Сегодняшний день казался Анне чем-то особенным. Она поправляла локоны перед зеркалом, нервно проверяла, не смазалась ли тушь. Всё должно было выглядеть идеально: платье она выбирала заранее, сдержанное, но элегантное, макияж сделала у знакомой визажистки, даже маникюр под цвет туфель подобрала.
— Игорь, ты галстук хоть наденешь? — крикнула она в комнату, где муж возился с пиджаком.
— Да зачем? — донеслось в ответ. — Мама и без этого обрадуется.
Анна вздохнула. За последнюю неделю это был уже пятый её вздох по поводу подготовки к юбилею свекрови. Всё держалось на ней: подарок она предлагала купить вместе, выбирала варианты, даже скидки искала. Но Игорь каждый раз отмахивался: «Потом, потом».
— Ты купил хоть что-то? — спросила она, появляясь в дверях.
Игорь пожал плечами.
— Да ладно тебе. Главное, что мы придём. Подарки — ерунда.
Анна замерла, словно её ударили.
— Ерунда? — переспросила она. — У женщины юбилей. Пятьдесят пять лет. Там будут коллеги, друзья. И все с подарками. А мы с чем?
— С улыбкой, — попытался отшутиться Игорь. — Чего ты заводишься?
Анна почувствовала, как внутри что-то сжалось. В её представлении «с улыбкой» выглядело как плевок в душу. Она знала, что Мария Петровна не упустит случая подчеркнуть: мол, «у сына жена ни к чему».
— Ладно, хоть цветы купим по дороге, — твёрдо сказала Анна и уже потянулась за сумкой.
Но Игорь махнул рукой.
— Да забей! Там этих цветов будет гора.
Анна закрыла глаза, считая до пяти. В такие моменты ей хотелось кричать, но она понимала: спорить бесполезно. Он упрётся, и только испортит ей настроение.
Ресторан сиял огнями, официанты носились с подносами, а у входа скапливались гости. Анна держала сумочку, чувствуя себя голой — все с букетами, коробками, пакетами. Даже соседка свекрови принесла самодельный торт, а они пришли с пустыми руками.
Золовка, высокая блондинка с острым языком, тут же заметила:
— А вы что, забыли подарок дома? Или решили просто словами обойтись?
Рядом женщины засмеялись. Анна почувствовала, как её лицо наливается жаром. Она краем глаза посмотрела на Игоря — тот спокойно поправлял часы и делал вид, что не услышал.
— Мы ещё поздравим, — сухо сказала Анна, пытаясь сохранить лицо.
— Конечно, — протянула золовка. — У вас, наверное, особенный сюрприз.
Мария Петровна подошла к ним, обняла сына, кивнула невестке. В глазах её мелькнула искорка — и Анна сразу поняла: свекровь заметила отсутствие подарка и уже решила использовать это против неё.
— Ну что, дети мои, садитесь, — сладко произнесла Мария Петровна. — Главное ведь не вещи, а внимание.
Но интонация прозвучала так, что гости снова захихикали. Анна села за стол, чувствуя себя школьницей, которую вывели к доске без домашнего задания.
Тосты лились один за другим, в воздухе пахло вином и жареным мясом. Анна механически улыбалась, поддакивала, но всё её внимание было приковано к моменту вручения подарков. Она знала, что этот час станет настоящим позором.
Когда ведущий объявил: «А теперь все дарим подарки нашей замечательной имениннице!», гости начали выходить по одному. Огромные букеты, коробки с бытовой техникой, ювелирные украшения. Мария Петровна сияла, благодарила, целовала в щёку каждого.
И вот настала очередь Игоря. Он встал, улыбнулся и произнёс:
— Мама, мы желаем тебе здоровья, счастья и долгих лет. Я бы хотел тебе подарить дорогое украшение, но весь бюджет у жены. И замотался на работе, в делах весь. Цветы - завянут. А деньги - банально. С праздником!
Руки его были пусты.
В зале воцарилась тишина. Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Ты даже подарок маме не купил, а меня позоришь на юбилее! — вырвалось у неё громче, чем она собиралась.
Несколько человек ахнули, кто-то засмеялся.
Игорь медленно повернулся к жене, приподнял бровь.
— Ну что такого? — спокойно сказал он. — Это же не конец света.
Но Анна уже понимала: для неё — конец. Конец её терпению, её надеждам на то, что муж когда-нибудь научится уважать её и свою семью.
Она опустила глаза, чтобы скрыть слёзы. Но свекровь моментально подхватила момент:
— Ох, Анна, не накручивай. Мужчины они такие… забывчивые. Надо же уметь прощать. А ты как жена могла бы и подсуетиться. Не всё на свой наряд спускать.
Гости переглянулись, кто-то понимающе хмыкнул. Золовка, довольная как кошка, шепнула соседке:
— Видишь, у брата жена даже о подарках не думает. Всё на маму взвалила.
Анна сжала вилку так, что побелели пальцы. Она слышала каждое слово и понимала: родня выставляет её виноватой. Хотя именно она неделю пыталась уговорить мужа купить хоть что-нибудь.
— Мама права, могла бы и сама купить, — вставил Игорь, отхлебнув вина. — Чего ты теперь заводишься?
Анна резко повернулась к нему.
— Ты безответственный? — прошептала она. — Ты меня подставил на глазах у всех.
— Ну не кричи, — нахмурился Игорь. — Мы же на празднике. Могла бы и конверт подарить, раз такая правильная.
Но голос Анны уже дрожал от злости:
— Я предупреждала тебя! Каждый день говорила! А ты сделал вид, что это неважно!
За столом стало тихо. Гости замерли, слушая их перепалку. Мария Петровна изобразила скорбное выражение лица:
— Видите, гости дорогие, какие у нас семейные неурядицы… Прямо сердце кровью обливается.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Свекровь ловко обернула всё так, что именно она выглядит истеричкой, а сын — беднягой, терпящим «капризную жену».
После тостов атмосфера стала неловкой. Анна пыталась улыбаться, но внутри у неё кипел вулкан. Она не могла заставить себя наслаждаться праздником — в голове звучали только ехидные слова золовки и равнодушие Игоря.
Когда настало время танцев, Мария Петровна потянула сына на сцену.
— Ну что, Игорёк, станцуй с мамой! — воскликнула она.
Зал зааплодировал. Игорь неловко усмехнулся, но пошёл. Анна осталась сидеть одна за столом, ощущая себя лишней.
К ней подсела соседка свекрови, женщина в строгом костюме.
— Дорогая, — сказала она тихо, — не принимай близко к сердцу. У всех семей свои проблемы.
Анна кивнула, но ком в горле только усилился.
Когда праздник подошёл к концу, и гости стали расходиться, Анна чувствовала, что больше не выдержит. В машине она молчала, сжимая сумочку так, будто хотела сломать замок.
Игорь включил радио, как всегда делал, чтобы избежать разговора. Но Анна сама нарушила тишину:
— Ты понимаешь, что сегодня выставил меня дурой?
Игорь устало вздохнул.
— Да ладно тебе. Все уже забыли.
— А я не забыла, — резко сказала Анна. — Ты не просто не купил подарок. Ты дал всем повод унизить меня.
— Ну хватит, — раздражённо бросил он. — Ты всегда всё драматизируешь.
Анна повернулась к нему.
— Драматизирую? Это твоя мать смотрела на меня так, будто я ни копейки не стою. Это твоя сестра шипела за столом. А ты сидел и улыбался!
Игорь нахмурился.
— Ты сама виновата. Могла купить подарок без меня.
Слова ударили сильнее пощёчины. Анна почувствовала, как внутри всё оборвалось.
— Понимаешь, что ты сказал? — её голос сорвался. — Значит, я должна бегать, думать за тебя, заботиться о твоей матери, а ты — просто приходить и делать вид, что всё в порядке?
— А что тут такого? — пожал плечами Игорь. — Ты же хозяйственная. У тебя лучше получается.
Анна замолчала. Её трясло от злости и бессилия. Она поняла, что больше не хочет тащить всё на себе.
Следующие дни они почти не разговаривали. Игорь приходил с работы, ужинал и садился за телевизор. Анна молчала, занимаясь делами. Но в голове у неё вертелась одна мысль: «Либо он изменится, либо это конец».
На выходных Мария Петровна позвонила.
— Аннушка, привет, — раздался её певучий голос. — Я хочу убедиться, что ты не обиделась. У нас же праздник был, мало ли что.
Анна едва не рассмеялась.
— Обиделась ли я? — холодно повторила она. — Мария Петровна, я не ребёнок.
— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула свекровь. — А то Игорь у меня такой ранимый… Всё в душу принимает. Ты уж не сердись на него.
Анна слушала и понимала: свекровь снова делает из сына бедняжку, а её выставляет виноватой.
— Знаете, — сказала она тихо, — у меня тоже есть предел терпению.
— Ой, Аннушка, — засуетилась свекровь. — Ты ж у нас умница. Всё наладится.
Но Анна уже знала: ничего не наладится, если она сама не возьмёт ситуацию в свои руки.
Вечером она сказала мужу:
— Нам нужно серьёзно поговорить.
Игорь зевнул.
— Опять?
— Да, опять. — Анна смотрела ему прямо в глаза. — Либо ты начинаешь брать ответственность, либо дальше мы жить так не сможем.
Игорь усмехнулся.
— Ты что, разводом пугаешь?
— Нет, — спокойно ответила Анна. — Я просто говорю правду.
В комнате повисла тишина. Игорь впервые не нашёл, что сказать.
Анна поняла: сегодня она перешла черту. И назад дороги уже не будет.
Она сидела в тишине, чувствуя, как тяжёлый груз сваливается с плеч. Страх ушёл. Осталась только усталость и твёрдое решение — больше не быть удобной, больше не закрывать глаза на равнодушие мужа.
Игорь всё ещё молчал. Он будто пытался осмыслить её слова, но в глазах читалось раздражение, а не понимание.
— Ты серьёзно? — наконец сказал он. — Из-за какого-то подарка?
Анна медленно встала.
— Дело не в подарке, — сказала она твёрдо. — Дело в уважении. Ты не уважаешь ни меня, ни нашу семью.
— Да ну! — фыркнул Игорь. — Я работаю, деньги в дом приношу. Этого мало?
Анна посмотрела на него так, что тот смутился.
— Денег мало, когда нет уважения. Когда ты позволяешь своей матери и сестре издеваться надо мной, а сам молчишь. Когда выставляешь меня виноватой в том, что сам не сделал. Это не семья. Это удобный союз для тебя.
Игорь нахмурился, но ответить не смог.
Вечером он ушёл к друзьям, хлопнув дверью. Анна осталась одна. Она заварила чай, села у окна и долго смотрела на тёмный двор. В голове мелькали слова свекрови, ехидные улыбки золовки, пустые глаза мужа.
В какой-то момент она достала телефон и написала подруге: «Хочу подать на развод». Потом стёрла сообщение. Ей нужно было ещё немного времени, чтобы окончательно решиться.
На следующий день Мария Петровна позвонила сама.
— Аннушка, — протянула она медовым голосом, — не сердись на Игоря. Он же мальчик ещё в душе. Ты же мудрее. Женщина всегда должна сглаживать углы.
Анна слушала и чувствовала, как в груди поднимается волна ярости.
— Знаете, Мария Петровна, — холодно произнесла она, — может, вы и правы. Женщина должна сглаживать углы. Но не до бесконечности.
Свекровь замолчала, не ожидая такого тона.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я больше не собираюсь быть козлом отпущения. Ни для вашего сына, ни для вас.
И, не дожидаясь ответа, Анна отключила звонок.
Вечером Игорь вернулся домой понурый. Он явно слышал от матери её версию разговора.
— Ты зачем маму обидела? — недовольно спросил он.
Анна подняла на него усталые глаза.
— Я никого не обижала. Я просто сказала правду.
— Да какая правда? — взорвался он. — Ты раздуваешь из мухи слона!
Анна глубоко вдохнула.
— Хорошо. Давай без эмоций. Ты готов взять ответственность? Начать уважать меня? Или нет?
— Анна… — замялся он.
— Или нет? — перебила она.
Игорь замолчал. Секунда тянулась за секундой. Но ответа так и не последовало.
Анна встала, пошла к шкафу и стала складывать вещи в сумку. Муж растерянно смотрел на неё.
— Ты что делаешь?
— Еду к маме, — спокойно сказала она. — Мне нужно время подумать. А тебе — ещё больше.
— Ты серьёзно? — спросил он.
— Да, Игорь. Серьёзнее, чем когда-либо.
Ночь она провела у матери. Долго не могла уснуть, но впервые за много лет чувствовала себя свободной. Утром проснулась оттого, что мама ставила на стол завтрак.
— Доченька, — сказала она мягко, — ты наконец-то решилась?
Анна кивнула.
— Я больше не хочу быть тенью. Хочу жить, а не терпеть.
Через несколько дней Игорь позвонил. Голос у него был усталый, почти сломленный.
— Анна… я всё понял. Прости меня.
Анна молчала. Она не знала, сможет ли простить. Но знала одно: назад дороги уже нет.
— Если ты хочешь, чтобы у нас что-то было, — сказала она спокойно, — тебе придётся доказать это делом. Не словами, не оправданиями. А поступками.
На том конце повисла долгая пауза.
— Я попробую, — наконец сказал он.
Анна отключила телефон и посмотрела в окно. За стеклом сияло утреннее солнце. Она чувствовала, что сделала первый шаг к новой жизни. Может быть, с ним. А может — без него. Но теперь выбор принадлежал только ей.
Прошло три месяца.
Анна сидела в маленьком кафе неподалёку от работы. Перед ней стояла чашка капучино, и она впервые за долгое время ловила себя на том, что улыбается без всякой причины.
Жизнь постепенно наладилась: стала чаще встречаться с подругами, позволила себе обновить гардероб. И самое главное — она перестала оправдываться за чужие ошибки.
Игорь пытался измениться. Поначалу — звонки, цветы, дежурные «прости». Потом — реальная помощь: он сам купил подарок своей матери на очередной праздник, сам отвёз её в поликлинику, не переложив всё на Анну. Но доверие возвращалось медленно.
Анна уже не верила в сказку. Она смотрела на поступки. И видела: Игорь, возможно, понял, что теряет не просто жену, а человека, который до последнего пытался сохранить их семью.
Свекровь же почти исчезла из их жизни. После того разговора Мария Петровна перестала звонить с нравоучениями. Сначала обиделась, потом пробовала манипулировать через сына. Но Игорь впервые за много лет сказал твёрдое «нет».
Анна смотрела в окно на проходящих мимо людей и думала: «Как просто мы привыкаем быть удобными. И как трудно встать и сказать: хватит».
Она сделала глоток кофе и открыла ноутбук. Новая жизнь только начиналась. И теперь Анна знала — какой бы она ни была, она уже никогда не позволит кому-то позорить её на глазах у других.
Она выбрала себя. И это было самым главным подарком.