— Пааап! — звонкий голос Лены прокатился по двору.
Она бежала к нему, пятилетняя, в резиновых сапожках и с косичками, которые всё время выбивались. Папа, высокий, крепкий, с доброй улыбкой, нагнулся и подхватил её на руки.
— Вот она моя радость! — засмеялся он, подбрасывая её высоко. — Ну что, соскучилась?
— Угу! — девочка обняла его за шею. — А ты опять на работу уходил!
— А кто же нас кормить будет? — мягко пошутил он. — Ты ведь у меня кушаешь много?
— Я мало! Это мама много! — заявила Лена серьёзно.
Папа рассмеялся так, что даже соседи у подъезда улыбнулись.
Мама, которая стояла на балконе, только покачала головой:
— Опять балуешь!
— Это я не балую, — сказал он, целуя дочь в щёку. — Это я люблю.
И Лена чувствовала: да, это её любимый папка, самый родной, который никогда не предаст.
Вечером они сидели вместе на кухне. Мама возилась с ужином, а Лена, усевшись к папе на колени, рассматривала его большие ладони.
— Папочка, а почему у тебя руки такие жёсткие?
— Потому что я ими работаю. Видишь мозоли? Это чтобы у тебя игрушки были, да еда вкусная.
— Пап, а тебе больно?
— Нет. Когда для тебя доча — то никогда не больно.
Мама обернулась и сказала чуть строгим голосом:
— Ты хоть посади её, да и поешь спокойно.
— Подожди, мам, я важное дело ребенку объясняю, — папа подмигнул дочери.
И Лена, смеясь, подумала: «Папа самый сильный. С ним мне ничего не страшно».
У папы и Лены были свои секреты. По вечерам, когда мама уже засыпала, он тихонько звал:
— Доча, идём-ка на кухню.
Они садились в кухне с чашкой чая и разговаривали.
— Ну, рассказывай, какие новости? — спрашивал он.
— Пап, меня в садике мальчик за косички дёргает!
— Это потому что ты ему нравишься.
— Правда? — Лена округлила глаза.
— Конечно. Я же тоже мамку твою за косу дёргал.
— Ха-ха! — Лена хохотала. — И она тебя за это полюбила?
— Ну… не сразу, — он хитро улыбался. — Но зато теперь у нас ты есть.
Лена обнимала его за шею крепко-крепко и шептала:
— Я люблю тебя больше всех, папочка.
— А я тебя доченька.
Прошли годы. Лене было четырнадцать. И подростковый период их не обошел стороной.С папой она всё так же дружила, а вот с мамой у них были частые ссоры.
— Ленка! Убери комнату! Сколько раз одно и тоже повторять— гремел мамин голос.
— Потом! Не видишь я занята.— кричала она в ответ.
— Нет, сейчас! — мама входила и разводила руками. — Ну что это за бардак? Как в этом можно находиться?
Папа вставал между ними:
— Девочки, ну, подождите, чего вы ругаетесь? Дочка у нас творческая натура. Художники в порядке не живут.
— Опять ты защищаешь! — мама всплеснула руками--- тогда и убирай вместо ее.
Когда мама хлопнула дверью, папа сел рядом с дочерью на диван:
— Доча, не надо огрызаться. Маме и так тяжело.
— А мне что, легко? — воскликнула она, уткнувшись в подушку.
— Вот поэтому мы и держимся друг за друга. Ты — мамина радость, а я — ваш тыл.
Она посмотрела на него и подумала: «Пусть все думают что угодно, но мой папка — самый настоящий друг».
Однажды папа сильно заболел. Лена впервые увидела его слабым.
— Пап, тебе больно? — прошептала она, сидя рядом с кроватью.
— Нет, доча, — он погладил её по голове. — Главное, что ты у меня есть.
Она плакала, а он тихо шептал:
— Ты у меня свет, ты моя сила.
И с тех пор Лена твёрдо решила: она сделает всё, чтобы он гордился ею.
***
Лене было двадцать два, когда она решила выйти замуж.В доме стояла суета: платье, туфли, гости, мама с бабушкой спорят, где ставить салаты.
Папа сидел на краешке дивана и молча смотрел на дочь.
— Пап, ну чего ты такой грустный? — она присела рядом, тронула его руку.
— Да вот думаю, как это всё быстро прошло… Вчера ещё с косичками бегала, а сегодня уже невеста.
— Папа, ты что, плачешь? — Лена заглянула ему в глаза.
— Мужики не плачут, — усмехнулся он, но голос дрогнул.
Мама заглянула в комнату:
— Ну хватит вам лирики, идёмте скорей фотографироваться.
Когда Лена стояла у ЗАГСа, папа шепнул ей:
— Запомни, доча. Мужчины разные бывают. Но если твой хоть наполовину так же любит тебя, как я, — значит, всё будет хорошо.
— Пап… — слёзы выступили на глазах. — Ты уменя самый любимый папка.
— А ты у меня — навсегда моя девочка.
Жизнь пошла своим чередом. Лена вышла замуж, родила сына. Они стали жить своей семьёй. Папа приезжал к дочке чуть ли не каждые выходные.
— Ну где мой пацан? — громко звал он с порога.
— Дедушка! — кричал внук , бросаясь к нему в объятия.
— Пап, он же маленький, не подкидывай его так высоко, — просила Лена.--- а то мало ли что .
— А что, я старый, что ли по твоему? — смеялся он. — У меня ещё сил хватит
на четверых.
Они садились на кухне всей семьёй пить чай. Мама приносила пирожки, зять тихонько улыбался.
— Пап, спасибо тебе большое, что приезжаешь. Нам твоя помощь — очень нужна.
— Да я без вас скучаю, — отвечал он просто. — Для чего тогда всё в жизни, если не ради семьи?
Но пришло время, когда здоровье стало сдавать. Папа реже приезжал, чаще сидел дома.
Лена приезжала сама. Снимала пальто, садилась рядом:
— Ну, как ты, пап?
— Да нормально. Вон телевизор со мной дружит. А мама ворчит на меня, чтоб я к врачу шел.
— Пап, ну и что за упрямство? И пошёл бы к врачу! Ничего с тобой не случилось бы.
— А что они там скажут? Что старею? Так я и сам это вижу.
Она сжимала его ладонь.
— Ты у меня самый сильный.
— Нет, доча, теперь ты самая сильная. У тебя семья, ребёнок. Теперь ты за всё отвечаешь.
Лена уткнулась ему в плечо, как в детстве.
— А я всё равно всегда твоя девочка.
Болезнь всё же взяла своё. Но даже в самые трудные дни папа шутил.
— Доча, помни: никогда не бойся жизни. Бояться надо только одного — предать себя.
— А если я ошибусь? — шептала она.
— Ошибки — это опыт. Но если любишь по-настоящему — не ошибёшься.
В его глазах было столько тепла, что Лена чувствовала: именно это тепло останется с ней навсегда.
Прошли годы.
Сын Лены уже подрос, и однажды, выбежав из школы, закричал:
— Мама! Смотри, я пятёрку получил!
Она улыбнулась сквозь слёзы и обняла его.
— Молодец, ты мой свет.
А про себя тихо сказала:
— Спасибо тебе, папка. Всё, что есть хорошего во мне, — от тебя.
И будто слышала его голос:
«Ты у меня сильная. И ты всегда моя девочка».