— Дмитрий, я не шучу, — произнесла Ирина, опуская кружку на поверхность стола. Тон её звучал негромко, но в нём пробивались жёсткие оттенки, которые супруг уже умел улавливать, хотя и старался не замечать. — Мне действительно нужно защитить бабушкин домик и установить там камеры слежения. Я не хочу, чтобы там что-то случилось, пока он пустует, и это даст мне хоть какое-то спокойствие.
Летнее солнце, вязкое и тяжёлое, будто расплавленный мёд, заливало скромную кухоньку, переливаясь отблесками на блестящем чайнике из металла и заставляя сонно прищуриваться. Ира размешивала ложкой в своей чашке, образуя маленький вихрь. Дмитрий расположился напротив, с удовольствием поглощая яичницу и параллельно просматривая новости в мобильном устройстве. Атмосфера наполнилась запахом свежезаваренного напитка и надвигающегося разногласия.
Супруг оторвался от дисплея, и на его привлекательном, но немного уставшем лице отразилось снисходительное недоумение. Он громко отхлебнул глоток.
— Ира, милая, ты сейчас разыгрываешь меня или как? Камеры в этой старой хибарке, серьёзно? — Дмитрий специально употребил такое слово для дома усопшей бабушки жены, подчёркивая всю нелепость подобной идеи. — И что именно мы планируем охранять, а? Собрание потрёпанных глиняных сосудов, скрипучий матрас или, возможно, драгоценные кусты сорняков вдоль ограды? Я не понимаю, зачем тратить силы на такую ерунду.
— Не преувеличивай, прошу тебя, это не так смешно, как тебе кажется. Оля вчера подсказала мне весьма полезную мысль, и я думаю, она права. Домик пустует, а те, кто живёт по соседству, скажем так, довольно своеобразные личности, которые вызывают вопросы. Я их практически не знаю, и это меня беспокоит. Да и бабушка никогда подробно о них не распространялась, просто упоминала, что они себе на уме, и лучше с ними не связываться по мелочам.
— Ах, опять эта Оля. — Дмитрий фыркнул, откладывая гаджет в сторону. — Конечно, кто бы усомнился в её идеях. Твоя подруга — источник блестящих задумок, которые всегда оборачиваются проблемами. Она, как и ты, работает медсестрой, но воображает себя по меньшей мере ведущим специалистом, который знает всё на свете. То она рекомендует тебе употреблять воду с цитрусом на голодный желудок для ускорения обмена веществ, и ты потом страдаешь от расстройства пищеварения, то теперь предлагает превратить обветшалую дачу в неприступную цитадель с кучей техники. Ира, ну подключи разум, подумай хорошенько. Кому сдалась эта рухлядь в таком состоянии? Мы её реализуем через год или около того, и на том покончим с этими заботами.
— Я не намерена его продавать, и это не обсуждается, — в интонации Ирины проскользнула нотка обиды, которая нарастала. — Это место моего детства, там столько воспоминаний, которые я не хочу терять. Мне не нравится идея, что туда могут пробраться посторонние, покопаться в вещах или ещё что-то натворить. Просто для собственного спокойствия, чтобы я могла спать спокойно. Несколько устройств — и всё, это не такая большая трата.
— Ой, это бесполезная трата средств, и я не вижу в этом никакого смысла, — отрубил Дмитрий, поднимаясь из-за стола и помещая посуду в мойку. Он приблизился к ней сзади, обвил руками за плечи и чмокнул в темя. Жесты мужа казались отрепетированными и ласковыми, но Ирина ощущала в них прохладное превосходство, которое её задевало. — Ты у меня такая чувствительная натура, всегда всё принимаешь близко к сердцу. Набралась от приятельницы и уже нафантазировала себе шпионов и воров, которые охотятся за бабушкиными засушенными растениями, как за сокровищами.
— Ты меня, похоже, совсем не слышишь, и это меня расстраивает каждый раз, — еле слышно отозвалась она, не оборачиваясь. — Тебе безразлично, что я переживаю, или ты просто не хочешь вникать в мои чувства?
— Ну не заводись зря, давай не будем раздувать из мухи слона. — Дмитрий повернул её к себе лицом. — Просто я оцениваю ситуацию трезво, без лишних эмоций. У меня, к слову, сегодня вылазка с коллегами, и это важно для меня. Константин Петрович организует мероприятие по укреплению команды — восхождение на местный холм, затем ловля рыбы и посиделки у огня, где можно расслабиться и поговорить по душам. Настоящее занятие для мужчин, а не эти твои устройства, опасения и переживания, которые кажутся мне преувеличенными. Сплочение коллектива — это ключевой момент в продвижении по службе, между прочим, и я не хочу упускать такую возможность. При этих словах супруг подмигнул ей, словно намекая: "Видишь, я занят важными делами, а ты какой-то чепухой, которая не стоит внимания".
Ирина только молча кивнула в ответ, понимая, что дальнейший разговор бесполезен. Спорить не имело смысла. Дмитрий уже всё для себя определил. Он всегда принимал решения самостоятельно, отводя ей роль привлекательного, но не слишком полезного дополнения, которое не влияет на основные дела.
Ира взяла мобильник и набрала номер, который накануне получила от Ольги. Виктор, монтаж систем наблюдения. Оперативно, надёжно, по разумной цене.
— Добрый день, меня зовут Ирина. Мы могли бы осмотреть объект сегодня? Да, чем скорее, тем лучше, потому что я хочу поскорее разобраться с этим и не тянуть.
Дмитрий, услышав разговор, лишь ухмыльнулся и, покачивая головой, отправился собирать свой внушительный походный баул. Бесполезные расходы. Ладно, пусть потешится, если ей так приспичило, подумал он про себя.
Солнце уже высоко висело в небе, когда Ирина приблизилась к покосившейся створке. Сердце сладко защемило от ностальгии. Здесь витал аромат полыни, мяты и былых времён. У входа её поджидал мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с ясным, уравновешенным выражением лица. На нём красовалась обычная майка и рабочие брюки. За нём — сумка, а в руке — солидный ящик с инструментами.
— Ирина Александровна? Виктор, — представился он, протягивая широкую, мозолистую ладонь.
Рукопожатие специалиста оказалось твёрдым и надёжным.
— Рада познакомиться. Можно просто Ирина. Договорились? — предложила она, стараясь звучать дружелюбно.
Он согласился кивком, окидывая взглядом переднюю часть старого строения, увитого диким плющом.
— Место приятное, уединённое. На мой вкус, даже чересчур, потому что здесь такая тишина, что кажется, будто от мира отрезан, — вздохнула Ира, отпирая скрипучую защёлку. — Поэтому и хочется немного подстраховаться, чтобы не волноваться зря.
— Это разумный шаг, и многие так делают в подобных ситуациях, — поддержал Виктор. — Я здесь, пока вас дожидался, минут пятнадцать простоял, осмотрелся и подметил любопытный факт, который может вас заинтересовать.
— Какой именно? Расскажите подробнее, мне интересно.
— А вон у ваших соседей. — Специалист указал подбородком на высокий сплошной забор, за которым проглядывала крыша внушительного двухэтажного особняка. — Там тоже система наблюдения установлена, только выполнена, честно говоря, наспех, без особого внимания к деталям. Проводка проложена абы как, видно, что не профессионалы работали. Одна из камер вон та, на краю. — Он показал на еле различимую точку под свесом. — Она охватывает не только их территорию, но и захватывает опору электроснабжения как раз возле вашего дома. И провод от неё почему-то подсоединён к той же опоре. Необычное техническое решение, которое выглядит подозрительно. Я бы сказал, не совсем в рамках закона, потому что это может нарушать приватность.
Ирина посмотрела в ту сторону. Она даже не ведала, кто обитает за этой преградой. Бабушка упоминала, что здание возвели недавно, какие-то зажиточные новосёлы, и они ни с кем не общались, держались обособленно, как будто не хотели ни с кем связываться.
— Благодарю, что обратили внимание, это полезно знать, — отозвалась она. — Ладно, давайте пройдёмся и посмотрим, что можно организовать у меня, чтобы всё было надёжно и без лишних хлопот.
Они ступили во двор, и Виктор с профессиональным подходом начал изучать границы, предлагая подходящие точки для монтажа. Ира оставила его заниматься делом, а сама зашла внутрь помещения.
Здесь всё оставалось по-прежнему. Аромат высушенных трав, которые Надежда Ивановна развешивала везде, и потемневшие снимки в рамках на стенах. Она переходила из одной комнаты в другую, касаясь предметов и вдыхая пыльный воздух минувших дней.
Каждый элемент вызывал в ней поток воспоминаний, теплых и слегка печальных, напоминая о тех днях, когда она бегала здесь ребёнком, а бабушка рассказывала истории из своей жизни.
Примерно через час Виктор окликнул её с порога. Он разместил в коридоре компактный экран и теперь занимался настройкой.
— Ещё один момент. Нужно подсоединиться к главному проводу на опоре и подать питание на систему. Подождите секунду. Странно, здесь всё так запутанно, как будто специально наворотили. Да, ваши соседи — настоящие выдумщики, которые не особо заботились о порядке.
Специалист щёлкнул чем-то в распределителе, и дисплей загорелся, но картинка на нём оказалась посторонней. Ирина увидела фрагмент просторной, роскошной террасы, утопающей в растениях. Качественная плетёная мебель, дорогостоящие вазоны. Изображение было чётким.
— Ох, извините, — спохватился Виктор. — Видимо, не тот провод задел. Я ненароком подключился к их линии. Сейчас поправлю, чтобы не было путаницы.
Но Ирина словно застыла. Она шагнула ближе к экрану, вглядываясь в детали. На террасе находился мужчина. Стоял спиной к объективу, но знакомая рубашка, брюки, прическа. Мужчина огляделся вокруг, будто чего-то остерегаясь, а потом поспешно спрятал небольшой пакет в крупный горшок с пышным цветком. Затем распрямился, повернулся, и у Ирины дыхание перехватило.
Дмитрий, её супруг, который в этот момент должен был осваивать вершины с начальником, находился на террасе соседского жилища. Внезапно экран потух, а потом на нём возникло размытое изображение её собственного двора.
— Всё в порядке, — бодро доложил специалист, не заметив её состояния. — Прошу прощения за эту оплошность. Дилетанты монтировали их систему, вот и вышла неразбериха. Но теперь всё функционирует правильно. Вот видите, эта камера покрывает подход. А эта — заднюю часть.
Но Ирина его едва воспринимала. Перед мысленным взором всё ещё маячила картинка с чужого дисплея. Дмитрий здесь, у соседей. Что он там делал? Что скрывал? И почему обманул насчёт вылазки?
Множество вопросов кружилось в голове, и ни на один не находилось объяснения.
Она ощущала, как холодный комок тревоги и недоумения растёт в груди. А может, пойти прямо туда сейчас? Хотя, что я им скажу? Вдруг я ошиблась, подумала Ирина, осознавая, что такой вариант тоже возможен, ведь она видела облик мужа всего пару мгновений.
— Ирина, вы в норме? — Голос Виктора вырвал её из оцепенения.
— Да, всё хорошо. — Она попыталась выдавить улыбку. — Просто замечталась о всяком. Вы отлично справились. Сколько я должна?
Ирина рассчиталась, но всё ещё пребывала в каком-то тумане. Мысли путались, сердце стучало учащённо. Специалист убрал инструменты, закинул сумку на плечо.
— Если возникнут вопросы, обращайтесь. Рад был посодействовать.
Ирина проводила его до выхода.
Они уже стояли на улице, когда из густых зарослей сирени, растущих у ограды, послышался тихий жалобный звук.
— Ой, что это? — Ирина удивлённо взглянула на мужчину.
Тот в недоумении пожал плечами.
— Может, птичка или котёнок, который заблудился.
Звук повторился. Теперь более настойчиво. Ира, повинуясь внутреннему импульсу, осторожно раздвинула колючие ветви. На земле, в небольшой углублении, свернувшись комочком, лежал крошечный зверек. Рыжеватая шерсть, огромные испуганные глазки-бусинки и непропорционально большой пушистый хвост.
— Ой, какой милый, — выдохнула Ирина. — Белочка, наверное, такая маленькая и потерянная.
Она протянула к нему руку, и пушистик испуганно задрожал.
— Осторожнее, не пугайте его зря, — предупредил Виктор, приседая рядом и вглядываясь. — Нет, это не белочка, посмотрите на уши, они совсем другие!
Присмотревшись повнимательнее, Ирина действительно разглядела острые треугольные ушки и удлинённую мордочку.
Зверек выглядел очаровательным и таким уязвимым, одиноким, что у неё защемило в груди.
— Откуда он взялся? Как он здесь оказался один?
— Лесная полоса здесь недалеко начинается, — указал Виктор в сторону деревьев, видневшихся за строениями. — Возможно, отстал от матери, заблудился в этой заросли и теперь не знает, что делать.
Зверек снова издал тоненький, жалобный писк.
— Ох, и что теперь с ним предпринять? — прошептала Ирина. В её душе сталкивались два ощущения: разумное осознание, что это дикое создание, и необоримая жалость, которая не давала просто уйти.
— По уму, его лучше не беспокоить, чтобы не навредить. Может, мать его разыскивает где-то поблизости, — здраво заметил Виктор. — А содержать дома дикое животное, даже такое маленькое, довольно рискованно и хлопотно. Подрастёт — возникнут сложности, и это может обернуться проблемами для всех.
Продолжение: