Анна. — Андрей, у меня завтра день рождения! Ты обещал ресторан и подарок!
Андрей смотрел на неё в растерянности. Казалось, она не отдаёт себе отчёта в серьёзности случившегося.
— Анна, при чём тут твой день рождения? Мне нужно работу искать — срочно!
— А мне нужен праздник, — Анна вдруг топнула ногой, как обиженная девочка. — Я всем подружкам уже сказала, что мы пойдём в новый японский ресторан!
— На какие деньги? — сдался Андрей. — Анна, у меня теперь нет работы!
— Не понимаю и понимать не хочу! — отрезала она, схватила сумочку и быстро направилась к двери. — Вот когда разберёшься со своими проблемами, тогда и поговорим!
Дверь с грохотом захлопнулась за ней, оставив Андрея в тишине чужой квартиры — такой пустой и холодной…
Он бессильно опустился на краешек кровати, понимая: он не может больше оплачивать даже это жильё.
Как быстро рушится всё, что казалось таким надёжным…
Анна вернулась только глубокой ночью. Было видно — она изрядно выпила.
Говорила она медленно, с трудом подбирая слова.
— Я всё поняла, — сказала Анна, покачиваясь в дверях спальни. — Ты такой же неудачник, как все остальные... Думала, ты другой, а ты... Ты даже работу удержать не можешь.
— Анна, ты пьяна, — устало сказал Андрей. — Давай утром поговорим нормально.
— Не хочу с тобой разговаривать! — отрезала она. — И вообще, найди себе другое жильё. Мне безработные мужики не нужны.
Эти слова обожгли сильнее самого увольнения. Андрей вдруг ясно понял: для Анны он был лишь источником удовольствий и подарков, не более. Без работы — он превращался в ничто.
Утром Анна была холодна и решительна.
Она молча собрала его вещи, аккуратно сложила их в сумку и поставила у двери.
— Ничего личного, — произнесла она, избегая его взгляда. — Просто мы не подходим друг другу.
— Анна, дай мне хотя бы неделю... — попросил Андрей тихо. — Я найду работу, всё наладится...
— Не найдёшь, — покачала она головой. — Таких, как ты, на рынке труда много. А жизнь одна, и я не собираюсь тратить её на неудачников.
Андрей молча взял сумки и вышел из квартиры. На лестничной площадке остановился, не зная, куда идти.
К друзьям? Большинство из них были женаты. Их жёны, понятно, не обрадуются неожиданному гостю.
К матери? Но эти объяснения… Господи, как он не хотел всё это выкладывать.
В итоге он снял дешевую комнату в коммунальной квартире на окраине города.
Комната была крошечной, мебель — старая, соседи — шумные. Но выбирать не приходилось: денег осталось совсем мало.
Следующие дни прошли в поисках работы.
Андрей рассылал резюме, ходил на собеседования, но всюду ему отказывали. То возраст не подходил, то опыта было недостаточно, то просто не нравился работодателю.
Через неделю он не выдержал и позвонил Лизе.
Ответил детский голос:
— Алло! — пропищал Максим.
— Максим, это папа, — сказал Андрей, чувствуя, как сжимается внутри.
— Папа! — обрадовался мальчик. — А когда ты придёшь к нам? Дядя Миша сказал, что построит нам шалаш во дворе.
Кто такой этот дядя Миша — Андрей решил выяснить потом. Сейчас ему нужно было сначала поговорить с Лизой.
— Алло, — раздался знакомый голос жены.
— Лиза, это я, — сказал Андрей. — Можно мне прийти? Нам нужно поговорить.
Лиза помолчала, а потом ответила:
— Приходи. Только предупреждаю: если собираешься устраивать скандалы — лучше не надо.
— Не собираюсь, — устало ответил Андрей.
заключительная часть