Началоhttps://dzen.ru/a/aJzX1m5nCXu9mc3V
Высоко в горах, где живут только драконы и цветет морозостойкий эдельвейс, есть таинственное место. Оно называется Долина теней. Это высокогорное место окружено со всех сторон неприступными скалами, глубокими и широкими ущельями. В древние времена саликсийский путешественник и ученый по имени Васорио впервые попал туда, путешествуя по горам во главе экспедиции, которая искала залежи полезных ископаемых. Он описывает Долину как странное место, где растут причудливые растения, обитают необычные животные и существует большое поселение (почти город), где живут тени. Именно так он назвал обитателей (то ли людей, то ли каких-то других существ), которых там встретил. Ученый обнаружил в долине чрезвычайно богатые залежи золота, а также марония, единственного металла, который поглощает магию, впитывая ее, как губка.
Первоначально Саликсия наладила торговые отношения с тенями, у которых был король, которого называли Тенью Всех Теней. Потом предложила сотрудничество в налаживании добычи металлов, а потом решила все огромные богатства теней забрать силой. И войной на Долину теней несколько веков назад пошел предок нынешнего короля Ругеора Мудрого, знаменитый Брандис Жестокий.
Эта война длилась всего пять дней. Два дня армия короля поднималась в горы, за один день была уничтожена тенями, и еще два дня добирались до столицы немногочисленные остатки армии, чтобы возвестить о поражении. На войско Брандиса Жестокого напали вызванные тенями потусторонние силы (духи, призраки, демоны и другие еще более страшные существа), пожравшие души, а кое-где и тела воинов.
Тени не преследовали врага, бежавшего с поля боя, они остались в своей долине и даже не мстили за нападение на их столицу. Но они заставили тогда Саликсию подписать договор, который назвали "Обет служения теням".
В нем было всего несколько предложений:
"Саликсия обещает никогда не нападать на долину теней. В противном случае будет полностью уничтожена. Богатства долины теней можно получить только в обмен на человека, имеющего магические силы, то есть мага. Человек, имеющий магическую силу, то есть маг, должен добровольно, без принуждения согласиться на такую торговую сделку. Каждый год Саликсия должна заключать минимум одну торговую сделку."
Все.
Что делали тени с магами, которые попадали в их владения, никто не знал. Почти никто оттуда не возвращался. Но все же были те, кто вернулся. Эти люди внешне оставались такими, как и до их похода в Долину. Но в то же время они становились другими: спокойными, равнодушными, печальными, взгляд их был полон какой-то непостижимой тоски и отчаяния. Возможно, потому, что они забыли все, что было в их жизни до того. Ученые считают, что тени стерли им память.
Именно с тех давних времен в Саликсии каждый год объявляли набор добровольцев-магов, которые не боялись попасть в Долину теней. Это незнание о том, что будет, когда попадешь в тени, определенным образом примирило людей со сложными решениями. Ведь когда кто-то давал обет теней, то есть изъявлял желание быть добровольцем, это вроде бы не означало смерть (ведь возвращались некоторые!), а просто неизвестность. Всегда были люди, которым было, например, интересно, что там в долине (и любопытство перевешивало инстинкт самосохранения), или которые попадали в сложное положение, и переход к теням был лучшим выходом, или же просто выбирали тени вместо смерти, если это были приговоренные, например, к смертной казни. Торговля с тенями была не очень активной, но она была, потому что золото и мароний всегда были в цене.
Одна-единственная тропа сейчас ведет в Долину, но она тщательно охраняется вызванными из потустороннего мира духами, которым обещаны человеческие жертвы как плата за службу. Любой, кто тайно пытается пройти по тропе, попадает в их сети и умирает.
У подножья горы Пик иллюзий тропинка берет свое начало, и там стоит небольшая застава, где происходят торговые сделки: добровольцев забирают тени, а взамен приносят соответствующие сокровища.
Туда, по этой тропинке, в Долину теней, к любимому Оресту рвалось мое сердце. Я собиралась проникнуть в Долину тайно, чтобы найти его и сделать все, чтобы мы снова были вместе. Я хотела вернуть его домой, не допустить, чтобы он забыл меня и нашу любовь. А если это (не дайте, боги!) случилось, сделать все, чтобы он снова вспомнил, почувствовал, понял, как я люблю его.
- И как ты собираешься это сделать? - спросил Мартусей, глядя на меня с осуждением. - Марта, ты же знаешь, туда нет хода людям. Духи на заставе недаром всегда активны и голодны. Неужели ты думаешь, что ты первая хочешь попытаться проникнуть в Долину теней нелегально?
- Я должна это сделать и точка! - яростно повторяла я, не слушая никаких разумных аргументов дракона. - Тем более, ты сказал, что туда не могут проникнуть люди, но ведь это не касается драконов. Разве не так?
Я пытливо посмотрела на Мартусея, пытаясь уловить на его лице хоть какой-то намек на ответ. Он, как всегда, был невозмутим, его лицо, словно каменное, не выразило ни одной эмоции. Ага, если такая серьезность и показное равнодушие, значит, у драконов есть, все-таки, вход в Долину теней?!
Я с еще большим нажимом начала уговаривать Мартусея помочь мне попасть туда.
После того, как Орест покинул королевский замок в Ледуме, после нашего горького прощания и моего позорного побега из тронного зала (потому что я, расплакавшись, выбежала прочь, оставив в шоке два королевских двора), я побежала в Прятку. Это секретное место в правой башне Королевского замка Ледума, убежище принцесс Али и Марианы. Там меня, вдоволь заплаканную и черную от горя, нашли девушки-принцессы.
- Не плачь, Марта, - успокаивала меня Аля, обняв с одной стороны. - Все будет хорошо!
- Да, - подтвердила Марьяна, обняв с другой стороны. - Слезами ничем не поможешь.
Я всхлипывала и вспоминала все наши встречи с Орестом, его слова, поцелуи, руки, губы...
"Да, Марта, - сказала я себе тогда, - слезами горю не поможешь!"Но ведь я не хочу потерять Ореста, просто не могу, потому что люблю его, не могу жить без этого парня, который полюбил меня такой, какая я есть на самом деле, - толстой коровой, неуклюжей, рыжей и рябой! Все эти негативные слова, которые я всегда использовала, разговаривая со своим внутренним я, теперь почему-то казались смешными и детскими. Орест научил меня уважать и любить себя, я взглянула на себя через призму его любви. А он видел совсем другую девушку - симпатичную, мило веснушчатую и с шикарными формами.
Я должна вернуть любимого. И пусть это кажется невозможным и сложным, я это сделаю! Именно тогда, в Прятке, я поклялась себе, что буду бороться за нашу любовь до последнего, сделаю все, чтобы Орест вернулся домой и ко мне.
Потом было много событий: мы отпраздновали чудесную свадьбу моей сестры Магды и Ольсена, принца королевства Ледум, состоялась церемония награждения Магды и меня за заслуги перед обоими нашими королевствами уже в Саликсии, я познакомилась с женой короля драконов драконицей Аврелией, ради которой он сделал все возможное и невозможное, чтобы вызволить из рук черного мага Тенебриса…
Все это проходило как будто не со мной, я внутри как будто оцепенела и окаменела. Улыбалась, разговаривала, что-то делала, с кем-то знакомилась, кого-то благодарила, но это делала лишь моя оболочка, ибо мои сердце и разум были покрыты льдом горя, потери и беды. И одна-единственная мысль билась в моей голове - Орест, любимый, спасти его, найти, сделать все , не потерять…
Бабушка Фроза, которая вся испереживалась после моего исчезновения с церемонии смотрин в королевском дворце Саликсии, когда узнала, что со мной все хорошо, и даже больше - я нашла сестру, также тогда приехала в Ледум на свадьбу Магды. Она призналась, что действительно, у мамы родилось две девочки, но после родов в больнице сказали, что один младенец умер. Так я стала единственной дочкой и внучкой, а Магда пропала неизвестно куда. Что произошло на самом деле мы, пожалуй, уже никогда не узнаем, но бабушка была невероятно счастлива получить еще одну внучку, к тому же еще и зятя-принца и породниться с королевской семьей.
Когда после всех этих событий мы вернулись с ней домой я, наконец, смогла рассказать ей о моих приключениях. Выслушав все с каменным лицом, она немного помолчала, а потом сказала мне:
- Марта, я горжусь тобой!
- Что же мне делать, бабушка? - спросила я с отчаянием. - Я не могу жить без Ореста, я очень его люблю!
- Ты должна бороться за свою любовь! - бабушка гордо подняла подбородок. - Женщины рода Домажковских никогда не сдаются!
- Да, бабушка, я помню. Я уже думала, как мне поступить. Но если я сама соглашусь дать обет теней, чтобы попасть в Долину, то забуду все, что было по сей день в моей жизни, забуду тебя, Магду, Ореста... Забуду свою любовь. А я этого совсем не хочу. Наоборот, я хочу привести в чувство Ореста, если он все забыл, напомнить ему о нас.
- Да, ты правильно мыслишь, - задумалась бабушка, - и это проблема.
Мы размышляли и так и эдак, и все не могли ничего придумать. Вдруг бабушке пришла мысль:
- Марта, обет теней дают только люди. А что с драконами?
Я замерла на месте от неожиданности. А и в самом деле, что с драконами? Имеют ли они какие-либо отношения с тенями? Может, они проходят туда другой тропой, неизвестной людям? Да и зачем драконам тропинка, когда они имеют крылья! Конечно, если они поддерживают какие-то контакты с обитателями Долины, то они летают туда. Это логично.
Я очень обрадовалась. Обняла бабушку и прошептала:
- Я попробую выспросить все у Мартусея, он король драконов, он наверняка об этом знает. И попрошу о помощи. Я проберусь в ту Долину, чего бы мне то ни стоило. Я буду бороться до конца.
- Ох, Марта, - сказала бабушка грустно, и я почувствовала, что ее голос дрожит. - Я так волнуюсь за тебя и не хочу никуда отпускать. Не хочу потерять тебя, как когда-то потеряла твоих родителей. Но я понимаю, что ты должна бороться за свою любовь и свою судьбу. Поэтому отпускаю тебя с болью и тревогой в сердце.
И вот теперь я пыталась уговорить Мартусея помочь мне. Он отказывался. Я настаивала. Он избегал ответов, а я донимала его еще более коварными вопросами.
- Я не отступлюсь!
После моего твердого и уверенного возгласа дракон посмотрел на меня и устало вздохнул.
- Хорошо, я подумаю. Но ничего не обещаю.
Меня аж подбросило от радости.
- Мартусейчик, спасибо-спасибо-спасибо! Только побыстрее, пожалуйста, думай, может, Оресту нужна помощь немедленно, а я тут теряю время!
- Ну, ты говоришь совсем как моя бывшая няня Солли, когда хочет что-то выпросить, - улыбнулся он. - Хорошо, я скажу тебе мой ответ завтра.
Ох, неужели у меня получится, неужели я смогу попасть туда, где уже очень долго не бывал ни один человек, не дававший обет теням? Я была крайне напугана, потому что действительно боялась неизвестности и того, что ждет меня за высокими горами. Но с другой стороны, невероятно радовалась, что постепенно приближаюсь к своей цели.
Идя по коридору драконьего замка (он стоял высоко в горах, куда не было доступа ни одному человеку), в мечтах я уже была в долине, прикидывала, что взять с собой, как вести себя среди чужих, где найти там жилье и еду. И уже заходя в свою комнату, увидела Бармуто. Он, как всегда, в черной маске, закрывавшей все лицо, и черном плаще с капюшоном, увидел меня и окликнул:
- Марта! - подошел ближе и остановился возле меня. - Мне необходимо с тобой поговорить.
Сердце сжималось от сожаления, когда я иногда сталкивалась с ним еще в Ледуме. А потом он отбыл вместе с Мартусеем и Аврелией в замок драконов, ведь оказалось, что он их давно потерянный сын. В своей сценической карьере королевского шута и театрального актера Бармуто сделал временную паузу, чем очень расстроил своих поклонников. Наложенное на него заклятие Прамозы (наложенное именно мной, что невероятно меня мучает!) неожиданно привлекло к нему еще большее количество поклонников (а особенно поклонниц!), ибо создало вокруг него романтический и мученический ореол. Мы толком так и не поговорили с Бармуто после того случая в темнице. Я не знала, переживает ли он из-за этого, воспринимает ли все спокойно (насколько это возможно в такой ситуации), может, обижается, а может, и ненавидит меня.
- Привет, Арсен, конечно, заходи, - я пропустила его вперед, чтобы дать себе возможность оправиться.
Бармуто прошел, подождал, пока я закрою дверь, и ошарашил меня:
- Марта, не буду ходить вокруг, а сразу перейду к делу. Я тоже хочу поехать с тобой в Долину теней.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aLLZHFZrLSSw7Kfk