Сорокапятилетний инженер Антон Корнеев считал, что его жизнь удалась. С женой Верой они прожили душа в душу двадцать лет.
Столько же было их сыну Глебу. Парень учился на юриста в университете. В семье никогда не возникало серьезных проблем. Даже переходный возраст мальчика Корнеевы пережили достаточно спокойно.
Сам Антон отлично помнил, как отец учил его, что семья — это самое главное в жизни. А мужчина должен своих близких и защищать, и обеспечивать. Если нужно, соберись, делай, что должен. И он всегда жил по этому принципу. Ради жены и сына на все был готов. А как иначе? Они же семья.
Однажды субботним утром в дверь квартиры Корнеевых позвонили. На пороге стоял незнакомый мужчина, который представился новым соседом, Виктором Петровым. Он попросил у Антона дрель, так как его собственная сломалась.
Естественно, Антон сразу предложил свою помощь, достал ящик с инструментами. Он был рад новым соседям, с прежними у них как-то не очень сложилось: много шумели, да и вообще не понимали они друг друга. А Виктор Антону сразу понравился. Корнеев даже как-то сразу почувствовал, что они могли бы стать хорошими друзьями.
Мужчины разговорились. Новый сосед рассказал о том, что работает машинистом в метро, а его племянница — психолог в школе. Родители девушки погибли в автокатастрофе, когда той было всего шесть лет. Виктор с супругой взяли ребенка к себе. Несколько лет спустя жена Виктора скончалась,
и вот уже три года они с Аленой живут только вдвоем.
Рассказ соседа произвел на Антона сложное впечатление. С одной стороны, он видел, что они с Аленой хорошо ладят. А с другой стороны, он ему сильно сочувствовал. Потерять близкого и дорогого человека, это беда, настоящее горе. Антон не мог даже себе представить, что было бы с ним, если бы его Вера… Он боялся даже подумать об этом.
***
В этот день Корнеев помог соседу с расстановкой мебели и обустройством новой квартиры. Мужчины трудились больше часа, после чего Виктор попросил племянницу делать им с Антоном чай, а сам решил показать гостю семейные фотографии.
— А вот это Люся, жена, — показал он фотографию супруги. Чувствовалось, что мужчина уже полностью пережил ее утрату. Но жизнь продолжалась, и он не сдавался.
— Какая симпатичная, — прокомментировал Антон, внимательно всматриваясь в правильные черты лица. — Знаешь, я как-то смотрел журнал со старыми фотографиями сестер милосердия. Тогда еще заметил, у них какие-то удивительные глаза: в них спокойствие, доброта.
— Да, вот это ты верно подметил, — согласился Виктор. — Спокойная, добрая, всем помочь готова. Люся такой была.
— Повезло тебе с ней.
— Конечно, повезло. Сначала, конечно, мне тяжело было без жены. Если бы не Аленка. Ей тогда восемнадцать исполнилось. Сразу хозяйство в свои руки взяла, помогла мне. Умница моя. Видишь, своих детей Бог не дал, зато племянницей наградил золотой. Слушай, а приходите к нам на ее день рождения, а?! Аленке через две недели как раз двадцать два исполнится. А?
— Да, конечно, — неуверенно согласился Антон. Он уже познакомился с Аленой, и девушка ему очень понравилась. — Да, придем. Слушай, Витя, а это кто? — указав на ребенка, спросил Корнеев.
— Ну, так это Аленка маленькая с мамой своей, Наташей. Я тебе говорил, она и брат мой, Дима, погибли в автокатастрофе. Ну, это давно уже было дело.
— В Москве было?
— Да нет, в Новосибирске. Она родом из Новосибирска, а он там работал несколько лет.
— Ясно. Вить, знаешь, пора мне.
— Ты куда собрался? А чай? — спросил хозяин квартиры. — А может, что покрепче сообразим?
— Нет, по работе надо. Я забыл…
— Слушай, ну, Аленка сейчас чай принесет.
— Нет, Витя, правда, невозможно. Извини.
В коридоре Антон встретил Алену с подносом в руках, на котором стояли две чашки с горячим чаем, а рядом, на блюдце аккуратно выпеченные пирожки с ягодами.
— А вы уже уходите? А чай? — милым голосом спросила девушка.
— Извините, нет. До свидания, — робко произнес Корнеев.
Несмотря на расторопность Антон успел получше разглядеть молодую соседку. Он посмотрел тогда на нее, и его как током ударило — девушка сильно походила на свою мать. Как оказалось, Антон знал Наталью, и не просто знал, она была его первой любовью. Вот так совпадение. Виктор сказал, что Алене скоро исполняется 22 года, а это значило, что она родилась вскоре после того,
как они с Наташей расстались.
Антон был потрясен, когда осознал, что эта девочка вполне может являться его дочерью.